Бесконечная одержимость

18

ИВАН

Меньше всего мне хотелось оставлять Шарлотту на лестнице после нашего поцелуя. На самом деле мне хотелось подхватить ее на руки, отнести в ближайшую пустую комнату и залезть под платье, чтобы заново узнать, какова она на вкус. А еще лучше — просто трахнуть ее у стены.

Судя по тому, как она прижималась ко мне, интересно, сказала бы она мне «нет».

Когда мы с Сабриной вернулись к нашему столику, я все еще был наполовину твердым, а мои мысли все еще были на той лестничной площадке. Звук ее стона у меня в ухе, ее запах, то, как она выгибается на мне, сладость ее рта — все это сводит меня с ума. Я не хочу сейчас думать ни о чем, кроме нее.

К сожалению, мне приходится. Потому что мне также нужно доставить Сабрину Петрову в безопасное место.

У меня есть план, который я разработал в течение последних нескольких дней. Именно на нем я полностью сосредоточился, не считая других своих обязанностей перед Братвой, и именно поэтому я не нашел времени написать Шарлотте и предупредить ее не только о том, что буду на гала-вечере, но и о том, что буду там не один. И еще потому, что мне не хотелось пытаться объяснить все по смс. Но у меня не было возможности попытаться снова пообедать с ней. Я был слишком занят, пытаясь понять, как я собираюсь провернуть это сегодня вечером и сохранить все свои части тела в конце.

— Она кажется милой. — В голосе Сабрины столько скуки, что я не могу понять, язвит она или нет. Кажется, она более чем недовольна, тем, что оказалась здесь сегодня, и я не знаю почему. Не думаю, что мое общество так уж трудно терпеть, но, возможно, я ошибался. — Она твоя девушка?

— Нет, — коротко отвечаю я, окидывая взглядом столики в зале. Я не видел Шарлотту раньше, и сейчас я ищу ее, пытаясь понять, где она сидит. Наконец я замечаю ее недалеко от входа в зал, сидящую рядом с красивой блондинкой в голубом шелковом платье, которая наклоняется к ней и что-то шепчет ей с обеспокоенным выражением лица. Я могу только предположить, что это, должно быть, Сара, подруга, о которой говорила Шарлотта.

— У тебя есть девушка? — Спрашивает Сабрина, постукивая ложкой по крем-брюле, стоящему перед ней, и я вдыхаю, напоминая себе, что нужно быть терпеливым. Мне нужно доставить ее к людям, которые обеспечат ее безопасность, а для этого мне придется посвятить ее в план.

Это самая сложная часть. Нет простого способа сказать кому-то, что он вот-вот станет жертвой торговли людьми и что если он не послушает тебя, того, кто навязывает ему слова «торговля людьми», то именно это и произойдет.

— Я не слышу. — Говорю я ей, указывая на ухо, стараясь немного смягчить свой тон. Музыка набирает обороты, и я поворачиваюсь к ней. — Потанцуй со мной, — предлагаю я, протягивая руку, и Сабрина бросает на меня недоверчивый взгляд, но грациозно поднимается из-за стола и кладет свою руку в мою.

Ее холодность — это щит, я это знаю. Она — принцесса Братвы, с детства воспитанная закрывать свои эмоции, выращенная для исполнения прихотей отца и не более того. Теперь ее собираются использовать как пешку для мести моего отца, и я не позволю этому случиться. Не при мне.

Мне нужно, чтобы она поверила мне, а поскольку мы не очень хорошо знаем друг друга и наши семьи враждуют, я прошу о многом.

Я веду ее на танцпол, ненавидя тот факт, что если Шарлотта посмотрит в ту сторону, то увидит, как я танцую с Сабриной. Мне плевать, что я имею такое же право, как и она, быть с кем-то еще, но я не хочу этого. И я не хочу, чтобы она думала, что я этого хочу.

Я хочу, чтобы она знала, что я ее. Что в мире нет другой женщины, которая заставит меня почувствовать то же, что и она, от одного лишь прикосновения. От одного лишь поцелуя… и что я опасно одержим ею.

И как только она позволит мне, я планирую сделать ее полностью своей.

Я вдыхаю сквозь зубы, напоминая себе, что нужно сосредоточиться, что я не могу сейчас так отвлекаться. Мне нужно обратить внимание на Сабрину и на то, как я собираюсь выбраться отсюда.

Когда музыка стихает, я провожу рукой по ее пояснице, притягивая ее ближе.

— Послушай, — бормочу я, наклоняясь так, что мой рот оказывается рядом с ее ухом. Я вытесняю из головы все мысли о Шарлотте, все порывы вспомнить, как десять минут назад ее ухо было так близко к моим губам, ее запах наполнял мои чувства. Меньше всего мне сейчас хочется, чтобы у меня стоял член, когда Сабрина рядом со мной, особенно учитывая то, о чем мы собираемся поговорить. — Как ты думаешь, почему мы сегодня здесь вместе?

Сабрина слегка отстраняется, выражение ее лица немного недовольно.

— Что ж, — медленно произносит она. — Честно говоря, я полагаю, что наши отцы придумали проверенный временем способ оставить их соперничество в прошлом… уложив нас в одну постель. — Ее улыбка лишена юмора. — Полагаю, это прелюдия к какому-то брачному соглашению. Я слишком долго откладывала все предложения отца, так что, полагаю, это цена.

— Неужели я настолько плох? — Я не могу сдержаться. Она меня не интересует, и это не имеет никакого отношения к тому, о чем нам нужно поговорить, но ее комментарий все равно вывел меня из равновесия. И теперь я хочу знать.

Она ухмыляется.

— Без обид, Иван, но плохие мальчики — это не совсем мое. А у тебя на лице написано, что ты опасен. Честно говоря, я бы хотела скучного мужчину. Моя жизнь и так достаточно увлекательна. Я бы хотела такого, который приносил бы мне цветы как по часам каждый вторник после работы и смотрел бы на меня так, будто я повесила луну. Но я никогда этого не получу, не с моим отцом, который дергает за ниточки.

Я приподнимаю бровь, сохраняя низкий голос. Между музыкой и гулом разговоров, когда на танцпол выходят все новые пары, я должен быть уверен, что только Сабрина услышит то, что я хочу сказать.

— Ну, мы здесь сегодня не для этого. Но не стоит слишком переживать, — пробормотал я, отстраняясь настолько, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Я бездумно провожу пальцами по ее позвоночнику, пока говорю, и мы раскачиваемся вместе, изображая романтический танец, а не серьезный, потенциально смертельно опасный разговор. — Я здесь, потому что сегодня вечером с тобой должно произойти что-то плохое, и я должен помочь этому. Но вместо этого у меня есть все намерения вытащить тебя отсюда.

Сабрина напрягается в моих объятиях.

— В чем дело? — Напряженно спрашивает она, и в этот момент я благодарен и за то, что она умна, и за то, что она дочь пахана. Опасности этого мира ей не чужды, и она готова с ними столкнуться. Отсутствие шока и неверия значительно облегчит ей задачу.

— Ты не ошиблась, говоря о наших отцах и их соперничестве. Но мой не хочет мира. Он хочет отомстить. И он планирует использовать тебя как средство для этого. — Я крепче прижимаю ее к себе, придавая своему лицу выражение желания — именно так я должен смотреть на роскошную женщину в своих объятиях, — даже когда говорю быстрее, чем заканчивается песня. — Он расширил свой бизнес и торгует плотью, Сабрина. И он планирует забрать тебя сегодня вечером, чтобы продать. Я должен помочь довести тебя до людей, которые отвезут тебя на следующую остановку. Но вместо этого я собираюсь отвести тебя к тем, кто доставит тебя в безопасное место.

Ей удается сохранять ровное выражение лица — что, на мой взгляд, чертовски впечатляет, — но ее глаза ясно показывают, как она напугана.

— Что за люди? — Спрашивает она, и я кручу ее по кругу, возвращая в свои объятия, и снова прислоняю свой рот к ее уху.

— ФБР. Они увезут тебя отсюда. После этого все будет… все будет по-другому, Сабрина. Мне очень жаль. Твоя жизнь изменится. Но это единственный способ не допустить, чтобы с тобой случилось что-то гораздо худшее.

Я поднимаю глаза и вижу, как трое мужчин в строгих костюмах на заказ пробираются на танцпол, причем с трех разных сторон. Для всех остальных они выглядят просто как гости, ищущие себе плюс-фоны, но я знаю, кто они. Это люди моего отца, и они приближаются к Сабрине. Я знаю, что мне теперь делать. Я должен придумать причину, чтобы она пошла за мной в комнаты справа от главного этажа, где я поведу ее по коридору, где ее ждут еще четверо мужчин. Я должен накачать ее наркотиками и передать им.

Но я не собираюсь ничего этого делать.

— Мне нужно, чтобы ты мне доверяла, — шепчу я Сабрине, и тут же тяжелая рука ложится мне на плечо.

— Какого черта ты делаешь с моей девушкой? — Высокий мускулистый мужчина разворачивает меня к себе, его глаза сужены, а щеки слегка розовеют, как будто он выпил слишком много. — Ты сказала мне, что не пойдешь, сука…

Рот Сабрины приоткрыт, шок на ее лице совершенно реален, а это все, что мне от нее нужно.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — огрызаюсь я, прикидываясь идиотом перед людьми отца, собравшимися вокруг нас. — Но тебе нужно убираться отсюда, друг. Она здесь, со мной.

— Я так, блядь, не думаю. Это моя девушка. Сабрина, просто пойдем со мной. — Голос мужчины стал умоляющим, его глаза были прикованы к ней. — Мы можем все уладить, детка. Это не обязательно должно быть так.

— Не подходи к ней, — рычу я, сжимая руки в кулаки. — Она моя пара, придурок. О том, что ты хочешь, можно поговорить позже. После того, как мы с ней насладимся нашей ночью.

Мужчина бросается вперед, отпихивая меня в сторону, да так сильно, что я чуть не падаю на задницу.

— Пойдем со мной, Сабрина, — огрызается он, хватая ее за руку и притягивая к себе, изображая ревнивого, разъяренного бойфренда. — Я хочу знать, почему ты мне солгала.

А затем, достаточно тихо, чтобы слышали только мы с Сабриной, он шепчет ей на ухо:

— Агент Брукс. ФБР. Я собираюсь вытащить вас отсюда.

Лицо Сабрины мгновенно смягчается, и мое уважение к ней возрастает, когда я понимаю, что она лучшая актриса, чем я когда-либо мог бы ей похвалиться.

— Мне очень жаль. — Говорит она достаточно громко, чтобы остальные мужчины могли ее услышать. — Я должна была сказать тебе. Просто та ссора… — Она продолжает говорить, пока Брукс ведет ее с танцпола, обхватив одной рукой и притянув к себе, его шаг быстр, словно ему не терпится остаться со «своей девочкой» наедине, чтобы все обсудить.

Я, конечно, знаю, что он пытается как можно быстрее довести ее до своей машины. Пройдет несколько минут, и люди моего отца вызовут подкрепление извне, чтобы отправиться за ними. Вытащит ли Брукс ее отсюда или нет теперь его дело. Я сделал все, что мог.

Думаю, этого будет достаточно. Я также знаю, кого отец послал разобраться с этим делом, по крайней мере, первых нескольких из них. Это будет хорошей информацией для Брэдли.

— Поздравляю с тем, что все испортил.

Рычание позади меня принадлежит Льву. Я понимаю это еще до того, как поворачиваюсь. В груди все сжимается, потому что, несмотря на то, что план прошел без сучка и задоринки, и нет никакого реального способа отследить тот факт, что ФБР завладело Сабриной до того, как ее похитили, обратно ко мне, мне все равно нужно действовать осторожно. И это все равно не к добру.

Лев в ярости. Мой отец будет в чертовой ярости. И ничто не помешает ни одному из них выместить злость на мне.

— Похоже, у девственной малышки Сабрины появился злой парень, — сухо говорю я, поворачиваясь. Лев смотрит на меня так, будто хочет ударить. И он мог бы… если бы мы не были на людях.

Хотел бы я иметь оправдание, чтобы не уходить с ним.

Мой взгляд быстро возвращается к столу, за которым сидела Шарлотта. Она, должно быть, тоже все это видела, и я не совсем понимаю, как буду объяснять все это завтра, когда увижу ее. Я также очень, очень не хочу, чтобы она увидела меня, стоящего здесь с Львом. Сомневаюсь, что она знает, кто он такой, или сможет легко это выяснить, но я не хочу рисковать.

Но когда я быстро оглядываюсь на стол, ее уже нет. И не только ее, но и маленькой сумочки-клатча, которая лежала на столе. Ее подруга откусывает десерт и смотрит в телефон, и по ее поведению нельзя сказать, что она ждет возвращения Шарлотты.

Думаю, Шарлотта ушла домой. И хотя я должен был бы почувствовать облегчение от того, что она не только не видит этого, но и, возможно, пропустила все это, я чувствую лишь острое разочарование от того, что она ушла.

Лев щелкает пальцами перед моим лицом.

— Будь внимателен, брат, — рычит он. — Мы сейчас же пойдем и поговорим с отцом. И ты объяснишь ему, почему вместо того, чтобы вернуться домой с радостной новостью о том, что Сабрина Петрова отправляется на аукцион, ее утащил какой-то никому не нужный парень, которого у нее и быть-то не должно. Ты объяснишь, почему ты не остановила это. Почему у тебя ничего не вышло.

Я ничего не говорю, что, как я знаю, еще больше выводит его из себя. Он хочет, чтобы я спорил, чтобы он мог применить свою власть над моей головой, чтобы он мог приказать мне вернуться домой и встретиться с нашим отцом. Но вместо этого я приберегаю все, что хочу сказать, до того момента, когда это произойдет.

— Ты не собираешься ничего говорить? — Огрызается он, и я пожимаю плечами.

— Нет смысла повторять дважды, верно? — Я ухмыляюсь, наслаждаясь холодной яростью на его лице, а затем поворачиваюсь и направляюсь ко входу в музей. На обратном пути я окажусь в машине Льва. Он захочет присмотреть за мной. Но нет причин, по которым я не могу добраться до нее первым.

Не прошло и часа, как я во главе с Львом вошел в особняк отца и в его большой роскошный кабинет. Люди, которые должны были помочь похитить Сабрину, разбежались, не желая встречаться с моим отцом. Я уверен, что их наказание придет позже, когда он закончит со мной.

В кабинете моего отца стоит массивный письменный стол из красного дерева, окруженный книжными полками, заставленными книгами на русском языке. Он гордится тем, что большая часть того, что он читает, написана на родном языке, и высмеивает своих сыновей — за исключением Льва — за то, что они не очень хорошо знают этот язык. Я говорю на нем неплохо, как и другие мои братья, но только Лев владеет им настолько свободно, что трудно сказать, что он — представитель второго поколения, родившийся и выросший в Штатах. Это, как и все остальное в его жалкой жизни, его способ подлизаться к нашему отцу.

Дмитрий стоит перед камином, все еще одетый в чистый костюм, несмотря на час и то, что он дома, и потягивает, похоже, рюмку водки. Он не поворачивается, когда мы входим, и я чувствую, как холодные нити страха лижут мой позвоночник, когда Лев закрывает за собой дверь. Я не знаю, что будет дальше, но не могу предположить, что это будет приятно.

— Расскажи мне, что случилось, Иван. — Голос Дмитрия холодный и жесткий, и по его тону понятно, что он уже знает. Он просто хочет услышать это от меня, моим собственным голосом.

Я шагаю вперед, делая глубокий вдох. Я чувствую тяжелое присутствие Льва у себя за спиной — тревожное напоминание о том, что в этой комнате у меня нет друзей. Что моя семья — это семья только по крови, но не по привязанности. И даже в этой комнате у меня есть только часть первой. Лев — истинный сын моего отца, его наследник, а я — бастард. Наполовину его, наполовину женщины, о которой он не заботился настолько, чтобы хотя бы произнести ее имя, когда я рос.

— Все шло по плану, — спокойно говорю я. — Я танцевал с Сабриной, когда увидел, что пришли твои люди. Она была очень восприимчива ко мне, пока мы танцевали. — Это не так, но ни он, ни Лев никак не могли этого знать. — Я подумал, что мне не составит труда убедить ее ускользнуть со мной. Твои люди, как и планировалось, последовали бы за ней и присоединились к тем, кто ждал в задней комнате. Но не успел я предложить ей пойти куда-нибудь в более уединенное место, как появился мужчина и напал на меня. Видимо, ее парень.

Позади меня Лев издает ехидный звук, и я слегка поворачиваюсь, изогнув бровь.

— Мне очень жаль, — холодно говорю я. — Ты думаешь, это был кто-то другой?

— Мы не получили никаких сведений о том, что у Сабрины был парень или какие-либо контакты с мужчинами помимо ее отца. Не должно было быть никого, о ком стоило бы беспокоиться. — Голос Льва ровный, заученный.

— Потому что я уверен, что если бы у девственной дочери Юрия Петрова был парень, она бы дала об этом знать так, чтобы об этом узнал кто-то еще, — язвительно огрызаюсь я.

— Вот. — Дмитрий оборачивается, его рука крепко сжимает стакан с водкой. — Это первая проблема. Если у девушки Петрова был парень, мы должны были об этом знать. — Его взгляд устремлен на Льва, и впервые с тех пор, как все произошло, я чувствую, как с моих плеч спадает напряжение. По крайней мере, не я один сегодня несу на себе тяжесть гнева Дмитрия. Похоже, он сердится и на Льва. — Если она не девственница, это сильно снижает ее ценность.

— Но не настолько, чтобы не похитить ее. — Тон Льва холодный, совершенно незатронутый. — Иван, ты осознавал свою роль в этом. Ты вообще к ней присматривался? Нашел ли ты какие-нибудь признаки наличия у нее парня?

— Это не входило в мои обязанности. Я не имею никакого отношения к торговле людьми. — Я пожимаю плечами. — Ты сказал мне появиться в качестве ее спутника, дал понять, что у меня нет другого выбора. И я это сделал. Меня не предупредили, что я должен заранее делать домашнее задание.

Лев двигается так быстро, что я не успеваю заметить удара. В одно мгновение я ловко отбиваюсь от него, а в следующее — уже лежу на полу, кашляя, когда его кулак в бок на секунду выбивает из меня воздух.

— Отвечай с уважением, — рычит он, хватая меня за плечо и рывком поднимая на ноги, пока я снова кашляю.

— Ответ тот же, — бормочу я. — Я не знал, что должен был делать что-то большее, чем просто появиться и играть роль спутника Сабрины.

— Эта работа принадлежала Льву, — категорично заявляет Дмитрий. — Если у нее был парень, мы должны были об этом знать. Но теперь я задаю вопрос: какого хрена ты позволил ей уйти с ним?

Его голос ледяной. Я не удивлен, что он знает подробности. Я уже предположил, что кто-то ввел его в курс дела до того, как мы приехали сюда.

— Что бы ты хотел, чтобы я сделал? — Спрашиваю я. — Устроил сцену посреди торжества? Разве не поэтому твои люди отступили, потому что это именно то, чего нам не нужно было делать?

Еще один удар от Льва, его кулак впивается мне в ребра. Этот удар я предвижу, но это не меняет ни боли, ни того, как он вытесняет воздух из моих легких.

— Обращайся к своему пахану с уважением! — Рычит Лев, и я с усилием выпрямляюсь, не обращая внимания на пульсирующую боль в ребрах.

— Он также мой отец. — Я сосредоточил все свое внимание на Дмитрии, потому что, в конце концов, то, что он чувствует по этому поводу, — вот что действительно важно. Во что он верит. Лев может сколько угодно бить и унижать меня, но Дмитрий — тот, кто держит ключи от моей жизни и смерти. Именно его мне нужно убедить, когда речь идет о моем участии во всем этом. — Я сделал свою работу, отец. — Говорю я ему категорично. — Я сделал именно то, что от меня требовалось. Я полагал, что мы отпустим ее до того, как она устроит сцену, которая может пролить нежелательный свет на то, что вы здесь делаете, поэтому я так и поступил. Мне жаль, если это было неправильное решение.

Конечно, я не сожалею. Совсем нет. Но я говорю так, будто сожалею, настолько, что мне кажется, что моя игра принесет свои плоды. Что отец поверит мне.

Он опрокидывает в себя последнюю порцию водки и отставляет в сторону граненый хрустальный стакан, подтягивая рукава рубашки.

— Как бы то ни было, — жестко говорит он, — именно ты возьмешь на себя ответственность за это, Иван. Я возложил на тебя важную роль. Я доверил тебе свою месть. Приз, которым я очень дорожил. И теперь я вижу, что был не прав.

Дмитрий подходит ко мне в нескольких сантиметрах от моего лица, и его улыбка абсолютно холодна, в ней нет ни капли тепла.

— Ты мой сын, Иван, поэтому я отнесусь к твоей неудаче более благосклонно, чем если бы ты был всего лишь одним из моих людей. Но тем не менее это неудача. — Он кивает Льву: — Держи его, сынок.

Я едва успеваю почувствовать облегчение от того, что отец хотя бы не подозревает меня в чем-то худшем, чем простое поражение, как чувствую твердый хруст его кулака, соприкасающегося с костями моего лица.

Больно. Боже, чертовски больно. Больно каждый раз, когда он бьет меня, снова и снова, пока железная хватка Льва держит мои локти, угрожая вывернуть их так, что мне будет гораздо хуже, если я попытаюсь бороться.

Я могу бороться. Возможно, даже выиграю. Я грозен своими кулаками и быстр. Мой отец стар, и я уже не раз брал Льва в драку. Но я знаю, что это бессмысленно. Если я не приму это наказание сейчас, как человек, которым хочет видеть меня отец, то потом меня ждет еще худшее. Поэтому в интересах собственной шкуры я позволяю ему бить себя, снова и снова, пока не чувствую, как опухает лицо, и не ощущаю вкус крови, капающей на губы.

Дмитрий отходит назад, отряхивает руку и пристально смотрит на меня.

— Ну вот. — Говорит он с удовлетворением, которое не должен получать отец, ударив сына. — Отпусти его, Лев.

Лев отпускает меня с ворчанием, и я пошатываюсь на месте, стараясь не споткнуться, не упасть. Я отказываюсь стоять на коленях перед отцом, как бы сильно он меня ни бил. Я полон решимости выйти из этой комнаты собственными силами, как бы трудно это ни было.

— Мы закончили? — Густо спрашиваю я через распухший рот и чувствую, как Лев напрягается позади меня. Не из-за беспокойства за меня, я знаю, а из-за надежды, что он сможет наказать меня еще. Что он сможет насладиться тем, как меня унижают еще больше.

Глаза отца темнеют, и на мгновение мне кажется, что Лев исполнит свое желание. Но вместо этого Дмитрий отступает назад, берет графин с водкой и наливает две рюмки. Он поднимает оба и протягивает один мне.

— Пей, — говорит он властным голосом, не терпящим возражений. И поскольку я не хочу, чтобы отец видел, как я дрожу, я беру стакан и подношу его к губам, пока он отпивает из своего.

Боль от прикосновения водки к моему порезанному и исцарапанному рту мучительна. Я чувствую, как у меня слезятся глаза, и глотаю ее, заставляя боль отступить. Напоминаю себе, что это может быть только верхушкой айсберга, если я оступлюсь. Если я позволю отцу увидеть, что в этой истории есть нечто большее, чем я рассказываю.

— Все могло быть гораздо хуже для тебя, сынок, — холодно говорит отец. — Подумай об этом, когда в следующий раз тебе дадут работу. И подумай о цене, которую придется заплатить, если ты снова потерпишь неудачу. — Он делает глубокий глоток водки, выплескивает остатки обратно, а затем ставит стакан на место и смотрит на меня ровным взглядом, выражение его лица говорит мне, что он ждет, что я выпью остатки.

И я выпиваю. Не обращая внимания на боль, я пью, не позволяя ни единому звуку боли вырваться наружу. И когда я проглатываю последний глоток, я протягиваю стакан, и Дмитрий забирает его у меня.

— Убирайся, — резко говорит он, дергая головой в сторону двери.

Я не могу повиноваться достаточно быстро, но ухожу размеренным шагом, направляясь к двери и открывая ее. Выйдя в коридор, я резко выдыхаю, прижимая одну руку к стене, борясь с волной тошноты и боли, захлестнувшей меня. Шаг за шагом я направляюсь к парадной двери отцовского особняка, голова идет кругом, как только я исчезаю из поля его зрения.

Снаружи ждет черный внедорожник, рядом с которым стоит водитель в форме. И тут я с тяжестью в груди понимаю, что сегодня я не вернусь в свой дом. Отец хочет, чтобы водитель отвез меня домой — и для того, чтобы он мог заявить, что позаботился обо мне после того, как причинил мне боль, и для того, чтобы он мог следить за моим местонахождением, несомненно, а это значит, что я не смогу пойти туда, куда хочу, не сообщив отцу о моем тайном доме.

Я не хочу этого делать, поэтому вместо этого я оказываюсь в своем пентхаусе, вхожу в его непроглядную темноту, закрываю за собой дверь и с трудом удерживаюсь на ногах.

У меня едва хватает сил дойти до ванной, не говоря уже о том, чтобы включить свет на ходу. Спотыкаясь и опираясь руками о стены, я направляюсь к своей спальне, квартира настолько незнакома, что я могу оказаться в гостиничном номере. Это место — прикрытие. Я почти не провожу здесь времени. И это не то место, где я хочу быть сейчас.

Я хочу быть с Шарлоттой.

Эта мысль настолько резкая, настолько ошеломляющая, что на мгновение вырывает меня из тумана боли. Вот почему я не должен быть с ней. Почему все мои преследования и все мои неуместные желания могут привести лишь к тому, что я буду с ней не навсегда, а лишь на короткий промежуток времени. Потому что такая жизнь, когда ночь может закончиться тем, что мои глаза опухнут, а из носа и рта пойдет кровь, — это не та жизнь, в которой должна жить такая женщина, как Шарлотта.

Она никогда не хотела бы такой жизни, и я не хочу такой жизни для нее.

Я нахожу в себе силы включить свет, когда добираюсь до ванной, и морщусь, увидев свое отражение в зеркале. Мое лицо уже побагровело от синяков, по одной щеке проходит порез от отцовского перстня, губы рассечены в нескольких местах. Нос, к счастью, не сломан, но поврежден. Мое лицо в крови, и, хотя я еще не осмотрел свои ребра, они либо в синяках, либо в трещинах. Я чувствую это с каждым болезненным вдохом.

У меня нет сил отмывать все это. Вместо этого я, спотыкаясь, иду в душ, включаю горячую воду и снимаю с себя одежду. Комната плывет, когда я стягиваю рубашку через голову, и я спотыкаюсь, падаю на колени на мягкий коврик, хватаюсь за край ванны и пытаюсь не блевануть.

Мне и раньше было больно, но никогда так. Никогда так сильно. И больше всего на свете я хочу сейчас не быть одному. И не только это, но, и чтобы рядом со мной сидела Шарлотта. Я хочу, чтобы ее мягкие руки лежали на мне, чтобы ее голос звучал у меня в ухе. Я хочу ее. И от этого осознания, когда нет ни единого шанса, что я смогу заняться с ней чем-то сексуальным прямо сейчас, у меня голова идет кругом по другой причине.

Я не знаю ее достаточно хорошо, чтобы испытывать такие чувства. Чтобы хотеть ее по причинам, не имеющим ничего общего с сексом. И я не могу мыслить здраво, чтобы попытаться разгадать, что именно в ней заставляет меня испытывать такие чувства, когда ни одна другая женщина никогда таких не вызывала.

Когда моя одежда оказывается на полу, я почти ползу в душ и сажусь на холодный кафельный пол, подставляя себя под струю воды и позволяя ей стекать по мне. Жара жжет, обжигает, смывая кровь с моих ран, но я откидываю голову к стене и позволяю воде омыть меня.

Я устал от этой игры. Не той игры, в которую я играю с Шарлоттой, а той, в которую я играю со своим отцом. И рано или поздно мне придется придумать план, как из нее выбраться.

Кровь клубится в воде, скапливаясь вокруг меня, и становится розовой, скатываясь в слив. Я вяло наблюдаю за этим, и по мере того, как усталость наваливается на меня, я понимаю, что у меня есть еще одна проблема. О которой я не задумывался до этой секунды, наблюдая за тем, как моя собственная кровь стекает в слив.

Я никак не могу пойти завтра на свидание с Шарлоттой в таком виде.