Бездна небес

Глава 36

Олесса вскрикнула и содрогнулась, раскинулась на смятой походной кровати. Бранд приподнялся, ожидая просьб вернуться и обнять ее, а также поговорить. Олесса тоже приподнялась, оперлась на локоть и смотрела на Бранда, который поднялся окончательно, возвращая одежду на место. Смотрела и покусывала и без того красные губы, дышала бурно и обнаженная грудь ее волнующе вздымалась.

— Скажи, почему ты изменил свое решение? - спросила она.

— Чтобы ты получила желаемое и уехала прочь от Провала, - честно ответил Бранд.

Выражение лица Олессы ожидаемо изменилось, женщины в таких случаях предпочитали слышать слова о небесной любви и как они растопили сердце старого героя настолько, что тот изменил принципам. Что-то такое же можно было услышать в песнях Минта.

— Потому что я дорога тебе?

— Потому что, независимо от исхода битвы, грядут потрясения и живым нужны будут сильные правители, знающие, что они делают и не гребущие к себе двумя руками.

Олесса замолчала, не пытаясь прикрыться, и Бранд собрался уходить.

— Из тебя вышел бы прекрасный правитель, Бранд, - сказала она.

— Вот уж сомневаюсь, - сказал он и вышел из шатра.

Столкнулся нос к носу с гонцом, который отшатнулся, но не удивился. Бранд вдруг подумал с мрачной иронией, что с Олессы вполне сталось бы в будущем держать рядом с собой пустой трон. Положить туда имитацию перчатки Бранда и объявить, мол, ее муж, Алмазный Кулак, ушел ненадолго в Бездну, но потом вернется. А кто против, тех укоротить на голову или отправить вдогонку за Кулаком, чтобы лично спросил, что там и как.

— Ваше Величество, командующий Пейанг просит вас прибыть на совет! Будут все правители!

— Даже королева Алавии? - спросила Олесса.

Бранд обернулся, разумеется, Олесса уже оделась и выглядела величественной императрицей, грозно сверкающей синими глазами. Даже коса за спиной выглядела устрашающе.

— Прошу прощения, ваше величество, я лишь передаю слова командующего Пейанга!

Бранд мысленно пожал плечами и пошел дальше. Если Олесса что-то хотела сказать, то сказала бы прямо. Даже Амали? Все это было немного странно, ведь ей полагалось сидеть в Алавии и реветь в деревянную подушку, а то и просто проклинать Бранда и Минта.

Он извлек книгу о дриадах, но понял, что почитать не выйдет. Окрестности Провала проснулись и вместе с живыми поднялись и герои, поспешившие поприветствовать Бранда.

— Дармаус, не дави так, вражда с Дарнией ослабла, если ты не слышал!

— Не дождешься, стордорец ты этакий! Взял, посадил дерево и сбежал, так что теперь терпи!

Невысокий, плотный, больше напоминавший гнома, чем человека, Дармаус, разомкнув объятия, ткнул Бранда в бок, алмазный бок, тут же отдавшийся болью и резью в ногах и руках.

— Сам где пропадал все это время? - спросил Бранд.

— Бегуну помогал на Перте, да ты же знаешь Мариуса, взял и убежал! А пока я добрался... ну ты знаешь.

— Да, жаль Бегуна, - вздохнул Бранд, - жил и умер, как герой. Многие умрут в ближайшее время.

— Кто смерти боится, тот не герой! - захохотал Дармаус. - Слышал, Ролло с тобой и опять скрывается, по привычке?

Он уступил место другим, Глыба обняла Бранда крепко, со Стеной стукнулись кулаками. Кварон Второй крикнул, что спешит на совет, но мол, после победы, он, Бранд и все у Провала, будут пить, пока не упадут под стол, за счет Тарбада. Герои вокруг ухмылялись, отпускали шуточки насчет гномьих напитков.

— Мог бы и взять меня с собой, - сердито заметила Лана.

Золотистый свет огрызка Боса подсвечивал ее тело и Бранд вдруг подумал глупо, что, наверное, потому орки так и любили "ходить в степь". Чтобы в свете лун их тела выглядели красивее и загадочнее.

— Наш крикливый бард дрыхнет, надо полагать?

— Вот уж сомневаюсь, - осклабилась Лана.

— Смело в бочку бард ныряет!

— И русалку охмуряет!

— А затем еще одну!

— А потом идет ко дну!

Раздались выкрики вокруг, сопровождавшиеся гоготом и упоминанием глубинников и шуточек о них и сексе с сухопутными.

— Жены Минта прибыли вчера, в сопровождении могучей свиты, так что сомневаюсь, что он сейчас спит.

Переспать напоследок, чтобы затем прогнать. Мысли Бранда вернулись к Олессе, но он подавил в себе слабость. Хватит и того, что уступил в вопросе близости, в конце концов ее Олесса заслужила делами, но вот в остальном?

Все, как он и сказал Дармаусу, "многие умрут", уже сегодня, понял Бранд, ведь перевалило за полночь. Жалеть каждого, подрывая боевой дух? Пытаться творить добрые дела, после того как вызвал Прорыв и применял Очарование в самых гнусных целях? Нет, битва и только битва, в которой уже не оставалось места чувствам, потому что важна была только победа.

Чувства, эмоции, боль, страдания, это все потом.

— Понятно, - кивнул Бранд.

— Вернули перчатку?

— Лучше, - Бранд показал ей книгу.

— Лучше? - спросила Лана, не скрывая сарказма.

— Лучше.

Лана отошла в сторону, ворча под нос о спятивших стариках и поминая Бурю. Цепь и Копье из Лотонии, дальше Бранд заметил Астарху Шипа, который явно прибыл сюда с Гатаром.

— Алмазный Кулак! - прозвучало с небес.

В сиянии света Зероса, разгоняющего тьму ночи, к нему спустилась Утанэль Луч Света, встала напротив, горделиво вскинув смуглую голову. Как и Гвидо Солнцедар, она была родом с Кирфа, одного из королевств темных эльфов, раскинувшихся в тамошних джунглях. Словно сама природа подталкивала их там верить в Зероса и достигать высот в служении ему.

За ее спиной Бранд заметил также Одноударника и упомянутого Солнцедара, кивнул им.

— Я слышала немало плохого о тебе в последнее время!

— Только в последнее? - спросил Бранд, делая вид, что изумлен.

Вокруг раздались смешки. Про Кулака, его неуживчивость и готовность дать в глаз ходило не меньше баек, чем про стук в дверь с обязательным последующим выламыванием из-за чрезмерной силы.

— Ходят слухи, что ты все эти годы был в Провале и служил Бездне, а потом вернулся, дабы губить героев!

— Суд героев на Каменном Острове признал Бранда невиновным! - громко крикнул Стена, почти в унисон с Волной. - Все было по правилам и возглавлял суд - Трентор Громоптах!

— Не бывает слухов просто так! - отрезала Утанэль.

Она всегда была непримиримой, фанатичной, выделявшейся даже на фоне других героев. На почве борьбы с демонами и нежитью, она и Бранд пересекались несколько раз, но Кулак сразу понял, что боевой дружбы там не будет.

— Нам предстоит великое дело, большое и важное дело! - еще повысила голос Утанэль, впадая в эльфийский режим чрезмерной словесности. - Мы собрались здесь, прослышав о деле, которое затевает Бранд, и уже одно это говорит, что я тоже доверяю ему!

Или тебя послал Зерос, подумал Бранд.

— Но это не значит, что надо расслабиться и вести себя беспечно, подставлять спину под удары! Если ты дашь слабину, Бранд, хоть чем-то покажешь, что слухи о тебе были правдивы, если ты покажешь, что служишь Бездне, знай, что я тут же покараю тебя всей мощью Зероса!

— Вставай в очередь, - просто ответил Бранд.

Вокруг опять раздались смешки, вперед протолкалась Селена Шквал, уставилась на Утанэль и Бранда зло. Но закричать о своих правах на месть не успела, рядом с ней появился Ролло. Обмен взглядами, кинжал Скрытника уперся в шею Утанэль, прямо под подбородком.

— Повтори еще раз угрозы в адрес моего друга, если сможешь, - предложил ей Ролло.

— Сила не сломит и не запугает служителей Зероса! - по шее Утанэль побежала кровь.

От нее пошел жар, ничуть не впечатливший Ролло.

— Хватит, - раздраженно бросил Бранд. - Селена Шквал первой застолбила право убить меня!

Оставив Селену и Утанэль ругаться, Бранд пошел дальше.

— Стоило оставить тебя ненадолго, и ты тут же нашел неприятностей, - осуждающе сказал Ролло.

— Да нет, я просто мимо проходил, - ответил Бранд, и они опять захохотали.

Появились еще знакомые герои, Бранд кивнул Вайдабору и перебросился с ним парой слов. Шум вокруг и суматоха только усиливались, добавлялось освещения, словно все ожидали нападения прямо вот сейчас, в следующее мгновение.

— Ливень.

— Кулак.

— Присмотрите за Молнией, - попросил Бранд героев-орков. - Если она собралась дарить жизнь, то было бы неплохо для начала сохранить свою.

— Скажи ты такое в лицо Молнии, слова прозвучали бы оскорблением.

— Поэтому я прошу вас, - спокойно ответил Бранд, - ее братьев по ученичеству у Мартахара.

Ливень сказал, что присмотрит, Ураган, выглядевший неважно, промолчал. Бранд продолжил движение, кивал, говорил, стукался кулаками и радовался, что молодежь хотя бы не лезет.

— Будь здесь Минт, он бы слюной изошел от такой популярности, - подколол Ролло.

— Минту можно, он еще молодой дурак.

— А ты старый?

— А я старый, - согласился Бранд, - и прекрасно понимаю, почему они здесь собрались.

Алмазный кулак и его перчатка Силы, прекрасная легенда, овеянная подвигами и небывалыми деяниями. Легенда, за которой можно было пойти, веря, что им удастся закрыть Провал. То, что вместо легенды остался деградирующий старик без перчатки и что подвиг легко может превратиться в огромнейший провал, как-то оставалось в стороне или не приходило им в голову.

— Так что не мешай мне работать! - еще более сварливо добавил Бранд.

Он уселся на прежнее место под мега-деревом и извлек книгу.

— А мне что делать?

— Охраняй меня, - проворчал Бранд, - ведь тебя послушать, меня даже мыши загрызут.

Ролло рассмеялся и встал на страже.

...сохранили плоть Перводерева, из которого родились. Утратив свою родину, они разбрелись по свету, пытаясь возродить Перводерево, повсюду насаждая леса и размножаясь бесконтрольно. Боги так и не простили им их бунта, поэтому Дочери Перводерева стали Дочерьми Леса. Многих лесов, ни один из которых так и не породил Перводерева, ибо не было на то благословения богов.

Вранье, подумал Бранд, ведь изначальное Перводерево зародилось в Бездне, когда еще не было небес и богов. Как же они тогда справлялись, подумал Бранд и моментально нашел ответ. Кровь и жертвоприношения, демонов или добровольные, скорее всего через что-то вроде обратное ритуальной фигуре возле кристаллов подземелья. Выброс энергии и маны, но не для омонстрения, а наоборот.

Вместе с родиной они утратили и знание, и лишь кидались на других живых, пытавшихся помешать им растить леса. Так дриады стали врагами живых, первыми после демонов, и в этом тоже можно узреть наказание богов за их дерзость и самонадеянность.

Бранд ожидал слов о Горе Рождения драконов и важности подчинения богам, но неведомый дракон, видимо, решил, что это и так подразумевается. Либо это писал Хранитель, подумал Бранд, опять проводя аналогии с книгой Ордалии. Даже если драконы захватили летописи дриад или какие-то их деревянные книги, не могло быть там указано всего этого, так что версия с Хранителем выглядела правдоподобнее. Закрытая секция, книга только для избранных, чтобы драконы - стражи? - знали и бдили, хранили и присматривали за живыми.

Чтобы знали, что их ждет, если они пойдут против богов.

Утратив подлинное знание о Перводереве, ушедшее из них вместе с гибелью самого Перводерева и исчезновением благословения богов, дриады заменили это знание суевериями и выдумками. В то же время они сохранили врожденную ненависть к демонам и всему, что идет из-под земли.

"Мы не сажаем мега-деревьев и уничтожаем зародыши подземелий", припомнил Бранд слова дриад и задумался, отчего так. Наказание богов или еще одна мера предосторожности, чтобы дриады бессознательно не вырастили Перводерева? Но тогда выходило, что ему не нужны корни в Бездне? Даже если оставить в стороне вопрос надежности сведений из книги (вряд ли Хранитель предполагал, что ее выкрадут), то все равно, что-то в этом не сходилось.

— Кулак? - раздался надтреснутый голос.

Бранд оторвался от размышлений, что ладно бы несоответствия, но рецепт! Рецепт выращивания Перводерева тут отсутствовал, неважно, знали дриады драконий или нет. Прочли бы они книгу сами или Бранд им перевел бы, рецепт Перводерева или намек на него тут отсутствовал.

— Три Стрелы, - кивнул Бранд, поднимаясь. - Как раз тебя вспоминал.

— Меня? - изумился Мион.

Взгляд его, конечно же, упал на книгу и конечно, старый герой ничего в ней не понял.

— Про меня пишут книги в драконьих горах?

— А то как же, они там всех опасных живых записывают, - легко соврал Бранд. - Что там за история с Амали?

— Я, - замялся Мион.

— Понимаю, ты не хотел к ней приближаться, но мне сойдут и слухи.

— Командующий Пейанг и другие правители вызвали ее, то есть вытащили силой, - губы Миона искривились в усмешке на мгновение, - и долго допрашивали. По слухам ее пытали и бросили в тюрьму, по другим в последний момент появился Минт и тут же запел, и все смягчились. Сейчас он забрал Амали с собой, на встречу с королевами Водоворота.

Бранд потер рукой лицо, хотя, чего еще было ожидать от Минта?

— О чем допрашивали?

— О деревьях, конечно, - Мион указал рукой на дерево за спиной Бранда.

Что же, это было объяснимо, после всей шумихи и явления дриад. Живые любили выискивать дополнительные смыслы в действиях героев и Амали просто дополнительно досталось из-за этой истории. Наплевать? Наплевать. Тем более, если Минт утащил ее к Пене и женам-глубинницам, но в то же время такое внезапное возвращение Амали к Провалу настораживало, прямо-таки кричало о происках богов.

Избранница Адрофита и королева эльфов, питающих к дриадам лютую вражду.

— Еще не передумал умереть, как герой? - спросил он у Миона. - Отлично. У меня как раз есть место и дело по тебе, опасное до невозможности, шансы погибнуть геройски запредельные, одна беда...

А если вдруг, чудом, явилась бы Амали, то кто, как не Мион, мог отомстить ей лучше всех?

— Да?

— Тебе придется сидеть среди дриад.

Лицо Миона оскалилось в радостном предвкушении и готовности пойти на такую жертву.