Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

О единстве и противоположности кнута и пряника

Несмотря на "приглашение" босса, нападать на нас не прекратили. А с сократившимся личным составом… на самом деле, не так уж и сложнее было. Реально организованной обороной всё так же и не пахло, по большей части, а учитывая, что патроны у моей напарницы были столь же бесконечные, как и гранаты, и расходовала она их с тем же энтузиазмом… ну, я был рядом, прикрывал, и не давал ей слишком уж увлекаться и допускать фатальные ошибки, а так позволял девушке развлекаться.

— Бва-ха-ха!

Тра-та-та-та-та

— Аааа!

— Я сгрызу твои кости и сделаю из них носки!

— Ааа! Она его убила… или не его?.. А, мен…

— Магистр, что вы делаете? — покосившись в мою сторону, осведомилась эта ма… хотя чего я смущаюсь, ньячка, выпуская очередную очередь в сторону уже очевидно мёртвого бандита из-за прикрытия своего медведя.

— Пишу письмо твоему мужу — сообщил я.

— Но я не замужем — озадаченно произнесла она, прекратив стрелять. Медведь пнул труп в сторону кучки других, освобождая проход.

Я кивнул.

— Угу, работаю на опережение. Считай это мужской солидарностью. Передай ему, когда определишься с кандидатурой.

Я протянул ей лист бумаги.

— "Как ухаживать за вашей девушкой-волшебницей" — прочитала она вслух. Я пожал плечами.

— Если что-то не так, я открыт для замечаний.

Она кивнула и продолжила читать.

— "Если вам дороги ваши тестикулы, не позволяйте скапливаться агрессии. Регулярно выгуливайте вашу девушку-волшебницу (далее ДВ) в местах скопления общественно бесполезных индивидуумов (моя рекомендация: Пандора, но можно подбирать по вкусу и под настроение), прикрывая её и поддерживая. Довольная, удовлетворённая, и потратившая свою норму боеприпасов ДВ — залог здоровой и безопасной семейной жизни. Замечание: не забывайте разнообразить досуг; однообразная стрельба может наскучить, и последствия могут быть непредсказуемы"…

Лили снова кивнула, и, свернув лист, сунула его в своё невыдающееся декольте — очевидная показуха, поскольку бумага явно оцифровалась в хранилище. Медведь глянул на меня, покивал, и съёжился в маленькое состояние.

— Полностью потом ознакомлюсь — сообщила девушка. Я кивнул ей и медведю.

Хотя нападать на нас и продолжали, я заметил один неприятный факт. Среди нападающих практически перестали попадаться относительно нормальные бандиты, пытающиеся действовать более-менее по уму. И это заставляло опасаться, что босс собрал их вокруг себя, предоставив отребью самоубиваться. Я, конечно, крут, но числом можно завалить кого угодно, а один раз моего "персонажа" уже завалили бандиты, в начале "игры". Да и босс явно имеет свои сюрпризы, судя по телепортации, или что там это было.

К слову, технология телепортации существует, но… это почти всё, что я о ней знаю. Есть короткие "скачки", используемые в некоторой армейской технике, вроде модификаторов гранат, и есть межзвёздные "прыжки". И вроде бы есть различные персональные телепорты, но о них я встречал лишь упоминания и смутные слухи, вроде того, что их используют убийцы-диверсанты из элитных частей Атлас. Знаю, что у нас во Владов был проект телепортирующихся снарядов/ракет для преодоления брони, без ограничений что есть у гранатных модификаторов, но понятия не имею, на какой он стадии, и занимаются ли им вообще. Ну и ещё есть десантные капсулы — но там вообще-то не телепорт, а цифростроение, те же самые СБП.

В любом случае, если этот тип продемонстрировал некую столь редкую фичу — что ещё у него может быть припасено? Это заставляло напрягаться. Если бы его миньонов хватило на повышение уровня, я мог бы чувствовать себя чуть более уверенно, но — увы. Даже отображение нужного до повышения "опыта" мне так и не подвезли.

Лили моих колебаний очевидно не разделяла, что бы ни было тому причиной — переоценка своих возможностей, недооценка противника, или принципиальная безбашенность.

Подозреваю, что все три вместе. Потому и приходится за ней присматривать.

Прятавшийся в скаге лилипут оказался сюрпризом, слегка, но в целом это был обычный день на Пандоре.

— Всякий шаг вперёд — есть шаг к смерти; смерть — есть цель и ориентир, от которого мы пытаемся убежать и к которому неуклонно приближаемся… — задумчиво пробормотал я.

— Ещё одно заклинание, магистр? — с явным интересом осведомилась Лили, записывая.

— Не, просто на философию потянуло — отказался я, выпуская пулю из револьвера в затылок убегающего лилипута с увеличенным черепом. Хух. Я ожидал, что мозгов будет больше.

…Если удастся-таки вернуться на Землю, с обратной акклиматизацией могут быть сложности.

— Думаете, они там? — осведомилась Лили, глядя на дверь впереди. Большая, двустворчатая, с вывесками вроде "Добро пожаловать, вторженцы!", "Good Day to DIE" и "Махач Здеся!".

— Или это тупенькая ловушка, — произнёс я — или тоже ловушка, но с боссом.

Мы вдвоём уставились на дверь.

— Можно просто заминировать и разнести всё в клочья — предложила моя спутница.

— А Джим? — осведомился я.

— Сделаем вид, что его убили бандиты — предложила добрая девушка.

— Если так расходовать хороших наёмников, они быстро закончатся — заметил я.

— Тоже верно — согласилась Лили. — Как говорит матушка, людей нужно ценить, и не переплачивать.

— По весу человек стоит меньше, чем по потенциальным заслугам? — предположил я.

— Но по частям можно продать дороже — согласилась девушка. — Вы знакомы?

— Нет, просто прикинул логику. Частники не так уж отличаются от корпоратов. В любом случае, Джим может ещё пригодиться… хотя я и не уверен, что оно стоит риска.

Лили на секунду задумалась.

— Когда сомневаешься — кастуй…

ПП исчезли из её рук, сменившись

— …ЭКСПЛОЗИОН!!!

толстой трубой гранатомёта.

Жахнуло знатно. Определённо, как и остальное снаряжение этой мажорки, гранатомёт был не ниже "синего" качества. Грохотом ударило по ушам, взрывной волной — по телу, отбрасывая и сбивая с ног.

Впрочем, несмотря на мелкие неудобства, результат был радующим. Одну дверную створку, оказавшуюся под имитацией дерева металлической, порвало надвое; другую сорвало с петель, и она врезалась в несколько штук из группы ожидавших за дверью бандитов, с парой скагов на поводках.

Лили ещё гордо стояла, подбоченившись, с трубой гранатомёта в руках, её медведь только начал увеличиваться, а бандиты и их питомцы оставались оглушены и дезориентированы, когда я открыл огонь из "Громовержца". Почти неслышный в первый момент треск разрядов постепенно становился громче, по мере того, как мой слух возвращался в норму. Улучшенная физиология и автоаптечка рулят…

Лили протянула руку, и я хлопнул по ней. Ну, мы правда неплохо работаем вместе, это даже не нужно озвучивать… Хотя она и слишком импульсивна.

Хотя среди задверной засады и нашлись те, кто смогли пережить полный ПБ "Громовержца", это им не то, чтобы помогло — я просто перезарядился.

Окружающая босса свита была меньше, чем я опасался, но это всё же были шестеро здоровяков в броне, пусть не полной и довольно покоцанной, но так и моя была в состоянии очень далёком от идеала. Единственное, что радовало, или скорее не вызывало дополнительных напрягов — щиты были лишь у троих из них. У самого босса щит… был, но физический, небольшой круглый аспис с флюоресцентно светящимся кольцом на нём. В правой руке был потрескивающий разрядами кнут.

"Шанкс. Иногда жизнь побуждает всё резко изменить…" — сообщило ЭХО.

Мелькнув взглядом, я заметил Джима, закреплённого на стене просторного и довольно высокого помещения, ближе к потолку.

— Что насчёт злодейского монолога? — осведомился я, готовясь запустить цифростроение турели.

— Эй, это вы тут злодеи! — возмутился хозяин. — Ворвались в мой дворец, покрошили всех, даже дверь выбили!

— …За дверь извиняюсь — признал я. Мужик вздохнул и махнул рукой.

— Ладно, со всеми бывает. Без обид, просто сдохните…

Турель за моей спиной ожила одновременно с тем, как Шанкс — Шанка, Шанк? как его на самом деле зовут? — рассеялся "голографическими элементами", и я метнулся в сторону. Перекаты не дают неуязвимости, но у них есть бонус к уклонению.

…Не угадал.

Я ожидал, что Шанкс появится сбоку — если сзади, то окажется на линии огня своих приспешников — и оказался прав. Проблема, однако, в том, что он возник именно в том направлении, куда я перекатился.

…Или не проблема.

Поскольку цель была совсем рядом, я врезал прикладом. Если бы эти бубенчики могли звенеть, полагаю, звон был бы громкий.

Шанкс согнулся, сводя колени, но не только успел снова телепортироваться, прежде чем я смог выстрелить, но даже не издал ни звука.

Со всех сторон загрохотали выстрелы. Лили придётся справляться самостоятельно — мне тут самому уцелеть бы…

Мой щит немедленно потерял толику "хитпоинтов", но к моему облегчению электрооружия ни у кого… а, нет — есть. Электродробовик, и не спрашивайте меня, как это работает, заставил робомедведя окутаться сетью молний — но вопреки штампам роботы Пандоры отнюдь не уязвимы к электроурону, так что "активная способность" моей напарницы, практически проигнорировав выстрел, махнул лапой, ломая оружие и вскрывая броню бандита.

Я старался сосредоточить огонь из "Громовержца" на том же бандите, которого обстреливала Лили, но учитывая ведомый по нам огонь, это было сложно — мне приходилось носиться, как угорелому, и постоянно петлять, чтобы не превратиться в прожаренный фарш, а в таких условиях сложно вести хоть какой-то огонь, не то что прицельный.

Сложно, но не невозможно. И дополнительной мотивацией была крайняя необходимость сократить количество противников, оказавшихся слишком профессиональными и опасными, пока они не раздолбали медведя; после этого ситуация станет ещё больше в их пользу.

Первая относительно успешная атака робота была именно что относительно успешной; рана была не фатальной, а сломанное оружие бандит заменил новым. Однако в его броне образовалась дыра, и как только мне представилась возможность, я воспользовался ей, выпустив пулю точно в цель.

Не из пулемёта. Бегать с ним неудобно, и кучность, увы, оставляет желать лучшего, а у меня в этой безумной чехарде были моменты лишь для одиночных выстрелов. Я точно в шутере, а не в некоей сулс-лайк игре?..

В любом случае, револьвер был тоже довольно тяжёлым, обладал нехилой отдачей, и выглядел несколько архаично, но по убойности у Джейкобс мало конкуренции. Я, на самом деле, не попал точно в дыру — точность у Джейкобс тоже не идеальная, хоть и неплохая — но и этого оказалось достаточно, чтобы бандит дёрнулся, теряя равновесие, и поймал сперва несколько огненных пуль ПП Лили, а затем ещё один удар когтистой роболапы, которая на этот раз снесла ему половину черепа.

Увы, но и медведю досталось; из пробитой брони вырвался сноп искр, и его как-то скособочило.

Глаза "зверя" загорелись красным светом, и он, упав на четыре лапы, одним прыжком оказался рядом с накрывшим его из автоматической винтовки здоровяком; кажется, чуть промазал. Бандит немедленно выпустил в робота ещё одну очередь, куроча его ещё больше, но тот, игнорируя повреждения и отлетающие детали, навалился на врага — и взорвался.

И немедленно последовал ещё один взрыв… вернее, серия. "Огненный шторм" Лили едва не задел меня, но прикрыл от ведомого по мне огня, и я воспользовался возможностью выпустить пару пуль в чувака с электродробовиком, пытающегося прикончить девушку. Та, в свою очередь, запустила сразу несколько гранат, превращая изрядную часть нашей арены в огненный ад, но… я едва успел. Устроившийся поодаль от нас снайпер, добив мою турель, прицелился в поднявшуюся на метле в воздух девушку.

…Но немедленно переключился на меня, поскольку естественно мой выстрел не стал фатальным.

Я не Мордекай, чтобы вести снайперские дуэли. Я человек простой, но гранаты у меня тоже есть — вытребовал у напарницы.

Граната, вернее модификатор, была та самая, что я использовал против стража на острове; электрический AoE DoT. Снайпер, завидев, как я замахиваюсь, попытался отбежать в сторону, выходя из зоны поражения, но…

…я мог бы сказать, что это был хитрый просчёт рикошета, но буду честным перед собой: я просто промазал. "Начальная военная подготовка" особо не вдавалась в вопросы метания.

В любом случае, граната отскочила от стены, и упала рядом с выбравшим неверное направление для отступления бандитом, а в следующее мгновение он превратился в громоотвод.

Я был вынужден отвлечься от напарницы, но её маниакальный смех говорил, что у неё всё… хорошо?.. Эм, будем считать, что да.

Я швырнул ещё одну гранату в очертания врага за угасающим огнём от гранат Лили, и добавил к ней остаток пуль из ПБ револьвера…

…Чёрт.

Окутанный разрядами кнут чиркнул по моему щиту, снося большую его часть, а остаток немедленно сбила пуля, болью обжегшая мой бок. Боль была умеренной, но во мне точно была дырка.

Я переключился обратно на Громовержца и сделал круговую очередь… очень вовремя, возникший рядом телепортер-Шанк сругнулся и прервал собственную атаку. Прикрылся щитом, несмотря на малый размер того… чёрт, он притягивает пули. И если ориентироваться на игровую логику…

…Я так и знал. Хорошо, что моё тело начинает действовать ещё до того, как додумаю мысль до конца: пойманные щитом пули метнулись обратно в мою сторону, с заметно уменьшенной скоростью и убойностью, но всё же.

Шанкс снова исчез, и я, провернувшись и выпустив остаток пуль ПБ в его приспешника, увидел, как он появляется под Лили.

— Лили, снизу! — выкрикнул я, поспешно перезаряжаясь. "Ведьма" немедленно исполнила отыгрыш бомбардировщика, и Шанкс вместо того, чтобы телепортироваться, просто побежал прочь; кулдаун, вероятно.

Бандит с электродробовиком тоже стал перезаряжаться, но я успел раньше. Короткая очередь, и оружие вылетело из его рук; он заревел и бросился на меня с здоровенным ножом.

Мужик был явственно крупнее меня, но у меня была лопата. Я ей, правда, не воспользовался, но сам факт.

Прежде чем в его второй руке материализовался большой четырёхугольный щит, я вновь опустошил ПБ. От части пуль мужик сумел уклониться — кучность подводит, да — но не от всех. И даже то, что щит успел цифростроиться, его не спасло: раненые ноги, по которым я целил, не удержали тело, а затем я метнулся к нему, прикрываясь его телом и щитом от пуль и электрокнута.

А ещё — выстрел в голову — это дало мне пару секунд, чтобы запустить цифростроение.

Шанкс возник в моём поле зрения, и я рефлекторно швырнул в него гранату свободной рукой… бл*.

…Хух?.. Щит не поймал её. Кулдаун, или работает только с пулями? В любом случае, босса и мини-теслу соединил разряд молнии, но в следующую секунду, несмотря на парализующий эффект электровоздействия, Шанкс вновь телепортировался. Силён мужик…

Меня вновь ужалило болью; на этот раз в плечо. Лёгкое чувство онемения, но рука работает.

Что немедленно оказалось очень важно, когда я успел заметить взмах кнута и отмахнуться лопаткой. Кончик нестандартного оружия Шанкса чувствительно ударил в рабочую поверхность лопатки, вышибая едва не ослепивший меня сноп искр, и я вновь швырнул гранату… не только я. Лили тоже.

Увы, но в хаосе огня и молнии жертвы не оказалось: он вновь телепортировался.

Бандиту с огненным ПП повезло меньше. Гранаты его не убили, но пули довершили дело.

Помимо неуловимого босса на арене оставался только один враг, сменивший оружие на странноватый клетчатый автомат, стреляющий крупнокалиберными разрывными пулями. Никакая кучность для него проблемой не была, поскольку скорострельность и взрывы компенсировали этот недостаток.

…Я никак не ожидал, что они с моей турелью вынесут друг друга.

Оставшийся в одиночку босс, однако, не только не собирался сдаваться, но и демонстрировал, что не зря является тут боссом: он оказался, пожалуй, более проблемным противником, чем вся предыдущая шестёрка. Постоянные телепортации не давали по нему толком прицелиться, а когда таки выпадала возможность, становился проблемой его хренов щит. И он-таки мог ловить гранаты, просто был риск их взрыва в непосредственной близости, от чего этот девайс не спасал.

…Стрелять в спину подло, но эффективно. Ну, семеро на двоих — тоже не образец доблести.

Впрочем, Лили такие мелочи определённо ничуть не беспокоили.

— Это. Было. Круто — сообщила она, приседая возле тела и вытаскивая кнут из его руки. — У каждой девушки должен быть кнут, и этот мне нравится.