Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Коварство

То, к чему я так долго стремился, свершилось тихо и без фанфар. Доктор Зед, в котором я уже начал сомневаться — не в его докторских способностях, в них я изначально не верил — таки нашёл для меня хороший щит. Ну, относительно хороший; лучше моего текущего, по крайней мере. Он "Аншин", с улучшенной устойчивостью к электричеству, и дополнительным "медицинским" модулем, оказывающим общеукрепляющий эффект на организм. Конфетка, а не щит, так бы и облизал…

…если бы он был у меня. Увы, и вероятно совершенно ожидаемо, это сокровище фиолетового, "эпического" по оценке моего ЭХО качества, Зед не желал отдавать просто так.

Под "просто так" я имею в виду "за деньги". Действительно "просто так" этот жлоб не отдаёт даже использованные медицинские салфетки, продаёт их какой-то секте.

В общем, очередное задание, что не так уж плохо, поскольку означает очередную порцию опыта. И, об этом… Уровни совершенно точно не только исцеляли меня и добавляли наборы воспоминаний с навыками. Я отчётливо стал сильнее и выносливей; мог поднять больший вес, лопатка при ударе глубже врубалась в дерево. Кирпича мне было не догнать, но уже сейчас я был намного сильнее и выносливее даже весьма тренированного и спортивного землянина. Очевидно, физиология хомо ресенс — чёрт, когда я попытался устроить себе пробежку, обнаружилось, что я быстрее проголодаюсь, чем устану, а голод тоже накапливается не особо быстро — но отмечаемые показатели физических способностей моего тела с каждым повышением уровня тоже поднимались. Не все, впрочем; улучшений реакции, координации, или восприятия я не замечал, только сила и выносливость — ну, и живучесть.

…А ещё убойность оружия. С каждым уровнем его мощь слегка, но увеличивалась.

Да, одного и того же. Нет, не ошибся. Нет, не имею понятия, как это работает. Да, идиотизм. Пандора, блин… Несмотря на заявки про "реалистичность". Впрочем, о какой вообще реалистичности может идти речь после "Волны" и скага-снайпера…

Впрочем, возвращаясь к делам насущным. Добрый доктор — табличка "САРКАЗМ" хорошо заметна? — попросил проконтролировать доставку партии необходимых ему для медицинских экспериментов морских свинок и лабораторных крыс, защитив их от группы экоактивистов.

Местных, Пандорийских, экоактивистов.

Учитывая, что местный идеолог вегетарианства не прикончил меня только благодаря чуду и помощи Скользкого Джима, неудивительно, что к этому поручению я отнёсся со всей ответственностью.

— О, и учитывая необходимость избежать жертв, тебе понадобятся транквилизаторы — сообщил Зед. — Я одолжу пару пушек с инструкциями, используй их.

— Не ожидал, что тебя будет беспокоить клятва Гиппократа или нечто подобное — заметил я.

— Клятва Гиппократа? — удивился доктор. — О… нет, придурков можешь пристрелить, органы я прикуплю, кстати, если будут в хорошем состоянии. Транквилизаторы для зверушек, если перестрелка их взбудоражит. Или если вырвутся из клеток… Кстати, не хочешь пройти курсы полевых ампутации и вскрытия? Недорого, и есть адаптированные к лопате приёмы.

Пандора…

То, что это задание будет небезопасным, было очевидно сразу. Изучение присланных "добрым доктором" транквилизаторных пушек, впрочем, продемонстрировало, что я его недооцениваю: калибр был отнюдь не на морскую свинку. И даже не на просто свинку. Скорее, на матёрого дикого кабана… морского. То бишь ещё большего размера.

Если точно, Зед выдал три пушки. Винтовку, стреляющую не просто дротиками-инъекторами, а здоровенными шприцами в пару пальцев толщиной; дробовик с какими-то зелёными гелевыми шариками с жидкостью внутри в качестве дроби; и гранатомёт с газовыми гранатами. С пометками "Для образца А", "По образцам B" и "Против образцов C".

…Заглянув в клетки, я убедился, что, вероятно, больше опасаться нужно "морских свинок", чем потенциальных экотеррористов.

В клетке "Образцы С" находился десяток "крутых варкидов", как их обозначило ЭХО. Прошедшие "боевую мутацию" насекомые были крупнее обычных, с более толстыми панцирями — у парочки они явственно поблескивали металлом — и все выглядели немного по разному. Единственным плюсом было то, что все они были погружены в некую форму анабиоза — но тут тоже имелся свой минус. После автомутации варкиды живут недолго, от силы несколько часов; это их способ самопожертвования для защиты роя. Так что если они очнутся — их нужно будет срочно усыпить снова, поскольку док заказывал доставку живых.

"Образцом А" был в целом довольно обычный, только что крупный, скаг. А вот "Образцы В"… Полдюжины довольно мелких — детёныши? — скагов. Трое из них были очевидно "стихийно заряженными", о чём явно свидетельствовали вырывающиеся при дыхании искры и зеленоватый пар, плюс мерцание на шкурах и свечение в трещинах на оной. Ещё трое… мутанты, полагаю? Шкуру одного покрывали пластины брони, и я даже не мог определить материал; на кость, рог, или хитин не похоже, скорее камень. Или даже металл. Другой был покрыт шипами, там и тут; рогов, впрочем, не было.

Последний беспокоил больше всего. Розовый скаг выглядел совершенно безобидным, и даже милым, что напрягало особенно. Что за ужасы скрываются под этой шкурой, выглядящей довольно мягкой, даже знать не хочу, но что доверять этой твари никак нельзя, я даже не сомневался. Блин, он даже в клетке лежал наособицу, в стороне от других скагов… Даже сородичи чуют подвох.

— Мы, Армия Пандорийского Освобождения Животных, требуем немедленно вернуть животных в лоно природы! — звучно провозгласил чувак в маске лисы — видимо. Той самой лисы курильщика, я бы сказал.

Пятеро стоящих за ним вооружённых типов согласно кивнули.

Придурки. У них даже оружие белого грейда.

Я был единственным охранником — и водителем — грузовичка, везущего клетки, но… Чёрт. Передо мной шесть вооружённых придурков, и они вызывают у меня разве что смесь презрения с жалостью. Почему-то, даже несмотря на мою позицию "Осторожность и благоразумие превыше всего", и несмотря на то, что они все всё-таки вооружены, и даже щиты у парочки есть, опасности просто ну не ощущалось. Тем более, и ЭХО оценивало их "Уровень угрозы" как 5–6.

У лидера, к слову, было 4.

— АПОЖ? — осведомился я.

— О, вы о нас слышали? — подбоченился лидер.

— Не, я о том, что это же ЖОПА наоборот.

— Я же говорил, что нужно было назваться Ами оф Спешиз Сэйвинг — пробурчал мужик сзади. Army of Species Saving? Я помотал головой.

— Не помогло бы.

Эти клоуны… в них даже стрелять неохота. С другой стороны… Хм.

— В любом случае, вы уверены, что оно вам надо? — исключительно для очистки своей потрёпанной Пандорой совести спросил я.

— Мы никогда не сойдём с пути справедливости и защиты братьев наших меньших! — гордо провозгласил лидер.

— Ладно — произнёс я, пожав плечами. — Хотите зверушек? Да без проблем.

С этими словами я ткнул в кнопку отпирания замка… ой.

Не та. Хотел А, а открыл В.

Вроде бы спавшие до того скаги среагировали немедленно. Выпрыгнув из клетки, каждый из них помчался к выбранной цели; большинство экопридурков даже, кажется, не поняли, что происходит. Двое таки открыли огонь, но даже не попали.

Секунда, и я тоже открыл огонь. Дробовик стрелял довольно тихо и практически без отдачи, но шоковый и коррозийный скаги пошатнулись и осели; за ними последовали огненный и шипастый, сосредоточившиеся на отгрызании частей тела "борцов за свободу". А пушка-то неожиданно эффективная… Хотя скаги мелкие, а "патронов" маловато. Небось ещё и дорогие.

На бронированного скага понадобилось два выстрела — и перезарядка — и я прицелился в последнего, розового, медленно приближающегося к упавшему на задницу и кажется обмочившемуся лидеру придурков, с ужасом глядящему на зверя. Скаг потёрся о человека, явно примеряясь к самым аппетитным частям, и тут его накрыли транквилизирующие капсулы из дробовика.

Хух, а милосердие — это выгодно. За оказание медицинской помощи я содрал с жоповцев изрядно денег. Ну и не забываем чувство морального удовлетворения от того, что направил заблудших на путь истинный… тьфу ты, нужно меньше общаться с Пастором.

— И если попадётесь снова — натравлю на вас уже Трепло — напутствовал я инвалидную команду. — О, но если понадобятся кофеварки — обращайтесь.

Как ни странно, после этого сколько-либо значимых инцидентов не случилось. Я довёз груз до места и сдал на руки довольно потирающего их — руки, я имею в виду, но и варкидов тоже — доку. Розовый, завидев Зеда, кажется, пытался вилять отсутствующим хвостом. Точно что-то затевал… Я этих скагов хорошо знаю. Так что с облегчением сдал их самозваному доктору, и получил свою прелесть. Даже тот факт, что это означает необходимость продвигаться по главному квесту и лезть в отсутствующую у них пасть эридианских стражей, не мог омрачить мою радость — тем более, что я собирался сперва ещё добыть оружие и поднять хотя бы один уровень. К Кинкэйду обращаться не буду, но можно попробовать заказать через Владов какую-нибудь неплохую электропушку, ПП или автомат…

Пару дней спустя я встретился с Зедом в баре Мокси, где он вообще-то появляется нечасто. Судя по кислому виду доктора и почти пустой бутылке -

— Что-то случилось, док? — осведомился я. — Возможно, могу помочь, за умеренную плату?

Тот заторможенно махнул рукой, и я заметил, что под столиком уже стоят три пустые бутылки. Впрочем, внимательный взгляд показал, что это безалкогольные напитки.

— Все образцы сдохли — пожаловался он. — Что ты привозил.

Я нахмурился.

— Эй, я доставил нормально, сдал на руки без проблем.

Зед так же вяло отмахнулся.

— Не твоя вина. Уборщик облажался, открыл клетки, и розовый проглот сожрал всех. Плюс троих пациентов на восстановлении.

Он тяжело вздохнул, а затем стукнул кулаком по столу.

— Ещё по сеансу восстановительных процедур оставалось!

— Сочувствую — я хмыкнул. — И что теперь?

— Как что? — удивился доктор. — Очевидно, теперь буду брать полную плату вперёд.