Бессильная

Глава 2

Кай

Огненный шар проносится мимо моего лица, едва не опалив мне волосы. Я едва успеваю увернуться, как чувствую вторую волну жара, несущуюся ко мне.

Чума, у Китта сегодня прекрасное настроение.

Пританцовывая на носочках, я наблюдаю, как в мою сторону летит еще одна огненная сфера, и ощущаю знакомое чувство адреналина. Я бросаю щит из воды и слышу шипение огня, пока он не превращается в густое облако пара. Китт прищуривается, пытаясь разглядеть меня сквозь дым, и тут его глаза расширяются, когда я неожиданно сталкиваюсь с ним. Мы падаем на землю, я прижимаю его к себе и поднимаю пылающий кулак, направленный ему в лицо.

— Уступаешь? — Я не могу сдержать улыбку, которая дергается на моих губах. Он кашляет от смеха, его взгляд мечется между моим лицом и пылающим кулаком, поднятым рядом с ним.

— Если я скажу «нет», ты действительно ударишь меня, братишка? — Несмотря на огонь, пылающий в нескольких сантиметрах от него, зеленые глаза Китта блестят от удовольствия.

— Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос. — Я слегка улыбаюсь, отводя кулак назад, готовясь нанести удар.

— Хорошо, хорошо, я уступаю! — зашипела Китт. — Но только потому, что не хочу, чтобы бедному Илаю пришлось вправлять еще один сломанный нос.

Я мрачно усмехнулся, представив себе выражение лица королевского лекаря, если мы придем к нему с еще одной сломанной костью. Поднявшись на ноги, я протянул руку Китту, все еще распростертому на земле.

Улыбка, которую он мне дарит, не доходит до его глаз, когда он наконец говорит: — Чума, Кай, ты лучше меня владеешь моими способностями.

— И именно поэтому ты будешь править страной, — говорю я просто, — а я буду сражаться на поле боя, отвлекая врага своей привлекательной внешностью.

— Ты хочешь сказать, что я не смогу отвлечь врага своей лихой внешностью? — спросил Китт сквозь глубокий смех, притворяясь обиженным.

— Я хочу сказать, что мы только сводные братья, и боюсь, что это означает, что у тебя есть только половина моего обаяния.

Китт снова разразился смехом. — По этой логике, я полагаю, что тогда у тебя есть только половина моих мозгов.

— Спасибо Чуме за это. — Слова едва успевают вылететь изо рта, как он с ухмылкой пихает меня.

Мы идем по изношенной дорожке между грунтовыми тренировочными кругами, расположенными на территории замка. Имперцы, проходящие обучение, и другие Элитные более высокого статуса продолжают свои спарринги, большинство из них используют способности, а немногие — оружие.

Головы поворачиваются в нашу сторону, их глаза обжигают мою кожу, отражая солнечный свет, падающий на нас сверху. Не обращая внимания на взгляды, я вдыхаю знакомый запах крови, пота и слез на тренировочной площадке, затем беру меч со стойки для оружия и бросаю его Китту, выражение лица которого можно описать только как раздраженное.

— Знаешь, мне всегда нравилось сражаться оружием больше, чем способностями, — говорю я в ответ на его укоризненный взгляд, бездумно проверяя баланс своего клинка.

Китт пробирается дальше по грязному рингу, закатывая глаза. — Да, я прекрасно знаю, как ты любишь бить меня мечом.

Я вращаю запястьем, замахиваясь клинком, когда мы начинаем кружить друг вокруг друга. — Да, это одно из моих любимых увлечений. Я внезапно делаю шаг вперед, сильно ударяя мечом о его меч и посылая толчок по моей руке. — Вот видишь, разве это не весело?

Китт скрипит зубами, отражая мой удар. — Захватывающе.

Я погружаюсь в знакомый транс, позволяя своим ногам танцевать по кольцу, когда мы освобождаемся, теряясь в ритме. Мой разум проясняется. Мое тело гудит от энергии. Я всегда чувствовал себя наиболее живым, когда дрался. Это то, для чего я был создан, то, что помогало мне сохранять рассудок на протяжении многих лет тренировок и обучения.

— Недалекий король — мертвый король.

Эти слова отца звучат в моей голове, их вбивали мне в череп после каждой жалобы на мои нудные уроки в детстве. Впрочем, мне не придется беспокоиться о том, что я буду мертвым или тупым королем, ведь я вовсе не буду королем. И после того, как я высказал это отцу, он любезно придумал для меня новую поговорку.

— Недалекий Энфорсер — это побежденная империя.

Обнадеживает.

Острая боль пронзает мое предплечье, рывком вырывая меня из раздумий.

— Лучше включись в игру, Кай, или я действительно могу тебя обыграть. — На лице Китта выражение триумфа, которое я намереваюсь стереть. — Я бы не хотел, чтобы мой будущий силовик расслаблялся на работе…

Прежде чем он успевает закончить свое замечание, я опускаю его меч на землю и зажимаю его под своим собственным, прежде чем развернуться у него за спиной. Одним быстрым движением я поднимаю ботинок, вытаскиваю из него кинжал и приставляю острый кончик к его спине.

— Простите, что это было, ваше величество? — Я отпускаю его, и он поворачивается, когда я отвешиваю насмешливый поклон, засовывая кинжал обратно в сапог. За это я получаю сильный толчок, от которого чуть не пошатываюсь, и я отвечаю тем же, пока Китт хихикает.

Его грязные светлые волосы в данный момент больше грязные, чем светлые, забрызганные кусками грязи от катания по рингу. Наши рубашки уже давно раскисли от летней жары, и, как и у меня, пот заливает его загорелую грудь.

Это почти комично, как очевидно, что мы только сводные братья. Кроме физических различий, мне не хватает заботливости Китта, как ему не хватает моей черствости. Он терпелив, любезен и подходит для трона, как я для поля боя.

Король, как я — убийца.

— Кай, ты вообще меня слушаешь? — Китт выглядит в равной степени обеспокоенным и забавляющимся, когда щелкает пальцами перед моим лицом. — Чума, сколько крови ты потерял?

Проследив за его взглядом, я вижу, что из раны на моей руке тянутся красные струйки, кровь затекает между костяшками пальцев и капает с кончиков пальцев. — Похоже, Илай не получит выходной, благодаря тебе. — Я поднимаю взгляд на Китта, ожидая замечания, но обнаруживаю, что его взгляд прикован к чему-то на другом конце территории. — А теперь посмотри, кто не обращает внимания.

Мой взгляд устремляется на фигуру, идущую к нам, тренировочная кожа облегает каждый ее изгиб, а сиреневые волосы развеваются на ветру. — О, смотрите. Стервозная Блэр, — выдыхаю я, прежде чем она доходит до нас, отчего Китт захлебывается от смеха.

— Привет, мальчики. — Ее голос как лед, холодный и ровный. — Как продвигается обучение? — Ее взгляд лениво скользит по нам обоим, а затем возвращается к нашим лицам, и на ее губах появляется легкая ухмылка. — Готовишься к Испытаниям, Кай?

— Не то чтобы мне нужно было готовиться.

На ее лице медленно появляется улыбка. — Я думаю, что будущий Энфорсер захочет произвести хорошее впечатление на королевство, победив. — Она вдруг очень заинтересовалась своими ногтями, притворяясь беззаботной.

Я провожу рукой по волосам, скучающе вздыхая. — И я планирую сделать именно это.

Она одаривает меня улыбкой, которую никак нельзя назвать милой. — Я надеюсь на это, учитывая, что ты — лучшая Элита за последние десятилетия. Или так говорят.

Чума, начинается.

Китт делает шаг вперед и прикладывает руку к груди, как будто его ранили. — Ой, Блэр. Я запомню это замечание, когда стану королем.

— О, я ранила твою гордость, Китт? — Она притворно надувает губы, прежде чем снова переключить свое внимание на меня. — Кроме того, я лично думаю, что выиграю Испытания.

Я издаю невеселый смешок, прежде чем взглянуть вниз на ее маленькую фигурку. — А почему ты так уверена, что вообще будешь участвовать в Испытаниях? — Я говорю это, прекрасно зная, что она действительно будет участвовать в Испытаниях.

Легким движением запястья в ответ на мой комментарий с оружейной стойки слетает кинжал. Не успеваю я моргнуть, как он внезапно зависает в воздухе и впивается мне в яремную вену.

— Как дочь генерала, — она делает шаг ко мне, пока между нами не остаются считанные сантиметры, и шепчет, — я думаю, что у меня есть неплохие шансы попасть на игры. Не так ли? — Она хихикает, прижимая плавающий нож к моему горлу, что еще больше доказывает ее правоту.

Гул десятков способностей проникает в мою кровь, все они принадлежат другим людям, тренирующимся во внутреннем дворе. Я заставляю остальные способности умолкнуть, сосредоточившись на силе Блэр и ощущая, как она гудит под моей кожей, побуждая меня ухватиться за нее. Она могущественный телепат, и ее демонстрация с этим кинжалом — наименьшее из того, что она может сделать своим умом. Я тянусь к этому покалывающему чувству, которое является ее способностью, и позволяю ему захлестнуть меня, вырваться на поверхность.

И тогда я становлюсь им.

Так же, как я сделал это с двойной силой огня и воды Китта, и так же, как я могу сделать это с любой из способностей, окружающих меня.

Я холодно улыбаюсь, подбрасывая в воздухе парящий кинжал и прижимая его к прочной коже, покрывающей ее сердце, лишь силой мысли. — Ну что ж, тогда тебе лучше заняться тренировками, — тихо говорю я, прежде чем ослабить контроль над ее способностью и позволить кинжалу с грохотом упасть на землю. Не став больше ничего говорить, я повернулся и зашагал в сторону замка.

Китт молча идет рядом со мной, кажется, так же погрузившись в раздумья, как и я, пока мы пробираемся обратно через ворота замка. До начала Испытаний осталось всего две недели, и, похоже, я уже не могу спокойно игнорировать их существование и свою роль в них.

Запах жарящейся курицы и картофеля, доносящийся из кухни, привлекает мое внимание. Я бросаю взгляд на ненормально тихого Китта, а затем поворачиваюсь, чтобы войти в двери кухни.

— Добрый день, дамы. — Я быстро улыбаюсь поварам и слугам, которые готовят ужин на кухне. — Скучаете по мне? — промурлыкал я, поднимаясь на жесткую стойку и опираясь на ладони. Я ловлю на себе взгляды нескольких девушек-служанок, которые краснеют и возвращаются к своей работе, обмениваясь хихикающими шепотками друг с другом.

Жар кухни обрушивается на меня, как волна, омывая меня и покрывая мою и без того скользкую кожу…

Мою кожу.

Я провожу рукой по волосам, а затем по лицу, не обращая внимания на то, что я хожу без рубашки, бросив ее в грязном кольце — эту привычку не смог побороть даже отец.

Из-за угла появляется голова Китта, и его лицо расплывается в ухмылке. — Мне показалось, что я учуял запах моего любимого блюда. Ты такая милая, Гейл. — Он подходит к поварихе, помешивающей на раскаленной плите кастрюлю с кремовым картофелем, ее смуглая кожа блестит от пота.

Она не может не улыбнуться, глядя на лицо Китта. — Не думай, что я сделала это для тебя, Китти. Картофельное пюре, оказывается, и мое любимое блюдо. — Она улыбается, похлопывает его по щеке, а затем поворачивается, чтобы продолжить помешивать. Ее глаза встречаются с моими с того места, где я сижу на прилавке, а затем переходят на мою руку и рану, которая, как я забыл, все еще кровоточит. Покачав головой, она строго говорит: — Тебе лучше не пачкать кровью мой стол, Кай.

На это я выдавливаю улыбку. — Это уже не в первый раз.

Она снова качает головой, борясь с улыбкой. Гейл подбрасывает нам дополнительную еду и лакомства с тех пор, как мы, будучи мальчишками, бегали по замку в полураздетом виде — что, очевидно, мы делаем и сейчас. Она не раз была свидетелем того, как на этой самой кухне разгоралась драка из-за того, кому достанутся последние липкие булочки.

— Вы двое давно меня не навещали, — говорит она, добавляя приправу к картофелю. — Надоела я вам, хм?

— Ты — да. Но никогда твоя еда. — Едва слова слетают с моих губ, как мне в лицо летит комок картошки. У меня нет ни времени, ни сил, чтобы увернуться, пока пюре не присоединилось к слипшейся грязи.

— С нами никогда не бывает скучно, не так ли? — размышляет Китт, прислонившись к карнизу и наблюдая за тем, как я вытаскиваю картошку, прилипшую к моим волосам.

Я спрыгиваю с прилавка и направляюсь к поварихе, чтобы чмокнуть ее в щеку. — Всегда рад, Гейл. — Я обхожу ее и беру яблоко из корзины, говоря: — С нетерпением жду нашей следующей пищевой битвы. — Бросив одно яблоко Китту, я вытираю свое собственное яблоко о штаны, а затем откусываю.

— Принц Кай?

Я напрягаюсь, вздыхаю и поворачиваюсь на голос позади меня. Юноша нервно оглядывается, его руки судорожно теребят подол рубашки. Я поднимаю брови, мое нетерпение очевидно.

— Король просит вас присутствовать в тронном зале.