Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Легенда номер один, или время страшилок

Когда я убедился, что угрозы рядом нет, смог немного расслабиться и устроиться на отдых в окружении четырёх турелей и багги. Хорошо, когда есть кто-то, кто может прикрыть тебе спину.

…Да, неудачно выразился.

В любом случае, с таким прикрытием и возможностью в любой момент запрыгнуть в машину и смыться я мог ощущать себя в достаточной безопасности, и немного поразмышлять за чашечкой кофе.

Что это было?.. Нет, я почти уверен, что обещанная ВаСей возможность выжить, полученная взамен дрона, но всё же… Смерть, серьёзно? Как-то проще поверить в то, что это глюк от побочных эффектов медикаментов. Тем более, это же вроде как фантастический сеттинг, а не фэнтезийный, пусть даже со стороны может казаться комично-абсурдным. Наверное. Мне изнутри судить сложнее.

В любом случае, даже если оставить в стороне странность и фантасмагоричность, оставались и практические вопросы. К примеру — сколько ещё у меня попыток? Что будет, если к примеру мне отрубят голову? Сколько времени будет в следующий раз (надеюсь, следующего раза не будет)? Что будет, если пристрелить Смерть? Хотя последнее — всё-таки чисто гипотетически.

…Ну правда, любопытно же.

После добрых двадцати минут размышлений я пришёл к однозначному выводу — понятия не имею, ни по одному из вопросов. Даже попытался послать письмо с вопросами Всемогущей Сволочи, ответом на одно из его писем, но получил сообщение "Данный адресат не существует. В настоящий момент". Ну, попробовать стоило.

Осмотр фермы и её окрестностей показал, что живых варкидов поблизости не осталось, но нельзя было вычеркнуть вероятность наличия под землёй яиц или личинок, так что я собирался закачать в "термитники" инсектицид; клиент передал концентрат, которые ещё нужно будет развести. Сперва, однако, я опустошил оружейную фермера: зачистка насекомых существенно истощила мой боезапас. Патронов в сарайчике было не то, чтобы прямо много, но прилично, и вдобавок я прибрал к рукам трёхствольный роторный пулемёт Владов. От фермера стоило бы ожидать дробовик…

Дробовик, от Атлас, я тоже нашёл, впрочем. В чуть погрызенном чемодане с женским бельём.

Урон от варкидов в доме был невелик; полагаю, не найдя ничего съестного, жуки проигнорировали его. Поля и загон для скота были объедены начисто, но это уже не моя проблема. Моя проблема — проделать заказанный ремонт.

Впрочем, ничего особо сложного, во всяком случае в сравнении с зачисткой от насекомых, там не было. Восстановить энергоснабжение, убедиться, что работают связь и синтезатор воды, починить ограждение… После чего выйти на связь с клиентом через его узел связи и получить вознаграждение. Что может быть не так?

Пандора всё ещё оставляет за собой возможность выкинуть неожиданность даже тогда (и в том), когда ну совсем не ожидаешь. В данном случае сюрприз крылся в присланном мне дробовике.

Нет, заказчик не обманул — оружие было рабочим, и весьма мощным; ЭХО так вообще оценило его как "Уникальное оружие. Легендарное качество". Однако… Его, блин, даже нельзя назвать "дробовиком".

Прежде всего, этот оружейный абсурд стрелял отнюдь не дробью. Вместо того он выстреливал по три небольших диска циркулярной пилы, сантиметра четыре диаметром. Труп варкида они пробили навылет (в следующем, правда, застряли), так что в плане убойности придираться не к чему, но абсурдность этого оружия вызывала у меня лёгкую головную боль. Ладно сам факт циркулярок вместо дроби. Ладно тот сомнительный факт, что они оказались крайне склонны к рикошетам. Но, мать их Пандора, каким образом возможен их полёт по синусоиде? Это же просто невозможно!

…Пандора. Место, где с ума сходит даже оружие. Ну, или физика, и я не уверен, что хуже.

В итоге мой здравый смысл решил если не смириться с этим, то по крайней мере не возмущаться особо, пока пушка делает своё дело. Главное, не забывать про рикошеты — не хотелось бы получить обратно собственный гостинец. А пока что — проверю археологический участок, если там чисто — притащу Трепло, и будем шмонать.

Чисто не было. В перекопанном грунте археологического участка обнаружилась куча скифидов — то ли улиток, то ли насекомых с выростами по бокам, похожими на маленькие крылья, и мощными челюстями. Этих тварей было довольно много, и некоторые из них были способны внезапно и высоко прыгать, после чего недолго планировать, но реальной угрозы они не представляли — чтобы прикончить, хватало пары пуль ПП или хорошего удара лопаткой, а все вместе они в отличие от варкидов не атаковали, только по одному-два, изредка три. Так что я просто медленно делал несколько шагов, заметив скифида отпрыгивал к турели, затем, убедившись, что поблизости чисто, переставлял турель на десяток-другой метров вперёд.

Такими темпами придётся провозиться весь день, зато безопасно и экономит уйму боеприпаса.

И потихоньку даёт "опыт". Правда, учитывая, насколько легко эти твари дохли, его должны идти сущие крохи, но всё же. Ещё уровень — и я смогу закрыть "Техническую грамотность". А после этого… Ну, в навыках второго тира "Конструкции" есть "навык" под названием "Ты — мне, я — тебе", который, по описанию, должен позволить мне… ну, буду честным — воровать патроны со складов Владов. Использовать встроенный в турель модуль не только для её собственного обеспечения, но и на мои нужды. Несмотря на то, что у этого навыка была сильная конкуренция, но он оставался чрезвычайно ценным, особенно в таких ситуациях, как сейчас, когда изрядно потратился.

В любом случае, лучше набирать "опыт" медленно, долго и безопасно, чем быстро, но погибнув в итоге. Или хотя бы даже просто получив ранения. Даже с имеющейся у меня регенерацией, это весьма неприятно. И я совсем не уверен, что смогу, скажем, отрастить новую ногу. В этом мире есть киберпротезирование, но — нафиг-нафиг.

Как я и подозревал, на вторую сессию борьбы с вредителями ушёл весь день. Пандоранский день, который втрое длиннее земного. Помимо скифидов мне попалась и небольшая стая скагов, а потом ещё и несколько ракков, местных "птиц", устроивших себе гнездовье на крыше пары зданий Даль.

Уровня я так и не набрал.

Один из хорошо сохранившихся домиков археологов предоставил хорошую возможность не только поспать, но даже перекусить: в кладовой обнаружились рабочие модули памяти, содержащие продукты. Чрезвычайно удачная находка; невзирая на скудность рациона, всё лучше, чем скагятина.

…Почти всё. Внезапно всплывшие воспоминания о рэчатине заставили скривиться. А ещё же есть белковые брикеты из полевых пайков… Какой только дрянью не приходилось питаться на службе Владов.

Хм. Или не приходилось?.. Вообще, существовал ли мой "персонаж" до моего появления на Пандоре?.. Ещё один вопрос, ответ на который я даже не уверен, хочу ли знать. Эти воспоминания…

Вместо того, чтобы предаваться бессмысленным вопросам без ответов, я направился к СБП, за Треплом. Пускай уж помогает искать, раз это единственное, на что он способен.

— Эм, босс, это же эридианские руины? — опасливо осведомился маленький робот.

— Угу — отозвался я. — Вылезай, будем искать ценности и артефакты.

— Нехорошее это место — всё так же опасливо поделился Трепло. — Странные вещи в эридианских руинах творятся. Говорят, проклятья древних эридиан ожидают расхитителей их… эм… мусора, полагаю.

Я поднял бровь. В первый момент хотел высказаться саркастически, или даже откровенно посмеяться, но… После встречи со Смертью стоит внести в свои взгляды дополнительные допущения.

Всё же, я был на 95 процентов уверен, что Трепло ведёт себя как обычно. То бишь преувеличивает и превращает всё в абсурд. Робот, тем временем, продолжал.

— Говорят, в таких местах скрываются аномалии, способные превратить робота в арт-объект! Монстры, убийственные вирусы, и другие ужасы… Кто знает, чего от этих эридиан ожидать?

— Все знают — заметил я. — Новых технологий и прибыли.

— Ну, и это тоже — согласился робот. — Хм. Как-то становится уже и не так страшно… в смысле, я отважный робот, и мне неведом страх!

— Перед ликом потенциальных денег — хмыкнул я.

— Ну, деньги — это деньги — умудрённо заметил Трепло, покосившись на надпись на моей броне.

Возразить мне было нечего.

Разумеется, запугать меня Трепло не удалось, но начали обыск мы всё же с построенных Даль домиков — собственно, как я действовал и на прошлом археологическом участке. Вероятность найти что-то ценное здесь всё равно выше, что и показало приобретение продовольственного запаса. Хотя последнее и поднимает вопрос: почему их бросили? Продукты с других планет на Пандоре более ценны, чем базовые ресурсы и простые конструкции, но они оказались брошены, хотя следов сражения, или ещё какой-то причины для поспешного бегства, заметно не было.

Несколько странно.

Это ощущение странности ещё усилилось, когда я обнаружил сейф с наличкой. Ну, с остатками налички, но тем не менее. Было такое впечатление, что кто-то поспешно выгреб большую часть стопок денег (к слову, существование в этом сеттинге налички тоже озадачивает), но настолько спешил, что осталось ещё порядком. Это уже начинало беспокоить, однако такой куш был весьма удачным обстоятельством, так что я предпочёл сосредоточиться на позитивном, причём том, что точно есть. Деньги-денежки, все собрать и оцифровать… Для этого в ЭХО, к слову, есть специальная процедура и отдельное хранилище.

Убедившись, что не пропустил ни одной банкноты, я ещё раз изучил помещение, но больше ничего достаточно интересного в этой каморке не было. А вот в следующей комнате…

"Обнаружен внешний модуль памяти! Произвести локализацию?"

Опа. Снова.

В этот раз пришлось поискать дольше; моя цель оказалась заныкана между крышей и натяжным потолком, внутри странного вида куклы из тряпок и веток. Такое впечатление, что долженствующей изображать Слендермена… В любом случае, я извлёк из неё чип и воспроизвёл первую запись.

— Это дневник Патрисии Таннис. Тому, кто это читает — как вам не стыдно! А вдруг здесь что-то личное, или даже непристойное? Непроработанные гипотезы, к примеру.

Я покачал головой. Такое впечатление, что у авторши дневника паранойя.

…Хотя — можно ли считать паранойей то, что действительно сбылось? Я же и правда читаю этот дневник.

— Впрочем, возможно, это и к лучшему. Если вы читаете этот дневник — вероятно, нам пришлось поспешно покинуть эту точку, так что у меня есть для вас предложение. Если вы сможете покинуть участок живым, то…

— Ааа!

Где-то поодаль послышался высокий, почти детский, визг. Мне понадобилось пара секунд, чтобы сообразить, что это Трепло, и осознал я это уже на бегу, с дробовиком в руках.

— З-з-зомби! — заикаясь и пятясь от распахнутой двери здания, произнёс робот. — Босс, скажи честно, как на духу, выскажи всю горькую правду — я обречён? Оно меня укусило?

Я сделал фэйспалм. Ну, насколько позволял шлем. Не знаю, что там, но на девяносто процентов уверен — опять какая-то комедия.

— Не беспокойся, у меня есть надёжное лекарство от зомбифицирования роботов — сообщил я.

— Правда? — с надеждой в голосе спросил робот.

— Угу — ответил я и треснул его лопаткой.

— Ой! И правда, всё возвращается на круги своя… — задумчиво произнёс Трепло.

Табличка на двери гласила, что это кабинет инженера-ремонтника, что, впрочем, можно было понять и по набору механизмов в комнате, находящихся в процессе сборки, разборки или ремонта.

И среди них — несколько проржавевшая, с дырами в корпусе, механическая модель клэптрапа. То ли игрушка, то ли просто хобби инженера.

…Как и следовало ожидать.

Объяснить Трепло его ошибку оказалось проще, чем я ожидал. После чего — и, на всякий случай, продемонстрировав ему этого "зомби"… н-да, я отправил Трепло обратно на поиски ценностей. Забрав свою долю того, что он уже успел найти.

Сам я, прикинув варианты, решил сперва дочитать хотя бы первую запись в дневнике Патрисии Таннис.

— Если вы сможете покинуть участок живым, то, вероятно, сможете найти и мои архивы, которые я спрятала в четырёх раздельных местах. Хотите спросить, зачем я это сделала? Не будьте идиотом! Это же бесценная исследовательская информация, которая всегда должна быть под рукой! Разумеется, я спрятала её в труднодоступных местах!

Пауза.

— Ну, возможно, моя стратегия хранения информации и не идеальна, но не непрофессионалу меня судить. Кто тут ведущий специалист, вы или я? То-то же! В любом случае, мне нужны эти данные, но учитывая угрозу, заставившую нас покинуть это место и определённо оставшуюся здесь…

— Ааа!

Новый визг был не менее пронзительным, чем предыдущий. Я вздохнул, поставил воспроизведение на паузу, и неспешно зашагал на голос. Оружие, впрочем, держал в руке — и пропущенный скифид может попасться, да и дневник Таннис, признаться, внушал опасения.

— П-п-привидение! — с запинками произнёс Трепло. Я вздохнул, молча прошёл в здание, и через несколько минут принёс маленький голографический проектор, рекламирующий "новейшие продукты компании Гиперион", заклинивший на проекции клэптрапа.

— Оу. Надо же… — задумчиво произнёс Трепло. — Кто бы мог подумать…

Вместо слов в этот раз я вернул робота к работе животворящим пенделем; металлическая обивка обуви позволяет. Он, к слову, от таких небольших применений силы даже не получает повреждений — вернее, способен к ограниченному самовосстановлению. В любом случае, эта железяка вернулась к шмону, а я — к дневнику.

— …учитывая угрозу, заставившую нас покинуть это место и определённо оставшуюся здесь, для их возвращения потребуется кто-то менее интеллектуальный и более склонный к насилию, чем я. Какой-то бандит или авантюрист. То есть кто-то, способный забраться сюда и найти этот дневник. Да, я говорю о вас. В общем, к этой записи прилагаются координаты точек, где я спрятала архивы, и мой контакт в ЭХОнете; за каждый архив вы получите часть вознаграждения — деньги, оружие, и даже бесценную информацию… да, я очень щедра, но можете не восхищаться, просто сделайте эту чёртову работу. О, и опасайтесь…

— Ааа!

Я не удержался от двойного фэйспалма. Что там он на этот раз нашёл, набор деталей? И будет кричать "Убийство"? Или…

— М-м-монстр!

…А, ну или это. Я удручённо помотал головой, и тут…

Вспышка была не такой уж яркой на фоне дневной освещённости, но вполне заметной, хотя и беззвучной. А затем я заметил и то, что её вызвало: в стену здания впереди врезалась сфера, похожая на игрушечный шарик с молниями.

И на снаряд эридианского оружия.

…Время спасать бесячего робота.