Бездна небес

Глава 23

16 день 4 месяца 880 года, Провал и окрестности

Маг-телепортер развел руками и исчез с хлопком, унося с собой Скрытника, Кулака и Громоптаха к "нейтральной полосе" вдоль драконьих гор. Тишина и спокойствие вокруг, отсутствие штормов маны и выбросов из Провала, возможность телепортироваться практически от кольца монастырей, все это было слишком хорошо по мнению Пейанга.

— Командующий? - раздался голос его помощника. - Приказания?

— Дополнительную группу наблюдателей в шахту Провала, не исключено, что Бездна отреагирует сразу.

Возле свежеперенесенного мега-дерева еще наблюдалась суета магов, стояли герои, что-то обсуждая, а может и помогая в завершении переноски. Дерево, в кроне которого мелькали дриады, выглядело обычным эльфийским мега-деревом и Пейангу захотелось вздохнуть и помассировать рукой виски.

— Из Стордора прибыла большая группа целителей и жрецов Ордалии, - подсказал помощник, - можно пригласить их.

— Вначале - дела, - отрезал Пейанг.

Помощник кивнул, что-то пометил у себя, а Пейанг мысленно вздохнул. Иногда забота подчиненных о нем была просто невыносимой и ведь знали, что он знает, а все равно делали.

— Всех только что прибывших героев - на инструктаж. Самых именитых - ко мне, вместе с командующими, лично все им расскажу, - распорядился Пейанг, закладывая большой палец руки за пояс.

— Правителей?

— Тоже зови, лишним не будет, - кивнул Пейанг.

Провал утонет в крови, снова зазвучали у него в ушах слова Бранда. Правители провели заседание насчет Провала, но вот лично сюда являться, пожалуй, не стоило. Их присутствие могло придать войскам боевого духа, но Пейанг сейчас думал о том, что будет после битвы. Если они не справятся, если потери будут слишком высоки, то правители нужны будут там, в своих королевствах и на своих тронах. Чтобы не допустить паники, чтобы было кому присылать войска к Провалу, чтобы царил мир, и чтобы правители продолжали вместе выступать против Бездны, а не грызлись за власть.

— Обновить список войск и героев, внести тех, кто прибудет, - скомандовал Пейанг. - После инструктажа сбор командующих, будем работать над тактикой и стратегией будущей битвы. Глав монастырей пригласить на завтра.

Возле дерева появились войска в цветах империи Турсы, деловито заняли оборонительные позиции. Вместе с ними прибыли два отряда демонологов, начали проводить замеры и указывать. С дерева спустились дриады, завязалось бурное обсуждение на повышенных тонах.

— Почему не рассказали все дриадам заранее? - нахмурился Пейанг.

— Это моя вина, главнокомандующий, - раздался напевный голос императрицы Олессы.

Складки на лбу Пейанга сразу разгладились.

— Я вмешалась и отдала указания охранять дерево и начать работы демонологов, по просьбе Бранда, а сообщить вам об этом забыла, - повинилась она.

Вообще-то Бранд о том говорил и самому Пейангу, но здесь важнее было другое.

— Кулак специально и отдельно попросил вас об этом?

Обыкновенное эльфийское мега-дерево. Но изъятое, практически насильно у Алавии, вкупе с приглашением дриад. Высаженное у Провала. Пейанг понимал, почему Бранд хранит "тайну хозяина подземелий", но все же внутри шевелилось недовольство. Ему, как главнокомандующему, полагалось знать все, чтобы эффективнее сражаться, и "тайна" Бранда слегка злила.

— Больше он ничего не просил? Не говорил о планах?

— Нет, - покачала головой Олесса.

Коса ее качнулась, вызывая в голове Пейанга неуместные мысли. В последнее время он слишком часто вспоминал полузабытую было родину, горные склоны Карбарги, смех юных красавиц, носящих кувшинами воду. Все они были стройны и грациозны, смех их звенел, как горные ручьи, и у каждой свисала коса ниже пояса. Возможно, что прибытие отряда великанов из тех мест тоже сыграло свою роль в пробуждении памяти.

Уеду, подумал Пейанг, доведу это сражение до конца и уеду, вернусь на родину.

— Только о важности дерева и...

— И?

— Возможно, мне показалось, но кажется он хотел, чтобы я отвела войска империи, и сама осталась в стороне, ожидая результатов битвы, - смятенно и задумчиво отозвалась Олесса, хмуря прелестные брови и как будто глядя куда-то внутрь себя.

— Дай Бранду волю, он бы все один делал, - проворчал Пейанг, словно подражая самому Кулаку. - Как сегодня с деревом. Хотел бы я думать, что герои преподали ему урок важности совместных действий, но увы, слишком уж много баек ходит о его твердолобости.

— Но мы же поможем Бранду?

— Мы? - переспросил Пейанг машинально, снова кидая взгляд на императрицу.

Его помощники и еще какие-то герои, и приближенные Олессы стояли в сторонке, не смея вмешиваться в разговор.

— Мы, - ответила та, бесстрашно глядя в ответ.

Как главнокомандующий, Пейанг обладал всей полнотой власти над войсками у Провала. Но над войсками, не правителями и не героями, из числа тех, что переросли свои страны, встали вровень или выше правителей. Извечная головная боль, в этот раз еще более сильная, из-за того, сколько этих самых правителей и героев слетелось к Провалу помогать Бранду.

В то же время Пейанг не мог их винить. Скажи ему кто, что для закрытия Провала надо прыгнуть в него и Пейанг тут же прыгнул бы, не задумываясь. К общей ненависти к Провалу добавлялись еще прошлогодние прорывы, унесшие столько жизней и от которых королевства Мойна так еще и не оправились до конца. Поэтому особое их рвение и стремление помочь Бранду в закрытии Провала было понятно и объяснимо.

— Мы поможем Бранду, - сказал Пейанг. - Он первым делом попросил меня о том же, отвести войска, но я ему отказал.

Олесса посмотрела пылко, с признательностью, поклонилась и отошла в сторону, начала отдавать какие-то приказания своим людям. Немедленно рядом оказался помощник.

— Прибыла первая партия помощи из Занда, - доложил он.

— Все под опись и на склады, - немедленно скомандовал Пейанг, - знаем мы этих бескорыстных купцов, потом за одну монету все соки выжмут.

Монастыри у Провала выступали также и складами, что облегчало задачу подвоза и раздачи зелий, оружия, брони и прочего во время боев. На совещании с командующими предстояло еще решить отдельно эти вопросы, но здесь Пейанг не ожидал сложностей. Распределение сил, резервы и запасы, переброска войск в условиях шторма маны, с поправкой, разумеется, на общую жестокость битвы.

— Возможно, Бранд что-то говорил другим, - пробормотал Пейанг, глядя вслед удаляющейся Олессе.

— Командующий?

— После инструктажа героев начать стандартные их проверки и знакомство с Провалом, организовать круглосуточное дежурство у мега-дерева и шахты Провала. Кому заняться нечем - пусть ломает камни и пополняет запас у Провала, или повышает уровни и подготовку обычных войск.

Помощник отсалютовал и умчался передавать и выполнять распоряжение.

— О, дед, говорят, ты тут самый главный! - закричал радостно Минт Вольдорс. - Скажи им, пусть пустят меня вниз, а то я спою! Я такой! Я могу!

— Вниз? Зачем? - спросил Пейанг.

— Спеть демонам и поразить их в самое сердце своим божественным пением! - горделиво провозгласил Минт, вскидывая голову.

Вокруг, надо заметить, уже толкались, делая вид, что работают или просто проходят мимо, поклонники барда, всех народностей и полов. При Пейанге кричать не стали, но даже он, наполовину оглохший от битв у Провала, расслышал бормотание, что демоны обойдутся и несравненный бард мог бы спеть просто так.

— Дед Бранд не взял меня на драконов, жадина такая! - продолжал возмущаться Минт. - Так хоть демонам донесу свою славу и мощь, раз уж о ней знают даже под водой!

— Вот о Бранде я и хотел бы поговорить, - сказал Пейанг, не столько ему, сколько Лане Молнии.

— Да, дед, скажи Кулаку, чтобы он так не делал! Я - император Водоворота, а также повелитель королев и детей, а он меня с собой не берет! Да еще и на песни мои ему плевать, возмутительно!

— Император? - озадаченно переспросил Пейанг. - Почему мне не доложили?

— Да было бы там что докладывать, - голос Минта заглушил ответ помощника Пейанга. - Две русалки и королевы стали моими женами и женщинами, ради чести носить моих детей, которым предстоит объединить и спасти два мира, подводный и суши, во!

— Минт, я готова носить твоих детей!

— Нет, я!

— Я!

Пейанг подал знак, и помощник ринулся утихомиривать толпу. Те, впрочем, сами уже сообразили, что слишком поддались чувствам, забыв о присутствии главнокомандующего и разбегались, пытаясь делать это незаметно.

— Еще один правитель, на мою старую голову, - пробормотал Пейанг, щипая рукой переносицу. - Наверное, лучше будет тогда собрать всех правителей на инструктаж и обсудить сразу все вопросы.

— Не лучше, - возразила ему Лана.

— Почему? Правители как-никак, уж способны сдерживаться.

— Так это Минт, - ответила Молния, словно это все объясняло.

— Дед, скажи им! У меня и так прогресс барда затормозился, когда я императором стал! - вмешался Минт бесцеремонно. - Я, конечно, готов многим пожертвовать ради детей, но мне нужно петь! Много! Часто! Разить всех наповал, в самое сердце, особенно тех, кто еще не знает обо мне!

— Весь мир о тебе знает, Минт!

— Мы любим тебя!

— Спой лучше нам!

— И еще он был королем Алавии, да? - припомнил Пейанг.

— Недолго, но это были приятные денечки! Мой уровень профессии Барда взлетал к небесам, словно песня. Да, дед, ты же тут самый главный, да? Скажи деду Бранду, чтобы не трогал мою бывшую жену, королеву Амали! Она, конечно, та еще эльфийка, но все же округлилась, где надо и у нее внутри мой дочесын, а дед Бранд предлагал ее пытать! Нет, ну она, конечно, та еще эльфийка, но зачем же сразу пытать?!

Пейанг даже не сразу осознал, что именно услышал, так мощно его Минт утопил в словах.

— Пытать, - повторил он, опять глядя больше на Молнию.

Визит Бранда прошлым летом, перед спуском в Провал и уничтожением хозяина подземелий, в компании тогда еще принцессы Амали. Гибель Светлейшей. Резкое возвышение Минта Вольдорса, якобы внука и ученика Бранда, и при этом мужа этой самой Амали. Внезапный визит в Город Любви, к жрецам Адрофита, набравшим влияние в Алавии, и смертельный конфликт. Повышение активности Алавии, проекты высадки деревьев и создания поселений, подразумевающие закрытие или ограничение Провала. Новое явление Бранда, с унижением Алавии, ограничением королевы Амали через других правителей, с приглашением не абы кого, а дриад - дриад! - к Провалу. Жертвоприношения, ритуалы в ночь кровавого безлуния, пересадка мега-дерева из Алавии, к самому Провалу и разговоры о его закрытии, а теперь вот еще и слова о пытках.

Еще одна часть плана Бранда, о которой он никому не рассказал?

Пейанг подал знак и бросил появившемуся помощнику, одному из многочисленного отряда:

— Пригласить всех правителей, кто здесь сейчас находится или только прибыл. Инструктаж, объяснение ситуации и обсуждение иных вопросов.

— Зря, - хмыкнула Лана, - тот еще балаган будет.

— Все можно пережить, кроме демонов и банкиров, - ответил Пейанг расхожим присловьем.

Пытки Амали? Почему Бранд не занялся ими сам? В любом случае, дело шло о королеве (да еще и отсутствующей сейчас), возможно правители, недавно встречавшиеся с ней, смогли бы прояснить ситуацию и одобрить дальнейшие действия, если таковые потребовались бы.

— А ты не волнуйся, - обратился он к Минту. - Будет тебе Провал и песни, и концерт на всю вот эту долину.

— О! Отлично! Дед, вот ты правильный дед, не то, что Бранд!

— Он даже твоего имени не знает, - шепнула Лана.

Пейанг лишь махнул единственной рукой, вот уж это его точно не волновало. В отличие от необходимости решить вопрос с королевой Амали, а также отправить Минта в Провал и измерить убойную силу песен барда против демонов, мощь накрытия наверху и насколько именно он может усиливать войска.

Пейанг читал перед сном сводки, когда в дверь просунулась голова одного из помощников, Неваса.

— Командующий, как вы просили утром, - сообщил он с самым хитрым видом.

— Просил?

— Ну, вы сказали "вначале - дела", но вы же сами учили нас понимать все с полуслова!

Прежде чем Пейанг успел послать его, голова Неваса исчезла, а вместо нее в келье Пейанга появилась молодая орчанка. Традиционные просторные штаны, гладко выбритая голова, блестевшая в свете шаров, а также небрежная надетая накидка в цветах Ордалии, не скрывающая еще два могучих, упругих шара на груди.

— Ирея из рода Рыжих Быков приветствует могучего и славного командующего Пейанга!

Она поклонилась, складывая перед собой руку и кулак, грудь чуть качнулась, снова приковывая взор Пейанга. Он знал обычаи орков, но в то же время знал, о чем думал помощник и знал, что произойдет дальше этим вечером. Возможно, жрица Адрофита подошла бы лучше в любовных делах, но она взялась бы расспрашивать о Бранде или Минте, пришлось бы ей врать, да и Пейанг знал себя, наверняка начал бы выведывать в ответ, пытаясь понять замыслы Бранда.

Тоже удовольствие своего рода, но для другого времени и места.

— Для меня честь послужить столь могучему воину, - сообщила Ирея, выпрямляясь.

— Нечасто воинственные дети степей избирают служение Ордалии, - заметил Пейанг негромко.

Мускулистая лысая орчанка ничуть не напоминала звонких, стройных девушек с косой, и в то же время притягивала взор Пейанга и будоражила его внутри. Невас выбрал верно или Ирея вызвалась сама, неважно, помощника следовало отметить, пусть и не публично.

— Великий хан Гатар позвал нас в Стордор, и мы пришли, - ответила Ирея, подходя ближе. - Кто-то отправился дальше, в вольные земли, кто-то вступил в армию, а я решила служить Дарующей Жизнь, и сама вызвалась добровольно сюда, хотя моя Вера и умения все еще оставляют желать лучшего.

— Что же, вот повод потренироваться и улучшить их, - улыбнулся ей Пейанг, откладывая в сторону сводки.