Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Мрачный жнец собирает плату

Как и отображало Эхо, этот тип — ещё один вариант главгероя, возможно? — оказался настроен не враждебно. По его словам, он только что прибыл на Пандору, и хотел снять номер в мотеле (на мой вопрос про скелет он пожал плечами и сообщил "ну, я думал, это декор для привлечения клиентов…"), а когда там обнаружились бандиты, решил, что это удобная возможность разжиться пушкой (что и проделал, вытащив труп из-за руля и сняв с него дробовик).

— Вы что, прибыли на Пандору без оружия? — осведомился я, подняв бровь.

— Почему без оружия? — удивился Кирпич (имечко, блин… Его родители не во Владов работали, часом?). — Вот, целых два.

С этими словами он продемонстрировал мне свои здоровенные кулаки размером с голову ребёнка, перемотанные какими-то тряпками с торчащими из них болтами.

Ну… Стоит быть честным: учитывая увиденное, его руки действительно тяжёлое оружие.

— Брр — Трепло передёрнуло. — Носить на руках роботокишки негигиенично. И жутко.

— А ты забавный — заметил Кирпич, покосившись на него.

— Первые пять минут — согласился я. — Потом начинает раздражать.

Живых бандитов в доме не осталось; те, что в багги были последними. В плане снаряжения, и соответственно трофеев, они тоже не впечатляли — да ещё и Кирпич загреб всё себе. Ну, справедливо, полагаю… Он тут сделал всю работу.

Впрочем, я в любом случае предпочёл бы с ним не спорить. Да и что-то Трепло втихаря всё-таки вынесет, надеюсь.

К слову, ЭХО были у двоих бандитов — но оба устройства не пережили знакомства с Кирпичом. Собственно, в одном случае причиной уничтожения устройства — и смерти его хозяина — был буквально кирпич, брошенный с безумной силой. Серьёзно, если бы не ограниченный боезапас, Кирпичу имело бы смысл использовать вместо огнестрела метательное оружие, полагаю. Те же ПП намного менее убойны.

В любом случае, пока силач и робот шмонали бандитское логово, я разбирал выведенные из строя багги. Жаль, что нельзя оцифровать их турели, чтобы затем при нужде доставать и использовать; слишком большие, по сути, там единая конструкция с самой багги — реактор, рама… На самом деле, весьма примитивная конструкция с минимумом деталей. Всё же кое-что можно было выковырять про запас. Реакторы заглушить, опять же.

Когда Кирпич вышел из ворот, я понял две вещи. Во-первых, он точно главгерой этой игры — во всяком случае один из них. Во-вторых, физика этого мира определённо отличается от привычной мне, родной. Ну и в-третьих, это необходимо запечатлеть для истории.

Дело в том, что за его спиной был огромный мешок… нет, просто вязанка лута. Оружие, какие-то инструменты, мебель… Всё, что не было приколочено к полу (и, вероятно, приколоченное он отодрал). Характерный подход к сбору лута, присущий нормальным игрокам — и ГГ, как нашим аватарам.

При этом вязанка была настолько большой, что Кирпич попросту должен был опрокидываться. Каким бы сильным он ни был, равновесие — оно такое; центр тяжести смещён назад, и с этим ничего не поделать. Тут точно что-то не так с физикой…

— Вы так и собираетесь это тащить? — осведомился я у этого нарушителя законов. Физики.

Кирпич оглянулся на свой груз.

— Ну да, а чо? — осведомился он.

— Далеко — заметил я. — И неудобно. И если опять попадутся бандиты, отбиваться от них будет ещё более неудобно.

— …Есть немного — согласился Кирпич, снова взглянув себе за плечи. Перевёл взгляд на мой багги. — Не подбросишь куда-нибудь, где можно всё это загнать?

— На эту тачку столько груза не присобачить — я отрицательно помотал головой, оставив в стороне вопрос того, как он ухитрился нагрузить всё на себя. — Но есть вариант получше. Можно попытаться загнать всё через сеть прямо здесь. С этих копеек я даже не стану брать долю за посредничество.

— И какая тебе в этом выгода? — осведомился Кирпич, ткнув пальцем-сосиской в сторону созданного для него голографического интерфейса ЭХО.

Я пожал плечами.

— Я видел, на что ты способен. С перспективными людьми предпочитаю если не дружить, то хотя бы поддерживать положительный баланс отношений. Я тебе помогу, глядишь, и ты мне чем-то поможешь… Подвезти тоже могу, к слову. Те две тачки ты слишком раздолбал, чтобы их чинить.

Ну да. Конструкция багги очень простая и надёжная, на самом деле, что называется "хрен убьёшь", но этим двум не повезло. Тем более, что и до того бандиты обращались с ними очень неаккуратно.

Большая часть хлама оказалась по-быстрому распродана за копейки, не сходя с места; Кирпич, продолжая соответствовать роли главгероя, не столько стремился заработать побольше, сколько не хотел оставлять лут, который можно собрать и продать. Прекрасно его понимаю, да и пусть лучше вещи кому-то послужат, чем будут тут пропадать. Мародёрство на Пандоре не является не то что наказуемым — даже хоть сколько-либо порицаемым делом. Тем более, обычно брошенные вещи практически ничего не стоят, благодаря цифростроению их можно легко произвести. Основная ценность и самый ходовой товар на планете, по сути, оружие.

И вот его здоровяк по-быстрому продавать через сеть не стал.

К слову, крупных площадок, занимающихся торговлей оружием, в сети в последнее время становилось всё меньше. Маркус, мать его, Кинкэйд взялся за дело борьбы с конкуренцией очень основательно. Определённо нужно будет с ним пообщаться, но… к этому стоит основательно подготовиться. Тем более, маленькими партиями оружия, помещающимися в моё ЭХО, торговать было пока что возможно, во всяком случае если есть время на поиски покупателей и набивание цены. Тем более, с первым помогал ИИ ЭХО.

К слову, изучение моего "древа навыков" показало, что в будущем можно будет приобрести возможность модификации оружия. Не уверен, это будет лицензией или каким-то эксплойтом, но я смогу дорабатывать оружие — возможно, заменять детали.

Ещё раз к слову, но выяснилось, что здешнее оружие — модульное. И в теории можно из подходящих деталей собрать оружие своей мечты (даже части от разных производителей, на удивление, совместимы), однако на практике всё упирается не только в лицензии, но и в специализированное оборудование. Что обидно — я полностью уверен, что весь нужный функционал есть в ЭХО, однако корпам нужно продавать своё оборудование, и своё оружие, так что в ЭХО этот функционал блокирован. Приобретайте специализированное оборудование и лицензии — причём в свободной продаже их нет, производятся корпорациями для собственных производственных нужд… Обидно, да. Капитализм как он есть.

В общем, в большинстве случаев приходится покупать пушки у корпов, а затем перепродавать друг другу как есть.

Хорошо это или плохо, но на Пандоре полно уже произведённого оружия всех типов и уровней качества. На удивление, даже оружия Владов порядком, и это явно не моя заслуга — я бы не успел продать столько. Откуда оно взялось, учитывая минимальное присутствие корпорации на планете — одна из загадок Пандоры.

Кирпича я подвёз до Йеллоурок, где Мокси немедленно взяла его в оборот — кажется, ей хватило одного взгляда, чтобы оценить потенциал здоровяка, который как раз нуждался в деньгах, так что она скупила у него большую часть оружия — всё, кроме пары стволов, которые он оставил себе — и отправила куда-то с заданием. Судя по тому, что он отправился пешком — не очень далеко.

Я же принялся искать работу поблизости от ближайшего археологического участка, чтобы поездка не оказалась напрасной.

Нашёл.

В основном, два самых распространённых вида работы для наёмника на Пандоре — отстрел скагов и отстрел бандитов. Зачистка вредителей, короче. Ещё два, более конкретных именно для меня — ремонт и строительство. В данном случае мне попалось сочетание в одном того и другого, хотя и с долей новизны. Хозяин брошенной фермы заказал её зачистку и ремонт ключевых элементов инфраструктуры. Предлагал неплохие деньги и вдобавок отличную пушку — модифицированный делюкс-дробовик от Джейкобс.

Элементом новизны было то, что в этот раз вредители были нового вида. Варкиды, местные насекомые.

Разумеется, поскольку это Пандора, размером они были со среднюю собаку. Я вспомнил лекцию Мордекая о Пандоранской живности.

— Варкиды… — Охотник поморщился. — Скорее раздражитель, чем реальная угроза, но недооценивать их самоубийственно. В норме эти твари довольно слабые, берут числом, но это обычные особи. Проблема в том, что есть и необычные. Раненые варкиды могут мутировать; становятся больше, быстрее, крепче. Могут стать настоящей проблемой, так что если видишь кокон — сразу отстреливай. По крайней мере, в этом состоянии они очень уязвимы. А вот когда вылупляются…

Он снова поморщился и погладил свою левую руку.

— …Лучше этого не допускать.

Брать или не брать Трепло с собой? Выбор непростой. С одной стороны, он может помочь с поисками на месте. С другой — по пути часами терпеть его трепотню?

…Выбор очевиден.

На самом деле, выбирать не нужно было. Неподалёку от археологического участка имелась одна из Гиперионских "СБП", "станций быстрого перемещения", так что я мог добраться до места своим ходом, активировать эксплойт, а затем притащить Трепло. Вернуть таким образом в Йеллоурок багги не получится, СБП не перемещает крупногабаритные объекты, но для транспортировки машин есть "тачкоматы" — оцифровал в одном, построил в другом, никаких проблем. Так что я, перекусив у Мокси, немедленно отправился на дело. Деньги — это деньги, да и с заданием от Владов лучше не затягивать.

Пейзажи Пандоры бесконечно разнообразны, сохраняя в то же время нечто неуловимо общее… блин, это почти поэтично. Хотя поэтичность — пожалуй, последнее, что можно ассоциировать с этой планетой. И тем не менее, это действительно было так.

Пока что большая часть увиденной мной территории Пандоры представляла из себя этакую скалистую степь-полупустыню с редкой кривой растительностью, по которой бродят стаи скагов и бандитов, и в какой-то момент в моей голове осело представление, что вся планета представляет из себя нечто подобное — хотя, очевидно, это было не так. По мере моего продвижения к северо-западу местность менялась, и менялась даже быстрее, чем можно было предположить. Растительности становилось больше, песка меньше; степь превращалась… я бы сказал, в лесостепь, но растительность и не очень-то была похожа на деревья, и было её всё ещё недостаточно. А на что похожа, если не на деревья? Да чёрт его знает. Некая помесь грибов, папоротника, и кукурузы, пожалуй. Названий у этой фигни среди пандорян было несколько, так что даже точно назвать не получится.

Попадалась, впрочем, и более конкретная растительность — к примеру, упоминавшиеся Мордекаем "огненные дыни", даже идентифицируемые ЭХО как таковые. Хотя это вроде как и не совсем растения — ближе к кораллам. Торчащие из земли твёрдые, похожие на сталагмиты, трубки стеблей, на которых вздувались газовые мешки, наполненные смесью каких-то горючих газов с не менее горючими масляными парами. Достаточно сильный толчок — и всё это, лопаясь, выбрасывает во все стороны волну пусть не напалма, но весьма неприятной огнесмеси.

Пандора, блин. Даже растительность откровенно безумная.

Впрочем, нельзя сказать, что всё на этой планете враждебно или опасно. Я видел цветы, отдалённо похожие на маленькие подсолнухи, видел мелких зверушек, греющихся на солнце. Видел пейзажи, которые заставляли остановиться и сделать снимок.

Возможно, я был и неправ насчёт поэтичности.

То, что я увидел на подходе к ферме, заставило меня хмуриться. Конические холмики-"термитники" варкидов попадались в изобилии; куда больше, чем я ожидал. Похоже, это будет непросто.

Первым делом, очевидно, я нашёл по карте СБП и воспользовался хаком, после чего оставил багги в тачкомате рядом и направился к брошенной ферме, где принялся подбирать место для установки турелей. За время своих зачисток бандитов я подобрал набор оружия, характеристики турелей тоже улучшились, — сейчас они даже учитывали разброс дроби, чтобы не задеть меня, хотя использовать дробовики всё равно следовало с осторожностью — и патронов у меня сейчас тоже было порядком, но всё же судя по количеству "термитников" возможны проблемы. Бандитские пушки были в общем-то бюджетным ширпотребом, и я уже имел печальный опыт, когда вожак стаи скагов словно не замечал всаживаемые в его шкуру пули; удалось прикончить только полностью разрядив дробовик в раскрытую пасть. Несмотря на рассказы Мордекая, оценить эффективность своего оружия против варкидов я ещё не имел возможности, но хорошо запомнил его предупреждение о том, что стоит сагрить одного — и слетится весь рой.

Я выбрал небольшой холм чуть в стороне от "термитников" — и бродящих вокруг гигантских насекомых, похожих, пожалуй, на кузнечиков с жалом на конце относительно гибкого брюшка и мощными челюстями — и принялся устанавливать турели. Одна, вторая, тре…

Стрёкот был негромким, но всё равно заставил меня резко дёрнуться и не раздумывая выпустить короткую очередь по приближающемуся насекомому. Одно из его крыльев отлетело, брызнула зеленоватая жидкость, и этот жук грохнулся оземь.

Раны, тем не менее, не помешали ему весьма шустро побежать по земле прочь.

А затем последовала реакция бродящей вокруг фермы массы насекомых.

Бл*.

Жуки атаковали, в общем-то, беззвучно. Шорох лапок по земле, да негромкий стрёкот от немногих взлетевших — в основном они предпочитали перемещаться по земле. Однако общее количество источников звуков делало их достаточно громкими.

А тем более звуки выстрелов.

В первый момент было впечатление, что всё неплохо. Панцири варкидов не были столь прочными, как я опасался, и пробивались что пулями пистолета Джейкобс, что их же дробовика, что автомата Владов. Огненный ПП от Маливан тоже работал неплохо.

К сожалению, жуков было просто слишком много. Зерг-раш как он есть…

Я швырнул гранату в особенно плотную кучку насекомых. Дерьмо, мне нужно было поставить багги рядом, его турель сейчас пригодилась бы, да и сбежать было бы проще… Попробовать прорваться? Но хреновы жуки окружили холм, сперва нужно расчистить путь. Было бы гранат побольше… Убежать в любом случае будет сложно — варкиды бегают быстро. Быстрее, чем летают.

Очередь по паре пульсирующих красных коконов поодаль; они лопнули и растеклись жижей и ошмётками. Запах, на удивление, был не то, чтобы противным, и не таким уж сильным — нечто пряное, хотя и с лёгкими гнилостными нотками. Ещё одна граната по подошедшим слишком близко, перезарядить оружие. Сбить ещё один кокон, прострелить брюшко варкиду, вцепившемуся в турель.

Удар сзади. Я едва не упал, но сбил вцепившегося в бронепластины на плече варкида прикладом. Пристрелить…

…дерьмо. За ту секунду, что понадобилась на его ликвидацию, мне в ногу вцепился ещё один жук.

Рубануть лопаткой, автоматом во второй руке очистить пространство рядом, отходя под прикрытие турелей. Прикрыть турель, переключиться на дробовик — по рою, вблизи, эффективнее. Мощи дробовика от Джейкобс достаточно, чтобы если не убивать, то хотя бы отбрасывать сразу по несколько жуков; в сочетании с огнём турелей вокруг образовался пятачок свободного пространства… жарко в переносном и прямом смыслах — от турелей несёт жаром. Если использовать ритм огня турелей, можно успевать перезаряжаться… последняя граната пошла. Был бы у меня модификатор сингулярности…

Вновь возникший поодаль красный кокон лопнул, прежде чем я успел в него выстрелить, и из него выбрался, немедленно взлетев, варкид размером вдвое больше обычных. Дробь задела его по касательной — и с искрами отскочила от панциря.

По крайней мере, чёрный шип, который он метнул в ответ, постигла та же участь — пройдясь вскользь по бронепластине на плече, он отскочил в сторону. Однако проблема оставалась.

Я переключился на автомат и выпустил короткую очередь, пытаясь попасть по уязвимому брюшку; затем ещё одну, и ещё, пока патронный блок не закончился.

Ногу обожгло болью, но мне всё же повезло: две пули попали в брюшко. Инсект, разбрызгивая соки, упал, но всё ещё не умер; больше того, попытался побежать в мою сторону. Ещё одна пуля между челюстей, впрочем, поставила точку… но пока я разбирался с ним, обычные варкиды оказались опасно близко. Их, на самом деле, оставалось уже заметно меньше, турели не зря расходовали боеприпас, но всё ещё было слишком много.

Лопатка, пули, удары прикладом — в ход шло всё, включая пинание в наступающих жуков тушек их дохлых сородичей. Отжать шелестящую волну назад, освободив немного пространства, удавалось с трудом, но всё же удава…

Мою вторую ногу обожгло болью, а на землю рядом упала капля пузырящейся и шипящей жижи. Я споткнулся и упал на колено; кувыркнулся по отвоёванному пространству, пропуская мимо ещё один залп, и обнаружил в воздухе перед собой ещё двух "Крутых варкидов".

Бл*. Занявшись передней линией, я выпустил из вида коконы, выросшие в тылу, со стремительно вызревающими и мутирующими особями в них.

Сорвавшаяся с брюшка варкида зелёного окраса капля кислоты выстрелила в турель, и та сперва запнулась, а затем и вовсе умолкла. (Бл*+1)^2…

Я попытался накрыть из дробовика сразу обоих, пока они находятся рядом, но успехи были скромными — искры по панцирям и вроде бы повреждённые крылья, во всяком случае один из них приземлился. И с рывками из стороны в сторону побежал ко мне.

Ещё один залп дробовика, и патронный блок закончился. А затем, прежде чем я успел перезарядить, с очередным скачком "Крутой варкид" оказался совсем рядом; лопатка заблокировала его челюсти, но изогнутое брюшко с чёрной пикой жала на конце в подскоке ударило мне в грудь.

Я попытался вздохнуть, и не смог. Мир быстро темнел, искажаясь; всё вокруг странным образом замедлилось. Яд?.. И куда пропал интерфейс дополненной реальности ЭХО?..

В сумраке вокруг варкиды, турели — всё замерло.

Кто-то похлопал меня по плечу.

Я не мог шевелить телом или конечностями, но голова двигалась; я обернулся.

— У МЕНЯ КУЧА ДЕЛ, ТАК ЧТО ДАВАЙТЕ БЫСТРО — сообщил скелет в чёрном балахоне, с синими огнями в глазницах, доставая откуда-то из своего одеяния песочные часы, которые зависли в воздухе. — МЕНЯ ПОПРОСИЛИ СДЕЛАТЬ ВАМ НЕБОЛЬШУЮ УСТУПКУ, ТАК ЧТО Я ВАС НЕ ЗАБИРАЮ — ПОКА ЧТО. НО ОТЧЁТНОСТЬ ЕСТЬ ОТЧЁТНОСТЬ — костяной палец постучал по последовавшему за часами, песок в которых быстро пересыпался из верхней колбы в нижнюю, бланку. — ТАК ЧТО КОГО-ТО МНЕ ЗАБРАТЬ НУЖНО. ПОДОЙДЁТ ЛЮБАЯ ЗАМЕНА, ВСЁ РАВНО НИКТО НЕ ПРОВЕРЯЕТ, НО У МЕНЯ ЕЩЁ МИЛЛИАРДЫ КЛИЕНТОВ, ТАК ЧТО ДАВАЙТЕ ПОБЫСТРЕЕ, ДОЛГО ЖДАТЬ НЕ БУДУ.

На этот раз палец постучал по часам.

— Мне кого-то убить? — спросил я.?Смерть? кивнул(а), и я ощутил, что снова могу двигаться. С определённым трудом и заторможенностью, но могу.

Варкиды тоже вновь пришли в движение, постепенно ускоряясь, но я оказался быстрее. Перезарядка дробовика, и залп — первый отбросил пробившего мне грудь варкида, вырвав гладкое жало из раны, второй в клочья разорвал его брюшко.

— СОЙДЁТ — кивнул(а)?Смерть? щёлкнул(а) костяшками пальцев, и исчез(ла). Мир вновь стал нормальным.

Грудь болела, но автоаптечка уже ввела обезболивающее и коктейль из прочих медикаментов; я был в состоянии продолжать сражаться. Смена оружия на автомат… о.

Одна из оставшихся турелей отомстила за гибель товарки почти без моей помощи: несколько удачных выстрелов, и тварь на последнем издыхании, мне осталось только добить.

"Повышение уровня!"

Как нельзя кстати… Прилив сил, и кажется даже раны затянулись. Не считаются ли все эти убийства жертвами "Всемогущей сволочи", хм?..

Неважно. Об этом можно будет подумать потом, если не помру сейчас… снова.

Второго дыхания от повышения уровня оказалось достаточно, чтобы перебить оставшихся варкидов, которых было уже не так уж много. Не скажу, чтобы это далось мне легко, но я справился, а это главное.

Нужно будет проверить и уничтожить оставшиеся "термитники", подумать о том, что произошло — серьёзно, Смерть? Или просто спектакль от Всемогущей сволочи? — но сперва я отойду в безопасное место, передохну, и позабочусь о ранах.

Да. Это хорошая идея.