Бездна небес

Глава 10

13 день 4 месяца 880 год, неподалеку от Амадии, столицы Дарнии

— Не зову тебя в гости, - сказал Ролло.

— Мне хватило и прошлого визита, - проворчал Бранд.

Они хлопнули друг друга по плечам, обнялись и Ролло отправился домой, к главному храму Серканы, а Бранд в одиночестве пошел обратно к Амадии. Всех вдруг обуяло желание навестить дом и Минт отправился в окрестности Амалька (несомненно похвастаться и переиметь всех, кого не успел год назад), Лана в родные степи, а Ролло в главный храм Серканы.

Бранд уже возвращался раз домой, на кладбище живых мертвецов, и возвращался в Благую Тишь, сожженную до основания. Повторять печальный опыт не хотелось, и он решил отправиться дальше, в Алавию, договорившись с остальными, что догонят, по мере возможности.

Бранд неспешно брел по обочине дороги, просто наслаждаясь одиночеством и природой вокруг. Да, по дороге изредка проезжали всадники, пару раз попались телеги, но живые не лезли к Бранду. Оценивали, видели уровень, приоткрывали восхищенно рты и глаза и не лезли. Пыль еще не началась, весенняя грязь здесь, в отличие от вольных земель, уже подсыхала, над головой светило солнце и чирикали птички.

— Разумеется, все было слишком прекрасно, такое не могло продолжаться долго, - проворчал Бранд.

— Другие живые всю жизнь вспоминали бы даже одну встречу с богами, - с улыбкой ответила Ордалия.

— Я не другие, - нахмурился Бранд.

Ордалия пребывала в облике Милли Уолторп, его домохозяйки из Благой Тиши. Намек внешностью исключительно для Бранда, так как проезжавшие мимо видели просто пожилую толстуху, в традиционном дарнийском платье, с широкими рукавами и поясом под грудь.

— Вижу, тебе неприятен мой облик, потому что ты потерял Благую Тишь и не смог ее защитить.

Бранд чуть прищурился, скрестил руки на груди.

— Твои мысли все еще твои мысли, ты не веришь в богов и мне нет хода в твою голову.

— Отлично, пусть так и остается! – свирепо отозвался Бранд.

— Это не чтение мыслей, а просто опыт, - сказала Ордалия. – Ты прожил семьдесят лет, Бранд, разве ты не замечал, что видишь и понимаешь молодых, даже когда те пытаются скрыть что-то от тебя? Я прожила намного дольше тебя.

— Поэтому читаешь меня, как открытую книгу?

Подозрительность Бранда взлетела фонтаном до небес. Если его могли так читать, если его видели насквозь, то все планы, уловки и хитрости были напрасны. Отступать он не собирался, но шансы на успех летели вниз не менее стремительно, чем его подозрительность вверх.

— Поэтому я могу понять твои чувства, - ответила Ордалия, - потому что и сама разделяю их. Вижу, ты не утратил прежней подозрительности и неверия, можешь не верить моим словам, но я обязана объясниться. Кстати, это тебе.

Она протянула Бранду знакомую книгу, в которой описывалось зарождение мира. Бранд вернул ее жрецам Ордалии перед тем, как отправляться к Городу Любви, разумеется, богиня могла забрать книгу из храма в любой момент, но. Появление книги в такой момент только усилило подозрительность Бранда, которая и без того накрывала его с головой.

Он не спешил кидаться с кулаками, но мысли о предательстве и ловушки так и мельтешили в голове.

— Я отдаю ее тебе без каких-либо обязательств и требований с моей стороны, - продолжила Ордалия с ласковой улыбкой, - хотя, если тебя спросят, надо будет рассказывать иное.

— Надо?!

— Прошу тебя, Бранд, выслушай меня и потом сам решишь, брать книгу или нет.

Божественная книга упала между ними с глухим стуком, чуть съехала по обочине дороги. Божественная книга, о, она бы пригодилась Бранду, тем более отданная без каких-либо обязательств! Но именно щедрость и своевременность такого подарка усиливали его подозрительность и паранойю.

В то же время, в Алавию он не особо спешил.

— Каждый из богов отвечает за что-либо и этот аспект становится частью бога, начинает влиять на него. Бесчисленные годы я была богиней жизни и целительства, бродила среди живых, и сама словно стала одной из них. Но там, где обычный живой грустил о смерти семьи, любимого человека, я испытывала все это, умноженное в тысячи, миллионы раз! Потеря живых, смерти, бесконечный поток боли, от которого не спасала радость зарождения новой жизни. Я устала, Бранд, и хочу умереть, но умереть так, чтобы не погибли живые, поэтому я помогаю тебе.

Бранд не сдвинулся с места лишь потому, что было бесполезно атаковать это тело, химеру, сконструированную, дабы богиня могла явиться в мир живых, не нарушая договора. Голова его раскалывалась от перезвона паранойи, мыслей о ловушке, что его план раскрыли и теперь все пойдет прахом. Тело рвалось действовать, бежать вперед, дабы успеть, словно можно было опередить богов и демолордов.

— Не волнуйся, никто из других богов не в курсе твоих планов, да и я поняла все лишь потому, что жила среди живых и стала одной из них. Потому что долгое время наблюдала за тобой, Бранд, и знаю, что ты, как и я, готов жизнь отдать за живых. Возможно, за прошедшие столетия были и другие, желающие мести небесам, давшие в том клятву, но ты первый, в ком сошлось неверие и уровни, достаточные, для выполнения других частей плана.

В ее словах был резон, Бранд чуть расслабил мышцы. Тяжело было подниматься к вершинам, втройне тяжело без помощи богов, без заемной силы веры. Он сумел, да, но сколько их было таких, кто не сумел, кто погиб, да что там, сколько раз сам Бранд стоял на краю гибели? Сколько раз его пытались соблазнить мощью и благами, сколько раз он сам колебался, уже почти готовый уступить?

— Боль и смерть живых кричат во мне, и я знаю, что так не должно быть! Богиня жизни должна защищать жизнь, а я лишь наблюдаю бессильно, переживаю множество смертей и ничего не могу сделать, так как руки мои связаны великим договором.

— А что насчет этого разговора?

— Разве я сказала хоть что-то, чего бы ты не знал? Нарушением было давать тебе книгу, и Бездна уже сделала свой ход, с которым ты успешно справился.

Прорыв под Грозовым океаном, осенило Бранда.

— Разве ты не давал клятвы отомстить небесам? А твое богоборчество и отказы богам уже тоже стали легендой своего рода, - добавила Ордалия с прежней теплой улыбкой. – Договор сковывает мои руки и речи, но в моей воле вернуть тебе книгу. В моей власти принять облик дорогого тебе человека, которого ты не спас, так как спасал миллионы других. Но все равно вид Милли царапает тебя, не так ли? Напоминает о неприятных тебе событиях, а стало быть, и этот разговор запомнится тебе лучше.

— Не жалуюсь на память, - проворчал Бранд.

Признавать правоту Ордалии было крайне неприятно. Подозрительность и звон в голове вроде бы стихали, так как Ордалия говорила приятные вещи, словно стремилась помочь, и это в свою очередь усиливало подозрительность обратно.

— Пока.

— Пока, - вынужденно согласился он.

Книга манила, призывала взять ее в руки. Артефакт, которого коснулась (если не написала лично) богиня. За такое хитрюга-дракон, встреченный в библиотеке, выдал бы целый ящик зелий Полного Восстановления, а то и вернул бы перчатку. Бранд не собирался возвращать ее, но в это мгновение понял, что обязательно надо делать вид, словно собирается.

— А про аспекты бога?

Ордалия рассмеялась негромко и вокруг словно начали распускаться цветы, задул теплый ветерок.

— Сразу видно, что несмотря на всю свою воинственность, ты очень далек от веры и дел служителей богов. Любой верховный жрец, чемпион или даже паладин рассказал бы тебе об этом, это давно уже не тайна.

А Бранд не расспрашивал, так как его не интересовали боги. Дрался же он с их служителями из мира живых, где требовалось знать их умения на вере, способности, молитвы, но опять же, не аспекты бытия бога. Не знал и не знал, узнал вот, разве легче стало, подумал Бранд. Тем более, что эти выводы основывались на словах Ордалии, которая могла врать. Правда, пока что слова из ее книжки подтверждались, но вдруг это была правда, чтобы продать намного большую ложь?

Бранд задумался на мгновение и признал, что в таком случае все его потуги бессмысленны.

— Поэтому ты можешь понять, почему я не рассказывала всего и сейчас не расскажу…

— А можно ли спрогнозировать, где ударит Бездна и вызвать нужное действие своим нарушением? – перебил ее Бранд.

Чтобы полезли из Провала опять, в рамках своего ответа на нарушение договора, то есть шансы на вмешательство богов станут еще ниже. Или хотя бы будет выиграно время, пока все будут считать появление демолордов отвечающим этому великому договору, чтоб он провалился ниже Бездны.

— Сразу видно героя, прожившего всю жизнь в сражениях, - ответила Ордалия после паузы, - нам такая мысль даже в голову не приходила. Возможно потому, что спрогнозировать Бездну невозможно.

Бранд лишь пожал плечами, мол, попробовать стоило.

— Книга твоя, можешь взять ее, можешь не брать, но ты достаточно умен, Бранд, чтобы додумать остальное.

Бранд утихомирил привычное возмущение попыткой подольститься, задумался. «Рассказывать иное», сказала Ордалия, словно он принял на себя обязательства за эту книгу. Она не могла рассказать всего, связанная договором, наверняка за такими беседами приглядывали и боги, и демолорды, чтобы не нарушался договор. Возможно, они не слышали все слово в слово, но требовалось объяснение.

Можно было бы сослаться на привычное «богиня сделала Бранду предложение, а он послал», но тогда выпадала книга. Но ведь Бранд ее уже брал? Нет, тогда он добровольно явился в храм Ордалии, возможно богиня подала это как первый шаг Бранда навстречу богам. Нет, не о том думаю, одернул себя Бранд.

— Понимаю, - сказал он, поднимая книгу и пряча в карман.

Деградация, слабость, страх смерти, нет, глупо. Страх не успеть довести свою миссию до конца, раз уж дни сочтены, вот так будет вернее. А тут целая богиня жизни и целительства, подловившая его в минуту слабости.

— Но разве возможно излечение от деградации? – спросил он.

Та была частью всей этой штуки с Атрибутами и умениями, созданной, как часть договора. Избавить от деградации означало бы нарушить договор, не так ли?

— Нет, но ты бы слышал, Кулак, что обещали мне живые всего лишь за лишний день жизни. Я могла бы сделать тебя полностью здоровым и крепким, убрать все слабости и болячки, до самой твоей смерти, но…

— Мне пришлось бы публично принять веру, причем без обмана, ну и молиться от всей души, - закончил за нее Бранд и покачал головой. – Нет, это не мой путь.

— Я знаю, - просто ответила Ордалия.

Но в то же время ничто не мешало им обоим говорить чистую правду, что они поговорили и договорились, и вот она книга в залог. Если бы Ордалия могла вернуть все уровни, атрибуты, все утерянное из-за деградации, вот тогда Бранд чуть дольше колебался бы перед отказом.

Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Профессия «Лингвист» - 1 !

Разумеется, это не было насмешкой, просто сообщения теперь появлялись так часто, что какое-нибудь обязательно оказывалось рядом с очередной мыслью о деградации или совпадало с каким-то событием или словами. Стремительно набранное на Каменном Острове и под водой Грозового океана утрачивалось еще стремительнее, раздражало слегка заунывными повторениями.

— Говорить иное, понятно, - кивнул Бранд. – Спрашивать, что дальше, конечно же глупо?

— Ты всегда был умен, Кулак, - улыбнулась Ордалия, - иногда я даже жалею, что ты отверг мои предложения и ухаживания.

— Вот еще, - проворчал Бранд, но уже пустому месту.

Проезжавшие мимо три всадника вначале даже глазом не повели, словно ничего и не происходило, затем уставились на Бранда. Понятно, подумал он, Ордалия скрыла их и разговор, чтобы никто не узнал, что именно говорилось. Договор она не нарушила, но завесу тайны ловко приоткрыла, воспользовавшись прошлым нарушением. Книгу, конечно, было бесполезно перечитывать, если бы Ордалия добавила туда новой информации, то это было бы новое нарушение.

— Что? – сварливо спросил Кулак. – Подраться хотите?

— Нет-нет, - последовал торопливый ответ.

Даже если они не узнали Бранда, уровни говорили сами за себя. Правда, его старческий облик намекал на деградацию и упадок, но проезжавшие были не настолько воинственны.

— Мы просто замерли в восхищении таким огромным уровнем.

— Так отмирайте и валите, пока я не решил, что вы хотите подраться, - посоветовал Бранд.

Так всадники и поступили, умчались на юго-запад, в сторону Амадии, куда направлялся и сам Бранд. На мгновение мелькнула мысль из прежних времен, догнать их или сделать вид, что догоняет, чтобы всадники еще сильнее пришпоривали коней, пытаясь удрать. Соль шутки заключалась в последующих словах, с самым невинным видом, мол, Бранд спешит в том же направлении по важному делу, не хотят ли они передать что-то в столицу или может их подвезти на себе?

Бранд только покачал головой, испытывая стыд, что когда-то ему нравилось подобное.

— Лечиться и молиться, - проворчал он, хватаясь за бок.

Рези в животе, боли в спине, нежелание идти куда-то, все это стихло, задавленное могучей волей Бранда. Надо, просто надо и все тут, а раз надо, то телу оставалось только покориться. Возможно, Ордалия хотела явиться еще в Стордоре, но Бранд впервые остался один только тут, в Дарнии.

Пожав плечами, он продолжил путь в Амадию, размышляя о будущем разговоре с Ролло.