Белая Смерть

Глава 14 Воздушное судно

Ник плюхнулся на кожаное сиденье, окинув взглядом салон частного воздушного судна и чувствуя себя так, будто угодил во временной разлом.

Единственное, что помогало ему относительно не психовать — это то, что Уинтер держала его за руку, сидя по правую сторону от него у окна. Возможно, более странным было то, что сидящие вокруг люди тоже расслабляли его, хотя Ник знал, что сам факт их нахождения здесь, на воздушном судне с оперативниками Белой Смерти, подвергал их смертельной опасности.

Морли мог знать это лучше любого из них.

Они с Джорданом сидели напротив Ника, но Морли определённо нервничал сильнее. Он постоянно проверял свой ремень безопасности и поглядывал на Ника, может, убеждаясь, что Ник по-прежнему здесь.

Слева от Ника сидела Кит, наблюдавшая за ним почти так же пристально, как Морли, но при этом работавшая над чем-то в своей гарнитуре с помощью трёхмерных виртуальных проекций на коленях и манипулировавшая как минимум тремя разными экранами.

Напротив Кит сидели Малек и Тай.

Ник знал, что девочке определённо не стоит здесь находиться.

Он не знал, чьей гениальной идеей было притащить её сюда, но ему это не нравилось.

Чёрт, да Тай всё ещё не полностью функционировала как видящая после того, как прошлая стычка с Йи её едва не убила.

Ей надо было остаться дома.

Ник несколько раз навещал её в больнице «Архангела» после того, как Йи атаковал её в подвале музея естественной истории. Он также приходил к ней в школу после того, как она вернулась в Келлерман. Во время этих визитов она выглядела нормальной, но от Малека он знал, что это не так.

Её «световые» структуры — то, что видящие называли aleimi — были до сих пор практически полностью разрушены. Она толком ничего не могла ими делать.

Ник даже теперь пристально наблюдал за ней, замечая, что её льдисто-голубые глаза распахнуты шире обычного.

Она выглядела не столько напуганной, сколько озадаченной всеми этими вампирами вокруг неё.

Сен-Мартен сидела по другую сторону от Кит. На глазах Ника она оперлась на подлокотник и наклонилась через проход, чтобы поговорить с Бриком, который сидел там с Зои, тем гигантским вампиром Марком и двумя другими вампами, которые выглядели смутно знакомыми.

Воздушное судно было огромным.

Тут было три ряда сидений, расположенных лицом друг к другу, и все они были массивными, похожими на старомодные кожаные кресла, а не на обычные сиденья самолёта.

Таких монстров даже не существовало до войны.

Ник снова посмотрел на Тай, затем на её брата, Малека.

Он наблюдал, как Сен-Мартен брызгала на них обоих феромоновый спрей до того, как они взошли на борт. Он знал, что это наверняка более качественная версия по сравнению с тем, что использовала Уинтер, но Ник всё равно сомневался, что они кого-то одурачили.

У них практически на лбу написано «видящие».

Нахмурившись от этой мысли и снова подавив тревогу из-за всей этой поездки и опасности, которой он их подвергал, Ник поёрзал на своём сиденье, осмотрев их небольшую секцию салона, затем снова сосредоточился на Уинтер, которая смотрела в окно на аэропорт, поскольку они ещё не тронулись в путь. Морли, который выглядел ещё более встревоженным, чем Ник, тоже продолжал поглядывать в окно, наверное, чтобы отвлечься.

Джордан, напротив, пялился на Зои Фокс.

Увидев, что взгляд Джордана опять устремился в ту сторону, Ник выразительно прочистил горло.

Как будто почувствовав, что Ник смотрит на него, Джордан повернулся.

Когда Ник наградил его ровным взглядом и вздёрнул одну тёмную бровь, Джордан покраснел.

Ник один раз качнул головой.

— Даже не думай, Деймон, — сказал он. — Доверься мне в этом. Просто… не стоит.

— Такое чувство, будто ты говоришь по личному опыту, — пробормотала Уинтер.

Ник глянул на неё, чувствуя, как стискиваются его челюсти. Он посмотрел на Деймона, который теперь тоже вскинул бровь, явно услышав комментарий Уинтер.

Ник поднял ладони, выразительно выдохнув.

— Дело твоё, чувак, я предупреждал, — сказал он, посмотрев в окно.

Воздушное судно покатилось назад, прочь от высокого круглого здания, которое служило единственным скайпортом Охраняемой Зоны. Ник посмотрел на остеклённую башню с кольцом первоклассных ресторанов и заметил балконный бар наверху. Ник почти был уверен, что надо иметь личный самолет, чтобы хотя бы войти в двери этого места.

Он поймал себя на том, что вспоминает старые аэропорты и то, насколько иначе они выглядели.

Теперь все те аэропорты вымерли.

Ник подозревал, что Ла-Гуардия, которая всегда была дерьмовым аэропортом, теперь полностью погрузилась под воду. Наверное, это место даже не считалось руинами.

Болота возле края купола постепенно поглотили старый международный аэропорт Кеннеди, похоронив его в заражённой воде, ряске и обломках, проскользнувших под купол из океана. Война всё равно по большей части уничтожила наружную постройку; самолёты разбомбили, разобрали на запчасти или расстреляли изнутри террористы.

Полёты в нынешнее время требовали более крупных двигателей, более горячего топлива, а также путешествия над нижними слоями атмосферы — воздушные судна летели по орбите над планетой, а потом пробивали себе дыру на пути вниз и спускались в ту Охраняемую Зону, которая была их конечной целью.

Теперь только богачи путешествовали по воздуху.

Ник почувствовал и услышал, как воздушное судно начинает набирать обороты.

Он глянул на Уинтер и осознал, что она наверняка никогда прежде не бывала на таких воздушных суднах. Если бы Ник не состоял в Белой Смерти после войны, он бы тоже не летал на них. Чёрт, да большинству людей не доводилось этого делать.

«Ты не собираешься рассказывать мне о ней, да?» — подумала Уинтер в его адрес.

Её мысли звучали тихо.

Запустив руку в карман куртки, Ник вытащил два протеиновых батончика и передал их ей.

«Съешь их», — мягко подумал он в ответ.

Почувствовав, как её раздражение перерастает в более жёсткую злость, он добавил:

«Её зовут Зои Фокс. Она сестра Мири. Мириам Блэк. Вот почему я подумал, что должен больше рассказать тебе о ней. О Мири».

Последовало молчание.

Ник почувствовал, как Уинтер обдумывает это.

Затем она чуть более резко поддела его разум.

«И? — подумала она. — Это ещё не всё. Я чувствую, что там есть что-то ещё».

«Конечно, там есть что-то ещё, — раздражённо отозвался Ник. — Я знаю этих людей больше двух сотен лет, Уинтер».

«Я имею в виду, что-то связанное с тобой, — резко подумала Уинтер. — Ты встречался с ней. С этой сестрой. Зои. Ведь так? Или ты встречался с Мириам Блэк?»

Ник выдохнул, проводя рукой по волосам.

Поудобнее устроив спину в кресле, он поддел её через кровь.

— Съешь их, — пробормотал он, кивнув на протеиновые батончики на её коленях. — Хотя бы один из них.

Ощутив прилив её злости, он перебил её.

«Да, — раздражённо огрызнулся Ник. — Насчёт Зои. Но мы не "встречались". Не в том смысле, который подразумеваешь ты. Полагаю, можно сказать, что у нас была интрижка. После гибели Даледжема».

Он потёр свой висок и вздрогнул, почувствовав ранку и засохшую кровь. Он совершенно забыл, что его оцарапало как минимум одной пулей.

Привстав, Уинтер отпустила его руку.

Прежде чем Ник осознал, что она делает, она отстегнула свой ремень безопасности, положила два протеиновых батончика на своё сиденье и встала. Он нахмурился, наблюдая за ней и собираясь напомнить, что самолёт вот-вот взлетит, но она прошла прямиком к занавешенной части прохода. Отодвинув штору в сторону, она просунула туда голову, чтобы поговорить с кем-то.

Она простояла там меньше минуты, и Ник увидел, как ей кто-то что-то дал. Не глянув на Ника, она развернулась и пошла обратно.

Ник помрачнел, не сумев сдержаться.

— Если бы самолёт взлетел, тебя бы сшибло на пол, — сообщил он ей, когда Уинтер вернулась в их зону с сиденьями. — Вот прямо бум, и сшибло бы на задницу. А потом размазало бы по потолку, бл*дь. Ты бы наверняка сломала шею…

Она закатила глаза, хмуро покосившись на него.

— Пристегнись, чёрт возьми, пожалуйста, — прорычал он. — Немедленно, Уинтер.

Ник смотрел, как она устроила какой-то мешочек на сиденье рядом с собой, положила рядом два протеиновых батончика и села сама, заняв меньше половины широкого кожаного сиденья. Он хмуро наблюдал, как она пристёгивается к сиденью двумя ремнями — один удерживал её колени, другой — плечи.

Как только она была надёжно зафиксирована на месте, Ник расслабился.

Он протянул руку, подёргав её ремни, и расслабился ещё больше, несмотря на её хмурый взгляд. Не потрудившись объяснить причины своих компульсивных проверок, он наклонился поближе и поцеловал её в щёку.

— Съешь один батончик, ладно? — пробормотал он, уткнувшись носом в её волосы. — Пожалуйста.

Уинтер закатила глаза, но в этот раз улыбнулась.

— Ты невозможный, — сообщила она ему. — Ты когда-нибудь перестанешь со мной сюсюкаться?

Джордан фыркнул, и Ник покосился на него перед тем, как взглянуть на Уинтер.

— Прости, — пробормотал он. — Но ты никогда прежде не летала на таких штуках, да?

Посмотрев на него, затем окинув взглядом салон, Уинтер нахмурилась.

— Нет, — ответила она. — А что? Эта штука резко взлетит прямо вверх, и нас всех стошнит?

Ник поджал губы.

— Не могу сказать, что она этого не сделает, — признался он.

— Тогда зачем, во имя богов, ты заставляешь меня съесть что-то? — спросила она.

И снова Джордан издал невольный смешок.

— Потому что тебе нужно железо, — сказал он, наградив Деймона суровым взглядом, а потом хмуро покосившись на Уинтер. — И ты знаешь, почему. И ты знаешь, почему я чувствую себя виноватым из-за этого. Это нужно тебе ещё сильнее после того безумия в моём здании.

— Что именно случилось сегодня в твоём здании? — перебил Джордан, заставив Ника повернуться. — В вас попала одна из тех бомб?

— Несколько, — поправила Уинтер, повернувшись к Джордану. — Дом Ника практически превратился в брикет угля. В поджаренный кусочек хлеба. Сгоревший тост. Ник теперь официально бездомный, — она посмотрела на Ника. — На самом деле, он живёт со мной.

Джордан издал очередной фыркающий смешок.

— Удачи с этим, леди.

— Знаешь… — сказал Ник, поворачиваясь к Джордану. — Я понимаю, что все мы тут делим тесное пространство, но я не уверен, что это групповое обсуждение, Деймон…

— Так, ладно, — перебила Уинтер, явно положив конец ссоре и привлекая к себе взгляд Ника. — Но сначала дай мне обработать ту рану. И мне надо нанести больше того крема от ожогов, который дал мне Брик. Он сказал, что его надо мазать каждые тридцать минут, пока не спадёт покраснение.

Выдохнув, Ник смотрел, как она открывает мешочек, взятый у стюардов, и вытаскивает влажную салфетку.

— Ладно, — неохотно сказал он. — Но потом ты поешь, Уинтер. Я так и буду надоедливым засранцем, пока ты не…

Это всё, что он успел произнести.

***

Даже будучи вампиром, Ник ощутил кардинальные перемены в скорости, балансе, ориентации.

Его желудок совершил небольшой кульбит, когда воздушное судно взлетело.

Оно устремилось прямиком вверх, быстро и бесшумно поднимаясь в воздух.

Не было никакого предупреждения.

Двигатели ревели последние десять минут, но звук не менялся с тех пор, как моторы просто набирали обороты, и до тех пор, как воздушное судно оторвалось от земли.

Ник почувствовал, как Уинтер напряглась от резкой перемены, вцепившись в его руку, а другой ладонью удерживая протеиновые батончики и мешочек на своих коленях. Он ощутил всплеск её страха и на мгновение разозлился, понимая, что не услышал ни слова предупреждения от персонала по громкоговорителю.

Персонал был вампирами. Они работали на Белую Смерть.

Видимо, они тут такого не делали.

Ник посмотрел влево, заметив, что все пристёгнуты, и большинство из них вцепилось в подлокотники. Те немногие не-вампиры, что присутствовали на борту, заметно побледнели… особенно Кит. Сидевшая напротив неё Тай слегка вскрикнула, но её брат Малек выглядел до странного безмятежным.

Не то чтобы это было нетипичным.

Практически всё, что делал Малек, было странным.

Ник глянул на Лару Сен-Мартен, которая, похоже, почти не заметила перемены. Директриса «Архангела» продолжала разговор с Бриком, одной рукой с маникюром небрежно держась за подлокотник, а в другой балансируя напиток, накрытый крышкой.

Мускулистый латиноамериканец, сидевший напротив неё в том же скоплении сидений, напрягся и встревоженно посмотрел в иллюминатор справа от себя.

Ник подумал, что это, наверное, новый начальник её службы безопасности.

Должно быть, для него это тоже первый международный полёт.

Ник посмотрел на Уинтер, которая до сих пор сжимала ладонью его бицепс и старалась удержать на коленях два протеиновых батончика и мешочек. Её глаза распахнулись чуточку шире обычного, пока она смотрела в иллюминатор слева от них.

Он почувствовал в ней волну тошноты, пока она наблюдала, как город за окном удаляется по прямой беззвучной линии.

Ник вынужден был признать, что зрелище было довольно драматичным.

Масштабы города увеличивались, но всё в нём становилось меньше.

Дым виднелся участками и растекался по верхней части Манхэттена. Стала видна змеящаяся система надземных поездов над большей частью Квинса и Бронкса. Ник видел как минимум один пожар в Бруклине и ещё дюжину на Лонг-Айленде, где тоже находился большой вампирский анклав.

Теперь они приближались к высоте купола.

Щит мог оставаться открытым всего несколько минут без риска заражения, и именно из-за этого требовалась такая большая скорость взлёта.

Ник заметил тот самый момент, когда они миновали купол — толстая стена щита промелькнула мимо края длинного крыла.

Затем стал виден сам купол.

Ник увидел, как проём в округлом корпусе уже начинает закрываться. Сам купол простирался на много миль, а вид города теперь искажался прозрачным щитом.

Сверху это выглядело так странно.

Можно было видеть голубое небо, даже отражение искусственного солнца.

За пределами купола Ник мельком заметил верхнюю половину Статуи Свободы, торчавшей из воды, тёмные и выжженные пустоши Стейтен-Айленда, поломанные мосты через реки, корабли, ржавеющие в доках заброшенных гаваней…

Затем и это постепенно отступило.

Купол сделался меньше, превратившись в бледно-голубой пузырь без деталей, сидевший на поверхности выжженной версии земли.

Ник видел тёмные бурлящие моря, очертания красновато-коричневой суши, покрытой тёмными руинами городов, поселений, бесконечных пригородных территорий. Тёмные, красновато-коричневые реки змеились и прерывались как раны земли. В верхней части штата виднелись горы и холмы, выжженная растительность и мёртвые деревья, тянувшиеся на многие мили…

Затем они поднялись выше, и это тоже пропало.

Тёмные, красновато-коричневые облака просвистели мимо, затем заслонили обзор.

Воздушное судно продолжало подниматься, пока они не очутились над ними.

Ник мельком увидел очертания Северной Америки, уже искажённые по сравнению с тем, чему его учили в школе как человека — большая часть Флориды погрузилась под воду вместе с Техасом и Калифорнией…

Затем, когда он почувствовал, что Уинтер более-менее привыкла к движению, скорость воздушного судна начала замедляться.

Такое чувство, будто оно полностью остановилось.

Оно просто парило там.

Затем постепенно начало изменять направление.

Сверху появился размеренно мигающий свет, и Ник увидел через окно звёзды — столько звёзд, сколько он не видел уже десятки лет, сияло над краем света.

Механический голос, похожий на ИИ, раздался из динамиков над головой.

— Мы вышли на нижнюю орбиту, — вежливо сообщил он. — Когда лампочка загорится зелёным, вы можете встать с сидений и ходить по салону.

Ник глянул на Уинтер.

Она смотрела в иллюминатор, и в её глазах виднелось искреннее изумление.

Он ощутил прилив привязанности от её непосредственности.

Ему хотелось бы, чтобы это было причиной их путешествия.

Чёрт, ему хотелось бы, чтобы он вёз её в Англию ради отпуска.

Ради чего угодно, только не ради того, зачем они направлялись туда на самом деле.