Бездна небес

Глава 8

Воспоминания, воспоминания и еще воспоминания. В этот раз о том, как здесь же хоронили Плату Укротительницу и как могло все повернуться иначе. В теории. На практике же Бранд знал, что Покров Тайны, смена статуса и облика помогли не просто так, а потому что он сам вжился в личину Брана Хантриса, практически стал им. Преодолеть инерцию чужого облика оказалось не просто, потребовалось целое путешествие, спуск в Провал и встреча с Ролло, снятие Покрова Тайны.

Бранд покосился на Ролло, стоявшего рядом, ощущая, что его опять накрывает воспоминаниями.

9 день 6 месяца (Антрума) 851 года, Артава, столица Лотонии

Феола улыбнулась белозубо и сказала вдруг:

— Пойдем-пойдем, познакомлю тебя! – и потянула за руку.

— Что, еще один преданный воздыхатель? – проворчал Бранд, но сопротивляться не стал.

В конце концов, этот Литанек, пусть и молодой ученик героя, но все же напомнил ему наставника, Шилима Посоха. Тоже ловко махал длинными деревяшками и орудовал копьем, хоть это и не помогло против Бранда и его перчатки. Неплохо подрались, чего уж там.

— А ты уже ревнуешь? – игриво спросила она.

Румяная, белозубая, стройная и изящная, она была словно воплощением всех красавиц Дарнии. Первая встреча прошла традиционно для Стордора и Дарнии, то есть началась с вражды и словесных подколок. Затем Феола пустила в ход свежеполученную Особенность Третьего Глаза и все как-то незаметно переросло в совместное проживание. В каком-то смысле это тоже было традиционное развитие отношений, Стордор имел Дарнию, та не уступала, сражения на любовном фронте шли ожесточенные, со всем пылом и яростью.

Закончиться все должно было тоже традиционно, Стордору и Дарнии предстояло поссориться и расстаться, затаить вражду друг на друга. Пускай сейчас страсть была в самом разгаре, но первые звоночки уже звенели, разговоры о семье и детях, незаметные (якобы) манипуляции при помощи Третьего Глаза и прочее, что Бранд наблюдал в своей жизни неоднократно.

— Не особо, - ответил он, - просто не в настроении драться.

— Ты не заболел? – притворно встревожилась Феола.

Она попробовала дотянуться прелестной и прохладной узенькой ручкой до лба Бранда, но достала лишь до щеки. Бранд притворно щелкнул зубами, словно собирался откусить руку, Феола отдернула ее со смехом и сказала:

— Может, это и к лучшему, ведь он – дарниец.

— Признайся, тебя возбуждает, когда я дерусь с другими за тебя? – проворчал Бранд.

— Признаю, возбуждает, - прошептала страстно Феола, моментально обезоруживая Бранда.

Сама она вскинула руку и замахала ей, закричала.

— Ролло! Эй, Ролло!

— Ролло Скрытник? – переспросил Бранд.

Имелся среди дарнийских героев такой, но вживую они не сталкивались. Бранду все не сиделось на месте, носился по миру, разнося славу своего нового прозвища, Алмазного Кулака.

— Ага, он мой приятель, - просто ответила Феола.

Ролло обернулся и Бранд смерил его взглядом. Не ревнивым, оценивающим перед боем, потому что именно ими обычно и заканчивались подобные встречи. Стройный и высокий, не уступающий самому Бранду, Ролло был, пожалуй, немного моложе.

— Феола, - тепло улыбнулся Ролло. – Рад тебя видеть. А кто это с тобой?

— Бранд Алмазный Кулак.

Привычная пауза и теперь оценивающий взгляд уже со стороны Ролло. Он явно предпочитал холодное оружие, а прозвище указывало на внезапные атаки с тыла и боков, и умение прятаться. Конечно, у Бранда имелось Чувство Опасности, но это не давало ему немедленного преимущества, не в случае героев. Пожалуй, драка вышла бы равной и это радовало, хотя настроения драться все равно не возникло.

— Моя госпожа, владычица вуали небес, не сообщала мне о поединке, - произнес Ролло.

— Это потому, что боги бесполезны и ничего не знают и не могут, кроме как унижать живых, - бросил Бранд, ощущая укол радостной злости.

Поклонник Серканы, ну конечно! Богиня тайн и секретов, умения на вере, скрытность, ха! Самое время набить эту наглую морду, мало того, что дарнийца, так еще и истово верующего! Два удовольствия в одном, нет, целых три, раз уж Феола возбуждалась, когда он сражался за нее!

— Не могу согласиться, - спокойно ответил Ролло, - моей госпоже Серкане ведомо все под небесами.

— Поэтому ты не знал о поединке?

— Полагаю, моя богиня просто не сочла нужным извещать меня о такой мелочи, - улыбнулся Ролло.

Эта спокойная улыбка особенно бесила и потому Бранд насторожился вдвойне. Охладил голову, перейдя на пару мгновений в алмазное тело, прикинул несколько вариантов развития поединка. Он не сталкивался с Ролло, но и Ролло не сталкивался с ним. В подобных поединках чаще всего решал опыт, умение на ходу перестраиваться, оценивать врага и тут же разрабатывать контрплан по применению своих умений и Особенностей.

В таких импровизациях Бранд был силен, благодаря опыту драконьих гор и поединков по всему миру.

— Как-то смешно, полагаться на кого-то другого, пусть даже и бога, не так ли?

Феола чуть дернулась, сотворяя знак Меоры.

— Смешно и трусливо, - согласился Ролло, - поэтому тебя, Кулак, я побью сам.

— Вот это дело, - оскалился радостно Бранд.

— Ты же не хотел драться, - напомнила Феола.

— Ты сумела меня переубедить!

Не лучший выбор слов, конечно, но дипломатия всегда тяжело давалась Бранду, а то и вовсе не требовалась. Проще было стукнуть кулаком, вместо тысячи слов, так сказать.

— Прямо здесь? – спросил Ролло.

— Как раз успеем до того, как прибежит стража, - усмехнулся Бранд.

Не успели, стража набежала, появились и герои, а результат поединка все еще был неясен. Ролло уступал Бранду, но не терял головы, компенсировал слабости умениями на Вере. Сам Бранд брал опытом и Особенностями, и в итоге вышла все же условная ничья, так как их прервали.

— Уже и не подраться двум героям, - проворчал Бранд.

— Выйдите за город, там и деритесь.

— Ладно, ладно, никто же не умер, а штраф я оплачу.

— Пусть я всего лишь скромный служитель Серканы, но тоже могу оплатить штраф, - добавил Ролло.

Выбесить он умел, это точно, и Бранд подумал, что надо бы еще сразиться с ним, наладить контакт, чтобы устранить эту слабость.

Штраф оплатили пополам, погибших и раненых действительно не было (хотя зевак набежала целая толпа), и герои Артавы не стали обострять ситуацию. Так, пара понимающих замечаний насчет Кулака и его богоборчества и просьба в следующий раз драться где-нибудь в безжизненных горах, лучше всего драконьих, сущая ерунда.

— Возможно, однажды ты поймешь, что не стоит драться со всеми дарнийцами подряд! – сердито ткнула его в бок Феола.

— Конечно, - согласился Бранд со смехом, - вот насчет тебя уже понял.

— Я бы предпочел обойтись без подобного, - улыбнулся Ролло, - а вот сразиться еще раз не отказался бы. Но сейчас, увы, меня призывает госпожа Серкана.

— Езжай-езжай, готовься, расти Веру, это тебе не поможет, - напутствовал его Бранд.

Но, странное дело, без прежней злости и запала. Словно поединок с Ролло что-то изменил в нем, показал, что не стоит так уж запальчиво драться со всеми верующими. Скорее всего просто совпало, как потом думал Бранд, копились изменения, опыт, возраст и совпало.

— Поможет или нет, знает лишь моя госпожа, - Ролло махнул рукой на прощание. – Еще увидимся!

— И очень скоро, - проворчал Бранд, но ошибся.

Встретились они уже десять с лишним лет спустя, когда Бранд уехал из Алавии и бросил Светлейшую. На пару с Имраной он пересекал Дарнию, направляясь в Стордор, и там случайно встретил Ролло. Скрытник присоединился к ним, потом еще вступила Вольта, встреченная ими во время поездки к драконьим горам, и последним появился Джаггер, которого они встретили в Урдаре, где он пытался сковать себе подходящее оружие из мифрила. Команда искала еще одного героя, бойца ближнего боя, в пару к Бранду и так их команда сформировалась окончательно, сразу пройдя испытание делом у Овгорода.

Пожалуй, Бранд жалел там только об одном, что раньше не собрал их всех вместе, начав с Ролло.

Бранд вынырнул из воспоминаний, опять ощущая себя слишком старым, слишком пожившим. В чем-то боги были правы, ограничивая жизнь живых, чтобы их не раздавливало насмерть таким вот грузом воспоминаний. Но в то же время боги были неправы именно тем, что ограничивали живых. Жизнь без богов и демонов, без чужих ограничений и проклятий, только своими силами, а уж с грузом или без, тоже будет только делом живых, напомнил себе Бранд о главной цели.

Свежая плита, еще не успевшая слиться с остальной скалой, памятные подношения, знаки внимания и пожелания того, чтобы потом у Три Глаза все было хорошо, не очутилась в Бездне. Ролло стоял с задумчивым видом, созерцая плиту, и явно переживая свою порцию воспоминаний о Феоле.

— Помнишь, как мы встретились? – спросил Бранд.

— Помню, - ответил тот, - Феола нас и познакомила, в Артаве, кажется, ты об этом?

— Об этом и немного о другом, ты сказал тогда, что Серкане ведомо все под небесами.

— Я соврал, - признался Ролло, - ей неведомы пути других богов и тех, кто не верит в нее. Но я слышал о тебе, Кулак и твоей репутации, и соврал, чтобы подтолкнуть тебя к поединку.

— Да? – слегка удивился Бранд.

Никогда Ролло не говорил об этом.

— Да, я видел, что ты не настроен драться, а вот набить твою наглую самодовольную рожу мне очень хотелось, аж кулаки чесались.

— А ты меня бесил своим спокойствием и улыбочками, - ответил Бранд.

Они переглянулись и захохотали дружно, словно провожая своим смехом Феолу в последний путь и воздавая ей должное за то, что познакомила их.

— Как я рада, что хоть вы не грустите после смерти наставницы Феолы, - раздался голос Марены, появившейся рядом.

Маг-телепортер поклонился и отступил в сторону.

— Я хотела бы поговорить с дедом наедине, - сказала Марена.

Ролло приложил руку к груди, попутно тоже слегка кланяясь и отошел в сторону, на ходу применяя свои умения сокрытия. Появились еще целители, во главе с неугомонным Больбусом, что-то кричали и размахивали руками, но до Бранда не долетало ни звука. Ролло даже не возражал целителям, просто стоял со скучающим видом, взирал на них молча, с высоты своих уровней, подбирающихся к заветному числу 400.

Сейчас Скрытник, без сомнения, был сильнейшим героем среди живых.

Возможно, ему предстояло стать первым, кто открыл бы четвертую Особенность профессии.

— Они правы, - впал в привычное ворчание Бранд, - только вчера тебя спасали!

— Я убила ее, дед, - прошептала Марена, глаза ее заблестели. – Я. Она так мучилась, она не узнавала никого, называла меня Лойолой, а потом демоницей, принявшей облик ее дочери. Я взмолилась Эммиде, и та ответила, наставница умерла.

Феола не верила в Эммиду, вряд ли богиня возмездия и справедливости могла убить ее (разве что, нарушив договор), но об этом Бранд говорить не стал. Слишком уж тесно Марена контактировала с богиней, и кто знает, почему Эммида вообще приняла ее клятву-квест, уж не наводила ли заранее западни вокруг Бранда?

— Ты взмолилась, тебе ответили, все справедливо, - пожал плечами Бранд.

— Но это было ужасно несправедливо! Почему она должна была умереть?! Она лишь хотела мне помочь, а в результате сама ускорила свою смерть, а я не дала ей даже этой жизни, оборвала ее!

— Ты же сама сказала, что она мучилась. Ведь она помогала тебе?

— Помогала, - всхлипнула Марена.

— Знала, что помогает?

— Знала.

— Радовалась?

— Радовалась.

— Вот видишь, Феола знала, что делает и сделала свой выбор.

— Но это все равно было ужасно несправедливо! Почему живые не могут жить спокойно?!

Марена прильнула к нему и разрыдалась куда-то в район живота Бранда. Сам Бранд не знал, что делать и поэтому просто ждал, пока она наревется и успокоится. Одновременно с этим в нем снова росла старая злость, получившая новую подпитку.

Чего скрывать, его до сих пор одолевали сомнения. Даже сейчас, после всех обдумываний, планов, решений, двух новых профессий, обмана Ролло и остальных, Бранда терзали сомнения. Слишком уж велик был шанс вместо спасения убить всех живых.

Но сейчас он слушал рыдания Марены, вспоминал Феолу и всех других погибших героев, всех, кто умер от Проклятий, деградации, от того, что не хватило уровней или умений, Атрибутов. Умер из-за богов и демонов, их договора и системы, умер, хотя мог бы жить и приносить пользу другим живым. Тех, кто сражался в безнадежных битвах, которых могло и не быть, тех, кто пал жертвой кровожадных, омонстревших тварей и Проклятых, которых тоже могло и не быть.

Вспоминал и укреплялся в своей решимости довести план до конца.

— Дед, я слышала, ты собрался закрывать Провал?

— А я слышал, что только вчера тебя еле спасли и у тебя родился сын.

Выглядела Марена, конечно, ужасно. Лучше, чем Бранд, но все равно ужасно и по-хорошему, не следовало ей сюда приходить. В то же время Бранд мог понять ее порыв, желание разделить горе с тем, кто близок, тем, кто понимает ее.

— Справедливо ли будет, если сын лишится матери, Гатар и Ираниэль – жены, а Стордор Справедливой Королевы?

— Нет, но этот титул появился не на пустом месте. Я выполняла свой квест и ощущаю, что должна помочь тебе, дед! Помочь закрыть Провал, сделать жизнь живых лучше и справедливее, чтобы старые герои не шли туда умирать! Я уже заказала тебе новую несокрушимую перчатку, ее сделают в Тарбаде!

— Если ты хочешь мне помочь, то иди к целителям, восстанавливай силы, крепи и поднимай Стордор, чтобы я мог идти и совершать подвиги, зная, что родное королевство в надежных руках.

Сказал и понял, что слова его не достигли цели. Впрочем, эта группа молодых попутчиков и раньше не слушала его, хотя на словах уверяла в обратном. Оставалось только махнуть мысленно рукой и продолжать свое дело, без оглядки на других.

— Но вначале я расскажу тебе про Алавию и дриад! – свирепо заявила Марена. - Ты должен знать!

Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Мудрость - 2 !