Бездна небес

Глава 18

15 день 4 месяца 880 года

— Ты не волнуйся, дед, я с богиней спал и то не переметнулся! - заявил Минт.

— Да я и не волнуюсь, - ответил Бранд.

— Вот это верно! Я ведь беру пример с тебя, дед!

— Особенно по части любви с разными живыми, - поддержал Ролло с самым серьезным видом.

В прошлый раз у Минта ничего не вышло из-за проклятия Адрофита. В этот раз ему ничего не мешало и под вопросом оставалось только, сколько именно принцесс дриад он переимел и получил ли при этом хоть какое-то удовольствие. С поправкой на удачливость и дурость Минта, можно было спросить и о будущих деревцах-детях.

— Вот именно! - подхватил Минт, словно не понявший подколки. - Наши дети объединят весь мир!

— Еще великаншу надо окучить, - подсказала Лана, - и драконицу - дочь вождя - не помешало бы.

— Точно, дед! - вскинулся Минт. - Здесь же неподалеку племя нашего друга, Вайдабора Дубины! Сделаем крюк, а? И ты же в драконьи горы собрался еще раз, я смогу...

— Нет, - отрезал Бранд, словно лязгнул капканом.

Минт стал силен, с этим никто не спорил, его песни вполне могли зацепить даже драконов уровнями за 400-й, но брать с собой барда Бранд не собирался. Юность и дурость его могли все испортить даже в самом надежном деле, не только в зачатках рискованного плана, висящего на соплях и ниточках.

— О чем идет речь? - полюбопытствовала Мелье, влезая в разговор.

Группа дриад под ее присмотром пыталась выглядеть воинственно и независимо, но в итоге они лишь сильнее жались друг к дружке, словно ожидая заклинаний и стрел из-за ближайших деревьев. Подавленная и страдающая Амали уже отбыла обратно в Королевский Лес, а герои и дриады ждали портальщика, который отправил бы их дальше.

Ждали на территории Алавии, откуда им предстояло отправиться в Вергию, оставляя Урдар западнее, и оттуда уже в Раину и к Провалу. Или в Барус, тут Бранд не взялся бы утверждать наверняка, в зависимости от нагрузки на порталы, маршруты, бывало, и менялись. Зато стационарные порталы позволяли не зависеть от индивидуальной силы магов.

— Дед спал со Светлейшей матерью Амали, но все равно оставил ее и ушел в закат навстречу подвигам! Я спал с Амали, но все равно ушел от нее в закат навстречу подвигам, потому что беру пример с деда!

Ролло и Лана смеялись уже почти открыто, наслаждаясь бесплатным представлением.

— Это правильно, - одобрила Мелье, похоже не понявшая истинной подоплеки, - с героев и старших надо брать пример.

Тут появился светлый эльф-портальщик и выступление Минта вынужденно прервалось.

— Это дриады, - заявил мрачный вергиец-человек.

— Я знаю, - ответил ему Бранд.

— Вы ничего не говорили о дриадах перед переходом сюда.

Мелкая гадость от эльфа-портальщика? Вполне могло быть. Отомстил за бедную, униженную королеву, как смог.

— Может мне еще сообщить цель нашего путешествия? - иронично спросил Бранд.

— Это все знают, Кулак, - возразил вергиец, - закрыть Провал!

Как обычно, слухи путешествовали быстрее любых порталов. Особенно слухи про героев и их дела. Вергийцев вокруг было немного, но в то же время Бранд ощущал, что новость о прибытии дриад уже несется и взбадривает сонных жителей. Даже два стражника, выглядевших так, словно уснут и упадут на месте, встряхнулись и пытались выглядеть грозно, демонстративно обнажали оружие.

— А для его закрытия нам нужна помощь дриад, - сообщил магу Бранд.

— А... это... ну это же дриады! - нашелся он с ответом.

Тут же вспомнилась королева дриад, с ее возгласом "мы стоим на грани уничтожения!" Еще бы не стоять, если так насолили соседям, что даже перед лицом группы героев и официальных бумаг (включая грозную грамоту из Алавии), обычный маг-портальщик решался возражать и не хотел никуда пускать дриад. Что это было, вековые привычки, вражда, до последнего живого, или у дриад прозрела только королева и только недавно, а до того шла привычная резня?

Или Бесконечный Лес не стоял на грани вымирания, а дриады тоже пытались вести свою игру и хитрить?

— Дед, да ты не умеешь! - громко заявил Минт. - Дай я!

Он шагнул вперед, уже перебирая струны лютни и с ходу выдал экспромт.

Дриады - зло? Ну что за бред,

у всех у нас есть гад-сосед!

Но с ним ты можешь помириться

или по-дружески сразиться!

А с Бездной это не пройдет

Ведь из нее лишь смерть идет!

С дриадой тоже можно жить,

И Бездну вместе с ней закрыть!

Это была даже не столько песня, сколько громкие стихи, но и их хватило. Глаза вергийцев не остекленели, как это бывало при порабощении, не кинулись они и к дриадам обниматься. Просто вдруг прониклись идеей, что разногласия живых должны отступить перед лицом битвы с демонами Бездны.

— Да, верно, сейчас я сообщу дальше, - произнес медленно вергиец.

Они переместились на юг Раины и Минт горделиво посмотрел на всех.

— Я же говорил, что дед не умеет!

— Да, слова никогда не были сильной стороной Бранда, - согласился Ролло, опять с самым серьезным видом, продолжая историю с завуалированными подколками.

— А ты подумал, что дальше будет? - спросил Бранд. - Очнутся они от твоей песни и что дальше?

— Как это что?! Захотят еще! Задумаются над тем, что неправильно жили и что дриад надо любить, а не убивать! Вот ты, хотела бы еще послушать моих песен?!

Жительница Раины, магичка-полуэльфийка, которая была старше Минта лет так на десять, приоткрыла восхищенно рот и закивала, затем сказала горячо.

— Да! Да, о несравненный бард! Конечно! У меня тут дом рядом!

Прежде чем кто-то успел что-то сказать или сдвинуться, она исчезла вместе с Минтом. Охранники смотрели ошарашенно, затем один из них сорвался и побежал докладывать, амулет связи на шнурке на шее так и мотылялся из стороны в стороны на бегу.

— Перерыв, - сказал Бранд дриаде Мелье.

Веселящиеся Лана и Ролло уже устроились в сторонке, в тени, разложились, достали воду и сухой паек. К ним робко потянулись дриады, после того как Мелье обратилась к ним на щелкающем и хрустящем родном языке.

— Разве здесь только один маг? - спросила Мелье.

— Нет, но подождем Минта, пусть живые вокруг начинают привыкать к виду дриад. Если вы намерены расширять Бесконечный Лес, то без этого все равно не обойтись, - пожал плечами Бранд.

— Перевыполнить план Первой Ветви, - радостно согласилась Мелье.

— А внучок-то и правда в деда пошел, - насмешливо заявил Ролло, делая глоток воды, - женщины сами на него кидаются.

— Не скажи, - возразила Лана, со страшным хрустом вгрызаясь в твердокаменный шарик овечьего сыра, который так любили орки. - Дедуля всю жизнь от детей и семьи бегал, а внук, наоборот, каждую королеву и принцессу обрюхатить норовит.

— Смейтесь, смейтесь, - оскалился Бранд, присаживаясь рядом. - Я-то помру, а вам с ним еще жить!

Лана поднесла ручищи к лицу в притворном ужасе.

Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Умение "Блокирование" -2!

— Уедем в Вергию, - предложил Ролло, - смотрю, у них вообще ничего не изменилось.

— Не скажи, - вдруг серьезно возразила Лана. - Наставник Мартахар говорил, что именно из-за них Дикие Земли так расползлись.

Когда-то Вергия отделилась от Раины, воспользовавшись удобным моментом, очередными проблемами вокруг Провала. С тех пор они уделяли много сил борьбе за независимость и попыткам подняться выше и, в общем-то, выгрызли себе кусочек земли, как Палантор.

— А как же вольные поселения?

— Они - показатель слабости Вергии, того, что не удержали ситуацию и самих живых. Да, задумывалось все как сдерживание, а вышло в итоге нечто вроде земель к северу от Стордора, только хуже. Сожрали большую часть поселений и саму Вергию сожрут.

— Пока они ножи против дриад точат, - задумчиво добавил Бранд.

Ненависть живых друг к другу, была ли она следствием участия Бездны в их создании? Уравновешенное божественное и демоническое в живом должно дать нечто нейтральное, вроде кристалла подземелья Марденуса, вдруг подумал Бранд и моргнул, отгоняя неуместную мысль.

— Кто точит нож, тот должен быть готов умереть от него! - заявила Мелье с вызовом в голосе.

Даже побеги и чешуйки коры на ее плечах, руках и груди встопорщились.

— А кто свысока относится к соседям и не считает их за разумных живых, должен быть готов к тому, что соседи соберутся и поставят их на грань уничтожения, - ответил ей Ролло.

Во взгляде Мелье на мгновение промелькнула злость, затем она задумалась. Все же королева дриад что-то да соображала, подумал Бранд, послала наружу ту из подчиненных, что смогла бы общаться, не кидаясь с ножом. Дриады, отправившиеся с Мелье, по большей части не знали даже общего языка и почти наверняка убили бы кого-нибудь или их убили бы, окажись они здесь без Хранительницы Первой Ветви и героев.

В общем, поздновато спохватилась их королева, продолжал разматывать мысль Бранд. Еще немного и время дриад закончилось бы, здесь, а потом и в других их поселениях на других материках. Кто не умел приспосабливаться и вместе с соседями выступать против общих бедствий, тот погибал. Не потому ли завершилась прошлая эпоха, что творения богов и Бездны просто передрались друг с другом?

Поздновато уже было строить догадки на этот счет, но мысль выглядела интересно.

— А вот и торжественная встреча, - раздался голос Ланы.

Делегация выглядела внушительно, при этом видно было, что собирались наспех и вооруженных живых против дриад пытались замаскировать под свиту, чтобы герои не обиделись. Маг, работавший с порталом, должен был доложить обо всем, но полуэльфийка, похоже, просто потеряла разум или решила пойти на служебное преступление, лишь бы запрыгнуть на Минта.

— А вот и я! - прозвенел громкий голос барда Вольдорса.

Судя по пятнам на перекошенной мантии, Минт овладел магичкой, не снимая одежды, а потом еще и вытер рабочий орган об нее же. При этом полуэльфийка сияла, словно стала владычицей мира, и Бранд только покачал головой мысленно. Можно было не сомневаться, шуточки и подколки от Ролло и Ланы насчет сходства и различий "деда и внука", теперь зазвучат еще сильнее.

Вперед и в путь, закрыть Провал,

Чтобы никто не погибал!

Дриады в этом нам помогут,

И ехать с нами они могут!

— Совсем обленился несравненный бард, - заметила Лана.

Но даже так, его песня-выкрик сработала и раинцы резко смягчились. Не то, чтобы они представляли какую-то серьезную проблему, но запросто могли потратить кучу времени и слов на разговоры об опасности дриад.

— Ни одна из принцесс не отправилась с нами, - тихо обратился Бранд к Мелье.

— Дело не в барде, они просто не видели мира за пределами Леса, - также тихо ответила та.

Пара древесных прожилок на ее лице сдвинулась, похоже, дриады взывали к Филоре, но Минт никому так и не подарил ребенка. Трудно оплодотворить дерево обычным семенем, Диата вон подарила королевам-русалкам человеческие тела для успеха дела, а Филора, получается, не стала. Боги просто отвергли дриад, уже давно, или дело было в Минте и Бранде, и их походе?

Вопрос так и остался без ответа.

— Вперед и в путь! - кричал Минт, размахивая рукой. - Нас ждут подвиги!

Они перенеслись, оставляя позади историю еще одной живой, полуэльфийки-магички, соприкоснувшейся с героями и "несравненным бардом". Северная окраина Раины и оттуда перенос дальше, к землям вокруг Провала, прошел уже без особых проблем, хотя на дриад косились и оружие демонстративно сжимали крепче.

Бранд тоже думал о дриадах, но в ином ключе. Принцесс не взяли, большой армии дриад не отправили, и прибытие любых новых дочерей Леса будет затруднено. Даже после встречи правителей и введения в союз дриад, а также понижения статуса Алавии, нет, перебил сам себя мысленно Бранд. Вначале дела, потом полноценное участие в союзе правителей, что означало следующее: новых подкреплений группа дриад возле Провала дождется нескоро.

Это отвечало планам Бранда, теперь оставалось только разобраться с мега-деревьями.

— Гм, - издал он задумчивый звук, складывая руки за спиной.

Светлые эльфы в поселении схватились за оружие, дриады тоже, между ними находился Минт, помахивающий указом Амали и дарственной. То ли и правда не понимал, что творит, то ли наслаждался унижением тех, кто смотрел на него и изгнал.

— Неплохие мега-деревья, - заметил Ролло. - Для посаженных в ночь кровавого безлуния, так просто гигантские.

— С этим я не спорю, - ответил ему Бранд, - но ты смотри, они же посажены за внешним кольцом крепостей!

Становилось понятно, как совет правителей "пошел на такую дурость" и его угроза Олессой была беспочвенной. Амали, правда, то ли не поняла, то ли растерялась, но в любом случае, деревья росли не там, где нужно.

— А должны? - спросила Лана.

Кажется, она ожидала сцены "эльфы нападают на Минта, который в ответ карает их песнями".

— Возле Провала, конечно! Как иначе они смогут закрыть его? - немного сердито ответил Бранд.

— Разумно, - согласилась Лана.

— Вот именно, не совсем еще деградировал! Надо будет перенести их.

— Прямо сейчас?

— Нет, конечно, вначале надо не дать подраться этим любителям деревьев, потом дриады пусть вынюхивают самое перспективное, а я пока пообщаюсь с Пейангом, если он тут еще командует.