Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Темпы нарастают

Мои последние похождения — как сайдквесты, полагаю, будет вполне точно назвать их так, так и продвижение по "главному квесту" — дало мне два уровня, и два очка навыков. И если первое я вложил достаточно быстро, и без особых раздумий, добив "Начальную военную подготовку" до максимума, то второе вновь заставило поломать голову. Проблема в том, что список доступных выборов расширился: после вложения в ветку навыков пяти очков, открывался следующий тир со своим набором навыков. Конкретно, в ветке "Жизнеобеспечение" это были "Тщательный обыск", "Запасливость" и "Не суй пальцы!". Первое обещало дополнительные трофеи, второе — расширение инвентаря (вероятно, ВаСя вышлет дополнительные модули памяти для ЭХО?..), третье… хм, третье после стычек с эридианскими стражами выглядело довольно соблазнительно, поскольку повышало устойчивость к шоковому урону. На этом фоне навыки из ветки "Конструкция" выглядели… специфично. Всего два, "Ты — мне, я — тебе" и "Что у нас внутри?". Первое было бы крайне ценным какое-то время назад, до того, как я обзавёлся фабрикатором: это был тот самый навык, что был столь соблазнителен в пору, когда я считал каждый патрон, позволяющий тайком получать их со складов Владов через турель. Сейчас… Сейчас он сильно побледнел на фоне конкурентов.

Второй навык, учитывая наличие рядом Лили Роуз, брать определённо не следовало. Всё дело в том, что судя по описанию это была откровенная магия, в стиле общего абсурда Пандоры. Не, в описании навыка, для разнообразия, упоминался некий эффект "информационного хаоса", и давалась ссылка на описание оного в сети, но я-то понимаю, что это просто проявление игровых замутов в более-менее реальном мире, и вероятно проявление чувства юмора моего божества-"покровителя"…

В общем, при уничтожении моих турелей был шанс того, что удастся извлечь из обломков любое оборудование, что могло быть в них установлено.

Ключевое слово "любое", а не "установленное".

Попросту говоря, из раздолбанной турели можно извлечь, скажем, дробовик вместо установленного пистолета. Или пистолет, но другой модели и другого производителя.

Можно представить, какова будет реакция на такое девушки, если она заметит.

…С другой стороны, я всё равно не очень верю, что её удастся переубедить… Хмм.

…Хм. А ведь у Кровокрыла определённо есть похожая способность.

В итоге я всё же остановил выбор на навыке из ветке "Деконструкция", а именно — "БеззаЩИТность".

Стражи меня реально напрягают.

— Щит, силовой, я имею в виду, хрень специфичная. Они, на самом деле, не изотропны, как кажутся, но без специальных приборов, на глазок, заметить и использовать уязвимости не так-то просто, и этим если и займёмся, то только с теми, кто до этого доживут. Пока что освоим простейшие способы эффективной борьбы со щитами и их любителями, которые, хочется надеяться, смогут освоить даже такие тупни, как те, что решили идти в инженерно-пехотные войска вместо, скажем, механиков-водителей. Для начала, перпендикулярные выстрелы эффективнее косых скользящих…

…Вау. В этом воспоминании почти не было абсурда, только полезные знания, включая умение прикидываться мёртвым… эм, оно-то там с какого боку?..

Ну, в любом случае я стал немного опытнее и эффективнее в бою. Маленький шажок для инженера, существенный шаг для попаданца, как-то так. С этим шансы моих противников на выживание уменьшаются, и наоборот.

После того, как Лили Роуз продемонстрировала, что в состоянии стать причиной войны, а затем её успешно предотвратить, её можно было считать полноценной пандорянкой — во всяком случае, если бы у меня были полномочия выдавать это звание, я бы его не пожалел.

…Хм. Стоит подкинуть идею этого звания в "Клуб безбашенных".

В любом случае, девушке хватало и отмороженности, и боеспособности для того, чтобы в моём присмотре она особо не нуждалась. Интересно, кстати — с чего вдруг девочки из богатой — ОЧЕНЬ богатой — семьи так освоила боёвку? Впрочем, расспрашивать я не стал — только сближаться и не хватало. Жениться всё равно не выйдет… да и есть у меня определённые сомнения, что оно того стоило бы, даже если. В конце концов я же не собираюсь оставаться в этой вселенной?.. Не собираюсь же?..

— Мама большую часть всего добилась лично, через управление бизнесом и отстрел конкурентов — от выпитого девушку слегка покачивало, так что её медведю приходилось её поддерживать, но речь оставалась чистой. — Так что этому меня и учила. Но по-моему это скучно, я хочу жить с огоньком.

Она помахала огненным ПП, и сделала короткую очередь в потолок.

— Хочется чего-то… волшебного. Не знаю, дождь из огня и серы, демонические легионы… хотя нет, с нашими юристами им всё равно не сравниться. Луна из сыра… не, уже было. Ну, хотя бы соблазнить вампира и выбить ему клыки за домогательства. Романтика…

Девушка помахала вторым ПП, и робомедведь аккуратно, несмотря на здоровенные когтистые лапы, забрал оружие из рук хозяйки, пока она ещё что-то не разгромила.

— Обычно в плане "волшебного" и "романтичного" девушки говорят про принца на белом коне — заметил я. Лили Роуз скривилась.

— На алмазном пони — фыркнула она. — Терпеть не могу аристократов. Противные самодовольные надутые наглые…

Девушка задумалась, и принялась что-то считать на пальцах.

— …в общем, в топку их — завершила Лили секунд через пять. — Даже перерабатывать на биомассу не стоит. И в первую очередь Аурелию Хаммерлок. Эта засранка увела артефакт прямо у меня из-под носа! Увидишь её — пристрели, сделай девушке приятно.

Она задумалась.

— Хм. Насчёт приятно… Что насчёт пошалить?

Я поднял бровь.

— Предлагаю вернуться к этому разговору с утра, когда протрезвеешь.

— Не — Лили помотала головой. — Самые доставляющие идеи приходят в голову в лёгком подпитии, на трезвую голову я бы не додумалась — она огляделась, заметила ещё нескольких посетителей бара и его хозяйку, наклонилась ко мне и зашептала на ухо — поставить на крышу большое неоновое объявление, что Мокси ищет мужа, и выйдет замуж за победителя Арены.

Я покосился на Мокси. Та взглянула на меня и задумчиво погладила подбородок двумя пальцами.

— По-моему, она слышит — заметил я.

— Нет, что вы, я ничего не слышала, о чём вы там шепчетесь — заметила хозяйка, и я убедился, что она хочет сделать себе бесплатную рекламу, за счёт Лили.

— Ну вот, сделаем, пока она не догадалась — сообщила девушка и встала.

Я пожал плечами.

— Если оплатишь работу…

Мне-то пофиг, кто из них двоих заплатит — деньги это деньги. Хотя и жаль, что не удастся взять плату с обеих.

Как и ожидалось, Мокси не только не выглядела с утра раздражённой, но даже была довольна. Чёрт, она даже запустила эту рекламу в Эхонет, как немедленно выяснилось…

Убедившись, что в этом плане проблем нет, я собирался покинуть бар — работа у меня в принципе и так есть, а это основная причина, почему сюда захаживаю после приобретения собственной жилплощади — но тут заметил за столиком в углу Роланда. Атласовец приглашающе помахал рукой, и я решил подойти.

Хм.

— Что-то случилось? — осведомился я. Солдат выглядел… не то, чтобы хмуро, не то, чтобы задумчиво — нечто между тем и другим.

— На Пандору прибыли силы Атласа — сообщил он. Я нахмурился. Это действительно неприятные новости.

— Есть какие-то подробности?

"Входящий вызов, абонент: Ангел"

Я приподнял бровь, но Роланд среагировал первым, приняв вызов на собственном ЭХО: очевидно, ИИ вышла на связь с нами обоими одновременно.

— Здравствуйте. Хочу сообщить вам новости, заслуживающие вашего внимания: Атлас высадили одну из своих армий возле старого форта Даль, и сейчас укрепляются там. Согласно перехваченным мной переговорам, они интересуются доктором Патрисией Таннис.

А вот тут я уже нахмурился всерьёз. Такое впечатление, что сюжет внезапно пошёл вскачь.

— Также среди передовых частей, особенно дивизиона "Алое Копьё", распространена ориентировка на дезертира Роланда — продолжила вещать Ангел.

— Вот поэтому и нужно прикрываться официальными бумажками… — пробормотал я, скорее себе, чем Роланду. Даже удивительно, что ВаСя освободил мою предысторию от такого. С другой стороны, я всё ещё остаюсь "на крючке" корпорации — но у этого есть и плюсы.

— Однако есть и хорошая новость — сообщила Ангел. — Мне удалось с высокой степенью вероятности установить местонахождение эридианской реликвии, связанной с Хранилищем. Передаю координаты на ваши ЭХО. Удачи, я свяжусь с вами, если получу новую релевантную информацию.

Голограмма исчезла.

Быстрый просмотр показал, что сброшенные ей координаты совпадают с одним из указанных Таннис мест. Хмм.

— Что планируете? — осведомился я у Роланда; он, нахмурившись, смотрел на свои кулаки.

— Я предпочёл бы насколько это возможно не сражаться с Алым Копьём — ответил тот. — Полагаете, они ищут Хранилище?

— Ну, очевидно, масштабную операцию не станут разворачивать из-за одного дезертира, без обид — произнёс я. — Плюс, интересуются Таннис, вряд ли она полезна ещё в чём-то. Погоди минутку…

Я отдал ЭХО несколько мысленных команд, и быстро просмотрел полученную информацию.

— Угу, я так и знал. У Атлас в последнее время дела идут так себе, проблемы по разным фронтам, так что, полагаю, они сделали ставку на Хранилище — если смогут его заполучить, то смогут подняться.

— Это нехорошо — сообщила Мокси. Хух. Я вообще не заметил, когда она оказалась рядом за столиком… — Поправьте меня, если я ошибаюсь, дорогуши, но никому из нас это не пойдёт на пользу.

Я пожал плечами.

— Ну да, но что поделать? Не могут же несколько человек, будь они даже суперпрофи, справиться с целой корпоративной армией. Тут разве что найти Хранилище вперёд них и полностью зачистить.

— Хммм… — задумчиво-эротично протянула Мокси, поднимая, скажем так, боевой дух. — Знаешь, сахарок, что-то сделать можно всегда, у всех есть свои слабости. И кое-что ты и сам уже предложил весьма здраво. Если вас интересует моё мнение… Если корпы уверены, что Хранилище существует — вероятно, оно действительно существует. А если оно действительно существует — зачем отдавать его содержимое корпам? Таким бра-авым парням, как вы, оно очевидно пригодится больше. И если они ищут Таннис — вы же поможете даме в беде, не так ли? Полагаю, это уже достаточно для того, чтобы начать действовать. А я пока что покумекаю, что ещё можно сделать.

Она встала, отправила нам с Роландом воздушный поцелуй, и неспешно вернулась за стойку.

Мы с негром переглянулись.

— Я уже говорил, что у меня есть определённые зацепки по Хранилищу — сообщил я. — Но это всё идёт через Патрисию Таннис. Не будет её — не будет направления к Хранилищу.

— То есть сперва нужно вытащить её — Роланд кивнул. — Принято.

— Ещё кое-что. Координаты, которые сбросила Ангел. Если я правильно понимаю, там находится эридианский артефакт, точнее его часть, связанный с Хранилищем. Возможно, и пустышка, но вероятность велика. И, опять же, я могу ошибаться, но его тоже стоит добыть, опередив Атлас.

— То есть следует разделиться — произнёс солдат. Теперь кивнул я.

— Если не хотим терять время. Ну, и если вообще будем этим заниматься.

— Альтернатива — покинуть Пандору — заметил Роланд. — Ко мне будут претензии как к дезертиру, к вам — как к представителю конкурента. В обоих случаях наиболее вероятен расстрел на месте.

Я поморщился и кивнул.

— Хорошо. У вас есть ещё какая-то информация?

В итоге мы решили, что Роланд займётся добычей артефакта, для чего я выдал ему видео с изображениями предыдущих осколков. Его соображения были в том, что он предпочтёт столкнуться с эридианскими стражами, чем с бывшими сослуживцами (а я — наоборот), плюс я уже имел дело с Таннис, и мне будет проще убедить её, что она находится под угрозой… что, на самом деле, не факт. Всё же она ценный специалист, которой вдобавок не нужно само Хранилище и его содержимое, только её исследования. В любом случае, соображения экс-бойца Атласа были резонны, и я согласился.

Он немедленно отбыл, а я… внезапно осознал, что понятия не имею, где искать Таннис: мы же общались с ней только через сеть.

Чёрт. Это стыдно.

— О, ты как раз вовремя! Я как раз собиралась с тобой связаться.

Вместо лица археологини ЭХО отображало что-то… я несколько секунд не мог сообразить, что это, пока не понял: затянутые в обтягивающие штаны ягодицы, крупным планом. Я разговаривал с жопой Таннис, и понятия не имею, как ей удалось этого добиться, учитывая, что ЭХО — по крайней мере, моё — всегда отображало или лицо собеседника, или "абонент скрыт".

— Мама говорила мне не связываться с женщинами авантюрного склада, вероятно — отозвался я. — Но я её не слушал, и куда это меня привело? На Пандору.

Таннис резко повернулась, и… эм, вместо ягодиц в фокусе оказалась грудь. Что явно даёт понять: это не сама она настроила "аватарку".

— Я могла бы весь день делиться увлекательными историями падения на дно, но увы, времени у нас не так много, энтропия не дремлет — сообщила она. — Каждую секунду тепловая смерть вселенной всё ближе… это так волнующе!

Последнее она произнесла игривой трелью.

— Впрочем, и хрен с ним. У меня для вас есть работа, очередную эридианскую запись нужно спасти от вандалов.

Я кивнул.

— Займусь. Но сперва ещё кое-что. На Пандоре высадились силы Атлас…

— НАКОНЕЦ-ТО! — перебила меня женщина, и её сиськи радостно колыхнулись. — Я подала эту чёртову заявку на грант ещё полгода назад!

Я мысленно перебрал варианты объяснений, и пришёл к выводу, что объяснения тут не подходят.

— Они не собираются вам платить — сообщил я. — Им просто нужны результаты ваших исследований.

Таннис нахмурилась… эм, погодите — откуда я это знаю?

Я уставился на её сиськи. Они уставились на меня. Тайна продолжала оставаться тайной.

— ЧТО? НИ ЗА ЧТО! Мои исследования не должны достаться дикарям, не имеющим хотя бы трёх учёных степеней! Хотя с дикарями, имеющими три учёные степени, я согласна устроить собеседование — последние слова прозвучали задумчиво. Она взяла паузу. — Хорошо, я залягу на дно. Или нет, там сыро и сложности с кислородом.

— Я бы пригласил к себе, но моя мама не одобрила бы совместное проживание с женщиной, не умеющей готовить. Наверное — сообщил я. — Но если есть идеи, где вам можно укрыться, пока Атласовцы не уберутся с планеты, готов с этим помочь.

— Ваша мама — мудрая женщина — сообщила Таннис. — Полагаю. Ей, кстати, сноха не нужна? Хотя, у меня всё равно нет никого на примете. Думаю, я просто закопаюсь в одну из скаговых нор — там довольно уютно, если свернуться калачиком, представить, что лежишь в кровати, и не будить скага. У них довольно неприятная отрыжка.

— …С другой стороны, вы можете и научиться готовить — заметил я. — Никогда не поздно осваивать новые навыки.

Не хватало ещё, чтобы сюжетного персонажа сожрали скаги. Это маловероятно, конечно, но… с Таннис, кажется, всё возможно.

— Вы уверены? — осведомилась женщина. — У меня на примете есть парочка замечательных скагьих нор, у меня очень хорошие отношения с их хозяином — последние пару дней он почти не пытался откусить мне ноги.

Нет, конечно.

— Да, конечно. Откуда вас можно забрать?

…Я полностью уверен, что пожалею об этом.