Белая Смерть

Глава 28 Линейная слежка

Ник шёл за Бриком и остальными, чувствуя, как волоски на его шее встали дыбом, когда они пересекли мостик между рвом и входом в башню.

Как и Брик, как и Уинтер… как и все они… Ник знал, что они идут в ловушку.

Он чувствовал, что остальные вампиры осознают этот факт, и это вибрирует в общей связи крови, заставляя их нервозность накатывать и спадать коллективно, как прилив при луне.

Ник осознал кое-что ещё, когда посмотрел на каменную арку, проходя мимо стеклянной будки проверки билетов, где не было билетёра.

Йи сказал, что Нью-Йорк был лишь началом.

Он угрожал восстаниями по всему миру.

Теперь он на свободе, так к чему тогда эти пустые рассуждения?

«А ты как думаешь, почему я не хотела пускать тебя туда, Ник?» — пробормотала Уинтер.

«Я не о себе беспокоюсь», — проворчал он.

«Ну да, ничего нового, — мысли Уинтер были раздражёнными. — Ник. Он хочет убить вампиров. Не других видящих. И даже не гибридов. Сколько раз ему нужно повторить это, чтобы ты поверил ему?»

Воцарилось молчание.

В это время Ник обдумывал слова Уинтер.

Если честно, он и не осознавал этого, пока Уинтер не сформулировала всё таким образом, но правда в том, что Ник не верил Йи. Он видел его записи. Он смотрел бесконечные речи, псевдонаучные размышления и болтовню о генетике, о том, что «естественно», а чего не должно существовать.

Правда в том, что Ник не видел, будто дерьмо про «полулюдей» было лишь прикрытием. Он не верил, что Йи так не считал, или что он использовал такую риторику, чтобы скрыть зацикленность только на вампирах.

Он не верил Йи.

Йи хотел покончить и с гибридами тоже.

Он хотел стереть всю «неестественную» разбавленную кровь.

Это не гипербола и даже не циничное выражение.

Йи действительно верил в это.

«Он мог убить меня, — напомнила Уинтер. — Он мог убить всех нас троих, Ник. Тай. Малека. Меня».

«Тай и Малек чистокровные», — подумал в ответ Ник.

«Ну и что? Я не чистокровная».

«А может, и чистокровная, — мысли Брика раздались между ними, содержа явный интерес. — Может, он знает что-то, что неизвестно тебе, дорогая Уинтер».

В этот раз молчание ощущалось более напряжённым.

Ник почувствовал, как его челюсти сжались. Он хотел поспорить с Бриком. Он хотел рявкнуть, чтобы тот отвалил нахер, и Уинтер знала бы, ведь она в курсе, кто её чертовы родители… но правда в том, что Ник не знал со стопроцентной точностью.

Он мало что знал об Уинтер и её семье.

Размышляя над этим и над гибридами в целом, Ник вспомнил кое-что ещё.

«Нет, — разум Брика вмешался с жёстким предостережением. — Не думай об этом сейчас, Наоко. Не здесь. Мы слишком близко».

Ник ощутил проблеск удивления от того, что его прародитель в курсе.

«Конечно, мы в курсе. Мы это организовали, — послал Брик едва слышно. — Мы поддерживаем контакт с ним даже сейчас».

«Зои…» — начал Ник, хмурясь.

«Мы и о ней знали».

В этот раз его мысли сделались такими тихими, что Ник их едва слышал.

«Мы правда не можем обсуждать это в данный момент, дитя моё».

Подумав над словами своего прародителя, Ник осознал, что тот прав.

В то же самое мгновение Ник сообразил, насколько неудивителен тот факт, что Брик знает такие вещи. «Архангел» работал с Белой Смертью с тех пор, как Йи взяли под стражу. Они, должно быть, скармливали Зои информацию, чтобы она передавала её Йи.

Должно быть, они знали о…

«НИК».

Брик громко подумал его имя с явным предостережением.

Прежде чем Ник успел ответить, его прародитель побудил его осмотреться по сторонам и использовать его органы чувств. Напрягшись, Ник мгновенно подчинился, подняв глаза к стенам замка, открыв уши, принюхавшись к воздуху.

Через считанные секунды он это услышал.

Чёрт, да он почти почувствовал это.

И то, и другое было слабым, но он знал, что за ними следуют.

Он увидел проблеск движения на стенах сверху и на улице напротив той, по которой они сейчас шли — на узкой мощёной дороге со старыми кустиками мяты с краю.

Ник легонько втянул воздух, не ради дыхания, а для запаха, и почуял людей и видящих.

Людей он чуял намного сильнее.

Учитывая то, как сильно видящие пахли для среднестатистического вампира, Ник понял, что численность видящих очень мала, а вот людей там много.

Он крепче сжал винтовку.

Его клыки начали удлиняться, когда он услышал и мельком увидел ещё больше людей, многие из которых бежали по крышам наверху.

Бл*дь. Он хотел знать больше об этом плане.

Он очень хотел знать больше об этом чёртовом плане Брика… потому что в данный момент это ощущалось так, будто они шли на скотобойню в роли скота.

Дело даже не только в телекинезе.

Нику не нужно было говорить, насколько верные у Йи последователи.

Он уже чувствовал, что они знатно уступают по численности.

У тех будут иметься пистолеты с транквилизаторами, экстракторы.

Он насчитал всего сорок восемь вампиров из пяти лимузинов, которые приехали с Бриком из отеля. Он чуял и чувствовал как минимум в три-четыре раза больше человеческих тел.

Он чувствовал Уинтер через связь крови и осознал, что она смотрит на всё это через экран.

«Где вы? — мягко послала она. — Что это за место? Какой-то замок?»

«Лондонский Тауэр, — сказал он. — Давным-давно это было тюрьмой. Среди всего прочего».

Она умолкла.

«Зачем ты там, Ник? Зачем ты это делаешь?»

«Ты знаешь, зачем, — тут же послал он. — Есть успехи с вашей стороны? Вы можете что-то сделать, чтобы защититься от него? От Йи?»

Она выдохнула, и он почти услышал это.

И всё же он испытал облегчение, чувствуя, что она поняла его посыл в номере отеля.

Они работали над этим.

Они работали над поисками способа, как можно обойти Йи.

Если они найдут способ защитить себя или просто спрятаться от видящего-телекинетика, Нику не придётся находиться здесь.

«Нет, — призналась она. — Мы всё ещё смотрим на структуры, пытаясь понять, как он нашёл нас так быстро. В этом настоящая проблема… как он нас отследил. Ни у кого из нас нет личной связи с ним, тем не менее, он нашёл нас так, будто эта связь имелась. Он нашёл нас так, будто знаком с нами, или нас связывает какая-то история. Это может быть через какие-то отпечатки, но по какой-то причине связь очень сильна».

«И это ненормально?» — уточнил Ник.

Он попытался вспомнить основы отслеживания видящих.

Прошло немало лет.

Он знал, что есть три вещи…

«Именно, — подумала Уинтер в его адрес, выдохнув. — Есть три главных метода, с помощью которых видящие отслеживают кого-то. Есть отслеживание места, и название говорит само за себя. Если ты знаешь, где кто-то находится в реальной жизни, ты можешь найти их экстрасенсорно. Но сведения должны быть очень точными, и обычно сложно удержаться за кого-то таким способом, потому что объект может закрыться щитами, создавать различные миражи… или даже бросать свой свет. Честно говоря, обученному видящему легко избавиться от такой слежки».

Ник подумал над этим, кивнув.

«Я не знаю, что это на самом деле значит, — добавил он. — Но что ещё?»

«Отслеживание места возможно, — подумала она в его адрес. — Он мог прицепить жучок к кому-то из нас или как-то отследить нас до отеля».

«Ты думаешь, так и было?»

Она вздохнула, словно раздражаясь, что он так быстро уловил её мысли.

«Нет, — призналась она. — Как я и сказала, такую слежку легко сбросить. Малек определённо на такое способен. И я тоже… во всяком случае, при нормальных условиях. Тай и Малек тоже не считают, что дело в этом. Они думают, что связь слишком сильна».

Ник нахмурился, но лишь кивнул в том пространстве.

«А что за два других метода?»

«Ну, — послала Уинтер. — Есть отпечатки. Это тоже возможно и наиболее вероятно, поскольку это самый лёгкий и распространённый способ отслеживания кого-либо. Это когда у тебя есть что-то, принадлежащее тому, кого ты хочешь отследить, и ты используешь это, чтобы резонировать со своей мишенью. Есть миллион разных слежек по отпечаткам. Самые распространённые отпечатки берутся из фотографий, видео, аудиозаписей. Но это может быть кольцо, которое носит твой объект слежки, образец крови или даже локон волос. Я знала парня, который использовал зубные щётки и обрезки ногтей…»

«Понял, — подумал Ник в ответ. — А третий способ?»

«Это линейное отслеживание. Когда у тебя есть прямая линия с кем-либо, потому что ты хорошо знаком с ним или знаешь кого-то, кто хорошо знаком с ними. Или ты знаешь кого-то, кто знает кого-то, кто хорошо знаком с ними. Такие слежки могут простираться довольно далеко, если связи между звеньями довольно крепки».

Помедлив и словно позволяя Нику обдумать это, она добавила:

«Так я бы отслеживала тебя, если бы ты был человеком или видящим. Поскольку мы друг для друга представляем первый уровень линейного отслеживания, мне бы даже не пришлось искать… бум, вот он, ты. Но если бы кто-то захотел отследить меня, они могли бы действовать через тебя, или через Морли добраться до тебя, а потом до меня. Или даже через жену Морли, чтобы добраться до Морли, а потом до тебя. От линейного отслеживания наиболее сложно защититься, потому что тут вовлечены личные связи».

Ник нахмурился, размышляя над этим и пытаясь применить к Йи.

Они всё ещё шли по проходу возле наружной стены, направляясь ко двору в середине замка.

Ник взглянул вправо и увидел низкие ворота, заполненные тёмно-зелёной водой из реки. Их обозначала металлическая табличка с надписью «Ворота Предателей».

Посмотрев вверх, он заметил ещё один арочный проход слева, который вёл глубже в комплекс замка через ещё одни внутренние стены.

«Так что ты думаешь? — спросил он у Уинтер, глянув на высокие стены, сжимая в руке оружие и остро осознавая мечи, висевшие за его спиной и два пистолета под плащом. — Ты думаешь, это какое-то линейное отслеживание? Ты, Мэл, Тай… вы все так считаете?»

Ник помедлил, осознав, что уже знает ответ.

«Это правда, ведь так? — Ник крепче сжал зубы. — Особенно Мэл. Мэл считает, что есть какая-то прямая связь. Что Йи как-то связан с тобой».

Она вздохнула, словно раздражаясь, что он уловил и это тоже.

«Мы ничего не знаем, Ник. Никаких гарантий, — поколебавшись, она добавила: — Но да, полагаю, мы все подозреваем это. Особенно Мэл».

«С кем? — выразительно спросил Ник. — С кем, по вашему мнению, у Йи есть связь? Это ведь должен быть кто-то из вас троих, верно? Это же не Морли и не Джордан».

И снова он уже знал ответ.

Он знал это ещё до того, как она это озвучила.

«Со мной», — подумала Уинтер.

Он почти видел, как она раздражённо взмахивает руками.

«Они думают, что со мной, Ник. Ясно? Но мы пока ничего не знаем по-настоящему. Тай и Мэл по сути гадают. Они думают, что самая сильная нить ведёт ко мне, так что мы пытаемся её найти… посмотреть, не сможем ли мы как-то её нейтрализовать…»

«Ты можешь это сделать? — спросил Ник. — Ты можешь это заблокировать?»

Воцарилось молчание.

Затем Уинтер вздохнула. «У Тай большая часть верхних структур осталась нетронутой. У Мэла тоже, и они оба утверждают, будто у меня они тоже сохранились. Но если честно, Ник, урон такой обширный, что даже если они правы, я мало на что способна. На самом деле, у нас есть лишь Мэл».

«Но у Йи связь с тобой, — подумал Ник в её адрес. — Нечто довольно сильное, что ты наверняка не сможешь его заблокировать. Куда бы мы ни пошли».

Он буквально ощутил, как Уинтер стиснула зубы.

Ник вошёл в тёмную арку вместе с Бриком и остальными, чувствуя, как она выдохнула, и её мысли снова сделались раздражёнными.

«Возможно», — послала она наконец.

Ник нахмурился.

«Сосредоточься на том, где ты сейчас, Ник, — послала Уинтер прежде, чем он успел заговорить. — Вернись ко мне живым. Потом мы поговорим обо всём остальном. Ладно?»

Ник кивнул, оттесняя свои эмоциональные реакции в сторону.

Он знал, что она права.

И всё же её слова отражались в его сознании.

В сочетании с тем, что сказал ему Малек…

«Я всё ещё понятия не имею, что он хотел сказать, — перебила Уинтер предостерегающим тоном. — Если честно, я не уверена, что сам Мэл это понимает. Похоже, это просто всплыло у него в голове, и он выпалил это тебе, но он понятия не имеет, откуда это взялось… или что это значит. Он просто почувствовал необходимость сказать тебе это, вот и сказал».

«Как с картинами», — пробормотал Ник.

«Да. Именно так».

Между ними воцарилось очередное молчание.

За это время Ник покинул каменную арку. Он посмотрел вверх, обводя взглядом каменные стены, сканируя проходы в дворике, где он теперь стоял. Он подмечал ещё больше проблесков движения, больше запахов человеческой кожи и волос, больше видящих.

Он понятия не имел, были ли среди них гибриды.

Он никогда не умел легко отличать гибридную кровь, когда она смешивалась с видящими и людьми, и много запахов боролось меж собой.

Комбинация крови людей и видящих, которую он чуял здесь, могла принадлежать чистокровным представителям каждых видов; или же здесь могли быть чистокровные люди, один чистокровный видящий и горстка гибридов с ощутимой долей крови видящих.

Его обоняние не могло определить точную комбинацию.

С таким же успехом это мог быть один Йи с кучей людей — всё зависит от его местоположения.

Однако на самом деле Ник в это не верил.

Он чуял больше одного видящего, будь то гибриды или чистокровные.

Йи здесь не один.

«Верно», — тихо подумал в его адрес Брик.

Ник глянул на своего прародителя, но Брик, как и другие вампиры, полностью остановился, когда они вышли во двор. Его дети Белой Смерти окружили Брика кольцом, встав лицами наружу и осматривая каменные стены.

Ник подумал о спокойном утверждении Брика и снова осознал, что тот прав.

Опять-таки, Ник практически знал это.

Он знал, что у Сен-Мартен имелись где-то видящие или хотя бы более «необычные гибриды», о которых она не распространялась. Логично, что Йи тоже отслеживал бы представителей своего вида, как это делал Блэк много лет назад.

Видящие ещё сильнее людей нуждались в своих сородичах для выживания.

Без этого у них слегка съезжала крыша.

А может, и не слегка, как в случае с Йи.

Нахмурившись, Ник глянул на Брика, затем на остальных вампиров.

В те же несколько секунд он осознал, что Брик только что слушал их с Уинтер разговор через кровь. Брик слышал всё, как и остальные вампиры Белой Смерти, как минимум те, что связаны кровью с Бриком. Очевидно, Брик и другие вампиры притихли, слушая разговор между Ником и его парой и не перебивая.

— Он здесь, — сказал Брик.

Ник глянул на своего прародителя и увидел, что тот смотрит прямо перед собой.

Ник проследил за этими радужками из потрескавшегося хрусталя до Белой Башни перед ними.

На её верху стоял знакомый силуэт.

Это был Йи.

Он улыбался.