Белая Смерть

Глава 13 Что-то не так

Тот факт, что она окружена голодными, а теперь ещё и возбуждёнными вампирами из Белой Смерти, Уинтер восприняла намного лучше самого Ника.

После слов Брика она повернулась, глядя Нику в глаза, и легонько провела ладонью по своей шее.

Её взгляд сделался многозначительным.

«Яд? — пробормотала она в его сознании. — Просто чтобы закрыть ранки?»

Осознав, что она права, и он подвергает её риску каждую секунду, пока запах её крови заполнял салон вертолёта, Ник кивнул один раз.

Наклонившись, он сделал, как она просила — лизнул порез, чтобы закрыть его и попытаться приглушить запах её крови. Он позаботился обо всех свежих ранках, используя весь яд, что остался у него после накачивания культиста Йи. Потом Уинтер слегка выпрямилась на его коленях и вытащила из кармана свой феромоновый спрей, как и предложил Брик.

Все вампиры в вертолёте с большим интересом наблюдали, как она разбрызгивает его по своей шее, волосам, лицу, рукам и туловищу.

Нику хотелось врезать каждому из них.

Вместо этого он крепче обнял Уинтер, даже зная, что это вовсе не помогает подавить их ассоциацию между Уинтер и вампирской игрушкой для траха.

— Куда мы направляемся? — прорычал Ник.

Вампиры переглянулись, усмехаясь, но Брик ответил с переднего сиденья, опять заговорив нетипично громко для вампира — предположительно из-за шумоподавляющих наушников.

— Ваша подруга мисс Сен-Мартен попросила меня забрать вас, — сказал Брик, обернувшись и сверкнув хрустальными глазами. — Похоже, она посчитала, что вам пригодится наша помощь…

Его перебил раскатистый грохот где-то под вертолётом.

Ник непроизвольно повернулся, всё ещё стискивая Уинтер.

Через несколько секунд он отпустил её и встал на ноги, заметив в окне теперь уже закрытой раздвижной двери дым, валивший откуда-то с земли.

Впервые обратив внимание на навес, заслонявший солнце, Ник щёлкнул засовом, чтобы снова открыть дверь, и высунулся наружу, щурясь в тени навеса и смотря в ту сторону, откуда они улетали. Он ожидал увидеть, что над его зданием поднимается грибовидное облако чёрного дыма, но вскоре осознал, что это был другой участок Вашингтон-Хайтс, ближе к реке.

И более того, это был не единственный очаг.

Пожары пылали по всему кварталу, который иногда называли Вамп-Сити.

Вампирский анклав начинался в нескольких кварталах к северу от Котла, над местом, которое раньше было Верхним Вест-Сайдом. Там располагалось большинство жилых зданий для вампиров, чтобы они оставались несколько отделёнными и отстранёнными от людских жилых кварталов.

Выглядывая из двери вертолёта, Ник видел, что теперь по всей западной части верхнего Манхэттена горели пожары, от Харлема до Клойстерса, который многие считали самой дальней северной точкой Вамп-Сити.

Ник попытался сосчитать пожар и индивидуальные столбы дыма, в итоге насчитав примерно дюжину. Некоторые пожары уже сливались в один под резким ветром раннего зимнего утра, и отличить их друг от друга было сложно. Дым валил вверх и на запад, предположительно подчиняясь тем же порывам ветра, затмевая Нику обзор, отчего рассмотреть отдельные здания было почти невозможно.

Своим вампирским зрением с нынешней высоты вертолёта он видел, что горит сам Клойтерс, находившийся намного севернее его дома в Вашингтон-Хайтс и считавшийся практически сердцем Вамп-Сити.

Насколько мог сказать Ник, половина его здания уже была разрушена.

Он задался вопросом, что стало с теми придурками на крыше, и осознал, что они наверняка поднялись туда по верёвкам и лестницам и уже давно ушли тем же путем.

Он гадал, потрудились ли они вообще убрать трупы своих.

Вспомнив, что Уинтер всадила стрелы как минимум в шестерых из них и использовала какую-то отсроченную детонацию, чтобы взорвать наконечники, Ник ощутил очередную дрожь признательности и одобрения.

Не он ли назвал лук архаичным и устаревшим оружием?

«Да-да, это был ты», — сообщила ему Уинтер, присоединившись к нему у двери.

Ник взглянул на неё и поцеловал в щёку, а она обвила рукой его талию. Когда он увидел, что она выглядывает за дверцу вертолёта, свесившись в проём и держась за него для равновесия, он проследил за её взглядом. Он уставился на вампирский анклав, снова поразившись количеству пожаров, и в этот самый момент очередная серия взрывов прогремела в нескольких кварталах севернее Котла.

Посмотрев вниз, Ник стиснул край проёма, держась за тонированной дверцей, но выглядывая на город внизу. Он видел, как люди бегут толпами прямо посередине улиц, размахивают бейсбольными битами и металлическими прутами, у некоторых за спинами висели автоматические винтовки. Он заметил как минимум двоих с чем-то вроде самодельных огнемётов и старомодным довоенным оружием с боеголовками.

Пробормотав что-то себе под нос, Ник повернулся и посмотрел на вампиров, рассевшихся позади них на скамейках и креслах.

Все они смотрели в ответ, и их лица уже лишились того юмора.

— Это что такое, бл*дь? — прорычал Ник.

— Гражданская война, брат, — ответил крупный вампир.

— Кучка человеческих придурков нацелилась на нас среди бела дня, — фыркнул другой.

— Эти бл*дские шизики из культа Йи совсем из ума выжили… может, они действуют по приказам, — добавил третий с сильным ирландским акцентом.

Этот последний вампир сидел прямо напротив здоровяка Марка.

Будучи более худым вампиром с тёмно-рыжими волосами и веснушками, он закатил глаза.

— Какая гражданская война, скажете тоже, — добавил он, и его ирландский акцент усилился, когда он сердито посмотрел на остальных. — Это чёртов мятеж под коксом. Куча зомби-придурков Йи накурилась по самое не хочу и решила, что они могут уничтожить всю вампирскую расу. Человеческие свиньи уже практически отступили. Не то чтобы я их виню… у них нет ресурсов, чтобы позаботиться обо всём, да и желания тоже нет, чтобы рисковать своими шкурами из-за кучки кровососов, которые более чем способны отомстить сами…

Вампир-ирландец улыбнулся и подмигнул Уинтер, затем кивнул Нику.

— Подожди, пока стемнеет, брат. Вот тогда придёт время расплаты. Когда вампы перегруппируются, вот тогда будет жесть. Я уже слышу, что фанатики Йи боятся заходить в помещения, поскольку они утратили фактор неожиданности.

— Ублюдки, — женщина-вампир нахмурилась. — Да до рассвета с них шкуры сдерут и наизнанку наденут… как костюм для вечеринки.

Тот крупный вампир, Марк, широко улыбнулся, поднял руку и дал пять вампирше, наклонившись к её части салона.

— Истину глаголишь, сестра. Истину глаголишь.

Марк повернулся к Нику. В этот раз в его кровавых глазах жила лишь смерть.

— Ситуация изменится, как только станет темно, брат мой, — пообещал он. — Эти мудаки станут жертвами. Мы уже предпринимаем шаги… хотя человеческие трусишки уже умоляют нас не реагировать слишком остро.

Ник издал невесёлый смешок, не сдержавшись.

— Человеческие власти уже просят вампиров не давать отпор? Пока их массово убивают?

— Они просят Белую Смерть, — уточнил Марк холодным тоном.

Затем, улыбнувшись, он склонил голову в сторону кабины пилота и Брика.

— Можешь представить, как была воспринята такая просьба. И красочные формулировки, которыми Отец Брик ответил этим мудакам.

Ник хмыкнул.

Он действительно мог себе представить.

— А как же М.Р.Д.? — спросила Уинтер, которая до сих пор одной рукой обнимала Ника. — Разве они не беспокоятся о беспилотниках? О том, что вмешается Поводок и заберёт вампиров на «переобучение», если они откроют охоту в отместку?

Большой вампир снисходительно улыбнулся ей.

— Мы не играем по этим правилам, моя маленькая секси-кузина, — мягко сказал он. — Белая Смерть жрёт агентов Поводка на завтрак. Правда, это может отпугнуть некоторых братьев в клетках, но против наших людей это нихрена не даст. И у нас всё равно есть свои агенты внутри. Поводок это знает. Вот почему они подкатывают к Отцу… умоляют его быть хорошим папочкой и не перегрызать им глотки.

Ник почувствовал, как сжимаются его челюсти.

Он знал, что слова большого вампира — чистая правда.

Так было и в его время тоже.

Белая Смерть была всюду.

У них имелось хорошее вооружение, хорошие связи, чрезвычайно хорошее финансирование, безоговорочная преданность, военная выучка, отменное желание мести и полная непереносимость человеческого дерьма.

Особенно такого человеческого дерьма.

Расхожее мнение, будто люди контролируют вампиров, всегда было правдиво лишь для некоторых вампиров. На самом деле, это относилось только к тем вампирам, которые хотели жить в мире с людьми, участвовать в человеческой культуре и играть по человеческим правилам.

Когда дело касалось подпольных иерархий вампиров, вампирских чёрных рынков, вампирских террористических ячеек, то концепция о том, что люди чем-то руководят, была чистой фантазией. Поддерживать эту фантазию давно было выгодно и Белой Смерти, и человеческим властям по ряду причин, но если бы ситуация изменилась, если бы вампирам стало плевать на поддержание иллюзии прирученных вампирчиков, то большинство людей ждал бы неприятный сюрприз.

Ник всегда подозревал, что такой день наступит.

Может, не в следующие сто лет, и даже не в следующие двести… но в какой-то момент он наступит.

— А что армия? — спросил Ник, запоминая лица вокруг и подмечая те, что выглядели знакомыми. — Кого-то с человеческой стороны послали разобраться с этим? Это же настоящий организованный терроризм, верно? М.Р.Д. и Ч.Р.У. получили основание прикрыть всё и арестовывать людей Йи.

— И с чего бы им это делать? — сухо спросила вампирша.

Ник повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Он вздрогнул, поняв, что это Зои. Он не узнал её голос из-за шума ветра в салоне.

Резко отведя от неё взгляд и нахмурившись, он посмотрел обратно на Марка.

— С того, что они не совсем идиоты, — прорычал Ник, отвечая так, словно вопрос задал Марк. — Человеческие власти не могут смириться с этим, как бы они ни были настроены против вампиров… и как бы некоторые агенты Поводка ни поддерживали благородное дело Йи.

Помедлив под жёсткими взглядами вампов из Белой Смерти, Ник нахмурился.

— Они знают, что это означает, — сказал он. — Они знают, что разные фракции развяжут полноценную войну к наступлению ночи. Более того, они знают, что вампиры не оставят подобное незамеченным. Могут погибнуть тысячи людей. Как они это объяснят?

Ник почти забыл, что Брик сидит в кабине и слушает это всё.

Однако до сих пор он хранил молчание.

Теперь он повернул голову и изучал Ника взглядом своих серьёзных прозрачных глаз.

Его голос и выражение лица были лишены привычной усмешки.

— Мы занимаемся этим, брат, — задумчиво произнёс Брик. — Я с тобой согласен. Здесь что-то иначе. Ответ — не то, что мы привыкли ожидать от таких беспорядков. У меня возникли подозрения, что что-то изменилось, когда впервые начались убийства вампиров… после атаки в музее естественной истории.

Ник нахмурился, переглянувшись с Уинтер, затем посмотрел на Брика.

— Какие подозрения? — спросил он.

Брик вздохнул, всё ещё говоря громко из-за наушников.

— Слишком много фактов игнорируют и не принимают к сведению, брат, — сказал он, грациозно взмахнув ладонью. — Нельзя сказать, что эти почти ежедневные казни совершают криминальные гении. Они преимущественно головорезы… кретины. Никакой военной выучки. Определённо никаких знаний о полицейских протоколах или даже об обыденных системах наблюдения, насколько мы можем сказать. Это квази-организованные бандитские группировки. Во многом похоже на то, как раньше Чарльз использовал людей.

Ник помрачнел.

Бл*дь. Ну конечно.

Брик добавил:

— Кто-то позволяет этим убийствам случиться, любовь моя. Это единственное объяснение тому, что я видел.

Ник кивнул, стискивая зубы.

Он почти забыл о том, как Чарльз мобилизовал людей против вампиров в период перед расовыми войнами. Под руководством Чарльза его последователи использовали свои способности видящих, чтобы вербовать людей в качестве солдат-пешек — в основном они строили «поля реальности», чтобы манипулировать внушаемыми человеческими умами и превращать их в ожесточённых бандитов.

Тактика была гениальной, серьёзно.

Это погрузило человеческий мир в хаос.

Люди сходили с ума, пьянели от страха, паранойи, заблуждений. Они сжигали города, стирали с лица земли небольшие поселения, устраивали мятежи, насиловали, убивали, грабили.

Что самое важное, они обеспечивали прикрытие для видящих.

Тогда главной причиной беспорядков было то, что они дали повод правительству (в те времена преимущественно контролируемому видящими и самим Чарльзом) ввести военное положение. Они воспользовались этим военным положением, чтобы нацелиться на вампиров, лишить их власти, денег, домов, свободы, возможности организоваться.

В то время вампиры ещё были слухом, почти теорией заговора. Большинство людей не «верило» в вампиров. Они думали, что это какая-то утка или даже начало пандемии, где вампиры были «заражёнными людьми», больными какой-то загадочной болезнью, от которой у них менялись глаза, а поведение становилось буйным.

Но это осталось в прошлом.

Теперь люди знали о вампирах.

Они прожили с вампирами почти две сотни лет. Чёрт, да они ходили с ними на свидания, работали, трахались, посещали их клубы, смотрели их сериалы и фильмы, нанимали их для защиты и работы с кровью.

Так какова конечная цель в этот раз?

Ник перевёл взгляд на Брика.

Брик улыбнулся.

— Приложив минимальное количество усилий с нашей стороны, — продолжал он со своей новоорлеанской тягучестью. — Белая Смерть смогла определить виновников в наши дни. Более того, мы получили доступ к работе, которая проделывалась параллельно с нашими расследованиями, и похоже, что главная цель М.Р.Д. и Ч.Р.У. сводилась не к тому, чтобы помочь раскрыть эти убийства… и даже не к тому, чтобы сохранить их в тайне. Их главной функцией, похоже, было помешать расследованию. Не допустить, чтобы виновников поймали и наказали. Держать в неведении те человеческие власти, что придерживаются правил.

Ник нахмурился.

— Например, полицию Нью-Йорка?

— Её самую, — Брик улыбнулся. — В особенности много ложных сведений они скармливали твоему детективу Морли. Что, конечно, просачивалось и к вам остальным.

Ник посмотрел на Брика, раздумывая над его словами.

Он глянул на Зои, затем обратно на Брика.

На сей раз он почувствовал, как Уинтер реагирует на его взгляд в сторону Зои.

Он почувствовал, как она отреагировала на то, что Брик назвал его «любовь моя».

Он определённо рассказал Уинтер слишком много о Брике.

Возможно, теперь надо рассказать ей побольше о Мири.

«Мири? — голос Уинтер раздался в его сознании. — В смысле, о Мириам Блэк? То есть, о супруге Квентина Блэка?»

Ник вздрогнул, но бросил на неё беглый взгляд.

«Да, — просто ответил он. — Мы поговорим о ней попозже, ладно?»

Не дожидаясь ответа, он сосредоточился обратно на Брике.

— Ты думаешь, что Ч.Р.У. попало под влияние Йи? — спросил Ник.

Брик медленно и задумчиво кивнул.

— Думаю, это вполне вероятно, мой возлюбленный мальчик, да. У нас есть основания полагать, что люди Йи проникли в большее количество человеческих правоохранительных и правительственных органов, чем мы осознавали. У нас есть причины считать, что они уже некоторое время работали над этим проектом. Теперь, когда мы в курсе, что ими руководит видящий, всё обретает больше смысла. Тем не менее, у меня до сих пор много вопросов, Наоко. Мы надеемся получить ответы там, куда направляемся…

— И куда же мы направляемся? — настороженно уточнил Ник.

Брик продолжал так, словно Ник ничего не говорил.

— …Однако сначала нам нужно разобраться с другой проблемой, — добавил Брик, улыбнувшись Уинтер перед тем, как посмотреть обратно на Ника. — Мои источники только что сообщили мне, что Охраняемая Зона Нью-Йорка требует передать Йи Интеребу.

Помедлив, чтобы это отложилось в сознании, Брик вскинул бровь.

— Если верить некоторым источникам, — легко продолжал он, — нас выставляют зачинщиками, мальчик мой, потому что с их точки зрения мы спровоцировали эти «беспорядки», забрав их возлюбленного Мессию, убивавшего вампиров. Мне говорят, что состоятельные последователи Йи давят на различных представителей правительства и правоохранительных органов, чтобы те немедленно вернули им милого Дмитрия. Они весьма непреклонно требуют его возвращения и угрожают развязать войну с Белой Смертью, чтобы добиться этого.

Ник нахмурился.

— Это же самоубийство, — пробормотал он.

— Действительно.

— Они этого не понимают?

— Должны понимать, — легко ответил Брик. — И это заставляет меня задаваться вопросом, чем вызвана такая непреклонная решимость выступить против нас… ещё и так открыто. Я могу лишь предположить, что они панически боятся чего-то. Или кого-то. Возможно, они страшатся самого Йи?

Брик поднял ладони, грациозно пожимая плечами.

— А возможно, они просто идут ва-банк, как говорит пословица, — сухо сказал он. — Возможно, они боятся, что выдали себя, что перекрыли себе путь к отступлению атакой в музее естественной истории. Возможно, им кажется, что теперь мы знаем слишком много… полностью понимаем, как фракция людей решила истребить всю нашу расу и просто потерпела неудачу в этом начинании.

Брик снова пожал плечами, и его стеклянные глаза оставались бесстрастными.

— Возможно, они боятся, что Йи им нужен. Возможно, они боятся, что без видящего-телекинетика на их стороне вампиры их выследят и прикончат, и потому у них нет выбора, кроме как выдвигать эти безумные требования… может, в надежде, что мы ещё не знаем, кто он.

Ник уставился на Брика, видя этот ровный, лишённый выражения взгляд своего прародителя.

Практически во всех ответах Брика он слышал кучу подтекста и другой информации, выходившей далеко за пределы произнесённых им слов.

Ник не был уверен, стоит ли упорствовать и в каком направлении двигать разговор, но самый очевидный факт смотрел ему в лицо.

— Кингсворт, — сказал он, имея в виду губернатора Нью-Йорка. — Это он, ведь так? Он требует, чтобы мы вернули Йи?

— Среди прочих, да, — подтвердил Брик, глянув на Уинтер перед тем, как снова посмотреть на Ника. — Мы поговорим обо всём этом, когда сядем на самолёт, брат. Я бы хотел, чтобы твои человеческие детективы тоже высказали своё мнение… и ты знаешь, как я ненавижу повторяться.

Ник глянул на Уинтер, чувствуя, что всё его тело напрягается.

— Самолёт?

— Ах, да, — Брик слегка улыбнулся, склонив голову. — Я забыл упомянуть об этом? Мы отправляемся в путешествие, Наоко. Как я и сказал, здесь всё становится… сложным. Я подумал, что лучше создать некоторую дистанцию между нами и всем этим.

— Куда? — прорычал Ник. — Куда мы направляемся?

Он слишком хорошо помнил, как в самый первый раз летел на самолёте с Бриком и его людьми.

— В Англию, конечно же, — сказал Брик, подмигнув Уинтер. — Возвращение к истокам всегда дарует озарение, друг мой.