Без плана Б

17

Небо постепенно прояснилось, и автобус «Грейхаунд» продолжал гудеть, бряцать и пылить по шоссе на восток. Он пересек остальную часть Аризоны, пересек юго-западную оконечность Нью-Мексико и въехал по диагонали в Техас. С каждым километром Джед Стармер все больше и больше привыкал к звукам, которые издавал автобус. И они стали все меньше тревожить его покой. А благодаря долгим часам, проведенным во сне, Джед начал испытывать все меньшую усталость. В конце концов, один эффект уравновешивал другой, а это означало, что ему потребовалось то же время, чтобы проснуться по прибытии в Эль-Пасо, что и в Фениксе.

Джед встал на рассвете, оглянулся и заметил вывеску на автовокзале. Он посмотрел на часы. Автобус прибыл точно по расписанию. Это означало, что они проведут в Эль-Пасо час и пять минут. Было время обеда, и у него не будет другого длинного перерыва, прежде чем они прибудут в Даллас рано утром следующего дня. А это означало, что он должен был выйти из автобуса и поискать что-нибудь поесть. Мальчик умирал от голода, но в то же время чувствовал себя бодрее по сравнению со своим предыдущим пробуждением.

Джед скользнул боком по сиденью и оказался в проходе. Некоторые пассажиры уже сошли и крутились вокруг автобуса, как будто задавались вопросом — что делать? Он ждал, пока пожилая пара медленно-медленно движется к двери, а затем последовал за ней. Внезапно он остановился. Его рюкзак пропал. Он не лежал у него на коленях или в объятиях. Джед не сделал этого, потому что не хотел быть похожим на маленького ребенка. Поэтому он оставил его на сидении рядом с собой. Перед сном. Но сейчас рюкзака не оказалось на своем месте. Его не было на сиденье. Его не было на полу. Его не было на багажной полке над головой. От него не осталось и следа. Он исчез.

Джед вспомнил молодого парня с автовокзала в Лос-Анджелесе. Тот, который был похож на серфера. Он нашел его билет, когда мальчик его уронил. Молодой человек предупредил его. Он посоветовал ему не выпускать рюкзак из рук. Пропустить руку между лямками во время сна. Джед должен был его послушать. Он должен был.…

В этот момент Джед увидел свой рюкзак. Он был вне автобуса. Его носил какой-то парень. Незнакомец быстро передвигался между стоянками автобусов. Подошел к выходу автовокзала. Джед побежал по проходу между сиденьями, но через секунду ему пришлось остановиться. Почти полностью. Пожилая пара все еще ковыляла перед ним. Медленно. Очень медленно. Как будто проводили эксперимент, как медленно может двигаться человек, не врастая ногами в пол. Джед торчал позади них, пока они не достигли двери. Старики медленно спустились по ступенькам, а мальчик вскочил и побежал к выходу. От человека с рюкзаком не осталось и следа. А потом Джед увидел его. В окне машины. Такси. Мужчина откинулся на заднее сиденье и сжал рюкзак. Его верхняя часть упиралась в боковое стекло.

Такси было не более чем в шести метрах от Джеда. Мальчик побежал к нему. Он замахал руками. Он кричал изо всех сил. Такси ускорилось. Джед бросился вперед. Крикнул.

Он продолжал бежать. Но такси двигалось все быстрее и быстрее и, наконец, скрылось от глаз Джеда.

Мальчик стоял на тротуаре, затаив дыхание. Он оказался совсем один в незнакомом городе, в сотнях километров от единственного места, которое он считал своим домом. Его мечта о новой жизни была разрушена. Его глаза были в слезах. Его пальцы искали монеты. Если бы найти хотя бы четверть доллара, он мог бы позвонить своей приемной матери. Попросить ее прийти и забрать его. Вернуть его. Спасти его.

Джед мог попросить ее.

Но откликнулась бы она… это был совсем другой вопрос.

Грейбер и еще четверо ждали целый час прибытия Эмерсона на склад в Чикаго. Все четверо были удивлены. Эмерсон редко опаздывал. Но и момент не был обычным. Грейбер кратко рассказал им, что произошло. Не все, конечно. Эмерсон был замкнутым парнем. Он не хотел выставлять напоказ грязное белье своей семьи. А Грейбер был амбициозен и не хотел подвергать риску свое привилегированное положение в организации. Поэтому он поделился с четырьмя только самым важным. Ровно столько, сколько нужно, чтобы они больше не задавали вопросов. И не начали нервничать и паниковать.

Когда Эмерсон вернулся домой, он обнаружил, что психическое состояние его жены было более тяжелым, чем ожидалось. Она заплакала и засучила кулаками по его груди. А потом она начала бросать и ломать все, что попадалось под руку. Обвинила его в том, что случилось с Кайлом. За провал лечения. Эмерсон не считал это справедливым. Нисколько. Он не заставлял Кайла пить. У него не было сигарет с марихуаной, и он не заполнял шприцы бог знает чем. Он просто хотел, чтобы его сын чувствовал себя хорошо. При больших затратах и немалых рисках.

Эмерсон призвал все свои силы, чтобы сохранить терпение, пока его жена не перебесится. Попытаться понять, что происходит. И ждать, пока успокоительные наконец подействуют на нее.

Эмерсон сел во главе старого стола и помолчал секунду-две, чтобы собрать свои мысли, а затем заявил:

— Спасибо, что пришли. Во-первых, я хочу, чтобы вы знали, что это не связано с нашей обычной деятельностью. Вопрос не служебный, а личный. Для меня. Если кто-то хочет уйти, он может сделать это прямо сейчас. Я не обижусь и не будет никаких последствий. Гарантирую.

Никто не двигался.

— Отлично, — продолжил он. — Вот план. Мы установили две точки контакта с этими мерзавцами. Во-первых, мы знаем, кто является лицом их организации. Мы с Грейбером пойдем к нему в гости. Мы попытаемся развязать ему язык. Убедим его поделиться подробностями их деятельности. Во-вторых, их корабль бросил якорь в двенадцати морских милях от побережья Джерси. Он не отплывет. Он не может отплыть. Важные шишки, вероятно, будут на его борту. Они решат, что там они в безопасности. Именно на корабле они хранят весь свой товар и оборудование. Что отлично подходит нам на данный момент. Пока никто из них не уйдет. Я хочу, чтобы все остальные пошли туда. Друг обеспечит самолет. Возьмите самое необходимое. Вам не нужно действовать с утонченностью. Начните с наблюдения с берега. Есть небольшая лодка, которая плавает между кораблем и берегом. Если кто-то попытается сбежать, перехватите лодку. Если они клиенты, отпустите их. Вы можете встряхнуть их изначально. Запугать их, чтобы убедиться, что они не вернутся. Если они не клиенты, нейтрализуйте их. Не нужно нежностей, но главное, чтобы они были живы, когда я приеду.

Уиллис Парк больше похож на площадь, подумал Ричер. Это действительно была площадь. Хорошая. Городские власти приложили немало усилий, чтобы сделать ее привлекательной для местных жителей. Место было чистым, окруженным очаровательными магазинами, кафе и ресторанами с вынесенными наружу столиками. В середине был фонтан, вдохновленный, вероятно, каким-то французским замком. Расход воды составил четверть номинального, что, вероятно, является результатом проблем с водоснабжением в городе. Между низкорослыми живыми изгородями были посажены яркие цветы, которые образовывали сложные геометрические формы. Были и скамейки. Они были сделаны из полированного бетона и расположены широким кругом, как числа на циферблате часов. Их было ровно двенадцать. Одна из них расположена рядом с деревом. Видимо, о ней шла речь в записке, оставленной в почтовом ящике Рота.

Ричер взял кофе в пластиковой чашке из самого неприхотливого заведения и медленно пошел к скамейке рядом с деревом. Он подошел к ней без десяти час, сел прямо посередине и ждал.

Без пяти час у фонтана появился мужчина. Он был ростом почти метр девяносто, широкоплечий, одетый в джинсы и белую футболку «Rolling Stones». Его волосы были коротко подстрижены, а глаза спрятаны за черными спортивными очками. Мужчина направился к скамейке Ричера, остановился и нахмурился, а затем двинулся вперед.

— Убирайся! — приказал он.

Ричер поднял левую руку и пошевелил пальцами.

— Правда?

Мужчина нахмурился еще больше.

— Убирайся со скамейки, придурок!

— Почему? Она твоя?

— Она мне нужна! Сейчас же!

— Есть еще одиннадцать скамеек. Сядь на одну из них.

— Мне нужна именно эта. Я не буду повторять. Отвали!

Ричер не пошевелился и не ответил.

Мужчина подошел еще ближе.

— Ты меня не слышал?

— Я прекрасно тебя слышал. Ты сказал, что не будешь повторять. Я думал, ты передумал. Если ты вообще можешь думать.

— Следи за тем, что говоришь! Ты начинаешь меня злить!

— А если я не буду следить? Что ты собираешься делать?

Мужчина повернулся, сжал кулаки, затем расслабил их и глубоко вздохнул. Наконец, он снова повернулся лицом к Ричеру и сказал:

— Слушай, у меня встреча здесь, прямо на этой скамейке. Через минуту. Это очень важно. Буду признателен, если ты пересядешь в другое место.

— У тебя свидание с Сэмом Ротом, — сказал Ричер.

Мужчина снова нахмурился.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что у тебя нет встречи с Ротом. Больше нет. У тебя свидание со мной.

— Черт! Что здесь происходит?

— Изменение переговорных позиций. — Ричер постучал по гладкой бетонной поверхности рядом с собой. — Сядь и мы поговорим. Я попытаюсь найти решение, которое устроит нас обоих.

— Распечатка у тебя?

— Я оставил ее неподалеку. Я могу взять ее. Когда мы договоримся.

Незнакомец мгновение колебался, затем медленно повернулся и сел на скамейку. Он сел в самом ее конце, на бетонном боковом основании, как можно дальше от Ричера, а затем сказал:

— Мне нужно ее увидеть. Убедиться, что Рот изменил график в соответствии с нашими пожеланиями.

Ричер почувствовал движение за фонтаном. Оттуда появился еще один мужчина примерно того же роста, как и сидящий рядом с Ричером. Однако этот выглядел немного тяжелее. Он носил такие же очки и был одет почти так же, с той лишь разницей, что его футболка была без рукавов. Мужчина подошел к скамейке, затем остановился и театрально пожал плечами. Первый ответил на его жест и дал ему знак приблизиться.

Второй подошел к ним и остановился перед скамейкой. Лицо его покраснело, на лбу пульсировала выпуклая вена. Он посмотрел на своего друга и спросил:

— Что ты делаешь с этим бомжом? У нас есть работа!

— Спокойно. Сядь, — ответил первый. — Он здесь вместо Рота.

Новичок взглянул на свою обувь.

— Черта с два! Уговор был другой!

— Сделка изменилась, — вмешался Ричер. — Хотите изменить расписание?

— Ты знаешь, что мы хотим.

— Мистер Рот не убежден в необходимости изменения графика. Ваша задача — убедить меня в обратном.

— Ты спятил? — воскликнул новичок.

— Я бы так не сказал. Возможно, я немного эксцентричен. Но кто я такой, чтобы судить о подобных вещах? — Ричер постучал по полированному бетону с другой стороны. — Садись.

— Если ты не сошел с ума, то Рот определенно сошел с ума, — заявил новичок. — Если то, что у нас есть, выйдет на свет, ему конец. Его карьера катится к черту, и он это знает.

— То, что у вас есть — подделка.

— И что? Это выглядит вполне достоверно. В любом случае, вы сделаете его объектом расследования. И неважно, что они найдут. Что-то. Ничего. Что угодно. Пятно остается. Его карьера пойдет под откос.

— Может, ему все равно. Может, Рот готов к новому вызову.

— Ему не все равно.

— Правда?

— Ты блефуешь.

— Правда?

— Все равно, — возразил мужчина. — У нас есть страховка на случай, если Рот будет слишком глупым и откажется сотрудничать.

— Вы угрожали его бывшей жене, не так ли? — спросил Ричер.

Первый кивнул.

— Бывают несчастные случаи. Пожар дома. Или в установке электромобиля. Иногда это происходит даже тогда, когда хозяева находятся внутри.

— Я не люблю подонков, которые угрожают невинным людям, — объяснил Ричер. — Я должен сломать тебе ноги за эти слова.

— А может, мы сломаем твои, — вызывающе заявил мужчина.

Случайный свидетель заявил бы, что мужчина сам упал со скамейки. Он просто откинулся в сторону, упал на землю и остался лежать неподвижно с согнутыми ногами и вытянутыми руками. В той же позе, в которой он сидел на скамейке, но повернувшись на девяносто градусов. Случайный свидетель заявил бы, что Ричер вообще не двигался. И даже если он это сделал, его движение было больше похоже на нервный тик. Ничего сознательного. Просто непроизвольный спазм левой руки.

Ричер обратился к новичку.

— Переговоры окончены. Вы не получите измененного графика. И вы не будете шантажировать Сэма Рота. Вы не тронете Ханну Хэмптон. Ты меня понял?

Вена на лбу незнакомца снова запульсировала.

— Я понятия не имею, к чему ты клонишь, но тебе лучше сдаться. И уезжай из города. Как можно быстрее.

— Я уже планировал уехать из города. Но я знаю кое-кого, кто живет здесь и работает в полицейском участке. Бывший армейский коллега. Если о Роте всплывет какая-то ложь, он мне скажет. Если что-то случится с миссис Хэмптон, он мне скажет. А потом я вернусь. Я найду вас. И вы проживете худший день в своей жизни.

Случайный свидетель заявил бы, что в следующий момент произошло что-то странное. Новичок тоже упал со скамейки. Он также плюхнулся на бок и безвольно рухнул на землю, как зеркальное отражение своего приятеля. И опять же, случайный свидетель заявил бы, что Ричер вообще не двигался. Не сознательно. Просто еще один непроизвольный спазм.

На этот раз правой рукой.