Белая Смерть

Глава 6 Рок-звезда

Ник просто сидел после того, как они принесли ему заказанный кофейный напиток.

Он медленно потягивал его, наблюдая, как два человека изучают свои пятистраничные, дополненные ВР меню кофейни.

Он смотрел, как Джордан просматривает взглядом список блюд, замечая, что высокотехнологичная страница была сделана таким образом, чтобы напоминать меню старомодных дерьмовых закусочных, в которых бывал Ник, когда ещё человеком рос в Сан-Франциско.

Они даже создали иллюзию той глянцевой ламинированной бумаги.

Кофе мало что делал для него в плане кофеина. Для вампиров кофеин бесполезен, и Ник всё равно не нуждался во сне.

Тем не менее, он почти машинально потягивал напиток.

В последнее время он всё чаще ловил себя на таком поведении.

Человеческие фишки, привычки, от которых он почти избавился за годы вампирской жизни, если только не пытался расслабить собеседника или слиться с человеческой толпой.

Отчасти он задавался вопросом, не было ли это каким-то психологическим заскоком или даже инстинктом выживания, чтобы лучше сливаться с людьми — практически у каждого вампира в городе сейчас нарисована мишень на спине. Но Ник не особенно верил в такую версию.

Нет, он знал, в чём дело, даже если сам того не понимал.

Это Уинтер.

Почему-то из-за того, что он так много времени проводил с Уинтер, его привычки странным образом менялись. Ник готов был поклясться, что даже его вкусовые рецепторы изменились.

К примеру, вот этот дерьмовый кофе.

Он всё равно дерьмовый.

Только почему-то теперь эта дерьмовость его не беспокоила.

Усилием воли выбросив Уинтер из головы, Ник откинулся на спинку своего бордового винилового сиденья, отпил того же дерьмового кофе и испытал непомерно сильную благодарность за то, что официантка налила его из старомодного стеклянного кофейника в старомодную керамическую кружку без мигающих огоньков, без тупых виртуальных картинок с давно не существующими бейсбольными командами, без меняющихся цветов и без рекламы, пытающейся привлечь его внимание.

Они втроём сидели за дальним столиком в ретро-ностальгической закусочной в Верхнем Ист-Сайде, всего в нескольких кварталах от Центрального парка. Женщина в киоске, где Ник купил кофе для Джорди, направила их сюда, когда Ник заинтересовался мигающей рекламой на походной кружке Джордана.

Ник слушал, как два детектива заказывают блинчики (это Джордан) и сырный омлет (а это Морли), зная, что ни ветчина, ни сыр не будут настоящими, а блинчики наверняка пекутся из протеинового порошка с витаминами, которому придали вкус муки, масла и яиц, намазали искусственным маслом и сладким сиропом, в котором никогда и не было ничего от клёна.

— Так что? — Морли положил руки на стол, глядя своими тёмными глазами поверх столешницы из искусственного дерева и открыто изучая лицо Ника. — Теперь ты будешь говорить, Танака? Или нам надо ещё надеть переднички? И не говори мне опять про наблюдение М.Р.Д. и про то, в какой жопе все мы окажемся, если они прослушивают. Поверь мне… я знаю.

Ник хмыкнул, закатывая глаза.

— Ты такая королева драмы, — пробормотал он.

— А ещё я твой босс, — резче добавил Морли. — Как минимум, на бумаге.

— Бумаге, — Ник фыркнул. — Иногда мне кажется, что ты даже старше меня, Джеймс, — когда седой афроамериканец открыл рот, чтобы парировать что-то в ответ, Ник перебил его взмахом руки. — Прости. Просто подначиваю, — глянув на Джордана, он добавил: — Мы можем поговорить. Я позаботился о наблюдении.

Последовало молчание.

Затем уже Морли откинулся назад, качая головой.

— Ну естественно… — начал он.

— Ты же хотел избавиться от прослушки? — сказал Ник, раздражённо взмахнув рукой. — Ты хочешь услышать это, старик? Или нет? Потому что я могу улепетнуть на следующее место преступления, если здесь я не нужен. Посмотреть на следующий странный символ, выжженный на теле мёртвого вампира…

— Не надо мне тут про стариков… тебе ж самому почти триста лет, кровосос, — огрызнулся Морли, приподнимая бровь. — И я бы заплатил, чтобы посмотреть, как ты куда-нибудь «улепётываешь».

Ник невольно расхохотался.

Джордан вовсе не выглядел весёлым.

— Ты собираешься говорить, Танака? У тебя вообще есть что-то для нас? Или вся эта преамбула лишь для того, чтобы побесить нас?

Он помрачнел, окинув взглядом закусочную, и его глаза на мгновение расфокусировались — вероятно, он использовал свои усовершенствованные линзы, чтобы подтвердить слова Ника о камерах.

— …Потому что если тебе известно что-то новое, я хочу это услышать. Если нет, то я ем завтрак, а потом иду с тобой осматривать другой труп.

— Он будет говорить, — сказал Морли, бросая на Джордана жёсткий взгляд. — Он не стал бы покупать нам завтрак, если бы у него ничего не было. Он думает, что мы шутим про его скупость, но это же правда.

Ник подавил очередной смешок, борясь с желанием схватить Морли обеими руками и слегка встряхнуть.

Беседы с этими двумя всё больше и больше напоминали ему нелепые разговоры, с помощью которых Ник справлялся со своей чокнутой семейкой.

Немного вздрогнув от того, что воспоминание задело за живое, он снова сосредоточился на Морли.

— У меня есть несколько новостей. Немного, — предостерёг он, когда глаза обоих мужчин загорелись. — Уинтер исследовала символ, который использует Йи. Тот самый, которым они клеймят наших мёртвых вампиров. Ей удалось выяснить несколько фактов. Если коротко, то этот символ использовали в некоторых астрологических системах, в основном в странных и эзотерических, но конкретно та, которую она нашла, похоже, происходит от видящих и связана с той большой группой видящих, которые пришли через порталы Старого Мира.

— Ты имеешь виду те, что вроде Шипрока, — сказал Морли. — Те порталы?

Ник слегка вздрогнул, но кивнул.

— Да. Именно такие.

Он глянул на Джордана, снова отпив глоток дерьмового кофе.

— Ты сказал, что это выглядит как символ Плутона, верно? Когда мы впервые увидели его в Келлермане, нарисованным на том амбаре?

Джордан кивнул, выглядя слегка удивлённым.

— Ну, это не Плутон, — сказал Ник, поставив кружку обратно на искусственную древесину. — Но основы символа наверняка происходят оттуда. Уинтер говорит, что это означает квази-мифологическую планету… почти какой-то «рай», если верить тем письменам видящих, которые она видела. Она ещё не уверена, может ли это быть настоящим местом — то есть, было ли это найдено астрономами и потом уже обросло мифами. Но в мифе это место считается пригодным для проживания народов вроде наших (вампиры, люди, видящие, гибриды), но без доминирующей и привилегированной расы. Типа девственная Земля без людей на ней. Прекрасная. Зеленеющая. Неиспорченная.

— И где она это нашла? — спросил Морли, слегка нахмурившись. — У кого есть доступ к таким древним мифам видящих? Я думал, всё это было утеряно в период войн.

Ник глянул на него, снова слегка удивившись тому, сколько Морли знал об этом.

— У неё есть доступ к огромному количеству архивов. Через её «работу» в «Архангеле».

Он невольно произнёс слова про работу с некоторым раздражением.

Увидев, что Морли чуть приподнял брови, Ник посмотрел на Джордана.

— Ты сказал, что твоя бабушка интересовалась довоенной астрономией и прочим, верно? И ты видел подобное в книгах, когда был ещё ребенком? — помедлив, Ник глотнул своего дерьмового кофе. — Ну, я передал это Уинтер, и она оттолкнулась от этих сведений.

Удивление Джордана расцвело на чертах его лица.

— Серьёзно?

— Конечно, — Ник нахмурился. — Кстати говоря… у тебя ещё сохранились те книги? Книги твоей бабушки, имею в виду. Потому что если так, Уинтер хочет их увидеть.

Джордан моргнул, затем задумался.

— Я спрошу у мамы, — ответил он. — Я понятия не имею, честно. Многие вещи были чертовски старыми даже тридцать лет назад.

— Спроси, — сказал Ник. — Уинтер будет очень осторожна. Она работала со всевозможными архивами. Она даже была сотрудником в Нью-Йоркском хранилище до того, как пришла работать в Келлерман.

Джордан фыркнул, закатив глаза.

— Да я не в том смысле. Я просто думаю, что они вряд ли хорошо перенесут транспортировку. Может, Уинтер лучше поговорить с моей мамой. Лично, имею в виду. Она помнит о таких вещах определённо больше, чем я.

Ник кивнул, подумав.

— Я считаю, это хорошая идея, — ответил он, набросав через гарнитуру коротенькую записочку для Уинтер. — Я только что передал ей, чтобы она поговорила с тобой. Она может не увидеть записку до утра… но возможно, тебе стоит связаться со своей мамой, узнать, не против ли она.

Джордан ещё сильнее закатил глаза.

— Поверь мне. Не против. Разговорить мою маму — не проблема. Проблемой, скорее всего, будет вытащить оттуда Уинтер без команды спецназа. Ну хотя бы её накормят до отвала.

Ник хмыкнул, обхватывая кофейную кружку своими белыми вампирскими ладонями и глядя на лица двух мужчин.

— Уинтер очень хочет знать, что этот символ значит для Йи. Видимо, надо занимать высокое положение в его круге доверенных, чтобы знать такие вещи, но она прорабатывает несколько направлений. У неё есть доступ кое к кому, кто внедрился в группу Йи… уже много месяцев назад, похоже, работая при этом на «Архангел». Сен-Мартен поручила ему узнать всё возможное изнутри…

Ник слегка стиснул зубы, вспомнив, кто это был.

— …Но ни информатор, ни кто-либо в штате «Архангела» не сумел пробиться на самые верхние уровни их организации.

Джордан хмурился.

При взгляде на него у Ника сложилось впечатление, что мужчина определённо заметил его реакцию на упоминание «информатора Уинтер».

— Кто? — спросил Джордан, как раз когда Ник подумал об этом. — Кто там у «Архангела»? И откуда у Уинтер доступ к этому дерьму? Разве она не директриса школы? А теперь она внезапно заделалась супер-шпионкой.

Ник выдохнул — опять-таки, чисто по привычке.

На самом деле, наверное, это делалось для того, чтобы выиграть время.

— Это её бывший, — пробурчал он, делая глоток кофе.

— Что? — Морли вскинул бровь, нахмурившись. — Что ты сказал, чёрт возьми?

Ник раздражённо опустил кружку.

— Это её бывший муж, — прорычал он. — У него какое-то армейское прошлое, и «Архангел» его нанял. Сен-Мартен поручила ему внедриться в группу Йи, но он также связан с какой-то антитеррористической организацией — официальной, одной из Европейских Охраняемых Зон. Они уже какое-то время наблюдали за Йи, в основном из Лондона. Они беспокоились, что Ч.Р.У. слишком долго закрывает на него глаза… в основном потому, что они ублюдочные расисты, а это преимущественно антивампирское движение, возглавляемое людьми. Ч.Р.У. обычно не утруждается из-за угроз в адрес нелюдей.

Помедлив, чтобы опустить кружку, Ник невольно помрачнел.

— Её бывший состоит в какой-то антирасистской группе, которая отслеживает несправедливые поступки в отношении рас, также работает на армию, а теперь ещё и на «Архангела». На обычной работе он занимает должность юриста. Живёт в Лондоне, где как раз начинал Йи и где живёт большинство его первоначальных сторонников. Они его непреклонные приверженцы, советники и стратеги. Так что бывший Уинтер предложил попытаться внедриться в их ряды.

Когда Ник посмотрел на двоих других, он увидел, что те переглядываются.

Ник нахмурился, уставившись на них.

— Что?

Джордан расхохотался. Спустя секунду он прикрыл рот, отмахиваясь от хмурой рожи Ника, но улыбка не сходила с его лица.

— Бывший Уинтер — какой-то антирасистский революционер? — переспросил он, всё ещё подавляя улыбку. — Как Джеймс Бонд? Только за справедливость или типа того?

Заметив убийственный взгляд Ника, Джордан приложил больше усилий, чтобы стереть веселье из своих глаз, губ и голоса.

Он кивнул в сторону Ника, показывая несколькими пальцами.

— Как его зовут? — спросил он, прочистив горло и заговорив более деловым тоном. — Он как-то пересекался с копами? — Джордан обменялся плохо скрываемой улыбкой с Морли, затем перевёл взгляд обратно на Ника. — Многие из этих супер-помешанных парней пересекались с копами. Он же не террорист, нет?

— В сети он действует под каким-то псевдонимом, — сказал Ник, качая головой и подавляя желание нахмуриться. — Использует аватар. Так он может внедряться в группы под настоящим именем и не скрывая настоящего лица.

— Псевдоним? — Джордан нахмурился. — Что за псевдоним?

— Кеари? Кеано? — Ник махнул рукой. — Что-то в таком духе…

Но Джордан уже захохотал, изумленно качая головой.

— Кеори? — переспросил он. — Бывший муж Уинтер — Кеори? Ты мне мозги пудришь?

Морли лишь нахмурился, глядя на них обоих.

— Кто такой Кеори? Я должен знать, кто или что это такое?

Прежде чем Ник успел ответить, это сделал Джордан, который повернулся к старшему детективу и засмеялся, поставив оба локтя на стол и обхватывая старомодную кофейную кружку обеими руками.

— Да вы обязаны знать, кто такой Кеори, — сказал он, делая глоток кофе и широко улыбаясь. — Он ведёт то подпольное шоу. Ну то, с расследованиями и репортажами, которое вечно пытаются закрыть? Это он раздул ту большую историю в Лондоне… про то, что на самом деле всё в городе управляется вампирской и человеческой мафией.

Джордан посмотрел на них обоих, теперь уже почти с неверием.

— Он же нашёл свидетельства того, как они приплачивали Лондонскому М.Р.Д.? Был большой скандал, помните? Власти М.Р.Д. искали его, объявили террористом, назначили награду за установление его настоящей личности. Белая Смерть, по слухам, тоже назначила цену за его голову. А потом оказалось, что он прав, и вмешались Ч.Р.У. и Скотланд-ярд. В итоге всё это рвануло… они уволили примерно три четверти агентов М.Р.Д., работавших в Лондонском подразделении.

Всё ещё широко улыбаясь, Джордан отпил кофе.

— На него также якобы работали посредники, которые подавали в суд на М.Р.Д. за убийство гибридов во время протестов, которые должны быть мирными. Он выпускает репортажи об органических машинах, о торговле гибридами…

— Ну и в чём прикол? — проворчал Ник.

— Этот парень — чёртова рок-звезда, Миднайт, — расхохотался Джордан. — Он очень знаменит.

Морли хмыкнул.

— Звучит вроде знакомо.

Джордан снова засмеялся, качая головой.

— Звучит «вроде» знакомо? Мне начинает казаться, что вы оба стары как мамонты. Как можно не знать, кто такой Кеори? Он всего-то один из самых известных людей в сети. У его канала где-то два миллиарда подписчиков. Они уже целую вечность требуют дебатов между ним и Йи.

— Ладно, — прорычал Ник. — Мы поняли.

— Ты действительно знаешь, кто он? — с любопытством сказал Джордан. — Кто он? Ты сказал, он юрист?

Ник перевёл взгляд между ними, внезапно почувствовав нервозность.

Он сказал Кит отключить тут наблюдение М.Р.Д., но до него внезапно дошло, что ему реально не стоит обсуждать такое здесь.

— Нет, — ответил Ник, что было практически правдой. — Не знаю, кто он. По очевидным причинам Уинтер не может мне это сказать…

Ладно, эта часть была менее правдивой.

— …смысл в том, что этот парень должен знать, что делает, но и он не может пробраться в круг доверенных лиц. Он думает, что кое-кто из ранних последователей Йи даже может быть гибридами… гибридами с кое-какими экстрасенсорными способностями. А значит, он крупно рискует, и его личность могут узнать, если он будет слишком упорствовать или просто слишком близко подберётся к кому-то из них.

Ник опустил тот факт, что бывший Уинтер сам был гибридом.

Честно говоря, он предпочёл бы сказать им.

Но он пообещал Уинтер и, слушая Джордана, понимал, что Уинтер права.

Вот в чём дело — Ник не полностью доверял самому себе в том, что касалось Уинтер и придурков-гибридов, с которыми она делила постель. Он не хотел порушить легенду парня якобы для того, чтобы держать напарников в курсе, когда в действительности он просто ведёт себя как ревнивый и мелочный засранец.

На деле Морли и Джордану не нужно это знать.

Как минимум, сейчас… и, возможно, никогда.

Судя по тому, что Уинтер рассказала Нику, никто из коллег её бывшего в лондонской юридической фирме не знал, что он подрабатывал как этот «Кеори». Даже армия не знала, а Архангел сообщал эти сведения строго по необходимости и лишь ограниченному кругу лиц.

Ник как минимум мог бы не обсуждать тайную личность парня, пока они посреди бела дня ели завтрак в закусочной в стиле 1950-х.

Джордан нахмурился.

— Гибриды? Серьёзно? Я думал, люди Йи ненавидят гибридов. Разве не к этому сводилось дело школы Келлерман?

Ник кивнул, всё ещё хмуро глядя в кружку с кофе.

— По словам Уинтер, в целом их фанатичные речи сводятся к одному и тому же, но круг приближённых Йи в Лондоне сосредоточен на уничтожении «полулюдей» вампиров. В лекциях и книгах Йи говорит о «полулюдях» в более широком смысле, поэтому она считает, что ученики школы Келлерман сосредоточились на гибридах по своим причинам. Полагаю, это потому, что они не были знакомы с вампирами… тогда как в их школе было предостаточно гибридов. Не говоря уж о том, что их главарь, сынок Кингсворта, был маленьким мудаком, а его папаша любил трахать гибридок на стороне. Думаю, для него это было более личным.

Джордан кивнул, его глаза прояснились.

Он открыл рот, чтобы вновь заговорить, но тут подошла официантка.

Она плавно подкатилась к ним, удерживая руками две тарелки.

Улыбнувшись Нику и подмигнув ему, она остановилась на своих старомодных роликовых коньках и потом сосредоточилась на Джордане и Морли, поставив перед ними их заказы и спросив, не хотят ли они что-то ещё.

Они оба уставились на тарелки с кучей еды и покачали головами.

Затем Джордан посмотрел на неё и поднял свою кофейную кружку.

— Добавки? — спросил он, улыбнувшись. — Когда будет минутка?

— Без проблем, дружок, — проворковала она и перевела взгляд на Ника. — Что насчёт тебя, детка? Не хочешь кровушки или ещё чего? У нас есть хорошая.

Ник слегка подпрыгнул, удивившись.

Большинство людей не предлагало вампирам кровь так открыто.

Во всяком случае, этого не делали официантки в закусочных среди бела дня.

Моргнув, он посмотрел на неё, затем на своих друзей, затем снова на неё. Он покачал головой, увидев явно предлагающее выражение на её лице.

— Нет, мне и так хорошо, — сказал он, притворяясь, будто ничего не замечает. — Спасибо. Может, ещё немного кофе, когда вы принесёте его моему другу…

— Ты уверен? — она улыбнулась, и плотоядный взгляд стал ещё более бесстыжим. Она похлопала ресницами. — Мы можем организовать для тебя очень свежее кормление. В полном уединении. Твои друзья проведут без тебя всего несколько минут…

Джордан подавил хрюкающий смешок.

Ник мрачно посмотрел на него, затем повернулся обратно к официантке.

— Спасибо, но не нужно, — вежливо сказал он. — Это великодушное предложение, но…

— …Но его девушка убьёт его за такое, вот что, — пробормотал Джордан себе под нос, широко улыбаясь Нику. — Она с него кожу живьём сдерёт, наверное.

Официантка услышала Джордана и нахмурилась, глянув на Ника.

— Это правда, дорогой? — спросила официантка.

Ник посмотрел на неё, перестав сверлить Джордана убийственным взглядом.

В ответ на вопрос женщины он поднял ладони с лёгкой улыбкой.

— Боюсь, что так, — произнёс он вежливо-извиняющимся тоном.

Губы женщины, накрашенные розовой помадой, скривились, а потом она укатила прочь, направляясь к кухонным помещениям.

— Чёрт возьми, — сказал Джордан, качая головой. — Ох уж эти вампиры…

Но Ник поднял палец.

— Не говори этого, Деймон. Вот просто… молчи.

Джордан снова заржал в голос, и Ник закатил глаза, сосредоточившись на своём дерьмовом не-кофе. При этом он заметил, что его друг бросил более холодный взгляд в сторону удаляющейся официантки, и его полные губы на мгновение поджались.