Бесконечная одержимость

15

ШАРЛОТТА

Я возлагала большие надежды на свое воскресное утро, пока не проснулась от смс от Нейта.

НЕЙТ: Шер, просто позвони мне.

НЕЙТ: Шер, детка. Ты ведешь себя очень неразумно.

НЕЙТ: Только не говори мне, что у тебя уже есть другой парень, и поэтому ты меня игнорируешь. Ты просто ждала все это время, чтобы стать шлюхой?

НЕЙТ: Прости, детка, я просто схожу с ума, не получая от тебя вестей. Моему брату надоело, что я ночую у него на диване.

НЕЙТ: Мы можем все обсудить. Просто позвони мне. Ты же не собираешься вот так просто выбросить пять лет?

Просто читая вереницу сообщений, еще не успев принять душ, я чувствую себя усталой и погашаю часть того сияния, которое появилось у меня после свидания с Иваном. Оно и не могло пройти лучше, настолько, что я с нетерпением ждала возможности рассказать о нем Зои и Саре за бранчем. Джаз, конечно, уже в курсе — я писала ей без остановки с той минуты, как Иван высадил меня у моей квартиры после спектакля. Она считает, что тот факт, что он даже не попытался меня поцеловать, настораживает. Я же считаю, что это по-джентльменски.

Мне показалось, что ему действительно важнее проводить со мной время, чем что-либо еще. Как будто он действительно видит во мне больше того, что ему нравится, чем просто моя внешность.

Я игнорирую сообщения от Нейта, бросаю телефон обратно на тумбочку, а затем иду в душ и готовлюсь к бранчу. Если уж на то пошло, свидание с Иваном сделало меня еще менее заинтересованной в возобновлении отношений с ним. На самом деле, я начинаю задумываться, не была ли измена Нейта замаскированным благословением. Конечно, мне было больно узнать об этом, и я чувствовала себя дерьмово в то время, но с тех пор я чувствую, что у меня открылись глаза на все, что я упускала.

Бранч проходит в Amuse-Bouche, одном из наших любимых мест. Зои и Джаз приходят туда первыми, а мне приходит сообщение из группового чата, как раз, когда я выхожу из такси, чтобы сообщить, что они заняли столик. Когда я приезжаю, там уже стоит кувшин ананасовой мимозы, которую они делят между собой, ковыряясь в тарелке с узелками корицы.

— Эй! — Восклицает Джаз, когда я сажусь. — Боже мой, я не могу дождаться, когда ты расскажешь Зои о своем свидании.

— Я подожду, пока придет Сара. — Я устраиваюсь в кресле напротив Зои и краем глаза замечаю странного мужчину, сидящего в дальнем конце патио. Он одет во все черное, в кожаной куртке и кепке, сосредоточенно разглядывает что-то на экране своего ноутбука. Что-то в его лице вызывает у меня дрожь, но я отмахиваюсь от этого. В городе полно эксцентричных людей, и нет причин думать, что в нем есть что-то особенное.

Сара влетает через несколько минут, запыхавшись.

— Извините, я опоздала. — Говорит она, опускаясь на свободное место рядом со мной, как раз в тот момент, когда официант приносит мне мимозу. — Вчера вечером мне нужно было пойти на заседание совета директоров, которое решили провести в «Грейпвайн», новом винном баре, и в итоге мы задержались допоздна. Я проспала.

— Не волнуйся, — весело говорит Джаз. — Бранч не должен быть напряженным! Ты приходишь сюда, когда придешь.

— Это было собрание некоммерческой организации, в совет директоров которой ты входишь? — Спрашивает Зои, и Сара кивает.

— Я расскажу вам об этом через минуту. Но сначала я хочу услышать о свидании Шарлотты.

Весь стол — даже Джаз — восторженно внимает, пока я рассказываю подробности: ресторан, спектакль, второе свидание, на которое он согласился, отсутствие поцелуя в конце. Зои хмурится, когда я говорю о последнем, что неудивительно — реакция Джаз схожа.

— Ладно, но, если бы парень не захотел поцеловать меня в конце свидания, я бы забеспокоилась. — Говорит она, нахмурившись. — Может, ты ему просто понравилась как друг?

— Я определенно не думаю, что это было так. — Я прикусываю губу, пока сервер приносит наши заказы на завтрак: яйца Бенедикт с копченым лососем для меня, веганский омлет для Зои, круассан с ветчиной и швейцарской булочкой для Сары и тост с авокадо для Джаз. — Я определенно чувствовала, что там что-то есть. Думаю, он просто был вежлив. Может, он уловил, что я не хочу заходить слишком далеко на первом свидании.

— Ты довольно ясно дала ему это понять. — Джаз пожимает плечами. — Так что, возможно, он уловил эти вибрации.

— Он согласился пойти со мной на сбор яблок в следующие выходные. — Я не могу не улыбнуться при воспоминании об этом разговоре. — Я действительно не думала, что он согласится, но он выглядел… ну, не знаю, вроде как довольным этим. Это было удивительно.

— Я бы не подумала, что он из тех, кто ходит собирать яблоки, — соглашается Джаз. — Так что да, ты ему, должно быть, очень нравишься. Даже без поцелуя.

— Не обязательно целоваться на первом свидании, — возражает Сара. — У меня было много хороших свиданий, которые не заканчивались поцелуем. Колин не целовал меня до третьего свидания.

Джаз ухмыляется.

— И как все прошло?

О, это было немного низко. Я сочувственно улыбаюсь Саре. Она всего пару месяцев как рассталась, и я знаю, что с тех пор она нечасто выходит в свет. Как и мои отношения с Нейтом, она ожидала, что они затянутся надолго.

— Что ж, это подводит меня к тому, о чем я собиралась спросить. — Говорит Сара с легким смешком. — Как я уже говорила, я вхожу в совет директоров этой некоммерческой организации. На моей работе нам всем рекомендовали заняться благотворительностью, и я выбрала эту организацию — она помогает финансировать школы в городах. В общем, в пятницу вечером состоится гала-ужин.

— Гала? — Джаз с любопытством смотрит на нее, и Сара кивает.

— Они устраивают их время от времени, ужины для сбора средств. Семьсот долларов за тарелку, — добавляет она, и Зои присвистывает.

— Я ребенок из трастового фонда, и это слишком богато даже для моей крови. — Говорит она со смехом. — Но некоторые из них покупают вечерние платья в моем бутике, так что я не могу утверждать, что это не стимулирует экономику малого бизнеса, — добавляет она, все еще смеясь.

— Кто ходит на такое? — С любопытством спрашиваю я, и Сара пожимает плечами.

— Политики, богатые инвесторы, люди такого плана. Любой важный человек, который хочет, чтобы его видели делающим добро. Есть и те, кто занимается… не слишком приятными делами, но им нужно казаться выше всяких похвал. Я не сомневаюсь, что через их пожертвования отмываются какие-то деньги. Но, думаю, в целом некоммерческая организация считает это меньшим злом.

Я не могу сдержать шокированного выражения лица. Я, конечно, знаю, что в городе есть криминальные структуры — они есть в каждом большом городе. Я знаю, что есть и те, кого поймали, потому что они как-то проскользнули в федеральную организацию, на которую работает Сара. Но я всегда считала их тайными, теневыми, как существа, живущие под землей. Мне и в голову не приходило, что они могут быть на свободе, в реальном мире, среди всех нас, и заниматься чем-то таким внешне благотворительным, как вклад в улучшение городских государственных школ.

— Это происходит постоянно, — добавляет Сара, явно заметив выражение моего лица. — В общем, я хотела спросить, не хочет ли кто-нибудь из вас пойти со мной в качестве моей пары. У меня ее нет, и я бы не хотела идти одна. Это немного угнетает, особенно если учесть, что Колин собирался пойти со мной до разрыва.

— Я не могу, — извиняется Зои. — Как я уже говорила, люди получают платья от «Вельвет Люкс» для таких мероприятий. К тому времени я буду измотана. В пятницу вечером мне захочется вернуться домой и понежиться в горячей ванне с каким-нибудь мусором по телевизору, а не болтать с крем-де-ла-крем Чикаго.

— У меня свидание, — с ухмылкой говорит Джаз. — С суперсексуальным парнем, с которым я познакомилась в Tinder прошлой ночью. Я люблю тебя, Сара, но я ни за что не стану откладывать это на потом.

— Шарлотта? — Сара бросает на меня умоляющий взгляд, и у меня на кончике языка вертится мысль сказать ей нет. Гала-ужин, честно говоря, звучит утомительно, а я не очень люблю вечеринки. Но по выражению ее лица я вижу, что она очень, очень хочет, чтобы кто-то из нас пошел.

— Конечно, — говорю я ей и вижу, как на ее лице мгновенно появляется облегчение. — Это будет забавный повод нарядиться и съесть все, что составляет еду за семьсот долларов за тарелку, — добавляю я со смехом, и Сара усмехается.

— Вероятно, это будет не так вкусно, как то, что вы ели с Иваном, — предостерегает она. — Это определенно слишком раздуто. Но все равно чертовски вкусно. И тебе будет весело, обещаю.

— Ты собираешься приехать за новым платьем? — С ухмылкой спрашивает Зои, и я вздыхаю.

— Наверное, придется. Наверное, мне нужно длинное платье, да? Бархатное или то, что я купила для свидания с Иваном, не подойдет?

— Тебе действительно нужно вечернее платье, — подтвердила Сара. — Многие берут его напрокат, если не хотят покупать.

— Давай, потренируй твою кредитку у меня дома. — Говорит Зои. — Я позабочусь о том, чтобы ты выглядела потрясающе. Ты уйдешь с таким количеством цифр…

— Я не уверена, что хочу этого. — Говорю я со смехом. — Но ладно. В последнее время моя кредитная карта действительно нарасхват.

Когда мы начинаем обсуждать варианты платьев, я замечаю, что мужчина в дальнем конце патио собирает вещи. У меня нет причин смотреть на него, он всего лишь эксцентричный посетитель, но что-то в нем продолжает привлекать мое внимание. Я наблюдаю за ним по периферии, пытаясь понять, видела ли я его где-нибудь, но не могу ничего определить. Это просто ощущение, а потом он выскальзывает из боковых ворот и исчезает.

— Пойдем, когда закончим есть, — с энтузиазмом говорит Зои. — По воскресеньям я закрыта, так что у тебя будет как будто свой личный шопинг. — Она ухмыляется. — У меня есть несколько новых платьев, которые только что поступили, и в них ты будешь выглядеть невероятно.

Я не совсем понимаю, как я отношусь к походу по магазинам за вечерним платьем на полный желудок яиц Бенедикт и мимозы, но Зои так воодушевлена, что я не могу ей отказать.

— Хорошо, — соглашаюсь я, доедая последнюю яичницу и вытаскивая бумажник. Я вижу, что Сара и Джаз тоже хотят пойти и поиграть в наряды, а Сара выглядит такой счастливой от того, что у нее есть «пара» на гала-ужине, и я не хочу делать ничего, что могло бы разрушить ее пузырь.

И по правде говоря, это утро — именно то, что мне было нужно. Неприятное чувство, оставшееся после сообщений Нейта, рассеялось, и я снова чувствую волнение перед следующей встречей с Иваном. Волнение за свое будущее.

А еще мне пришло в голову, что если бы я все еще была с Нейтом, то ничто не помешало бы мне пойти на гала-ужин с Сарой. Ни свидание, которое мне пришлось бы отменить, ни его разочарование от того, что мы не сможем провести время вместе в пятницу вечером. Я уже слышу, как он отреагировал бы на это: О, хорошо, теперь тебе не будет одиноко, пока я работаю допоздна. Я рад, что тебе есть чем заняться. Наслаждайся.

На первый взгляд, все это хорошо. Долгое время я действительно верила, что так оно и есть, что у меня хороший, уравновешенный партнер, которому все равно, что я развлекаюсь без него, потому что это означает, что его тяжелая работа не мешает мне жить. Но теперь я понимаю, что всегда была на втором месте. Я никогда не была так важна, как его работа. Он не был увлечен ею, но все равно ставил ее выше меня.

Он вообще много чего ставил выше меня. В том числе и других женщин.

Мы все набиваемся в такси, чтобы поехать в «Вельвет Люкс», подвыпив мимозы и хихикая всю дорогу. Зои отпирает дверь с приподнятой бровью и атмосферой тайны, которая заставляет нас чувствовать, что мы делаем что-то, чего не должны делать, даже если это ее бутик. Сара и Джаз опускаются на бархатные диваны с драгоценными камнями перед трехсторонним зеркалом, и Сара вздыхает.

— Я собиралась надеть то, что уже есть в моем шкафу, но теперь я начинаю думать, что мне стоит купить что-то новое. У тебя здесь так много великолепных вещей, Зои.

Зои улыбается.

— Я только что получила новую осеннюю линию. Я так рада. И Шарлотта, у меня есть идеальная вещь для тебя. Погоди, я сейчас принесу ее. Может, я и для тебя, Сара, прихвачу пару вещей, — добавляет она с подмигиванием, прежде чем исчезнуть в глубине магазина.

— Мне нравится, как идеально все это для нее, — бормочу я, глядя ей вслед. — Она была так увлечена этим еще в колледже. И все получилось.

Я хочу чувствовать себя такой же увлеченной. Мне всегда нравились технологии и работа с компьютерами, есть что-то в них и в тех изменениях, которые они постоянно вносят в наш мир, что меня привлекает, но я не провожу дни, увлеченно читая о последних новинках или обсуждая их с друзьями в свободное от работы время. Зои живет и дышит модой, а Джаз живет и дышит приключениями. Сара не особенно увлечена своей работой, но ей нравится то влияние, которое она получает, работая над проектами для некоммерческих организаций, таких как та, что устраивает гала-ужин в пятницу вечером. А я… я просто плыву по течению, изо дня в день, в жизни, которая никогда не казалась мне особенно уникальной или интересной.

Что, если это не то, чем я хочу увлечься, а кто-то другой? Кажется, что это противоречит всему, чего я должна хотеть, как независимая женщина, что я не должна жаждать человека, в котором я могу потерять себя и который потеряет себя во мне. Но я думаю о том, что сказал Иван за ужином в тот вечер — что как только я пойму, что он тот, кто может дать мне все, что я хочу, то, что у нас есть, будет навсегда, — и это вызывает приятную дрожь по позвоночнику. Это ощущение предвкушения, как будто то, что должно меня пугать, вместо этого разблокирует тягу, о которой я даже не подозревала.

— Поехали! — Зои выходит из глубины магазина, держа в руках охапку платьев. — Шарлотта, это идеально тебе подойдет. — Она вешает одно платье перед одной из гардеробных с бархатными занавесками, а три других — перед другой. — Сара, примерь это. — Она руководит нами со всей властностью и уверенностью военного генерала, и мы с Сарой так же быстро подчиняемся. Это территория Зои, и все мы слушаемся ее, когда речь идет о выборе одежды.

Во всяком случае, в таких вопросах. Зои уже давно сетует на то, что я не меняла свой повседневный гардероб уже полдесятка лет.

Платье, которое она выбрала для меня, великолепно смотрится на вешалке, и когда я в него влезаю, то должна признать, что ее выбор был безупречен. Это шелк глубокого жгуче-оранжевого цвета, с развевающимися бретельками и лифом с жесткими чашечками, которые выгодно подчеркивают мою грудь. Собранная юбка с клешем снизу, разрез доходит до верхней части бедра, а по всему платью идет принт в виде листьев более светлого цвета.

Оно потрясающе сочетается с моими темными волосами и светло-зелеными глазами, и я чувствую себя осенней принцессой. Я чувствую себя красивой. И мне вдруг захотелось, чтобы Иван увидел меня в нем в пятницу вечером.

Когда я выхожу, Джаз вздыхает, а у Зои довольное выражение лица.

— Я знала, что это будет идеально. — Говорит она, покручивая пальцем в знак того, что я должна покружиться. — Ты сногсшибательна.

— О, Боже мой. Оно идеально, — вторит ей Сара, выходя из собственной гримерки секундой позже в пыльно-синем атласном платье с вырезом, тонкими бретельками и двумя высокими разрезами, которые делают ее похожей на более сексуальную Золушку с ее светлыми волосами и ледяными голубыми глазами. — Мы будем самыми красивыми красавицами на балу. — Она хватает меня за руку и кружит нас обоих, а улыбка на ее лице заставляет провести вечер пятницы на душном благотворительном ужине. — Мы возьмем их. И Шарлотта, я куплю твое, раз уж ты согласилась быть моей парой.

— Ты не обязана этого делать, — начинаю спорить я, но она решительно качает головой.

— Это меньшее, что я могу сделать.

Поболтав еще немного, и после того, как Сара расплатилась, Зои уложила платья в пакеты для одежды, я отправилась домой. Я выбираю прогулку, потому что день свежий и прохладный, солнце проникает сквозь деревья тем особым образом, который, кажется, бывает только в начале осени, и это приятно.

Моя жизнь лучше без Нейта. С каждым днем я верю в это все больше и больше. Мне просто нужно понять, что будет дальше. А может, и нет. Я засовываю руки в карманы пальто, размышляя о том, что, возможно, мне не нужно выяснять все прямо сейчас, или на какое-то время… или, может быть, вообще не нужно. Может, моя жизнь только выиграет от того, что я просто позволю всему случиться, хотя бы на время.

В конце концов, я так и делала последнюю неделю или около того, и это было хорошо. Лучше, чем было в последнее время, правда.

По позвоночнику пробегает колючее чувство, и я оборачиваюсь, внезапно ощущая, что за мной кто-то наблюдает или, может быть, следит. Но никого нет, и я изо всех сил стараюсь отмахнуться от этого, понемногу ускоряя шаг, решив, что, скорее всего, я просто нервничаю из-за сообщений, которые Нейт прислал мне сегодня утром. Теперь, когда со мной нет моих подруг, чтобы отвлечься, я не могу не думать о нем снова, и его горячее и холодное отношение вызывает во мне дрожь дискомфорта. Не говоря уже о том, как он назвал меня шлюхой — что не совсем вяжется с его оправданиями, что он никогда не просил меня делать то, что хотел в постели, потому что слишком уважал меня.

Я отгоняю эти мысли, представляя, что это тот человек, с которым я разговаривала в Интернете, Веном. Что он отследил мою информацию и следит за мной. Я представляю себе подтянутого мужчину в темной одежде — возможно, в той, что была на нем сегодня утром во внутреннем дворике Amuse-Bouche, с маской на лице, — который крадется в тени, преследуя меня до дома.

Я представляю, как он проскальзывает в служебный вход моего здания и заходит за мной в лифт перед самым закрытием дверей. Я представляю, как руки в перчатках, как у того мужчины в «Маскараде», скользят по моему горлу, его большой палец вдавливается во впадину челюсти, прижимая меня к стене лифта, пока я наблюдаю за тем, что происходит со мной в других зеркалах по обе стороны.

Еще одна дрожь пробегает по моему позвоночнику, но на этот раз это возбуждение. Я чувствую, как оно скапливается в моем животе, горячее и густое, сжимаясь между бедер. Конечно, все это невозможно — Веном никак не мог меня выследить. Подобные сайты не просто так находятся в теневом уголке Интернета, где все зашифровано, а личность можно скрыть. Но именно поэтому это так эротично, потому что это так невозможно. Невозможная фантазия, от которой у меня пересыхает во рту, а трусики внезапно становятся мокрыми, прилипая к коже, и я ускоряю шаг, потому что хочу попасть домой.

Я хочу остаться наедине со своими фантазиями.

Пятнадцать минут спустя я уже наверху, в своей комнате, открываю ящик рядом с кроватью и откидываюсь на подушки. Я едва успеваю расстегнуть молнию на джинсах, прежде чем засовываю маленький вибратор-пулю в трусики и прижимаю его к клитору, откидывая голову назад и выгибаясь бедрами навстречу сладостному удовольствию от вибрации на моем самом чувствительном месте.

Проходит несколько секунд, прежде чем я представляю себе, как мужчина в маске нависает надо мной, удерживая меня на кровати за горло, прижимает вибратор к моему клитору, до тех пор, пока я не начинаю умолять его позволить мне кончить, умолять об освобождении, и тогда…

Оргазм обрушивается на меня, сотрясая мое тело несколькими секундами раскаленного до бела удовольствия, спина выгибается дугой, и я издаю рваный стон, когда сильно кончаю. Я задыхаюсь, когда оргазм стихает, опускаюсь на матрас, а послевкусие окутывает меня, как густой туман, и я закрываю глаза, отбрасывая игрушку в сторону. Это было так хорошо, но я хочу большего.

На улице уже стемнело, когда я очнулась от дремы, вызванной оргазмом. Я вытираю игрушку и убираю ее подальше, переодеваюсь в леггинсы и футболку больших размеров и иду готовить себе что-нибудь на ужин. Я разогреваю оставшуюся тайскую лапшу и ем ее, скрестив ноги перед телевизором, пока смотрю повтор передачи о ремонте дома на HGTV. Но пока я смотрю, как в меру симпатичный мужчина и его симпатичная жена-блондинка долбят молотками по гипсокартону, мои мысли постоянно возвращаются к тому сайту и Веному.

Я не могу устоять перед желанием снова зайти на сайт. Не просто поговорить с кем-то, а поговорить с ним. Я чувствую себя немного виноватой, зная, что у меня только что было замечательное свидание с Иваном, и еще одно запланировано на эти выходные… Но разве не поэтому я это делаю? Почему я сказала ему, что не хочу ничего эксклюзивного, чтобы хоть раз в жизни испытать, каково это — делать то, что делают мужчины? Чтобы не нырять с головой и не закрывать себя от всех других вариантов?

Желание не покидает меня, пока я заканчиваю ужин и убираюсь. Я наливаю себе бокал вина, постукиваю ногтями по стеклу, пытаясь отговорить себя от этого, но все равно иду по коридору в свою комнату, и мысли мои уже на десять шагов впереди.

От того, что я отвлеклась от мыслей о нем сегодня днем, я не стала меньше его хотеть. Это лишь усилило потребность испытать еще больше ощущений. Стать более требовательной.

Я захожу на сайт, пролистываю некоторые видео, проверяя каждые несколько минут, не появился ли Веном. Я смотрю ролики о том, как женщин трахают в бондаже мужчины с закрытыми лицами, как они бегают по лабиринтам, пока не попадают в комнату, где их ждет мужчина, как их трахают в комнате, полной зеркал, с разными мужчинами на каждом конце — все это заводит меня, заставляя чувствовать тепло и дрожь одновременно, но ничто из этого не доводит меня до такого состояния, когда я чувствую, что не могу делать ничего, кроме как прикасаться к себе, как я чувствовала, когда в последний раз общалась с Веномом. Я не чувствую той ноющей, отчаянной потребности кончить.

Я уже собираюсь сдаться и выйти из чата, как вдруг вижу его имя, и на короткую секунду сердце словно замирает в груди.

VENOM69xxx: Любопытная голубка вышла поиграть сегодня вечером. Знаешь, что змея делает с любопытной птичкой?

Мое сердце оживает, замирает в груди, когда я делаю вдох и быстро набираю ответ.

ЛЮБОПЫТНАЯ_ГОЛУБКА24: Почему бы тебе не рассказать мне?

Я знаю, что это не самый смелый ответ, но не думаю, что это важно. Важно то, что я чувствую себя смелой. У меня перехватывает дыхание, я возбуждена, я флиртую с этим человеком, который намного больше, чем просто незнакомец, отделенный от меня стенами данных и анонимностью, которую я никогда не смогу нарушить.

Проходит мгновение, другое, пока я не начинаю сомневаться, ответит ли он вообще. А потом появляется сообщение, и на секунду я забываю, как дышать.

VENOM69xxx: Он ест ее.