Бездна небес

Глава 13

Чувство Опасности не подавало сигналов, но Бранд все равно вспомнил несколько историй, как правители с помощью стационарных порталов пытались подловить героев, явившихся к ним в гости с неприятными визитами. Потом разводили руками и хлопали глазками, мол, это все порталы, сработали, понимаешь, неправильно, убили героя, ах-ха, но виновный уже казнен, вот голова, проверяйте.

Амали то ли не додумалась до такого, то ли не успела среагировать. Как не успели среагировать собравшиеся возле портальной площадки, по поводу "дела Светлейшей". Маг-портальщик, два Хранителя Деревьев, явно для усиления и три сотрудника Тайной Ветви средних лет, два эльфа и эльфийка. Не самых высоких уровней, не самых бледных оттенков кожи, но все же, достаточно высокопоставленные, надо полагать, подумал Бранд, раздавая оглушающие удары.

— Пор..., - маг-портальщик не успел сообщить, что портал сработал.

"Отвод глаз" сработал отлично, благо Способности было плевать на деградацию, разница в сто уровней и все тут. Сторожевые големы и древоны (тоже, в сущности, големы) рядом отсутствовали, но кто-то мог увидеть что-то со стороны, за пределами действия Способности. Поэтому Бранд быстро пристроил мага-портальщика в сторонке, словно тот прислонился к ветке и задремал, и убрал в ближайшие кусты остальных всех остальных.

Всех, кроме эльфийки из Тайной Ветви.

— А вы тут неплохо все восстановили, - пробормотал Бранд, оглядываясь по сторонам.

Амулеты связи с тел светлых эльфов он изъял, тревога вокруг не поднялась. Пока. Следовало спешить, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности. Бранду лень было бегать и тайно переходить границу, и еще больше не хотелось драться и пробивать деревянные эльфийские головы живых, выполняющих свою клятву защищать королеву до последнего вздоха.

— Интересно, тут тоже все ускоренно выращивали на удобрениях из дриад? - поинтересовался Бранд в пространство, оттаскивая и эльфийку в сторону.

"Отвод Глаз" работал, но мало ли что. Только промахнись и начнется, Хранители побегут закрывать своими телами королеву, потащат ее куда-то, в тайное, очень тайное убежище. Светлейшая держала по одному такому под каждым из семи мега-деревьев центра столицы, но ее дочка? С этой вполне сталось бы назло маменьке не сделать ни одного или держать наготове какую-нибудь особо мощную виверну, способную долететь до Ирия, скажем, с королевой и ее свитой, не снижаясь в море или лес дриад.

Бегать по всему Мойну за Амали ему тоже не хотелось.

Власти столетиями копили уловки и хитрости против героев, но и герои не сидели, сложа руки, вырабатывали ответы. По-хорошему, вообще-то, следовало продолжить демонстративную, нарочитую явку в столицу. Выйти из портала, не скрываясь, вломить Хранителям и сотрудникам Ветви, потребовать от них выдать местоположение королевы. Щедро раздавая тумаки направо и налево, пробиться сквозь ряды защитников и перехватить королеву во время бегства (возможно, что и невольного, организованного слишком уж ретивыми подданными), а то и вытащить ее потом на центральную площадь, для демонстративного суда, как это было с королем Джерардом Третьим.

Но Бранду не хотелось бегать и бить по головам.

— Где сейчас королева? - спросил он у светлой эльфийки, пригвождая ее к месту взглядом и рукой.

Воздействие недостатка "Деградация" отражено - Адаптивное Сопротивление!

Та залилась румянцем, ноги ее подкосились, тело отказывалось слушаться и в целом она вела себя так, словно Бранд ей овладел на глазах у всех. В каком-то смысле так оно и было, Бранд подавлял ее Волей и Харизмой, придерживая в запасе Темное Очарование. Раньше он скорее думал бы о том, как сдержать эту проклятую Особенность, но недавний приступ слабости и преодоления себя поменял его настрой.

Не испытывать жалости, использовать всё, тем более что Темного Очарования от него не ждали.

— Где сейчас королева? - повторил он вопрос, усиливая давление.

В Тайной Ветви имелись методики очистки и защиты разума, вроде "единения с Лесом", превращения себя в бревно, чтобы враги не добрались до секретов. Но все они требовали времени на применение или постановки на рефлекс, чтобы срабатывало само, а Алавия слишком долго наслаждалась миром для подобного.

— Королева Амалиниииэ по вечерам навещает главный из храмов Адрофита в Королевском Лесу.

Дыхание ее участилось, упоминание бога любви вызвало понятную реакцию и эльфийка попыталась поднять руки, то ли чтобы раздеться самой, то ли чтобы начать раздевать Бранда. Уточнив, где находится храм, Бранд лишил ее сознания легким ударом и оттащил к остальным телам. Затем, заново активировав "Отвод глаз", он помчался по земле, не связываясь с верхними путями.

Тем более, что прежние мега-деревья еще не выросли обратно, с подкормкой ли из тел дриад или без нее, а сам храм находился на окраине столицы. Бранд бежал и думал о тех убежищах под мега-деревьями, о которых ему говорила Оа. С имитацией под подземелье, дабы запутать возможных врагов, да и в целом видно было, что план разрабатывал эльф, для которого исчезновение из леса, перемещение в непривычную среду обитания, подземелье и камни, уже означало достаточное сокрытие. В свое время Бранд не стал об этом говорить Оа, равно как и подсказывать насчет бегства по воздуху. Не исключал он и того, что Оа специально показала ему эти планы, собираясь поступить наоборот, если потребуется.

Могло ли быть подобное убежище под храмом Адрофита?

Мог ли там находиться подземный ход?

Не сбежала ли Амали по воздуху?

— Богато устроились, - пробормотал он, глядя на сам храм.

В целом, жрецы Адрофита расположились поодаль от центра столицы и главного храма Филоры там, не стали вступать в открытую конфронтацию, но сейчас Бранд подумал о другом. В свете своих новых знаний он задумался, устояло бы мега-дерево против омонстрения, находись там огромный храм, а то и аналог Города Любви?

Покачав головой над несвоевременностью подобных мыслей, он приблизился к храму, рассматривая его на предмет уязвимостей и возможных путей проникновения. Здесь все же был не Город Любви, куда он забирался с такими предосторожностями, но и расслабляться не следовало. У входа в храм, например, располагалось два Хранителя, зорко поглядывавших по сторонам и то и дело проверявших округу, обычный живой точно не смог бы проскочить мимо них незамеченным.

За ними незаметно приглядывал эльф из Ветви.

— Да не серчай ты так, оно того не стоит, - примирительно говорил первый из Хранителей Деревьев, мечник и маг воды.

— Да чтоб они провалились, эти жрецы любви! - продолжал кипятиться второй. - Околдовали королеву, не иначе, ездит к ним каждый вечер!

Хоть и сердился, а щитами от подслушивания прикрывался, да и голос понижал. Светлый эльф из Тайной Ветви незаметно записывал разговор.

— За такие разговоры нам головы срубят или в каменоломни отправят, как каких-нибудь гномов!

— А и плевать, - сердито ответил второй. - Хочу подумать о своем почитании и любви к прекраснейшей из королев, а вместо этого думаю о жрецах Адрофита, что это за дела?! Я и без того ощущаю себя самым засранным гномом из глубочайшей выгребной ямы под горами!

Бранд невольно хохотнул, так как у гномов существовало противоположное сравнение, про эльфа, присевшего погадить с высоты на самой тоненькой веточке. Дальше, за дверьми храма, стояли дежурные жрецы, но Бранд и без того не собирался ломиться в лоб. Тихо прыгнул, проскочил через открытое окно под самой крышей, и оказался внутри.

Щиты и сторожевые заклинания тут тоже имелись, но слабые и не повсюду, не как в Городе Любви. Разнообразия живых тоже не наблюдалось, светлые эльфы и эльфийки повсюду. Работы, обсуждение, суета, различные формы любви, включая телесные, конечно же.

Королева Алавии Амалиниииэ находилась в купальнях, нежилась на бортике бассейна, от воды в котором несло мощной алхимией и магией. Две жрицы Адрофита, из одежды на которых были только какие-то амулеты и бусы, ублажали королеву, одна языком между ног, вторая ласкала ее грудь и вздутый, огромный живот, демонстрирующий, что королеве скоро рожать.

— Ваше Величество! Ваше Величество!

В купальни ворвался жрец Адрофита, судя по уровням и одежде главный здесь. Не верховный, да и уровень Веры был слабоват, но все же он мог доставить проблем.

— Хотя бы здесь можно было меня не беспокоить! - зло отозвалась Амали, открывая глаза.

Вскакивать и закрываться она не стала, из чего Бранд сделал вывод, что Амали или уже спала с ним, или он просто был доверенным лицом. Она толкнула локтем жрицу, ласкавшую ей грудь, пихнула ногой вторую, словно собиралась утопить ее в бассейне.

— Говори и не дай Адрофит...

— С границы передали, там появился Алмазный Кулак!

— Я же приказала не пускать его! - в голосе Амали появились истеричные нотки.

Она поднялась, и жрец помог ей, почтительно придерживая за руку. В храм, похоже, не пускали гвардейцев-Хранителей и безопасников из Тайной Ветви, зато жрец получал государственные новости и передавал их, отметил для себя Бранд. Жрицы, даже не пытаясь одеться, застыли чуть поодаль и, похоже, за ними тоже стояла отдельная история, скорее всего связанная с ребенком в животе Амали.

— Он разнес пограничную заставу и проломился силой, - ответил жрец. - Ваше Величество, он чрезвычайно опасен...

— Хватит рассказывать то, что все и так знают! - Амали отпихнула его рукой.

Плоская и бледная, живот выпирал так, что казалось ее сейчас переломит пополам. Одна из жриц почтительно подала просторный халат, вторая протягивала тапочки и Бранд увидел, что ноги Амали немного опухли.

— Маг-телепортер уже ожидает за...

Амали вскинула руку, останавливая жреца.

— Скорее всего Бранд уже здесь и сейчас наблюдает за нами.

— Этого не может быть! - ахнул жрец. - Наши защиты!

— Он проник в Город Любви, очнитесь! - рука Амали шлепнула жреца по щеке. - Что Кулаку этот храм!

А еще она, похоже, сумела войти в особую милость к Адрофиту, раз позволяла себе такое, отметил Бранд.

— Сейчас, сейчас, - жрец соединил пальцы рук в знаке, забормотал молитву.

Бранд шагнул ближе и ударом кулака лишил его сознания. Больше сотни уровней разницы и слабость в Вере ничего не гарантировали, после истории с Валланто и верховными, поэтому Бранд предпочел подстраховаться. Жрицы взвизгнули и ринулись наружу, Бранд не стал их задерживать.

— Говорить, что меня околдовали и заставили творить гадости, уже немного поздновато, да? - спросила Амали, вдевая ноги в тапочки.

Халат ее был небрежно раскрыт и Бранд вдруг вспомнил, как в первую их встречу Оа тоже пыталась воздействовать на него видом огромного живота. Мама, правда, была умнее дочки и соблазнениями занялась далеко не сразу, вначале пыталась давить на жалость и желание защитить нерожденного ребенка.

— Демонстрировать свои прелести тоже, - кивнул Бранд, не требуя закрыться.

Амали, впрочем, и сама догадалась, запахнула халат и завязала пояс. От нее шли волны животной страсти, возбуждающей алхимии, какой-то магии на любовной вере, но ни одна из них не вызвала срабатывания "Несокрушимого разума".

— Что теперь? - спросила она. - Я тоже получу кулаком по голове?

— Я прибыл требовать ответа, - покачал головой Бранд, - а не бить по голове. Идем.

— Требовать ответа?

Амали тянула время, несомненно рассчитывая на поддержку жрецов, а может и остальных жителей Алавии, чтобы им успели сообщить, и чтобы они успели подняться на защиту. Бранд, в сущности, рассчитывал примерно на то же самое, так что не спешил хватать Амали в охапку и бежать.

— За порабощенного тобой Миониалиоуэля Три Стрелы или ты думала, что можешь делать с ним все, что вздумается?

— Он сам разрешил!

— Идут года, а увертки власть предержащих не меняются, - улыбнулся Бранд. - Подсылать к себе убийц твой бывший муж Минт Вольдорс тоже разрешил?

— Это дело между мной и ним!

— Оно было между тобой и ним, пока вы были мужем и женой. Но когда ты в одностороннем порядке разорвала клятву Адрофита..., - Бранд оборвал сам себя и посмотрел на Амали, чуть прищурившись.

Не затем, чтобы пугать, просто кое-что стало понятнее во всей этой истории.

— Уж не вам говорить о делах богов!

— Какая страсть и пафос! Жаль, что публики нет и некому оценить, - хохотнул Бранд. - Да, не мне, но зато я могу говорить от имени Стордора и королевы Марены, а также империи Турсы и ее императрицы Олессы.

Вот теперь Амали чуть побледнела, стало быть, разглядела в Олессе любовь к Бранду, когда та и Марена вытаскивали Три Стрелы. Избранница Адрофита, но на что она употребила свою силу? Бранд мысленно поморщился и оборвал сам себя и желание прочесть поучительную нотацию.

— Только она не получила желаемого, - вдруг сказала Амали, облизывая губы и выразительно, похотливо даже глядя Бранду ниже живота, - а я...

— А ты тоже не получишь, - оборвал ее Бранд. - Идем.

Кое-что в недавней сцене у бассейна стало понятнее, но тут наконец появилась публика. Воинственно размахивающие оружием жрецы и жрицы, под выкрики молитв и заклинаний, с призывами покарать богохульника и свершить возмездие за павших, во славу Адрофита.

— Вам бы Теруну служить или Эммиде, - сообщил Бранд, отшвыривая их всех прочь импульсом Воли.

Из кучи-малы он безошибочно выдернул мага-телепортера, приподнял за одежду.

— Эй, в королеву же попадете, - беззлобно бросил он, перехватывая второй рукой ножи.

Бранд притопнул ногой, словно шагнул вперед беззвучно и два жреца повалились оземь, их молитвы-заклинания просвистели мимо.

— Куда ты там собирался переместить королеву, во дворец? Вот туда и давай, - сообщил он телепортеру, который не мог сбежать, тоже парализованный Волей Бранда. - Пусть все видят и знают.