Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Красавица и чудовище и всякое такое

Перефразируя Таннис, эридианская письменность — это издевательство.

Ну, вернее, может быть у эридиан и была нормальная письменность, однако её образцы найти не удалось; сохранились в основном психические оттиски, записанные на своеобразных узорах в камне — временами на стенах руин, но попадаются и просто на скалах. И эта хрень была почти нетранспортабельна.

Дело даже не в сложности их вырезания из массива камня. Хотя архитектура эридиан крайне прочная, но даже её вполне возможно резать подходящими инструментами, а с обычным камнем и того проще. Проблема в том, что, судя по всему, хотя центром записей является узор, но по крайней мере частично они распространены по всему несущему объекту. А транспортировать целую скалу… Мне, во всяком случае, такое было очевидно не по силам.

Так что моя задача как "ассистента археолога" была крайне проста: прибыть на место, убить всё вокруг, что может быть опасно, найти оттиск, сообщить Таннис.

Археология — такая захватывающая наука…

Теоретически можно было предложить тому же Роланду зачистить одну из точек, пока я зачищаю другую. На практике в этом не было смысла: пока Таннис сделает свои дела в одном месте и доберётся до другого, там могут уже по новой завестись звери или бандиты, так что эту работу можно было делать только неспешно и по порядку. А вдвоём на одну точку — перебор, это же не база корпорации, и даже не крупный бандитский лагерь…

— Электричество синее, огонь красный, коррозия зелёная, я — опасный… — пробормотал я, взрывая очередного бандита выстрелом из "Щелкунчика". Я всё ещё не понимал, как работает эта винтовка; при попадании человеку в голову происходил взрыв, в другие части тела — его не было, так что сперва я даже подумал, что она каким-то образом детонирует мозги, однако же нет. Выстрел в брюшко муравья-паука привёл к такому же эффекту, а оно явно очень отличается от человеческих мозгов, даже бандитских. Возможно, лучше было просто проигнорировать, списав всё на особую Пандоранскую магию вроде той, что заставляет пилы летать по синусоиде, но… Не только любопытство грызло, но и чисто практические соображения имелись. Нужно же знать свойства и особенности своего оружия, чтобы его эффективно использовать. Так что я тратил патроны, пытаясь разобраться с сим феноменом. Ни одна лабораторная крыса при этом не погибла, так что всё нормально.

К слову, на том дробовике, который имел имя собственное "Волна", тоже имелась надпись. "О волны, ласковые волны…" Сарказм тридцатого уровня, блин.

Ну, или просто чёрный юмор.

В любом случае, зачистив одну указанную Таннис локацию — выбрал из списка ту, возле которой есть заказ в ЭХОнете — я сообщил о выполнении археологине и заказчику попутки, а затем через СБП направился к другой точке интереса: указанному Ангел контейнеру с оружием.

К сожалению, легко забрать добычу не вышло: на месте обнаружился лагерь бандитов. Маленькое поселение среди скал — несколько домиков из стандартных мусороконструкций, загон для скагов, в которых парочка этих крупных Пандоранских эндемиков доедали своих собратьев поменьше, и сразу три уличных туалетных кабинки — с роскошью устроились. Гы.

Мечтательно представив, как закидываю в дымоход или хотя бы в окно гранату, я со вздохом отказался от карьеры Санты: гранату ещё нужно заслужить, а эти бандиты были плохими мальчиками, о чём свидетельствует обнаруженная в загоне человеческая, детская кажется, рука. Сойдёт и другая новогодняя сказка, про Щелкунчика.

Всё-таки с бандитами иметь дело куда проще, чем с корпоратами. Бойцы мегакорпораций учли бы возможность визита снайпера, и по крайней мере не оставляли бы окна открытыми… Хвала безалаберности.

В общем, я их убил.

Впрочем, совесть меня не мучала; эта нежная зверушка вообще не приспособлена к жизни на Пандоре, так что скончалась первой. Или это был гуманизм?.. Наверное, всё-таки он, учитывая мои вполне умеренные расценки за работу.

С этими мыслями я осмотрел окрестности, убедился в отсутствии угрозы — скагов решил не трогать, патронов жалко, а они всё равно уснули, наевшись — и взялся за сбор трофеев. Н-да, патронов к снайперке маловато, и вряд ли они найдутся у этой компашки… Пожалуй, мне стоит обзавестись хорошим револьвером для более дешёвой замены снайперки на средней дистанции. Они даже с оптикой бывают.

Размышляя об этом, я споро обшмонал домики на предмет ценного, стараясь не сильно испачкаться об ошмётки взорвавшихся бандитов… о. Оружейный контейнер, слегка покорёженный попытками вскрытия, кто-то использовал в качестве лежанки.

Повреждения вызвали у меня толику беспокойства, однако запирающая система всё ещё работала, и среагировала на электронный ключ — который я выслал дистанционно. Даже без подвохов со стороны Ангела, корпы временами минируют свои грузы, помимо запирания, или начиняют контейнер газом. А герметичность и система рециркуляции воздуха в моей броне остались лишь в воспоминаниях персонажа…

Впрочем, никаких подвохов с полутораметровым контейнером не было. Крышка откинулась, открывая закреплённое внутри содержимое, и я ощутил, что мои губы изгибает улыбка. Моя прелес-сть…

Щит. Наконец-то нормальный щит…

…Ну, понятие "нормальный" очевидно расплывчатое, но эта несколько устаревшая модель всё-таки лучше того, что у меня сейчас. Мощность заметно выше, процессор чуть мощнее, так что быстрее стабилизируется. Никаких дополнительных примочек, которые корпорации зачастую добавляют для "индивидуальности" и "фирменной фишки", но защита получше, чем у того, который я использую сейчас, и этого достаточно — опции вроде взрыва при дестабилизации щита, даже безвредного для пользователя, или инъекции адреналина, мне не особо нужны.

Хотя "агрессивный щит", поражающий тех, кто по нему бьют, пригодился бы против тех же варкидов. Ну да ладно.

Помимо этого в контейнере имелись автомат и пистолет от Атлас, вполне приличные пушки, но ничего выдающегося (хотя пистолет, пожалуй, можно будет использовать), плюс некоторое количество патронов и блок гранат. Всегда пригодятся.

Если Дедушка Мороз не приносит мне подарки, я сделаю это сам.

Сокровища (ну, насколько таковыми можно назвать контейнер оружия), археология, странности мира — но даже со всем этим я не забывал о заработке. На Пандоре всегда найдётся кого пристрелить за деньги, или кому что-то починить после того, как кого-то пытались пристрелить.

Обычно я не берусь за работу с невнятным описанием. Если нужно кого-то прикончить — сообщите кого, за что, и где их искать. Если что-то починить — то какое именно устройство, хотя бы сделайте снимок. Так что на объявление "поблизости от моего дома завёлся странный монстр, сделайте с ним что-нибудь, я заплачу" я бы реагировать не стал, если бы не дополнение "хотя бы выясните, что это за хрень такая". Одно дело — доказывать, что ты прикончил именно то неизвестное нечто, которое беспокоило заказчика, и совсем другое — осмотреть окрестности и сделать снимок попавшегося зверя. И безопаснее, и гораздо проще.

Проблема была в том, что я не охотник, но кое-что из разговоров с Мордекаем извлёк — он не то, чтобы многословен, но полезной информации из его слов можно почерпнуть много — и эти навыки на практике осваивать не помешает, хотя бы основы. Работа по отстрелу тех или иных зверей, в основном вожаков стай скагов, достаточно распространена, но их нужно сперва найти.

В общем, учитывая, что работа была более-менее в районе одного из участков в списке Таннис, я её взял. В конце концов, это не обязательство, и максимум потеряю время, которое не то, чтобы поджимает.

Пожалуй, главная проблема в выслеживании зверя на Пандоре — пыльный каменистый грунт, следы на котором быстро сдуваются ветром. Тем не менее даже так тех же скагов выслеживать довольно легко: их когти оставляют хорошо различимые следы даже на камне, а поблизости от своих логовищ скаги оставляют подобные метки уже специально, плюс кучки помёта. Большинство других представителей Пандоранской фауны тоже оставляют свои следы, по которым можно опознать их присутствие. Есть даже приложение для ЭХО, которое их идентифицирует; собственно, есть даже охотничьи боты, используемые вместо гончих псов и ловчих птиц. Не уверен насчёт их эффективности, правда.

В любом случае, суть та, что на необходимом мне уровне это оказалось гораздо проще, чем я опасался. Взять след удалось довольно легко; царапины были большие, глубокие, и даже несмотря на пыль и песок местами были хорошо заметны. Приложение сообщило, что это "След крупного альфа-самца скага, вероятность 90 %", и даже выстроило в дополненной реальности проделанный зверем путь, корректируемый по мере нахождения дополнительных следов. Мне оставалось лишь двигаться по этому пути, высматривая новые следы когтей.

Хотя "альфа-скаг" был не единственным вариантом того, что напугало клиента, однако самым вероятным и очевидным. Сделать снимок, скинуть клиенту, и если он согласится, что похоже на то, что он видел, прикончить зверя и забрать пароль к архиву с оплатой (поскольку я не брал на себя никаких гарантий, сам архив находился в хранилище в сети). Работёнка выглядела несложной, и ничего, как говорится, не предвещало.

— Не, ну вы это видели?.. — осведомился я у пустоты себе под нос. Меня можно было понять, зрелище даже для Пандоры было довольно неожиданное: к большому камню, клыком торчащему из земли, была привязана девушка. — Ну кто так привязывает? Или привязывайте нормально, или не привязывайте вообще!

Даже с расстояния было заметно, что верёвки обмотаны как попало, и толком не затянуты. Да и верёвки-то хлам — такое впечатление, что готовы расползтись от слишком пристального взгляда.

Это было главной причиной, почему я не спешил приближаться и помогать: судя по тому, как и чем девушка привязана, она может освободиться в любой момент. И, соответственно, я со своей попыткой "спасения" буду просто выглядеть глупо.

Так что вместо глупого рыцарства я устроился поодаль, накрылся масксеткой, и принялся наблюдать в прицел "Щелкунчика".

Девушка… симпатичная, стоит признать. Лет… двадцать? Сложно сказать, народ на Пандоре до определённого возраста обычно выглядит старше, чем есть, а затем — значительно моложе. Та же Мокси… спрашивать её о возрасте я не рискну, но по кое-каким намёкам и оговоркам складывалось впечатление, что она существенно старше, чем выглядит.

В любом случае, эта "жертва дракону" была стройной, подтянутой до худобы, но отнюдь не истощённой; потрёпанная и потёртая одежда дополнялась бронещитками на голенях и предплечьях, ещё раз подтверждающими сомнительность всей сцены: кто оставит жертве броню и оружие? А судя по наличию ЭХО на бедре, безоружной она не была.

К сожалению, я находился сбоку, и рассмотреть её лицо не мог, но фигура была очень даже ничего. Грудь заметно меньше, чем у Мокси, но тоже привлекает взгляд, тем более что девушка была в целом несколько поменьше бывшей Джима; а когда взгляд отлипал от груди, внимание привлекали рыжие волосы… запылённые, к сожалению, но всё же яркие.

Надо будет предложить ей организовать душ, за скромную плату. У меня есть схема цифростроения и достаточно ресурсов. Достаточно же?..

Я отвлёкся от наблюдения, чтобы провести ревизию, а когда вновь взглянул в прицел, ситуация уже изменилась.

В направлении "привязанной" к камню девушки бежал скаг. Обычное дело на Пандоре, однако эта конкретная особь очень выделялась на общем фоне.

Это был, мать его самая безумная планета в обозримых окрестностях, настоящий мегаскаг. Эта тварь была такого размера, словно в одиночку сожрала целую стаю своих сородичей, а то и две.

А ещё у него на голове имелся одиночный, короткий и кривоватый, рог, так что я даже на пару секунд засомневался в правильности своего определения. ЭХО, однако, подтвердило: "Мегаскаг, уровень угрозы: 13". Судя по этому числу, я очень правильно сделал, что не стал подходить к камню… но с другой стороны, хочется надеяться, что девушка знала, что делает. Возможно, стоит помочь ей сбежать?..

Я покосился на свой припаркованный неподалёку багги — и едва не пропустил огневое шоу.

Скаг, замерший было поодаль и принюхивающийся к "жертве", неспешно подрысил к ней, и когда оказался в паре метров от девушки, она — взорвалась?..

Волна огня была очень похожа на эффект некоторых щитов, и моей первой мыслью было, что скаг цапнул её, активировав это особое свойство щита. Однако я немедленно заметил, что девушки в эпицентре взрыва нет, как и вообще где-либо в поле зрения.

Прежде чем я успел это толком переварить — кукла с бомбой, вроде того, что сделал Джим?.. Но она же шевелилась… — девушка возникла из ниоткуда позади мегаскага с ещё одной взрывной волной пламени вокруг неё. И немедленно с одной её руки стали срываться вспышки и стрёкот ПП, а с другой… какое-то шоковое оружие, пистолет вероятно? Синяя вспышка, хотя и заметно более объёмная, чем бывает от пистолета, но более ровная, чем от дробовика.

Что бы это ни было, мегаскага это не впечатлило. Серия атак определённо нанесла ему какой-то урон, но недостаточный; шкуру даже обычных скагов не так просто пробить, альфы обладают ещё более толстой и прочной, а этот монстр, вероятно, способен выдержать попадание из небольшой пушки.

Зверь резво, тем более для такой туши, развернулся, и попытался цапнуть девушку; та едва успела отскочить, и немедленно снова прыгнула в сторону, избегая рывка скага. В это время она не прекращала стрелять, однако лишь из ПП; я обнаружил, что её вторая рука пуста.

Странно, но пока что неважно.

Красивые си… девушки — это ценность, которую не хотелось бы потерять, тем более не хотелось бы превращать в корм скага. Так что мне пора вмешаться.

Основную скорость, что в рывке, что в беге, скаги развивают, отталкиваясь от земли мощными задними ногами с крупными опорными когтями на них; именно поэтому на камне остаются царапины. Эти когти не оружие, а инструмент мобильности.

Соответственно, повреждённые задние ноги эту мобильность резко ограничивают.

Я выцелил относительно уязвимое место на задней правой ноге, не прикрытое роговыми бляшками на шкуре, выбрал момент, когда скаг готовится к новому рывку… выстрел!

Взрыва не было, к сожалению. Но по крайней мере есть пробитие.

Ранение оказалось отнюдь не таким серьёзным, как я хотел бы — у меня в руках отнюдь не пушка в смысле "пушка" — но рывок мегаскага ушёл в сторону; раненая нога подвела. Я скривился, оценив оставшееся количество патронов, но всё же прицелился снова. В конце концов, это возможность получить хорошую порцию экспы — за такого зверя должно бы быть немало.

Я снова попал, что со зверем такого размера неудивительно, однако эффект был прискорбно слабым. По крайней мере, выше, чем от пуль ПП в руках девушки, но не сказал бы, что это большое утешение.

Третий выстрел снова сбил атаку мегаскага по спешно перезаряжающей своё недооружие девушке, и мой патронный блок тоже оказался истощён. Всего три патрона, блин, так-то пушка хорошая…

Вместо того, чтобы перезаряжаться, я побежал к своей тачке. Надеюсь, си… девушка продержится ещё несколько секунд.

— Кавалерия прибыла! — заорал я, направляя свою машину прямо на зверя. Тот развернулся в сторону большей угрозы, но я чуть вильнул, и врезался ему в бок.

Я не смог как следует разогнаться на каменистой поверхности, и эта туша была, пожалуй, более массивной, чем мой транспорт, но удар всё же вышел существенным; мегаскага сбило с ног и отбросило в сторону, и в это время моя турель продолжала тарахтеть свою песнь войны.

…Я рано обрадовался. Здоровенный ком кислотной слюны, желудочного сока, или что там отрыгивают скаги, выстрелил из пасти твари, пытающейся встать на ноги, и турель умолкла. А затем я обнаружил луч света, упавший мне на макушку, и небо над головой…

Я выскочил из машины быстрее, чем любовник из постели при звонке мужа в дверь. Вот знал же, что не надо связываться с незнакомыми девушками, ни к чему хорошему это не приведёт… Сиськи приводят к жопе. А уж в каком смысле — это как получится.

Огонь из "дробовика" Волна я открыл ещё чуть ли не в прыжке. Рикошеты — угроза, но скаг ещё опаснее, а тут открытое пространство — почти, есть валуны — и это самая мощная пушка в моём арсенале.

Рикошетов не случилось: диски застряли в шкуре. Раны были куда менее глубокими, чем хотелось бы, но определённо болезненными: зверь заревел от боли, распахнув свою странную пасть.

В следующий момент передо мной развернулась сцена, пожалуй, даже более безбашенная, чем когда Кирпич вынес бандитские багги. Девушка, вблизи вызывающая уже знакомое чувство знакомости, вновь появилась на виду. В её руках вместо бесполезного ПП было сразу три гранаты — которые она пропихнула в раскрытую пасть скага, засунув в неё руки чуть ли не по плечо.

А в следующую секунду она взорвалась.

Впрочем, на этот раз я успел заметить, как она исчезает, словно выцветая и превращаясь в голограмму. Это было похоже на оцифровку, но проводимую не по частям, а по всему телу равномерно.

Волна огня на самом деле не была взрывом; взрывной волны не было, только огненная. Жаром, однако, обдало весьма ощутимо, так что я отшатнулся — не прекращая стрелять.

Ещё секунда, и с новой волной огня девушка появилась с другой стороны зверя. С её пустой руки ударила синяя вспышка, и словно это стало сигналом, скага вспучило.

С гулким хлопком его пузо раздулось раза в два, если не в три, и я уже ожидал, что оно разорвётся — но нет, прочность шкуры оказалась чудовищной, а гранаты — бюджетными.

Из пасти скага вырвался чёрный дым, и он снова завалился на бок.

Больше он не шевелился.

Я перевёл взгляд на уставившуюся на него девушку.

"Лилит, сирена" — сообщило устройство в дополненной реальности. — "Горяча, ведьма…"

Она перевела взгляд на меня.

И пожаловалась.

— Это какой-то неправильный единорог…

"Какая девственница, такой и единорог" — мог бы сказать я.

Если бы не опасался оказаться поджаренным.