Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Змеебой

Подобрать "замануху" для Владов всё-таки удалось. Перехват Даль насобирал достаточно, чтобы среди гор мусорной информации было и нечто интересное. Спасибо ЭХО, без него я бы не справился.

Что я и высказал. Доброе слово и ИИ приятно, полагаю.

Трепло его не заслужил.

Я испытывал крайнее нежелание выходить на контакт с Владов; отношение, разделяемое большинством обитателей этой галактики по отношению ко всем копрорациям (не путать с их товарами). Однако деньги — это деньги…

…Чуть подумав, я вывел эту надпись на своей броне.

Вариантов, с кем связаться, было два: или отдел реквизиций, или внешние связи. Но в первом случае наверняка придётся провести как трофей, то бишь мне полагается в лучшем случае доля, и при этом почти наверняка "долю" выдадут именно долей файлов. Причём могут ещё и запретить продавать кому-то ещё. Так что оставалось только попытаться провести через внешние связи, как сделку с кем-то извне. В идеале нужно бы использовать кого-то как посредника, но у меня нет никого, кому я мог бы довериться. Не Трепло же для этого использовать. Хотя, конечно, история была бы забавная, и хорошее топливо для конспирологии… "Робот Гиперион оказался агентом Владов под прикрытием!" Я улыбнулся.

Вообще, конечно, что-то придумать можно было, но в том, чтобы загнать данные именно как сотрудник Владов, был и свой плюс. Благодарности от начальства ожидать нет смысла, очевидно, однако лучше быть ценным сотрудником, чем обычным пушечным мясом. Ценному, перспективному сотруднику возможны и какие-никакие меры поддержки, и некие послабления. Лотерея, но смысл есть.

Вопрос, однако, в том, стоит ли вообще напоминать о себе.

Впрочем… Если вспомнить упоминание Всемогущей Сволочи (ВаСи, для краткости), то этот мир основан на некой игре, и он (оно?..) не хочет ломать её сюжет. Так что значимого вмешательства Владов можно не опасаться, полагаю.

В общем, стоит рискнуть.

Полистал свой контракт с Владов, составил запрос, отправил. С межзвёздной связью в этом сеттинге есть сложности, а местного представительства конторы на Пандоре нет… вернее, это я. Но обращаться к самому себе как-то глупо (хе), так что придётся подождать, пока запрос дойдёт, будет обработан, и мне вышлют ответ.

Только и радости, что провёл плату за связь как служебные расходы.

Мой запрос может пробираться через бюрократию Владов очень долго (возможны даже годы, если затеряется где-то по пути), так что я был рад, что в это время была работа. Что-то ещё подкинула Мокси, что-то нашёл на досках объявлений ЭХОнета… Нельзя сказать, что на Пандоре легко найти хорошую работу, но прожить можно, если готов рисковать. Тут, собственно, даже в сортир сходить без риска редко удаётся.

Впрочем, в этот раз долго ждать не пришлось. Письмо от Владов пришло уже на следующий день, и даже не одно.

Содержание было… неоднозначным, и довольно неожиданным.

Вкратце — Реквизиция и Внешние связи (к сожалению, первые как-то пронюхали) не смогли определиться, по чьему ведомству проводить эти данные. И, не представляю как, но сумели прийти к компромиссу. Предложив мне самому выбрать, кому сдать, и что, соответственно, за это получить.

Внешние связи предлагали деньги, и делюкс-модель автомата Владов; денег немного, но пушка неплохая. Реквизиция, со своей стороны, предлагали благодарность. И курсы повышения квалификации (дистанционные).

На первый взгляд выбор очевиден (буду честным: эта инфа стоила куда меньше предлагаемой суммы). Однако… Нельзя сказать, чтобы ситуация с деньгами у меня была такой уж тяжёлой. А вот "повышение квалификации"… Это сравнимо с повышением воинского звания само по себе, но что ещё важнее, давало мне доступ к дополнительным лицензиям.

Включая лицензию на цифростроение, обладание, и управление прототипом летающего дрона. Экспериментальный Дрон Универсальный Ротационный Авто-Контролируемый, это… ДУРАК?.. Какой идиот придумывает эти названия?

Ну, несмотря на название, характеристики этой штуки были весьма неплохими. Турель — это неплохо, но недостаточно; а дрон сможет прикрывать меня и при внезапном нападении.

В общем, выбор стоял между прямой оплатой (и оружием) и повышением… статуса? И боеспособности.

Тот редкий случай, когда более выгодное для корпорации более выгодно и для человека.

Определившись, я отослал ответ, и немедленно -

"У вас новое сообщение!"

Хух. Как-то очень уж быстро.

"Отправитель: ВаСя".

…

"Привет, читер!"

Эй, почему это я читер? Я едва не возмутился вслух.

"Ну, или эксплойтер, если угодно. В любом случае, ты ставишь меня в сложное положение. С одной стороны, правила есть правила, и второй активный навык тебе не положен — пока что, по крайней мере. С другой стороны, правила есть правила, и ты набрёл на него вполне честно, используя реалистичность сеттинга. Так что у меня есть для тебя предложение. Если согласишься подождать с дроном до более уместного времени, чтобы не идти против канонов, я тоже кое-что подкручу ближе к канонам, что существенно увеличит твои шансы на выживание".

Я задумался. Сам факт того, что он спрашивает, а не просто делает, означает, что обманывать не будет… скорее всего. Однако брать кота в мешке не хочется.

Я только хотел было отправить ответ "Можно подробнее?", когда обнаружил, что в письме стало больше текста.

"Предпочёл бы сюрпризом, но это будет честно, пожалуй. В обмен на временный отказ от второго активного навыка получишь возможность выжить при получении фатального ранения".

Хух. Это… Соблазнительно. Конечно, дрон поможет этого ранения просто не получать, но его возможности ограничены, а снайперы всегда будут угрозой. Даже с физиологией хомо ресенс, крупнокалиберная пуля в голову влияет на человека не лучшим образом.

Ну и про гранатомёты и пулемёты не стоит забывать.

Я скривился. Информации всё ещё недостаточно, но, пожалуй, оно того стоит. Всё-таки это моя жизнь.

"Ладно, согласен. Но могу я оставить себе хотя бы повышение квалификации, без дрона?" — написал я ответ.

"Договорились".

Курс повышения квалификации был "виртуальным классом", высылаемым на ЭХО, который нужно было честно проходить и сдавать экзамены. В норме. В моём случае, однако, получилось иначе.

"Повышение уровня! Получен архив!"

Архив знаний в моей голове распаковался автоматически, в отличие от предмета в инвентаре, но… Это, по вашему, "повышение квалификации"? Это же просто курсы выживания в разных условиях, от офиса босса до дачи родителей жены! Полезно, конечно, но при чём тут квалификация инженера?

Я покачал головой. Ну, дарёному уровню в зубы не смотрят, и время сэкономил, но… а, ладно. Пора бы уже привыкнуть к абсурду.

Предмет в архиве оказался "умным визором" модели "Инженер-эксперт", который я немедленно вставил в шлем на место утраченного. Ну, это я назвал "умным визором", по функции, а так ЭХО обозначило его как "Модификатор класса". Данная модель довольно простая, но и она помогала со стрельбой, указывая поправки и подсвечивая уязвимости. Полезно, однозначно, хотя у меня было чёткое ощущение, что существуют намного более продвинутые модели… логично, вообще-то.

А теперь снова муки выбора.

…Хотя, не такие уж муки. Выживать я научился, минимальных навыков "Полевого медика" плюс аптечка пока что хватит. Начальной военной подготовки, дополненной визором, тоже пока что хватит. Моя главная опора и оборона сейчас турель, вот и продолжу заботиться о ней, чтобы она позаботилась обо мне.

Я кивнул и похлопал себя по плечу. Совершенно разумно, я. Главное — сохранять здравый рассудок в этом дурдоме, и всё будет путём.

Так что — Техническая грамотность.

— Каковы два главных оружия инженера?

— Автомат и сопромат! — хором произнесла аудитория.

— Ну, похоже, что-то вы всё-таки запомнили — заметил лектор. — А теперь проверим, насколько. Разбиваетесь на пары, берёте материалы и автоматы, потом один собирает себе укрытие и прячется за него, второй обстреливает… А потом выжившие меняются местами.

Лицензии на изготовление композитов, понимание оптимальных форм, навыки ручной сборки… Много всего, на самом деле. Включая улучшенную систему прицеливания турели, да и в целом оптимизацию её ИИ.

Хм, а цифростроение баррикад будет считаться ещё одним "активным навыком"?

Судя по отсутствия реакции ВаСи, нет.

Турель без проблем перестреляла очередную стаю скагов, генератор в брошенном доме был согласно заказу приведён в рабочее состояние, и туалет, в котором неожиданно поселился муравей-паук (это было сюрпризом, который едва не привёл к необходимости мне воспользоваться домом этой Пандорянской тварюшки), тоже, и даже Трепло был на диво молчалив, увлёкшись просматриванием какой-то роботопорнухи в ЭХОнете. Всё шло подозрительно хорошо.

Так что сообщение на моё ЭХО можно было считать ожидаемым.

"Отправитель: департамент развития и расширения корпорации Владов.

Тема: Задание (Важность: Высокая, Срочность: Средняя).

Вам поручается найти и предоставить образцы эридианских технологий, как минимум три (3, III) экземпляра. Срок: один (1, I) месяц. В случае неудачи ваш статус будет ликвидирован".

Я скривился. Не было печали… Ну, следовало ожидать, что долго сидеть на жопе ровно не выйдет.

По крайней мере, у меня остаются Гиперионские карты, отображающие местонахождение эридианских руин.

Казалось бы, что "статус ликвидирован" звучит не угрожающе, но корпорации привыкли ликвидировать его вместе с носителем, так что… Не буду терять времени.

Однако дорога в тысячу ли начинается с одного шага в бар Мокси.

— Да ты везунчик, сахарок — томно, как обычно, заметила Мокси. — Не ожидала, что в этих краях можно встретить муравьёв-пауков.

— На сахарок лезут — хмыкнул я. Спокойно относиться к поведению этой роковой женщины я научился быстро. Может, как-нибудь и попробую подкатить, но не раньше, чем основательно доработаю броню, и приобрету щит покруче. — В общем, эту работу я выполнил, и с удовольствием задержался бы ещё, но, увы — вынужден вас покинуть. Грёбаное начальство — я ткнул пальцем вверх — вспомнило о моём существовании и отправило на поиски эридианских артефактов. К слову, не подскажете, может, есть кто-то кого не жалко, у кого можно их добыть?

Дама покосилась на кружку для чаевых, и я со вздохом опустил туда десять баксов.

— Мммм… — задумчиво протянула она. — Насколько ты хорош со снайперкой, дорогуша?

Я поморщился.

— Главное оружие инженера — автомат и сопромат. Снайперки у меня даже до сих пор нет, собственно.

— Хмм… — снова протянула Мокси. — Знаешь, сахарок, что-то мне подсказывает, что ты просто скромничаешь. А я редко ошибаюсь в мужчинах. Пойдём.

Она вышла из-за стойки и поставила на неё табличку "отлучилась по девичьим делам".

Мокси отвела меня к стрельбищу рядом со зданием и вручила футуристичного вида красную снайперку с фиолетовым стволом. На другом конце стрельбища поднялись мишени в виде человека с прицельным кругом, гм, между ног.

— Попробуй — произнесла женщина. Пожав плечами, я прицелился.

Как и все остальные виды оружия, побывавшего в моих руках, винтовка ощущалась привычно и удобно. Руки не дрожат, расстояние не сказать чтобы большое… В общем, все три мишени распрощались со своими причиндалами.

— Оуч. Это было больно… наверное — заметил Трепло. — Хорошо, что я робот!

— Полагаю, ты вполне справишься — заметила Мокси. — Вот моё предложение, сахарок. Я знаю, у кого можно найти эридианские артефакты, но если ты заодно выполнишь для меня небольшую работёнку, я добавлю бонус, который тебе определённо пригодится.

Подозреваю, знаю, к чему идёт… Я кивнул.

— Я весь внимание.

— Люблю решительных мужчин… — Мокси улыбнулась, прикоснулась к своему ЭХО, и то спроецировало карту. Она указала пальцем. — Вот здесь находится логово банды Змееедов. Подскажу: змей на Пандоре нет.

— Эм… Это то, что я думаю?.. — уточнил я, подняв бровь. Мокси кивнула.

— Я знаю, что у их главаря есть эридианская пушка. Банда небольшая, всего дюжина человек, так что можешь перебить всех, но меня интересует один конкретный, Фатер Зацеп — карта сменилась "фотографией" человека, дородного мужчины лет тридцати. — Буду признательна, если ты избавишь Пандору от его присутствия, и осообо признательна, — она слегка протянула слово — если сперва отстрелишь его… Змея.

Я глянул на мужика, на Мокси, и кивнул.

Определённо, с ней лучше не ссориться.

То, что источником энергии местных багги был миниатюрный атомный реактор, поначалу заставило меня нервничать, но это же Пандора, блин. Атомные реакторы здесь относятся к самым безопасным вещам (серьёзно, крайняя надёжность и защита от дурака, если это не дрон Владов), а небольшие утечки радиации вообще не считаются сколько-то проблемой. Так что в итоге я решил просто радоваться, что не нужно платить деньги за заправку.

"Весёлая" банда, по словам Мокси, устроилась на брошенной ферме, и это заставило меня задуматься. По тому, что я успел увидеть за проведённое на Пандоре время, численность бандитов здесь существенно превосходит численность фермеров. Как, чёрт возьми, население этой планеты вообще выживает? Чем они питаются?

Скаги, полагаю. Бандиты едят скагов, скаги едят бандитов — круговорот.

Это объяснение меня удовлетворило, и я кивнул себе.

…У меня было такое чувство, что я что-то упускаю, но я решил забить.

Проще всего, конечно, было бы подъехать на багги, перестрелять всех, кого получится, из его турели, смыться, и повторить. К сожалению, сделать это оказалось затруднительно в виду забора из бетонных блоков, окружающего ферму. Перебраться через него самостоятельно было несложно, каких-то дополнений вроде колючей проволоки здесь не было, но вот машину было не протащить.

Трепло я в этот раз оставил у Мокси, заранее сообщив, что никакие его счета оплачивать не намерен, разве что готов заплатить пару баксов, если на время моего отсутствия его прикуют надёжной цепью к чему-нибудь не менее надёжному, чтобы ничего не натворил. Мокси обещала устроить.

Работа на Мокси — и других — принесла, помимо денег, набор небольших бонусов. К примеру, Скутер позволил использовать его "тачкоматы" для хранения моей тачки в оцифрованном виде, и обещал скидку, если понадобится новая. Надеюсь, тратиться не понадобится, но вот возможность сохранить тачку так, чтобы её не угнали, вполне себе ценная. Неподалёку от фермы как раз имелся один из тачкоматов, коим я и воспользовался.

Естественно, архив с тачкой я запаролил. Я её честно угнал, и не хочу, чтобы у меня её украли.

Я не Солидный Змей (и вообще… не стоит о змеях), но прокрасться незаметно у меня вполне получилось — не то, чтобы бандиты озаботились какими-то мерами для охраны территории. План у меня был максимально простой: проникнуть на территорию, прикинуть расклад, установить в удобном месте пару-тройку турелей, а потом поднять тревогу и наслаждаться шоу.

Однако жизнь, как с ней это бывает, вывернула по своему — позвав на помощь жадность.

Спрыгнув со стены, я укрылся за грудой каких-то обломков, сваленных в углу, и осмотрелся. Пара жилых домиков, большой амбар, — или гараж, возможно — сарай поменьше. Будка уличного сортира.

Металлическая дверь последнего открылась, и оттуда, почёсывая яйца, вышел заказанный Мокси тип.

…Я не удержался.

В мою защиту стоит отметить, что прежде чем действительно браться за эту работу, я немного полазил по ЭХОнету. И, в общем, всю эту банду действительно стоит пристрелить, даже не задумываясь — есть за что.

А тут ещё и платят.

Бандит остановился потянуться, и я воспользовался возможностью.

Снайперка Мокси была стихийной, и стреляла тихо — просто негромкий треск и гудение. Очевидно, это не помогло бы, поскольку подстреленный заорал бы от боли потери самого ценного, но, как я уже отметил, снайперка была стихийной, и бандита, по которому забегали маленькие молнии, затрясло и парализовало на секунду. Вполне достаточно, чтобы сделать ещё один выстрел, в голову.

Ему хватило.

А теперь нужно поторопиться — его могут хватиться в любой момент.

— Фатер, дорогуша, ну что ты так долго? Мальчики заждались! — послышался из дома голос, похожий на пародию на Мокси.

Мужской, очевидно.

Я немедленно принялся устанавливать турель… и ещё одну.

Не успел.

Из двери высунулся карлик в "одежде" из кожаных ремней. Пуля первой турели ударила в стену в паре сантиметров от его головы, и он немедленно нырнул обратно с воплем, совершенно не подходящим его тщедушному телосложению.

— Тревога! На нас напали!

…Вот дерьмо.

Я остановил строительство второй турели, вернув её в цифру, и под прикрытием мусора, обломков, и раздолбанного в хлам корпуса машины поспешно прокрался в сторону, обходя дом с другой стороны. Есть хороший шанс, что меня не заметили — меня закрывал мусор, карлик смотрел в сторону, и резко скрылся. Так что…

Из разбитых окон открыли огонь, но как я и надеялся, он был направлен лишь в сторону отстреливающейся турели. И отстреливающейся весьма неплохо: я слышал крики боли и мат.

Всё же, долго эта хлипкая конструкция не продержится. Бедняжке нужна поддержка, и не только моральная.

К сожалению, с гранатами, которые сейчас очень пригодились бы, у меня было туго, но оставались свои возможности.

Окно, мусор… Выбрав позицию, я протянул руку, и синие кубики принялись быстро превращаться в металл. Устойчивость так себе, но есть какое-никакое укрытие.

Я похлопал турель по достроенной части, и в ту самую секунду, как она оказалась завершена, метнулся к следующему окну с другой стороны здания. И как только бандиты среагировали на огонь с фланга, добавил короткую очередь из ПП.

— Да их тут куча! — заорали из дома. — Держим оборону!

Это непонимание было мне на руку. Если бы они попёрли все вместе, то, учитывая живучесть и силу, мне пришлось бы туго. А так… Патронов было жалко, но продам трофеи — компенсирую.

К моему нескрываемому облегчению и удовольствию, каких-то неожиданностей или проблем, на которые я уже настроился, не произошло. Мне снесли две турели, сбили щит, и я получил пару ранений, но всё это сущие мелочи. Турели реконструировал, щит восстановился, раны затягивались чуть ли не прямо на глазах — во всяком случае, через пару часов от них осталась лишь краснота, и та постепенно исчезала.

С трофеями, к сожалению, было не очень. Один щит того же уровня, что мой, несколько стволов и патроны к ним, — самое ценное, в общем-то — плюс немного денег и две гранаты.

…Возможно, набор садо-мазо снаряжения тоже можно было кому-то загнать, но я не хотел к нему прикасаться. Даже в оцифрованном виде.

Что важнее, у одного из бандитов-извращенцев действительно нашлась странноватая пушка. Слегка "органического" вида, но в то же время выглядит так, словно собрана на коленке из подручных материалов, в основном обрезков труб, пожалуй. Подсказки ЭХО и толика тестирования показали, что каких-то сложностей с её использованием нет; в целом, пушка как пушка, только стреляет чем-то вроде маленьких шаровых молний. Повреждения на стене оставались очень небольшие, точность тоже так себе; впечатление такое, что оценка о сборке на коленке из чего попало была верной. Единственным заметным плюсом оказалось то, что эта штука не требовала патронов: был индикатор с уровнем заряда, расходуемого на выстрелы, и этот заряд восстанавливался сам собой. К сожалению, даже этот плюс мало что значил: энергии в её аккумуляторе хватало всего на три выстрела, после чего нужно было ждать. Совершенно непрактично, так что отдать корпорации можно без сожалений.

Я с самого начала вёл запись на ЭХО, чтобы продемонстрировать Мокси выполнение работы, и сейчас отправил видео ей. Ответ пришёл почти сразу — видеовызовом.

— Прекрасно, сахарок, я знала, что на тебя можно положиться — Мокси продемонстрировала воздушный поцелуй. — И свой бонус ты честно заслужил. Отправляйся на точку, координаты которой высылаю.

— Могу я узнать, о чём речь? — осведомился я.

— Разумеется, дорогуша. Видишь ли, от корпораций бывает временами и существенная польза. Гиперион, пытаясь принести на Пандору толику цивилизации, — да, безнадёжное занятие, я знаю — создали на планете часть традиционной инфраструктуры, включая сеть СБП… станций быстрого перемещения. Они должны были быть платными, но… произошла утечка кодов доступа. Не буду забивать твою голову подробностями, но несмотря на принятые ими меры остаются… эксплойты. Которые тебе определённо пригодятся.

О. Похоже, змей Фатера был принесён в жертву ненапрасно.

Эксплойт, которым поделилась со мной Мокси, был несовершенен, и требовал регистрироваться отдельно на каждой станции — кроме нескольких древних, до обновления которых у Гипериона так и не дошли руки — но это всё было существенное подспорье.

Ну что же. Моя мобильность существенно возросла, снимаемая у Мокси комната осталась в зоне досягаемости, остаётся найти ещё два артефакта.

Буду работать.