Белая Смерть

Глава 29 Обратно к истокам

Всё вокруг них резко изменилось.

С секундным опозданием Ник понял, что вошёл в виртуальную сетку, когда вид перед ними как будто стёрся, посерел, потом почернел, побелел, а затем какая-то внешняя рука изрисовала его, изменяя ландшафт, внутренние стены замка, траву двора, Белую Башню вдалеке, а Ник не успел даже поднять свою винтовку.

И даже мужчина-видящий замерцал и размылся вдалеке.

Он перестроился перед ними, теперь оказавшись в два раза ближе, чем буквально секунды назад.

Йи стоял на каменной скульптуре в другой части города.

Он стоял перед ними, и его голубые глаза были полны триумфа, жара и какой-то свирепой радости.

Ник посмотрел в обе стороны, чтобы сориентироваться, где именно они стояли.

Вместо полудня была середина ночи.

Холодный ветер хлестал его по обнажённым участкам кожи, дёргая и размётывая его волосы. Ник стоял в одном ряду с несколькими дюжинами других, боевым строем, каким он не стоял уже больше сотни лет.

Тогда плечом к плечу с ним стояли видящие.

Теперь это были представители его собственного вида.

Как и на территории Лондонского Тауэра, Ник по-прежнему находился ближе всех к Брику, его прародителю, только теперь они оба были обнажены по пояс. На них всё ещё были надеты скрещенные ножны с мечами, но теперь на них также имелись патронташи боеприпасов, множество кобур для пистолетов на бёдрах и ногах, не говоря уж о массивных плазматических винтовках, которые они по-прежнему держали в руках.

Они оба были покрыты порезами, ожогами, синяками.

Они выглядели так, будто сражались в войне.

Ник посмотрел на остальных вампиров, стоявших рядом, заметив, что все они тоже выглядели побитыми и пострадавшими в бою.

Он повернулся лицом к видящему перед ними.

Что, бл*дь, это за игра такая?

Почему Йи до сих пор не убил их?

Ник чуял в воздухе дым, слышал вдалеке сирены.

Он был вампиром, так что не испытывал холода, но он помнил это — помнил подобные сражения во время войн, когда вампиры снимали часть одежды, чтоб различать своих в темноте и не колебаться, когда всё вокруг двигалось слишком быстро, чтобы останавливаться и опознавать жертву.

Не помогало то, что видящие так хорошо притворялись вампирами, вплоть до запаха.

К тому этапу войн обе стороны вторглись в ряды друг друга.

Обе стороны постоянно шпионили друг за другом.

Вампы довольно быстро додумались до фишки с одеждой.

Снимать рубашки при чрезвычайно низкой температуре — это на удивление лёгкий и эффективный способ убедиться, что рядом с тобой стоит брат-вампир, а не видящий с маскировкой.

Конечно, во многих таких сражениях Ник был на противоположной стороне.

Иногда он снимал рубашку, когда бросался в схватку, и использовал себе на руку те доли секунд колебания, те крохотные, едва уловимые паузы.

Конечно, вскоре многие его братья стали знать его в лицо.

Но сейчас не те годы. Та война закончилась.

И дело уже не в выигрывании сражений.

Дело в выживании.

Ни один из них не переживёт видящего-телекинетика, если позволить ему остаться в живых.

Ни люди, ни вампиры, уж точно.

Видящий перед ними решил появиться в своей симуляции в одиночку.

Он смотрел на их неровные ряды, на культовый силуэт Биг Бена на фоне, указывавший на кроваво-красную луну. Ник не сразу осознал, что цвет луны вызван той же причиной, что и сирены — внутри симуляции Лондон горел. Всё пылало, а Йи был демоническим королём.

Ник окинул взглядом ряд вампиров, и до него дошло кое-что ещё.

Их намного больше, чем сорок восемь, чёрт возьми.

— Да, Ник, — крикнул Йи, явно проследив за направлением его взгляда. — Я подумал, что будет проще, если мы встретимся на равных условиях… не просто с кучкой вампирского сброда, которую Брик привёл с собой через те ворота. А со всеми вампирами в комплексе Тауэра. Включая тех, которые вошли через подземелье, через водные пути и туннели…

Ник глянул на Брика. Прародитель не ответил на его взгляд.

Это открытие едва ли стало шоком.

Естественно, Брик привёл с собой больше людей, чем показывал на первый взгляд.

Видимо, Йи это тоже знал.

Увидев улыбку на губах видящего, Ник нахмурился.

— Это действительно лучшее, на что ты способен, Дмитрий? — крикнул Ник. — Ещё больше театральности? Ты вообще когда-нибудь скажешь нам, к чему всё это сводится?

— Ты знаешь, к чему это сводится, — сказал Йи, и его голубые глаза сверкнули холодом. — Вы захватили наш мир. Это должно было быть нашим миром, Ник. Это наша очередь господствовать над людьми. Вместо этого мы нашли здесь вас. Мутантов. Полукровок. Паразитов…

— Это дерьмо наскучивает, Йи, — сказал Ник громко, чтобы перекричать ветер. — Реально наскучивает. Большая часть твоего народа ушла. Они ушли, чтобы найти новый мир после того, как вы сожгли этот дотла. Может, проблема была вообще не в вампах и не в людях. Ты об этом не задумывался?

— Нет, — холодно ответил Йи.

Воцарилось молчание.

Ник помрачнел ещё сильнее.

— То есть, ты действительно хочешь сразиться в ещё одной войне? — сказал он. — Мало вы похерили эту планету и её людей? Ты хочешь мести… до сих пор? Даже сейчас? Серьёзно?

Йи лишь улыбнулся, и в его светлых глазах полыхнуло то холодное выражение.

— Ну? — крикнул Ник всё так же жёстко. — Что будет в итоге, кузен? Это действительно даст тебе то, чего ты хочешь?

Высокий привлекательный мужчина перед ним рассмеялся, запрокинув темноволосую голову. Его длинные чёрные волосы разметались ветром, который свистел сквозь странное здание, поднимающееся прямо над ним — здание, которое как будто запирало их в клетку сверху, хотя вид на сам Тауэр полностью исчез.

Ник проследил за взглядом видящего, посмотрев на то, что теперь выглядело как гигантская металлическая змея, обвившаяся вокруг самой себя; её поднятая голова кричала в небо.

Сам смех был чертовски тревожным, даже если не считать сильного ветра.

Перехватив свою винтовку и держа её той же рукой, которая украшалась татуировкой V и штрих-кодом, Ник снова глянул на Биг Бен вдалеке: отголосок старой Англии, той её версии, которую Ник помнил по своим человеческим годам.

Он снова повернулся лицом к мужчине-видящему.

Йи тоже смотрел на него.

Нику внезапно показалось странным, что Йи оставался настолько сосредоточенным на нём, а не на Брике и не на других членах Белой Смерти. Даже сейчас эти голубые глаза изучали лицо Ника почти с сочувственным выражением.

— Ты можешь идти, Ник, — сказал Йи, и его голос прерывался и уносился ветром, который на самом деле не был ветром. — Я передумал. Возможно, я даже испытываю некую ностальгию к тебе и твоей очаровательной паре. Другие должны остаться, но ты можешь уйти. Я отпускаю тебя, кузен. Я дарую тебе твою жизнь.

Взгляд Ника скользнул вверх, к металлическому, похожему на змею зданию.

Он знал, что оно должно быть источником.

Здание должно быть источником проекции.

Но Ник понятия не имел, что делать с этой информацией. Не мог же он разорвать на куски всё чёртово здание, да и он всё равно сомневался, насколько это поможет избавиться от иллюзии. Конечно, они смогли бы стрелять в Йи, настоящего Йи, потому что знали бы, где действительно находится его тело… Но Йи всё равно телекинетик. Он мог взорвать оружие в их руках или вырвать сердца из их грудей одной лишь силой разума.

При этой мысли Ник снова сосредоточился на видящем, хмурясь.

— К чему эта свистопляска, Йи? — спросил он. — Почему ты ещё не покончил с этим?

Видящий снова улыбнулся ему.

Ветер создавал странные резонансы в дырах, оставленных архитектурой здания, отчего то выло и стонало как живое существо. Глянув на массивные стеклянные ноги, уходившие в землю, Ник увидел бледные лица, прижимавшиеся к освещённому сзади стеклу, в том числе и прямо над ними.

Большинство этих лиц выглядело перепуганными насмерть.

Большинство определённо были людьми и не заслуживали быть сопутствующими потерями в этой битве, как и бесчисленное множество других, которые могли умереть от рук этого существа.

С другой стороны, возможно, они вообще не настоящие.

Они могли быть частью шоу, как Биг Бен на фоне, кроваво-красное небо, пожары на тёмном горизонте.

Взгляд Ника вернулся к черноволосому видящему.

Глаза мужчины-видящего теперь светились, мерцая своим внутренним сиянием.

Эти светящиеся глаза беспокоили Ника.

Они его очень сильно беспокоили.

Что-то в них также казалось зловеще знакомым.

— Ты меня слышал? — крикнул видящий. — Ты можешь уходить, мой хороший кузен. Я тебя помиловал. Можешь вернуться к своей паре-видящей. Как того, кто не по доброй воле стал проклятым и много раз ставил мою расу превыше своей, я прощаю тебе грехи твоего вампирского предка. Если ты и твоя пара будете жить в мире с моим видом, я не буду докучать вам обоим…

Ник уже качал головой.

— Я не могу этого сделать, — крикнул он в ответ, снова перехватывая оружие поудобнее. — Ты знаешь, что я не могу.

Последовало молчание.

Затем, словно признавая позицию Ника, видящий склонил голову.

Сама характерность жеста видящих поставила всё на свои места.

Хоть иллюзия, хоть нет, реальные части происходящего могут грозить концом света.

На сей раз настоящим концом.

И всё же, вопреки этим нигилистическим мыслям, чёртова знакомость существа перед ним притягивала его, не давала покоя даже сильнее той мысли, что он, возможно, не выберется отсюда живым.

Действительно ли дело в Блэке?

Может ли это существо быть сыном Блэка?

«Может ли Уинтер быть дочерью Мири?» — тихо пробормотал его разум.

— Что ж, ладно, — сказал видящий, и его голос звенел в задымлённом ночном воздухе. — Я должен уважать свободу выбора своих кузенов, особенно когда они — члены семьи… даже если это причиняет мне боль.

Ник почувствовал, как его челюсти сжались.

Семья.

Либо этот мудак знал, чего он боялся, и играл с ним, или…

Ник вытолкнул эту мысль из головы, чувствуя, что Уинтер глубже вплетается в него, словно пытаясь добраться до него через кровь.

Может, она права. Может, им стоит попытаться сбежать.

Посмотрев на Йи, Ник вспомнил время, когда Тай была самым страшным, что Ник мог представить в видящих. Ник не видел на лице этого существа ничего, что указывало бы на то, что перспектива смерти Ника причиняла Йи какую-то боль.

В этих светящихся глазах жило какое-то свирепое ликование.

Видящий поднял руки, и вместе с этим ветер стал завывать сильнее, завихряясь вокруг постройки из металла и стекла, которая стонала от боли.

— …Ты сделал свой выбор, — пропел Йи.

Ник глянул на Брика.

Глаза его прародителя — потрескавшийся хрусталь, пропитанный кровью, несомненно вампирские радужки — отражали золотые и оранжевые тона виртуальных костров, которые окрашивали луну и облака, сине-зелёное стекло здания над их головами.

Ник посмотрел обратно на черноволосого видящего.

— Видимо, так и есть, — ответил Ник. — Я сделал свой выбор.

Глянув на него, Йи улыбнулся.

С точки зрения видящего, всё это могло закончиться лишь одним исходом.

Ник понимал, что его решение остаться на стороне своего вида лишь подкрепило всё, что Йи наверняка говорил себе о расах, о своём предназначении и смысле в мире, о своей судьбе и месте в истории. Это кульминация всего, ради чего он работал со своими тупыми видео, расистскими речами, дебатами с гибридными лидерами в сети… скорее всего, с каждым событием, которое с ним случалось, с каждым знаком и символом, который он видел в облаках и звёздах.

Это кульминация мечт Йи.

Это кульминация заблуждений Йи.

Более того, это дало ему повод.

Это дало ему разрешение сделать то, что он всё равно сделал бы.

Это позволило ему притвориться, будто это не его вина.

«Они выбрали это, — сказал бы себе видящий. — Вампиры выбрали свою судьбу. И Ник тоже, вместе с остальными. Это мне неподвластно».

Это вне Его рук.

Каким бы ни было происхождение видящего, его причины, отговорки…

Он был сломанным.

Он был сломанным, и намеревался переделать мир в соответствии со своим представлением.

Ник услышал рычание, зарождавшееся в его горле. Он сделал шаг вперёд, когда Брик положил ладонь на его руку, останавливая.

Теперь уже Брик улыбался ему.

— Всё кончено, — сказал он. — Он попался.

Ник моргнул.

Затем всё вокруг них, вся сцена, которую они видели, угроза Йи относительно того, что ждало Лондон и наверняка весь мир…

…всё это исчезло.