Бесконечная одержимость

25

ИВАН

Покинуть Шарлотту, когда она просит меня остаться, практически невозможно. Но опасность того, что Лев проследит за мной до ее квартиры, слишком велика. Я не сомневаюсь, что есть вероятность того, что он уже знает, где она, но я не хочу давать ему повод думать, что она пролезла ко мне в душу. Если он узнает, что я дошел до того, чтобы провести с ней ночь, он будет еще больше стремиться найти причину, чтобы использовать ее против меня.

Поэтому вместо этого я возвращаюсь домой, наслаждаясь ее прикосновениями, ее запахом, прилипшим к моей коже. Реальность пребывания с ней оправдала все фантазии и даже больше. И я уже снова хочу ее.

Придя домой, я сразу же спускаюсь в подвал. Все, о чем я хочу сейчас думать, — это Шарлотта, но у меня есть работа, и я не могу ею пренебречь. Сейчас, как никогда, я должен быть уверен, что не окажусь на плохой стороне федералов, а также своей семьи.

На мгновение я задумываюсь о том, чтобы рассказать агенту Брэдли о Шарлотте. Интересно, есть ли вероятность, что он сможет спасти ее. Но она не участвует в этом, не является жертвой моего отца, и я думаю о том, как он смотрел на меня каждый раз, когда мы встречались, как будто ему нужна только причина, чтобы уничтожить и меня вместе с моей семьей.

Он не стал бы помогать Шарлотте. Я чувствую это до мозга костей. А если бы и помог, то за это пришлось бы заплатить — скорее всего, ее использовали бы как приманку, и одна мысль об этом приводит меня в холодную ярость. Я не собираюсь раскрывать все свои секреты, но и не хочу лгать ей, уничтожать все шансы увидеть ее снова, и все ради того, чтобы они использовали ее как средство добраться до моего отца.

Я лучше умру, черт возьми.

Другой монитор, тот, который я использую для отслеживания интернет- и телефонной активности Шарлотты, пикает, и мое сердце резко падает. На мгновение я думаю, что она вошла в систему, чтобы поговорить с Веномом, и ревность, которую я ощущаю, густой, больной гнилью впивается в мое нутро.

Но это не она. Это ее гребаный бывший пишет ей. И пока я смотрю, как сообщения появляются на экране, моя кровь то холодеет, то пылает от гнева, то снова холодеет.

НЕЙТ: Я видел тебя в машине с каким-то гребаным парнем.

НЕЙТ: Я знал, что ты ведешь себя как гребаная шлюха. Трахаешься с ним в нашей постели. Ты станешь бездомной, сука. Я собираюсь вернуть квартиру.

НЕЙТ: Пошла ты. Думаешь, ты слишком хороша, чтобы написать мне ответ? Думаешь, я переспал с какой-то другой сучкой и сделал тебя несчастной? Ты даже не представляешь, насколько несчастной ты можешь стать.

Мои руки сжимаются в кулаки, когда я читаю сообщения. Я прокручиваю назад, чувствуя укол вины за то, что пропустил это, что не видел, что он говорил ей, потому что был так захвачен нарастающим хаосом вокруг меня. Я видел сообщения, которые он отправлял ей в самом начале — ревнивый бывший, который ведет себя как козел. Я думал, что он оставит ее в покое, когда стало ясно, что она не отвечает. Но он так и не сдался, и я скрежещу зубами, читая каждое из них, и мой гнев нарастает с каждым новым сообщением.

Никто не сможет так с ней разговаривать и остаться безнаказанным.

То чувство беспомощности, которое я испытал, когда отец бил меня, когда Лев угрожал Шарлотте на яхте, когда я поговорил с Брэдли и понял, как многого они еще хотят от меня, — все это снова поднимается, и я чувствую, как гнев сужается, получает направление, на чем можно сосредоточиться.

Сначала он был просто жалким, ревнивым, горьким бывшим, который злится, что его поймали на измене. Но теперь он следит за ней, угрожает ей. И хотя я прекрасно осознаю свое лицемерие, злясь на то, что он преследует Шарлотту, мне наплевать.

Она моя. Я все еще чувствую ее запах на своей коже, все еще ощущаю ее вкус на своих губах. И к концу завтрашнего вечера Нейт больше никогда не побеспокоит ее.

На следующий день днем я еду в свой пентхаус, паркуюсь в подземном гараже и переодеваюсь в квартире. Я одеваюсь во все черное — черные карго, черную футболку с длинным рукавом, черные перчатки, черные ботинки. А рядом со мной на кровати лежит черная балаклава и белая маска скелета, которую я надевал для Шарлотты в роли Венома.

Весь день я переписывался с ней. Легкомысленные сообщения, туда-сюда, никто из нас не хочет открыто сказать, как много значила для нас прошлая ночь. Не по такому безличному каналу. Но когда я увижу ее в следующий раз…

Я не уверен, что хочу сказать ей об этом. Я хочу показать ей своими руками, ртом и телом, показать, как много она для меня значит. Как сильно я хочу ее. Как сильно одна ночь с ней убедила меня в том, что я должен найти способ удержать ее.

Уберечь ее. Чтобы она была моей.

Эта навязчивая мысль проносится у меня в голове, когда я хватаю ключи, балаклаву и маску и спускаюсь по лестнице к своей машине. Я еду через весь город, в пригород, к дому брата Нейта.

Внутри горит свет. Я паркуюсь в переулке, кладу ключи в карман и натягиваю балаклаву на голову, закрепляя маску. Подойдя к ряду деревьев, растущих через дорогу, я нахожу точку обзора, позволяющую заглянуть в дом через большие окна с картинами. Я терпеливо наблюдаю за тем, как идет время, пока двое других взрослых в доме — мужчина, который, как я предполагаю, является братом Нейта, и женщина, которая, судя по проведенному мной быстрому исследованию, должна быть его женой, — не встают и не идут по коридору. В комнате, расположенной в задней части дома, загорается свет, горит около тридцати минут, а затем выключается. Нейт все еще сидит в кресле в гостиной и играет в то, что похоже на видеоигру-стрелялку, а я отталкиваюсь от дерева, к которому прислонился, и медленно пробираюсь к дому.

Попасть в него до смешного просто. Гараж отдельно стоящий, а значит, есть задняя дверь, которую ничто не загораживает. Вчера вечером я проверил, нет ли в доме записей о системе безопасности, и не нашел. Я взломал замок за несколько секунд, нет ни сигнализации, ничего, что могло бы дать жильцам понять, что я здесь. Поразительная уверенность в том, что они в безопасности.

Конечно же, брат Нейта и его жена в безопасности. У меня нет намерения причинить им вред. Но Нейту не нужно об этом знать. И к концу этой ночи он точно пострадает.

Я проскальзываю в гостиную, прижимаюсь к стене и молчу как могила. Все внимание Нейта сосредоточено на его игре, и он не слышит, как я подкрадываюсь к креслу, одним плавным движением закрываю ему рот рукой в перчатке и приставляю к горлу свой охотничий нож.

— Не кричи, — бормочу я ему на ухо. — Ты пойдешь со мной. Если ты это сделаешь, все остальные в этом доме будут в безопасности. Если же ты начнешь суетиться, кто знает, что с ними может случиться?

Это самая рискованная часть. Я не уверен, что Нейт настолько самоотвержен, чтобы молчать ради брата и невестки. И я был прав, когда почувствовал, как его рот раскрывается под моей перчаткой, на грани крика. Я отступаю назад и бью его по голове достаточно сильно, чтобы оглушить, и он падает.

Теперь мне придется ждать, пока он придет в себя. Он лежит мертвым грузом, а я хоть и сильный, но не такой мускулистый, как, скажем, Лев. Но мне удается поднять Нейта с кресла, перекинуть его через плечо, как мешок с картошкой, и, оставив игру включенной, выскользнуть из дома и перебраться через улицу к деревьям, где я прятался.

Я отношу его подальше в крону деревьев, достаточно далеко, чтобы проезжающие мимо машины не могли разглядеть нас в свете фар. Прижав его к одному из деревьев, я связываю ему руки молнией, засовываю в рот тряпку, чтобы он замолчал, пока я роюсь в кармане в поисках пузырька с нашатырем, который приведет его в сознание.

Нейт приходит в себя от толчка, его глаза расширены, а из-под кляпа доносятся приглушенные, панические звуки. Единственный свет в этой прохладной ночи, в этой полосе леса, — это луна, проникающая между ними и освещающая меня так, что я уверен, что выгляжу довольно чудовищно. Весь в черном, единственное, что можно осветить, — это белая маска на моем лице, и я вижу ужас в глазах Нейта, когда он осознает свое положение.

Горький запах мочи наполняет воздух, и я понимаю, что он уже обмочился. Я не могу не рассмеяться — это жалко. Я еще даже не прикоснулась к нему. Но я и не ожидал от него большего.

— Я собираюсь вынуть кляп. Если ты закричишь, твой член будет первым, что я отрежу. Понял? — Я жду, пока он трепетно кивнет, а затем выдергиваю ткань у него изо рта, бросая ее на траву.

— Кто… кто ты такой? Если тебе нужны деньги… — Он выплевывает слова, его зубы клацают от страха, и я смеюсь.

— Дело не в деньгах. Дело в Шарлотте. Видишь ли, я видел твои сообщения ей. Не потому, что она мне их показала, а потому, что я сам их прочел. И мне не нравится, как ты с ней разговариваешь.

На нем футболка и треники, он дрожит от ночного холода, и я методично разрезаю одежду, пока говорю, не заботясь об осторожности. Я слышу, как он хнычет и задыхается, когда мой нож царапает его кожу, и усмехаюсь, бросая одежду на траву.

— Ничего страшного, Нейт. Просто небольшая царапина. Дальше будет намного хуже, обещаю. — Я срезаю с него боксеры, оставляя его голым, а его член — дрожащим от холода. — А теперь мы собираемся поговорить. — Я делаю шаг вперед, вдавливая кончик ножа в самую нижнюю часть его живота, прямо над его членом. — И от того, как все пройдет, зависит, оставишь ты это себе или нет.

Теперь Нейт весь дрожит, дрожит от ужаса. Я опускаю нож ниже, упирая его в основание члена, а другой рукой хватаю его за челюсть.

— Не отворачивайся от меня. А теперь скажи мне, почему ты думаешь, что можешь продолжать написывать Шарлотте, когда она явно не хочет с тобой разговаривать?

— Она… — Его зубы стучат. — Она придет в себя. Она расстроена, но она не понимает. Я не просил ее делать такие вещи, потому что люблю ее. Я слишком ее уважаю! А теперь она позволяет другим мужчинам прикасаться к себе, как грязная шлюха. — Его голос крепнет, страх отступает, когда он выплевывает слова, которые явно гноились уже некоторое время. — Она не оценила, как я с ней обращался. Как я старался, чтобы она чувствовала себя особенной. Лучше, чем все остальные шлюхи. А теперь она трахается с каким-то парнем…

Я сильно замахиваюсь, и мой кулак попадает ему в лицо.

— Не смей больше говорить о ней так. — Еще один удар, достаточно сильный, чтобы я услышал, как трещит его челюсть. — Ты не сможешь произнести ни слова из этого гребаного рта, когда я с тобой закончу.

Я планировал действовать медленно, методично, но напряжение последних недель и месяцев в сочетании с тем, как он говорит о Шарлотте, выводит меня из равновесия. Я должен быть осторожным, методичным, когда пытаю кого-то, но от Нейта мне не нужна никакая информация, он не может дать мне ничего, кроме катарсического чувства причинения боли тому, кто причинил боль Шарлотте. Я не могу причинить боль своей семье за то, что она угрожала ей, но я могу причинить боль ему, и я бью его снова и снова, по лицу, ребрам, животу, пока наконец не опускаю нож, прочертив кровавую линию по верхней части его члена. К этому моменту он уже настолько окровавлен, что единственным звуком, который он издает, является хныканье, отскакивающие от деревьев, и я вдавливаю нож, прежде чем выдернуть его.

— Пройдет время, прежде чем ты сможешь воткнуть его в кого-нибудь еще, — шиплю я. — Подумай об этом, прежде чем снова заговоришь с ней. И вообще, на всякий случай, если послание еще не ясно…

Я подхожу ближе и втыкаю нож ему в грудь. И пока он стонет от боли, я по одной букве вырезаю на его коже послание, которое не хочу, чтобы он забыл:

ДЕРЖИ РОТ НА ЗАМКЕ.

— Вот так. — Я делаю шаг назад. — Теперь, когда твой брат увидит тебя, тебе придется все объяснить. Удачи тебе в этом. И поскольку он тоже увидит мое сообщение, он сможет напомнить тебе. Небольшой надзор никому не повредит, верно? Видит Бог, у меня глаз больше, чем хотелось бы. — Я похлопываю его по кровоточащей щеке, и Нейт стонет, когда я снова засовываю ему в рот кляп и разрезаю стяжки, удерживающие его запястья. Я перекидываю его окровавленное тело через плечо и, насвистывая себе под нос, несу его обратно в дом, положив голым на ступеньки.

— Они найдут тебя здесь утром, — уверяю я его. — Ночь будет неудобной, но ты справишься. А Нейт? — Я присаживаюсь на корточки и наклоняю его подбородок, чтобы смотреть ему прямо в лицо через маску. — Никогда не произноси ее имя. Не пытайся вернуть ей за это. Не пытайся выяснить, кто я такой. Просто запомни, что ты навсегда останешься вне ее жизни. — Я снова погладил его по лицу, выпрямился и вытер свой нож о его бедро, после чего засунул его обратно в ножны.

Я не зря надел черное. Его кровь не будет видна, пока я не вернусь домой и не избавлюсь от одежды, убедившись, что на мне нигде нет его следов. Я достаточно хорош, чтобы не было шансов, что это вернется ко мне. Если только Нейт каким-то образом не догадается об этом, а я не думаю, что он достаточно умен для этого.

А еще я не думаю, что у него хватит духу что-то предпринять, даже если бы он это сделал.

Настроение значительно поднялось, и я начал идти обратно к переулку, где припарковал машину. Я достаю ключи и смотрю вверх — и тут же застываю на месте.

Перед дверью со стороны водителя стоят три темные фигуры. Три фигуры, которые, когда они подошли чуть ближе, я увидел, что это все три моих брата.

— Что это за хрень? — Восклицаю я, скрещивая руки. — Лев, я не удивлен, что ты здесь, как заноза в моей заднице, но Ники и Антон меня удивляют. Обычно тебе не удается их вытащить.

— Они — мой запасной вариант. — Лев холодно улыбается мне. — Я знаю, что ты задумал, младший брат. Мы отвезем тебя обратно к отцу, и ты признаешься. Ты примешь любое наказание, которое он определит. Если он захочет твоей смерти, то так тому и быть, медленной или быстрой, в зависимости от того, что ему угодно. И если ты согласишься без споров, если ты покоришься, то, возможно, мы оставим твою сучку в покое. — Он улыбается, зубы белеют в темноте. — А может, когда ты умрешь, я заберу ее себе. Но ты никогда не узнаешь, не так ли?

Он идет вперед, так быстро, что я почти не успеваю уклониться. В переулке очень мало места, и это три на один. Плохие шансы — но меня это никогда не волновало.

Когда он снова замахивается, на этот раз замахиваюсь и я. Я бью его в челюсть, отчего его зубы клацают, и он отшатывается назад, и я успеваю выхватить нож из ножен, пока Ники и Антон приближаются к нему.

У меня есть преимущество. Я вижу по их лицам, что они боятся меня. Они знают, что я не испытываю к ним любви, что я убью их, если придется, чтобы выбраться отсюда. Чтобы добраться до Шарлотты.

— Иван. — В голосе Ники звучат разумные нотки, которые говорят о том, что он попытается все обсудить. Но я не в настроении даже давать ему шанс.

Когда он делает шаг вперед, я выхватываю нож и ловлю его за руку. Он издает изумленный звук боли — моя готовность причинить ему боль явно застала его врасплох. Лев пошатывается, а я оглядываюсь, оценивая расстояние между собой и незапертой машиной.

Горстка шагов. Несколько футов. Это все, что мне нужно. Я делаю вдох и бросаюсь вперед, выхватывая нож с одной стороны, и мой кулак врезается в мягкую плоть одного из моих братьев, когда я наношу удар слева, замахиваясь без изящества и грации, когда я бросаюсь к машине.

Я чувствую кровь на руке. Боль в ребрах. Я наношу еще и еще удары, движение вокруг меня становится размытым, когда я хватаюсь за ручку двери, выдергиваю ее и бросаюсь спиной вперед на водительское сиденье. Я бью обеими ногами, когда Лев бросается на меня, вбиваю каблуки ему в брюхо, хватаюсь за ключи, выпрямляюсь и захлопываю дверь.

Раздается вопль боли, когда я сжимаю чьи-то пальцы в попытке схватить их. Я хлопаю рукой по замкам, каждое движение, чтобы завести машину, злобное, неистовое, пока я мчусь по переулку. Антон пытается сделать шаг вперед, и угол капота задевает его, отбрасывая в сторону, когда я нажимаю на газ и выезжаю на дорогу, поворачивая.

Дальше они пойдут за Шарлоттой. Но я доберусь до нее первым.