Без плана Б

28

Бруно начинал свою речь три раза.

Начал. Но не смог закончить. Он не выходил за рамки первых двух предложений. Он был слишком рассеянным. Он не мог думать ни о чем, кроме той заправки. Он продолжал задаваться вопросом, что там происходит. Он послал четырех человек, чтобы позаботиться об одном бродяге. Проще простого. Но он так и не получил подтверждения. Он не получил никакой информации. И этот бродяга легко справился со его людьми в Колорадо.

Хикс выскочил с трибуны, вышел из зала и поспешил по коридору в дальний конец другого крыла здания. В офис Брокмана. Дверь была закрыта. Хикс не постучал, а просто открыл ее и вошел. На мгновение он подумал, что Брокмана здесь нет. Стул за столом был пуст. Кресло тоже было пустым. А потом он увидел, что Брокман лежал на диване у окна. На полу рядом с ним лежала чашка кофе.

Хикс скрестил руки.

— Ты очень занят, да?

Брокман открыл глаза и встал.

— Да. Размышляю. Разрабатываю стратегию.

— Нет новостей?

— Вообще-то, есть. И хорошие. Одна из моих предыдущих стратегий дала результат. Мы выяснили, как Ричер так быстро добрался до Миссисипи. Он взял пикап Сэма Рота, парня, с которым Анджела Сент-Врейн собиралась встретиться. И поскольку Рот мертв, никто не объявил машину угнанной. Люди, которых мы перебросили с автострады на заправку, нашли пикап на парковке.

— Они нашли пикап?

— Точно.

— Кому какое дело до какого-то пикапа? Где Ричер?

— Он должен быть где-то там.

— Должен? Разве мы не знаем наверняка?

— Машина там, поэтому Ричер рядом. Что он будет делать? Пройдет остаток пути пешком? Спокойно, Бруно. Наши люди на месте. Охотятся за Ричером. Они сообщат нам, как только его поймают.

— Позвони им сейчас же. Включи громкую связь.

— Тебе нужно принять валиум.

Брокман достал свой телефон и набрал номер. Раздался гудок. Второй… Третий… наконец включилась голосовая почта. Брокман повесил трубку, не оставив сообщения. Он набрал другой номер. Снова включилась голосовая почта. Брокман с усилием улыбнулся и заявил:

— Тебе не о чем беспокоиться. Должно быть, они отключили звук своих телефонов. Чтобы не засветить свои позиции. Наши люди — профессионалы. Они поступили правильно.

— Попробуй связаться с двумя другими.

Брокман снова позвонил. На этот раз он не услышал ни одного звонка. Сразу же включилась голосовая почта. То же самое произошло и с четвертым номером, который он набрал.

— Их батарейки, должно быть, разряжены. Не забывай, что наши люди там с трех утра.

— Что-то не так.

— Все в порядке. Дай им немного времени. Прояви терпение.

— Ты вернешь ребят из Джексона?

— Да. Сразу, как вышел из твоего кабинета.

— Позвони им еще раз. Отправь их на заправку.

— Правда? Думаешь, нам нужно семь человек?

— Там уже четверо наших. Может, пять. Они что-то сделали?

Брокман позвонил команде автовокзала «Грейхаунд» и передал приказы Хикса. А потом повесил трубку. Он убрал телефон. Подождал, пока Хикс уйдет. Достал телефон и набрал другой номер. Брокман забыл о людях, которых он послал, чтобы следить за местной автобусной станцией. Нет смысла оставаться в Джексоне. Жалко. Брокману удалось приписать себе заслуги в том, что он установил связь между Ричером и пикапом Рота. Но он мог бы приписать себе гораздо большую заслугу, если бы ему удалось поймать Ричера в ловушку, которую Хикс даже не подумал поставить.

Ричер припарковал темно-синий Меркурий рядом с пикапом Сэма Рота. Он надеялся, что Пеп узнает машину и решит, что его партнер идет ему на помощь. Или решит, что это совершенно случайный автомобиль, владелец которого решил воспользоваться туалетом или магазином в главном здании. Пеп мог решить все, что хотел, главное, чтобы он не воспринимал машину как угрозу. И не начать душить Ханну ремнем.

Если он ее уже не задушил.

Ричер выпрыгнул из машины. Он потянул за ручку задней двери пикапа. Она была заперта. Ричер не мог заглянуть в салон, так как окна были затемнены. Он не мог видеть, в каком состоянии находится Пеп. Или в каком состоянии находится Ханна. Он дернул дверь водителя. Она тоже была заперта. Ричер ударил по стеклу. Ничего не случилось. Ханна не открыла дверь.

Она не реагирует. Или не в состоянии реагировать.

Ричер вытащил беретту из-за ремня. Он повернул ее и схватил за ствол, а затем прижал ручку к стеклу, как будто он держал молоток. Затем он сильно ударил в нижний угол, где стекло было самым слабым. Оно мгновенно покрылось матовой паутиной трещин. Ричер ударил во второй раз. Стекло лопнуло. Но не до конца. Тонировочная пленка, затеняющая стекло, оказалась слишком крепкой. Стекло растянулось по всей периферии рамы и провисло внутрь. Ричер ударил его ладонью. Одна сторона выскользнула из рамы. Ричер снова ударил. Верхняя часть и другая сторона стекла также освободились. Ричер ударил еще раз. Теперь все окно упало на пол внутрь, как в замедленной съемке.

Пеп пялился на Ричера через уже пустую оконную раму. Его кожа была зеленее, чем раньше. Его лицо было обильно покрыто по́том. Но он тянул ремень изо всех сил. Ханна пыталась ослабить петлю на шее. Ее голова закатывалась в сторону, но Ханна не издавала ни звука. Потому что не могла дышать. Ричер потянулся и ударил Пепа в висок. Ударил еще. Пеп перевернулся в сторону и упал на пол, больше не двигаясь. Видимо, он потерял сознание. Он не мог тянуть петлю. Но один конец ремня оставался привязанным к его запястью. И его вес продолжал затягивать петлю.

Ханна не могла дышать.

Ричер потянулся к ручке на внутренней стороне двери, но не смог ее обнаружить. Стекло и фольга мешали ему, так как они свисали прямо над ручкой и образовывали над ней своего рода щит. Он пытался убрать окно, но не смог. Фольга была слишком тугой. Ричер схватил ее конец и потянул вверх. Он положил другую руку на противоположный конец. Он слегка сложил концы фольги и вытащил ее через раму, затем прижал вниз. Наконец, он засунул внутрь руку, нащупал ручку и открыл дверь.

Ричер поднял Пепа и толкнул его вперед. Ханна закашлялась, подавилась и захрипела, когда ремень ослабил хватку на ее шее. Она сунула пальцы между ним и своей кожей, чтобы еще немного ослабить его. Наконец, она сделала глубокий, отчаянный глоток воздуха. Ричер пытался развязать узел, который сильно затянулся от всей этой борьбы. Рука Пепа действовала как противовес на другом конце ремня. Прошло тридцать секунд, прежде чем Ричер ослабил узел и вытащил свободный конец ремня.

Ханна наклонилась вперед над рулевым колесом. Она дотянулась до дверной ручки. Дернула ее. Вышла. И упала на багажник темно-синего Меркурия. Она легла на спину. Смотрела в небо. И пыталась отдышаться.

В воздухе ужасно пахло. Из-за интенсивного движения на автостраде, а также от машин на стоянке, в воздухе летали тяжелые бензиновые и дизельные пары. В других обстоятельствах Ханну могло бы от них стошнить. Она выросла среди чистого горного воздуха Герардсвилля. Но на данный момент она не могла представить себе более прекрасного, более сладкого вкуса.

Что-то подсказало Джеду Стармеру, что он должен остановиться.

После того, как он сбежал из машины своих похитителей, он провел десять минут, спрятавшись в том переулке. Ему понадобилось столько времени, чтобы восстановить дыхание. И обдумать свой следующий шаг. Одно дело — решить покинуть город. Совсем другое дело — придумать, как это сделать. Он надеялся проехать оставшееся расстояние до Уинсона на автобусе, который ехал в тюрьму, но единственной причиной этого была та табличка, которую он видел в Техасе. Джед понятия не имел, предлагают ли власти штата Миссисипи аналогичную услугу. Табличка стояла на автовокзале «Грейхаунд» в Далласе. Джед не заметил ничего подобного здесь, в Джексоне. Но у него не было возможности хорошо осмотреться. А теперь он не мог вернуться. Неудивительно, что его ждали полицейские. Неудивительно, если они спрятались где-то и ожидали его появления. У мальчика не было телефона с доступом в интернет, поэтому он не мог искать информацию в интернете. И он не должен был рисковать, бродя по городу. Кто-то мог это заметить. Однако Джед мог действовать классическим старомодным способом. По его словам, он прошел мимо нескольких таксофонов. Они, кажется, находились в непосредственной близости отсюда. А в кармане Джеда все еще было несколько монет.

Джед позвонил сначала в службу справки, а потом связался с тюрьмой «Минервы» в Уинсоне. Он сказал женщине на стойке регистрации, что он родственник заключенного, и хочет навестить его, но не знает, как попасть в тюрьму. Джед спросил, есть ли автобус, который уезжает из Джексона. Женщина ответила, что нет. Только не автобус, который специально едет в тюрьму. Большинство посетителей пользовались местным автобусом. Она указала Джеду, как добраться до остановки, и даже сообщила ему расписание.

Автобус уезжал через четыре минуты. Джед подошел достаточно близко к остановке, он уже слышал звук двигателя автобуса. Он равномерно рокотал где-то поблизости, может быть, за углом. Мальчику пришлось бы пробежать последние двести-триста метров, чтобы успеть на него. Следующий будет через час. Джед не хотел оставаться на улице так долго. Но потом у него вдруг появилась мысль… Эти полицейские на автовокзале… они искали его. Полицейские, агенты или кто-то еще. Это означало, что на остановке он мог столкнуться с другими копами. И на этот раз он не смог бы уйти от них. Он бы сам попал в ловушку.

Джед остановился. Он почти дошел до угла. И тут парень на велосипеде врезался прямо в него. Наверное, какой-то курьер. Через плечо у него была сумка. Парень ехал по тротуару. Джед от столкновения по инерции проскочил мимо угла. Сила удара развернула его. Его ботинок попал в щель между двумя плитками. Джед потерял равновесие. Упал. Покатился. Остановился на обочине. Половина его тела лежала на тротуаре, другая половина — в канаве. Он упал на землю на глазах у всех пассажиров.

Люди смотрели на него. Может, полдюжины. Однако Джед не смог их хорошо рассмотреть. Он не стал считать зрителей. Он просто отпрыгнул обратно за угол, подальше от их глаз.

Курьер поставил свой велосипед к стене. Он стоял рядом с ним, наблюдал и ждал. Как только Джед подошел к нему, курьер толкнул его в грудь.

— Идиот! — воскликнул он. — Смотри, куда идешь! Ты мог убить меня!

С этими словами курьер снова сбил Джеда и исчез за вращающимися дверями последнего здания в ряду.

Джед задумался о людях, которых он видел на соседней улице. Может быть, они просто ждали автобус. Но возможно, они следили за остановкой. По крайней мере, двое из них. Двое полицейских. Или агентов. Джед обернулся, готовый снова бежать. И остановился. Ему некуда было идти. Единственный шанс покинуть город — это автобус. Было бы глупо не воспользоваться им, но только если бы это было безопасно.

Если.

Джед должен был убедиться. Поэтому он пробрался к концу здания. И осмотрелся. Он увидел двух парней. Один только что засунул телефон в карман. Он посоветовал своему партнеру поторопиться. Они оба направились прямо к Джеду. Они были высотой более метра восьмидесяти. Сильные, широкоплечие. Их волосы были коротко подстрижены. Оба были одеты в джинсы, футболки и куртки. Как и полиция автовокзала. У них был такой же рост, такое же телосложение, такая же угрожающая аура. Они находились в нескольких метрах от Джеда и быстро сокращали расстояние.

Джед знал, что с ним покончено. Он видел, что они сделали с его похитителями. Один из похитителей оказался без сознания на долю секунды. В грудь другого был наставлен пистолет. Джед не хотел, чтобы с ним случилось что-то подобное. Но он понимал, что не сможет уйти. Не пешком. Полицейские были быстрее его. Кроме того, они были обучены ловить беглецов. Не говоря уже о том, что они могли вызвать подкрепление. Может быть, даже собак. Или воздушную поддержку. Джед прислонился к стене на ватных ногах. Он зашел так далеко… подобрался так близко… А потом его рука во что-то уперлась. В переднее колесо велосипеда курьера.

Велосипед был тут. Рядом с ним. И он не был заперт. Это был знак судьбы, который Джед не должен был пропустить. Он не был вором. Он не хотел красть велосипед, но и не хотел, чтобы его поймали. Курьер вел себя отвратительно. Поэтому Джед решил, что может одолжить велосипед. Учитывая обстоятельства. Только ненадолго. На пару минут. А потом он найдет способ вернуть его. Джед не любил кататься на велосипеде. Но у него не было выбора, если он не хотел, чтобы эти парни поймали его.