Бесконечная одержимость

1

ШАРЛОТТА

В то утро, когда все рухнуло, я проснулась с мыслью, что день будет идеальным. Если честно, большинство моих дней — хорошие. Не то чтобы у меня не было таких моментов, как у всех — сломанный каблук или утро, когда я проспала, — но по большей части моя жизнь складывалась именно так, как я хотела.

Удобная работа IT-менеджера, которая позволяет мне носить джинсы в офис? Есть.

Отличная компания друзей, которые любят устраивать поздние завтраки по выходным? Есть.

Квартира в кондоминиуме достаточно близко к Линкольн-парку, чтобы с балкона открывался хороший вид? Есть.

Красивый бойфренд, с которым можно разделить эту квартиру, у которого тоже есть хорошая работа и схожие предпочтения в том, что посмотреть на Netflix после долгого дня? Есть, есть и есть.

Конечно, в моей жизни бывали моменты, когда я задумывалась, действительно ли жизнь по такому списку делает меня счастливой. В колледже я знала друзей своих друзей, которые по прихоти ездили в Гранд-Каньон или бронировали билеты на ближайший рейс из аэропорта, не зная, где они окажутся. Людей, которые совершали спонтанные поездки на выходные и просто выбирали направление. Людей, которые не гуглили меню ресторанов, прежде чем отправиться туда, чтобы уже иметь представление о том, что они хотят заказать.

Я никогда не была спонтанной, импульсивной или захватывающей. И я всегда утешала себя тем, что, даже если я веду довольно рутинное существование, оно мне пока что удается. Другие знакомые, те, кто совершает все эти импульсивные поступки, — у них до отказа забиты кредитные карты и куча долгов по студенческим кредитам. Они жалуются на то, что их тошнит от приложений для знакомств, и ностальгируют по тем временам, когда можно было встретить любовь всей своей жизни за буханкой закваски на фермерском рынке.

Так что, возможно, быть скучной — не самое худшее в мире.

Джаз, одна из моих лучших подруг, ждет меня в холле, когда я выхожу из лифта через пять минут после пяти вечера. Она работает в той же компании, что и я, в отделе кадров, и мы обычно вместе добираемся до дома или идем пешком, поскольку она живет в квартале от меня.

— Мне нужно сделать остановку. — Говорю я ей, убирая бейдж в сумочку, а мои дизайнерские туфли щелкают по кафельному полу, когда я спешу к вращающейся стеклянной двери у входа в здание. — Мне нужно забрать платье для сегодняшнего вечера из «Вельвет Люкс».

— О, шикарно. — Джаз шевелит бровями, догоняя меня, когда мы выходим на свежий осенний воздух Чикаго. — По какому поводу?

— Наша с Нейтом годовщина. — Я не могу сдержать улыбку на лице. — Пять лет. Он заказал для нас столик в ресторане «Alinea». Я всегда хотела туда сходить и очень волнуюсь.

Джаз свистит сквозь зубы, когда мы останавливаемся, и я проверяю свое приложение Uber — эти туфли не созданы для прогулок. Они милые, но, клянусь, сегодня я натерла мозоли, просто сидя за столом. Она надевает черную кожаную куртку и откидывает волосы на плечо.

— Блин, мне нужно найти парня, который будет делать для меня такие оговорки. Я уже не помню, когда мы с Джеем в последний раз ходили на свидание. Он всегда так занят. Удаленная работа не означает больше свободного времени, это точно. А эти разработчики игр вечно заставляют его то одно, то другое.

— Закажи столик для себя. — Я ухмыляюсь. — Или для всех нас. Мы могли бы устроить девичник. Отпразднуем день рождения нашей дружбы — всей компанией.

— Технически, оно прошло еще в августе. — Говорит Джаз, смеясь, когда черная Тойота подъезжает к обочине. — Мы все встретились в Северо-Западном университете на первом курсе.

— Ладно, тогда запоздалое празднование. — Водитель подходит к нам, чтобы открыть дверь, и я проскальзываю внутрь, а Джаз следует прямо за мной. В салоне машины пахнет чистой кожей и сосной, и я вдыхаю, позволяя себе расслабиться и откинуться на спинку сиденья. Это начало того, что, я уверена, станет потрясающим уикендом.

Сегодня вечером Нейт запланировал особый ужин, а на завтра у меня запланирована дегустация пива в его любимом пабе, после чего мы отправимся по барам. В воскресенье я даже пропущу свой обычный выходной бранч с Джаз и остальными нашими подружками в пользу ленивого дневного отдыха. Я надеюсь заказать еду на вынос, заняться сонным сексом и, возможно, принять долгую горячую ванну, прежде чем мне придется снова погрузиться в рабочую неделю.

— Расскажешь, о своих впечатлениях, и мы обсудим это в следующие выходные. Раз уж ты бросила нас ради этого, — слегка поддразнивает Джаз.

— На моем месте ты поступила бы точно так же. — По ее тону я поняла, что на самом деле она не расстроена. Годовщина — это большое событие. Особенно в этот раз, когда я уверена, что есть шанс, что Нейт сделает предложение. Мы с Джаз и остальными строим предположения уже несколько недель, с тех пор как я увидела в почте каталог ювелирного магазина. Нейт не очень любит покупать подарки, разве что по особому случаю, и он никогда не дарил мне украшения. Так что, если в ювелирном магазине есть его адрес, значит, он делал покупки.

— Надеюсь, в эти выходные он прибавит ходу, чтобы ты не заснула во время секса. — Говорит Джаз, и я качаю головой.

— Это было один раз. Один раз. А я только что отработала восьмидесятичасовую неделю. Думаю, сам Райан Гослинг мог бы оказаться там, и я бы заснула.

— Ни за что. — Джаз смеется. — Я просто хочу сказать, что не похоже, чтобы он каждую ночь сотрясал твой мир. Или даже большую часть ночи. В любую ночь? — Она поднимает одну бровь с идеальной ниточкой, и я вздыхаю, опускаясь обратно на сиденье.

— Я имею в виду… это не так уж и захватывающе, — признаю я. — Думаю, все довольно стандартно, если подумать. Но таков уж секс. Это весело и довольно приятно, но это не то, что… ну, не знаю. — Я пожимаю плечами. — Все то, что ты видишь в фильмах и читаешь в книгах. Все эти безумные фантазии. На самом деле никто так не делает.

Джаз бросает на меня самодовольный взгляд.

— Никто?

— Да ладно. — Я сужаю на нее глаза. — Ты? Серьезно? Ты хочешь сказать, что у тебя был такой секс?

Я вижу, как водитель такси оглядывается на нас в зеркало заднего вида, когда я это говорю, и я вздрагиваю, мои щеки краснеют.

— Не то чтобы нам нужно говорить об этом прямо сейчас, — бормочу я. — Вообще-то, мы уже почти приехали. — Я наклоняюсь вперед, указывая на вывеску в полуквартале перед нами — белоснежную и обшарпанную, с названием бутика, написанным винно-красным шрифтом.

Сколько у меня было поводов покупать платья для особых случаев — выпускные, свадьбы друзей, вечерние выходы в свет, — столько я и приходила в «Вельвет Люкс». Не будучи авантюристкой ни в одном из аспектов своей жизни, я была более склонна идти в дизайнерский магазин вроде Dior или Chanel за подобной одеждой, но одна из наших подруг, которая училась на факультете моды, использовала свой трастовый фонд, чтобы открыть этот магазин пять лет назад, сразу после нашего выпуска. И, будучи хорошими подругами, мы все старались покупать платья исключительно у нее.

— Зои! — Воскликнула Джаз, как только мы вошли в магазин. Они с Зои всегда были очень близки — с первого дня в общежитии их сблизили имена из трех букв, и вскоре они стали неразлучны, несмотря на огромную разницу в карьерных путях. Она сразу же направляется за прилавок, крепко обнимает Зои, а затем оборачивается, чтобы посмотреть на меня. — Я слышала, у тебя есть специальный заказ для Шарлотты.

— Есть. — Зои ухмыляется, заправляя булавку между зубами обратно в подушечку на прилавке.

— Пойду принесу платье.

Через несколько минут она появляется с моим платьем. Оно просто потрясающее — облегающее, длиной до колена, из клюквенно-красного бархата, на тонких бретельках и с разрезом по бокам, доходящим до середины бедра. Горловина вырезана в виде низкого совочка, который доходит до дюйма ниже моей груди, укрепленной внутренним корсетом, так что она будет поддерживаться, а бока и немного нижний изгиб будут видны.

Джаз присвистывает.

— Если он еще не собирался делать предложение, то сделает, когда увидит тебя в этом. Кольцо или не кольцо. Черт, Шарлотта, это, наверное, самая сексуальная вещь, которую ты когда-либо покупала. — Она пристально смотрит на мой сегодняшний рабочий костюм, который довольно похож на то, что я ношу в большинстве дней. Пара темных узких джинсов, рубашка на пуговицах разных цветов и узоров и удобные туфли. Сегодня это были кожаные мюли на каблуке чуть выше обычного. Это оказалось ошибкой.

Выход из зоны комфорта обычно помогает.

— Я тоже была удивлена. — Говорит Зои с ухмылкой. — Но если уж выбирать вечер для такого выхода в свет, то только этот. Пять лет вместе и «Alinea»? Девочка. — Она застегивает молнию на платье и передает его мне в гладком черном пакете с надписью «Вельвет Люкс». — Ему придется поднять челюсть с пола, когда он увидит тебя. — Она крутит темное колечко, выбившееся из беспорядочного пучка на голове. — Сделай сегодня крупные локоны в стиле старого Голливуда. Губная помада в тон платью… — Она выразительно целует кончики пальцев. — Совершенство.

Улыбка снова расползается по моему лицу, и я даже не пытаюсь бороться с ней.

— Я сделаю фотографию и отправлю ее в групповой чат, — обещаю я. — А сейчас… — Я поморщилась, посмотрев на часы. — Черт, мне нужно идти. Я отстаю на пять минут.

Зои закатывает глаза.

— Ты и твои расписания. — Она смотрит на Джаз. — Не хочешь задержаться на минутку? Мы могли бы пойти поесть тапас. Я сегодня никуда не тороплюсь.

— Звучит здорово. — Джаз шевелит пальцами. — Развлекайся, Шарлотта. Присылай фотографии. Платье и кольцо, — добавляет она, подмигивая.

Я смеюсь, машу им обеим, вызываю такси и спешу к обочине.

На самом деле я не уверена, что Нейт собирается делать предложение, несмотря на то, что я сплетничала о возможных вариантах со своими друзьями. Мы не так много говорили об этом, кроме нескольких разговоров, в которых мы обсуждали, пришло ли время, исходя из того, как долго мы были вместе. У нас были все эти разговоры о том, как мы подходим к различным вопросам, хотя — не прямо говоря, хотим ли мы пожениться, но обсуждая все вещи, которые нужно обговорить, прежде чем обещать провести остаток жизни друг с другом.

И мы сошлись во мнениях. Мы оба хотим остаться в Чикаго и жить в центре города до середины тридцатых годов, когда мы рассмотрим возможность покупки дома в пригороде. Мы согласны с детьми — мы не против, если у нас их не будет, но и не против, если будет один, но не больше двух. Мы оба ненавидим долги и каждый месяц полностью оплачиваем кредитные карты. Мы согласны с тем, что больше всего хотим путешествовать — Испания, Япония и Англия, в таком порядке. Мы предпочитаем государственные школы частным, чтобы наши дети не выросли снобами. Мы оба ценим время, проведенное в одиночестве, и время, проведенное с друзьями. И если у него есть какие-то проблемы с нашей сексуальной жизнью, пусть и ванильной, он никогда ничего не говорил. Он выглядит довольным, а я…

Должна признаться, мне интересно, что Джаз собиралась сказать в машине, когда ехали в «Вельвет Люкс». Не могу поверить, что она действительно когда-либо сталкивалась с чем-то настолько безумным, как те вещи, которые описываются в фантастике. Я не верю, что это реально, я никогда не знала никого, кто бы испытал это. Если судить по свиданиям моих друзей, то мне повезло, что Нейт почти каждый раз опускается на меня — даже если это длится всего несколько секунд и не приносит мне особого удовольствия. Но я думаю, что это моя вина, а не его. Я никогда не была такой чувствительной. Игрушки хорошо помогают мне, но я никогда не находила мужчину, который действительно зажигал бы меня прикосновениями.

Я просто не думаю, что это реальность.

Когда я поднимаюсь в нашу общую квартиру, Нейта еще нет дома. Я бросаю ключи в фарфоровую чашу на столике у входа и несу сумку с одеждой по коридору в нашу спальню. Она, как всегда, аккуратна как булавка, оформлена минимально, в современном стиле, который нравится нам обоим. Кровать на платформе, две тумбочки из палисандра с черными железными элементами, комод из палисандра, над которым на стене висит большой телевизор. У изножья кровати стоит темно-серая оттоманка в тон темно-серому постельному белью, и я кладу на нее пакет с одеждой, снимая туфли и направляясь по паркетному полу к шкафу.

У меня есть пара туфель на каблуках, которые идеально подойдут к этому платью, но я никогда их не надеваю. Они запрятаны где-то в глубине шкафа, и я поднимаю руку, чтобы отодвинуть стопку выходных чиносов Нейта в сторону и посмотреть, не засунула ли я за них коробку, но при этом чуть не получаю удар по голове чем-то, что падает с полки. Я рефлекторно ловлю это, ощущая бархатистую текстуру на своей ладони. Сердце замирает в груди, и я опускаю взгляд на маленькую коробочку в своей руке.

Он действительно собирается сделать предложение. Мой пульс учащается еще больше. Это ведь хорошо, правда? Это то, чего я хочу.

Я не должна открывать ее, я знаю это. Пусть это будет сюрпризом. Но мне любопытно, и я подталкиваю шов большим пальцем, немного приоткрывая коробочку, прежде чем позволить ей снова закрыться.

Что, если это не кольцо? Рассуждаю я, глядя на нее снизу вверх. Что, если это серьги или что-то в этом роде? Это хорошая причина посмотреть — если я буду думать, что это что-то одно, а окажется, что это что-то другое, я могу показаться разочарованной. Я не хочу, чтобы Нейт подумал, что я недовольна своим подарком, только потому, что я думала, что это кольцо. К тому же он вот-вот вернется домой, так что я должна принять решение. Вообще-то он уже должен был быть дома, но он довольно часто задерживается на работе. Но сегодня, как ни в какой другой день, я решила, что он придет вовремя.

Глубоко вздохнув, я открываю верхнюю часть коробки, и мои глаза расширяются.

Это обручальное кольцо. Совершенно потрясающее. Центральный бриллиант грушевидной формы, изысканного качества, сверкающий даже при свете нашей спальни. По обе стороны от него — три маленьких круглых бриллианта в оправе из желтого золота. Классика с уникальной изюминкой. Именно такой стиль я показала ему в тот единственный раз, когда мы говорили о кольцах, чуть больше года назад.

Оно идеально. У меня перехватывает дыхание, и я чувствую, как сердце бешено колотится в груди, нервозность колючками пробегает по коже.

Нервозность и волнение. Да. Волнение. Это большой шаг вперед, один из самых больших, которые мы сделаем, так что, конечно, я тоже испытываю некоторую тревогу, но…

Звук закрывающейся входной двери заставляет меня чуть ли не выпрыгнуть из кожи. Я торопливо закрываю коробку, засовываю ее обратно за стопку чиносов, беру коробку из шкафа — в самом конце, где, как я думала, она может быть, — и закрываю дверь шкафа как раз вовремя, чтобы услышать шаги Нейта, остановившиеся у входа в спальню.

Через мгновение он входит. Он выглядит так же привлекательно, как и всегда, — образ чистого американского адвоката. Безупречный угольно-серый костюм, зачесанные назад темно-каштановые волосы, чисто выбритая челюсть. Он ставит свою сумку у комода и улыбается мне.

— Через сколько ты будешь готова?

— Сорок пять минут? Вполне достаточно времени до нашего заказа.

— Меньшего я и не ожидал. — Он хихикает, проходя мимо меня, чтобы поцеловать в щеку, пока он снимает пиджак. — Я переоденусь, как только ты закончишь, это не займет много времени. Я, пожалуй, пойду приготовлю себе что-нибудь выпить перед ужином.

— Я приберегу себя для винных пар. — Я ухмыляюсь, неся сумку с одеждой в ванную. За дверью слышно, как Нейт переодевается. — Не забудь, завтра я тоже запланировала для тебя кое-что особенное.

— Точно, сюрприз на нашу годовщину. — Он делает паузу. — В воскресенье у меня могут быть другие планы. Я дам тебе знать. На выходные в город приезжает старый друг, и я не хочу упустить шанс выпить с ним пива.

— О? — Я стараюсь сохранить нейтральный тон, даже когда мое сердце немного падает. Я говорю себе, что поступаю неразумно. Просить, чтобы он был предоставлен только мне на все выходные, — это слишком. Особенно если это означает, что придется пропустить встречу с другом.

— Никого из твоих знакомых, — беззаботно говорит он. — О, черт. Работа зовет. Я буду в гостиной, Шер.

— Хорошо. — Я ненавижу это прозвище, но он начал называть меня так в самом начале наших отношений, и оно прижилось. Это не так уж и плохо, и, в конце концов, один из краеугольных камней здоровых отношений — выбирать, за что бороться. Глупое прозвище — это не та битва, которую стоит вести.

Я точно знаю, что скажет Джаз, когда узнает, что Нейт бросит меня в воскресенье. Но это значит, что я смогу встретиться с ними на позднем завтраке, так что все будет не так уж плохо…

Я потянулась за бесшовным бельем, которое купила, чтобы надеть под платье, но поняла, что, торопясь спрятать кольцо и вести себя естественно, пока Нейт не вошел в спальню, я не захватила его. Я проверяю время, успокаивая себя тем, что у меня еще много времени в запасе, и спешу вернуться в спальню голой, чтобы найти, куда я его положила.

Что, если Нейт вернется? Эта мысль мелькает у меня в голове, пока я роюсь в верхнем ящике стола в поисках пакета с новым бельем, и я чувствую, как в животе появляется разочарование, которое иногда возникает, когда я думаю о нашей личной жизни. Мне хотелось бы думать, что мы опоздаем на ужин, что он войдет в нашу спальню и застанет меня голой посреди комнаты, что он схватит меня за волосы, перегнет через комод, расстегнет молнию на брюках своего костюма и возьмет меня вот так. Что он прошепчет мне на ухо, что если я собираюсь кончить, то должна сделать это быстро, чтобы у нас еще был шанс получить свой столик.

При этой мысли у меня между бедер вспыхивает жар, и я ненадолго сжимаю их вместе, выхватывая из ящика сумку и пытаясь избавиться от этой мысли. Потому что, если бы Нейт вошел прямо сейчас, ничего бы не произошло. Он бы заметил, что я еще не одета, и продолжил бы заниматься тем, ради чего пришел в спальню.

И это нормально, говорю я себе, направляясь обратно в ванную. На самом деле мужчины так себя не ведут. Может быть, в некоторых отношениях, в самом начале, но точно не после пяти лет. Стабильные, верные, дружеские отношения гораздо лучше, чем те, которые в любом случае просто затухнут…

Что-то привлекает мое внимание, когда я прохожу мимо кровати. Телефон Нейта — его личный, а не рабочий — лежит на тумбочке. Обычно он не оставляет его без присмотра, он придирчиво относится к тому, чтобы его вещи были убраны, но я не обращаю на это внимания, пока он не загорается во второй раз, и я бросаю взгляд на экран.

Я не собираюсь подглядывать. Я никогда не чувствовала, что у меня есть на это причины. Я ни на секунду не задумывалась о верности Нейта. Но вот его телефон разблокирован, на экране высвечиваются текстовые пузырьки, и я вижу женское имя.

Валери.

Валери.

Валери.

Имя всплывает в четвертый раз.

Кто-то с работы, говорю я себе. Друг. Родственник, о котором он мне не рассказывал. Но чутье подсказывает мне, что здесь что-то не так.

Пятое сообщение.

Прежде чем я успеваю остановить себя, я бросаюсь вперед, сметая телефон с тумбочки, ныряю в ванную и закрываю дверь, прислонившись к ней спиной. Я говорю себе, что ничего не найду. Что все это совершенно безобидно. Я буду чувствовать себя глупо и виновато, как только прочитаю сообщения.

Но если я этого не сделаю, то буду гадать всю ночь. И я не хочу портить нашу годовщину своими глупыми переживаниями.

Я провожу большим пальцем по экрану, открывая сообщения. И несмотря на все мои споры с самой собой, у меня ужасное предчувствие того, что я там увижу.