Без плана Б

23

Единственное обещание, которое дал Лев Эмерсон, гласило, что он не будет поджигать здание.

Хотя это было прямо противоположно тому, что он обычно делал, но это звучало логично, учитывая обстоятельства. Ему нужен был доступ в какое-то помещение. Что-то отдаленное, уединенное. Там, где никто ничего не услышит и не увидит. В каком-нибудь неприметном месте. В промышленной зоне. Эмерсон находился в незнакомом городе, к тому же спешил. Поэтому он позвонил клиенту, для которого только что проделал ту работу в Саванне. Парень владел старым складом в Сент-Луисе. Здание, расположенное недалеко от реки, пустовало, вокруг тоже не было рабочих предприятий. Эмерсон хорошо знал этот район. Однажды тот же клиент нанял его, чтобы сжечь имущество соседа.

Когда пленник Эмерсона пришел в себя от действия хлороформа, он обнаружил, что лежит на спине. Он был голый. И лежал на холодном бетонном полу. Мужчина почувствовал слабый запах бензина. Вдалеке видны стены. Кирпичные. Старые на вид. На них шелушилась белая штукатурка, напоминающая мел. Потолок, опирающийся на ржавые металлические столбы, возвышался высоко над его головой, весь усеянный пятнами влаги.

Руки и ноги мужчины были вытянуты в стороны. Он пытался пошевелить ими, но не смог. Его запястья и лодыжки были привязаны кабелями к пятнадцатисантиметровым стальным обрубкам, торчащим из земли. Они выстроились бесконечными рядами. Это было все, что осталось от металлических стеллажей, демонтированных и переплавленных, когда логистическая фирма, когда-то использовавшая склад, объявила о банкротстве. Мужчина потянулся изо всех сил. Провода впились в его кожу, но металлические колышки не сдвинулись с места.

Эмерсон стоял с одной стороны пленного, Грейбер — с другой. У ног мужчины была большая пластиковая бочка. На ней лежал ковш, наподобие тех, которыми разливают суп в ресторанах.

Эмерсон присел и ждал, пока мужчина повернет голову и посмотрит на него. А потом заговорил:

— Я предлагаю начать с самого начала. Я знаю о тебе. Я знаю о корабле. Твоя задача сегодня — рассказать мне то, чего я не знаю.

У похищенного пересохло горло. Он произнес с усилием:

— Чего ты не знаешь?

— Я не знаю, кто ваш поставщик, — ответил Эмерсон.

Человек отвернул глаза.

— Я тоже не знаю. Я не могу тебе сказать.

Эмерсон встал и пошел к бочке. Он взял ковш в одну руку и снял крышку другой. Зачерпнул густого геля кремового цвета. Он вернулся к мужчине и вылил гель на его пах.

Пленник вздрогнул и закричал.

— Прекрати! Что ты делаешь? Что это?

— Я могу сказать тебе его химическое название, — ответил Эмерсон, — но оно вряд ли тебе о чем-то говорит. Ты смотрел «Апокалипсис сегодня»?

— Что? Причем?..

— Потому что имя, под которым известна эта субстанция, — напалм.

— Не может быть! Серьезно? Что, по…

— Это моя собственная разработка, и она намного лучше, чем напалм, который использует армия. Главное — не экономить бензин. Оригинальная формула горит всего несколько секунд. Моя поддерживает пламя в течение десяти минут. Подумай хорошенько. Чувствуешь, как он прилипает к твоей коже?

Мужчина пытался избавиться от геля. А он был густой и тяжелый, как клей. Совсем небольшая часть напалма сползла на землю, остальная упорно держалась на его коже.

Эмерсон вытащил из кармана коробок спичек.

— Итак. Ты мне скажешь? Откуда у вас товар, в вашей организации?

Мужчина застыл в оцепенении. Он даже не мог вздохнуть.

— У нас есть несколько источников. Мы получаем разные вещи из разных мест.

— Начните с того, что вы дали моему сыну. Откуда это?

— Я не знаю. Честно! У меня только один контакт. Я говорю ему, что нам нужно, а он доставляет, если может. Я понятия не имею, на кого он работает. Так устроена вся схема. Для большей безопасности. Как и он не знает, на кого я работаю.

— Его имя?

— Карпентер. По крайней мере, так он себя называет, но это может быть не его настоящее имя.

— Как мне с ним связаться?

— Он есть в моем телефоне. Я дам тебе его номер. Слушай, я говорю тебе правду. Четыре недели назад Карпентер просто исчез. Может, он сбежать. ФБР могло его поймать. Я не знаю. Но если ты не сможешь связаться с ним, не думай, что я солгал тебе.

Грейбер поднял с пола штаны мужчины и вытащил его телефон из кармана.

— Пароль? — спросил он.

Мужчина продиктовал несколько цифр. Грейбер нажал несколько клавиш и спросил:

— Карпентер, да? У тебя есть его фотография? Это шутка?

— Он не заметил, что я его фотографирую, — ответил пленник. — Я сделал это, чтобы иметь средство давления. Не то, чтобы он мне сейчас пригодился.

— Кого волнует фото пропавшего человека? — рассмеялся Эмерсон. — Где нам его найти?

— Нигде, — заявил пленник. — Телефон — единственный способ связаться с ним.

— Как вы отправляете заявки?

— Мы их не отправляем. Мы не можем. Мы ждем, пока с нами не свяжется заместитель Карпентера. В настоящее время мы используем альтернативных поставщиков.

— Как вы платите Карпентеру?

— Сначала наличными. В последнее время в биткойнах. Их невозможно отследить.

— Кто берет товар? Откуда?

Мужчина фыркнул, а потом ответил:

— Понятия не имею, откуда.

— Но ты знаешь, кто.

Пленник не ответил.

Эмерсон вытащил спичку из коробки.

— Хорошо, хорошо! Мы используем одного экспедитора. Из Виксбурга, Миссисипи. Его зовут Лаферти. Он работает один. Он хороший специалист.

— Адрес?

— В телефоне.

— Хорошо. Хочешь еще что-нибудь сказать?

— Нет, ничего! Я все вам рассказал! Больше, чем следовало! Пожалуйста, отпустите меня!

— Все по порядку. А как насчет моего сына? Это ты все устроил? Это было звено этой цепи?

Мужчина закрыл глаза и едва заметно кивнул.

— Я хочу это услышать! — приказал Эмерсон.

Пленник открыл глаза:

— Да. Я все устроил. Я могу идти? Если вам нужна компенсация, я могу ее устроить. Я единственный, кто может.

Эмерсон зачерпнул полный ковш и вылил гель на живот мужчины. Зачерпнул еще один и вылил на грудь. Грейбер вернул крышку на место и покатил бочку к выходу. Тогда Эмерсон зажег спичку.

— Компенсация? — спросил Эмерсон. — Нет. Но ты можешь идти. Быть свободным. Как мой сын, когда вы с ним закончили. Только ты уйдешь быстрее. Возможно, будет немного больше боли.

Автобус «Грейхаунд», на котором ехал Джед Стармер, прибыл на автовокзал в Джексоне, штат Миссисипи, вскоре после часа пятнадцати дня в четверг. Джед провел в дороге более сорока часов со времени отъезда из Лос-Анджелеса. Четыре человека наблюдали за прибытием автобуса. Двое из них специально следили за этим автобусом. Двое других следили за всеми транспортными средствами, прибывшими с запада.

Вторая пара работала в тюрьме «Минервы» в Уинсоне. Они прибыли на автовокзал в три часа ночи со специальным заданием. Двум мужчинам было скучно. Они устали. Но в процессе наблюдения их подозрения вызвала вторая пара. Они привлекли к себе внимание с момента появления в вестибюле автовокзала. Эти двое были молоды. Восемнадцать-девятнадцать лет, максимум двадцать один или двадцать два. Они были одеты в светлые рубашки с короткими рукавами, расстегнутые так, что под ними были видны грязные белые футболки. Оба были одеты в шорты, оба не носили носков. Один был в сандалиях, другой в кроссовках, старых и потрескавшихся, без шнурков. Волосы у обоих были длинные, лохматые, спутанные. Один из них был блондин, другой — брюнет. Они оба не брились в последнее время. Оба не похожи на порядочных граждан. Это точно. Но не это привлекло к ним внимание двух наблюдателей, а язык их тела. Они не могли стоять на одном месте. Они не могли скрыть напряжения в руках, ногах или шее.

Жизнь тюремных надзирателей зависит от их инстинктов. От их способности вовремя замечать проблемы, до того, как они назреют. У них просто нет выбора, учитывая то обстоятельство, что соотношение заключенных и надзирателей составляет двести к одному. Ситуация может быстро пойти наперекосяк. И если это произойдет, то остановить все будет непросто. Не без пролития крови. Поэтому, если бы двое из «Минервы» были на дежурстве в тюрьме, а неряшливые молодые люди были заключенными, они бы сразу на них набросились. Без колебаний. Они бы засунули их обратно в камеры и оставили в изоляции, пока не узнают, что они задумали. Сколько бы времени не понадобилось. Но здесь, в свободном мире, люди из «Минервы» ничего не могли сделать.

Кроме наблюдения.

Каждые две-три минуты блондин вытаскивал свой телефон и бросал взгляд в экран.

Один из людей «Минервы» ткнул своего партнера.

— Ты это видел?

— Он смотрит на фотографию, — ответил другой. — Я не вижу, чья. А ты?

Первый покачал головой.

— Угол очень неудобный. Я могу различить только силуэт, не более того. Но знаешь, что это значит? Они пришли сюда не из-за кого-то, кого они знают. Они ищут незнакомца.

Второй на мгновение задумался.

— Мы здесь. Они здесь. Каковы шансы?

— Если они ищут того же человека, что и мы, они здесь не для того, чтобы остановить его. Посмотри на их габариты. Ты слышал, что он сделал с Робертом и Дэйвом в Колорадо?

— Может, они здесь, чтобы помочь ему. Например, дать ему машину. Если они ищут того же парня.

— Это отличная новость.

— Почему?

— Брокман послал нас поймать одного человека, а мы возьмем троих. Он должен дать нам за это бонус.

— А что, если они ищут кого-то другого?

Первый пожал плечами.

— Тогда это не наша проблема.

Джед вышел из автобуса последним. Он решил, что фасад автовокзала выглядит гостеприимно и даже уютно. Фасад выделялся волнистыми навесами и неоновыми вывесками, как в старом кинотеатре. Задняя часть здания, куда спускались и поднимались пассажиры, была совсем другой. Она была покрыта навесом, под которым было темно и полно теней. Это место наполнило Джеда дурными предчувствиями. Он не хотел туда идти. Поэтому он остался на сиденье, прижавшись спиной к спинке. Мальчик делал вид, что его просто нет, но в какой-то момент водитель повернулся и посмотрел на него. У Джеда не было выбора. Он должен был принять неизбежное. Он прошел по проходу и медленно спустился по ступенькам.

Для людей из «Минервы» было очевидно, что Ричер не приехал на этом автобусе. Как не было и с предыдущими сорока семью, которых они встретили. А это значит, что им придется ждать еще. По крайней мере, еще один автобус. Вопрос только в том, придется ли им это делать одним. Или пара молодых наблюдателей также останется. На данный момент они не проявляют никакого интереса к пассажирам.

Но только до тех пор, пока не появился Джед.

Мальчик оглянулся и поспешил к вращающейся двери входа в здание автовокзала. Блондин снова посмотрел на свой телефон. А потом он пошел к Джеду. Он встал позади него и схватил его за левую руку. Он вытянул правый указательный палец и ткнул им в почку Джеда. Наконец, он наклонился и прошептал что-то ему на ухо. Затем оба повернули налево. К выходу, ведущему на улицу. Брюнет уже был там. Он осмотрелся во всех направлениях и дал знак своему коллеге двигаться дальше. Через несколько секунд все трое исчезли из поля зрения людей из «Минервы».