Бездна небес

Глава 15

14 день 4 месяца 880 года, граница Алавии и Бесконечного Леса

Светлые эльфы снова затрубили в трубы и застучали в барабаны. Глашатай с развитыми умениями громкого голоса снова начал на весь лес орать о визите героев - представителей различных королевств. Можно было, как в прошлый раз, просто вломиться внутрь, но сейчас увы, требовался официальный визит.

Официальный визит именно отсюда, из Алавии.

— А она мне и говорит, мол, спой, я так соскучилась по твоим песням!

— И ты спел? - спросила Лана.

— Конечно! Я же бард! Я не могу не петь! - казалось, Минт сейчас лопнет от гордости. - И все как раскрыли рты, как давай радоваться, что я к ним приехал! А я ей и говорю, мои дети объединят и спасут два мира!

Вообще, пророчество звучало иначе, но Лана не стала напоминать о том.

— Я же вообще бард-миротворец, вон всю великую степь помирил и под водой тоже! - продолжал горделиво вещать Минт, легко заглушая голосом перестук и гул труб. - А она вдруг расплакалась от огорчения, что не ценила такого великого меня раньше!

— И ты ее утешил, конечно же? - в голосе Ланы слышался легкий сарказм.

— Пришлось, пришлось, я же бард-миротворец и утешатель страждущих, - Минт поиграл бровями, снова принял горделивую позу, сдвигая шапочку чуть вбок. - Она как прижалась животом, как взяла в р... руки, обняла, значит, так я сразу и понял - раскаивается! Да и дочка наша внутри!

Ролло рядом тихо, едва заметно посмеивался, разве что в густые усы не улыбался. Или усы были не у него? Бранд не стал насиловать слабеющую память, посмотрел на Ролло, думая о другом. Почему тот подоспел сюда так подозрительно вовремя? Знал? Выполняет волю Серканы? Действительно хотел помочь и торопился?

— Что?

— Были у тебя усы? - спросил Бранд прямо.

— Были, - кивнул Ролло, - помнишь, Джаггер мне посоветовал, мол борода и усы украшают мужчин?

— А, точно, - потер лоб Бранд, - тебе их вырвал с мясом тот голем спятившего гнома из гор Казада, как его?

— Кудалина Некрасавица, - сказал Ролло, - неудовлетворенная гнома, по этой же причине взявшаяся за големов и из-за нее же схватившая Проклятие. Бранд, ты и это забыл? Надо бы нам поторопиться в своих действиях.

— Ничего, время еще есть, - сварливо отозвался Бранд, специально отводя взгляд.

Прямо хвастаться книгой было глупо и не в его характере, поэтому он пока что лишь кинул парочку туманных намеков. Ролло не расспрашивал, лишь поглядывал хмуро.

— Кстати, к вопросу о неудовлетворенности, - нарочито сменил тему Бранд. - Минт!

— Дед, тебя не поймешь! - сразу возмутился тот в ответ. - То я дурак, что порвал, то я дурак, что вернулся, а мне что, уже и с будущим дочесыном пообщаться нельзя?

— Вот какой сцены не хватает в Повелительнице Корней! - вдруг восхитился Ролло. - Общения с дочкой или сыном через живот!

— Эй, я со всех сторон с ней общался! - воскликнул Минт.

К счастью, светлые эльфы Алавии, явившиеся сюда делегацией, не слышали его, за собственным шумом. Чуть в сторонке сидела Амали, помятая и злая, подтверждая своим видом слова Минта.

— Все барды такие бесстыжие? - спросила поморщившаяся Лана.

— Я один такой, несравненный бард, повелитель песен и женщин, берущий пример с деда!

Вообще-то Амали была избранницей Адрофита или, как минимум той, на которую он обратил особое внимание. Минту, собиравшемуся мстить за Дж'Онни, павшего от рук героев и жрецов, служивших Адрофиту, не следовало бы даже близко к ней подходить, но юный бард, скорее всего, о таком даже не задумался. Королевы подводного царства крепко задели его и Минт в последнее время все болтал о детях и объединении двух миров и спасении, явно видя все это как продолжение истории с закрытием Провала.

— А раньше ты брал пример с Дж'Онни, - сказал Бранд.

— Брал, - помрачнел Минт и тут же засуетился. - Что мы тут все стоим и стоим? Я устал ждать!

Он быстрым шагом, чуть ли не бегом, помчался к светлым эльфам с трубами, размахивая лютней. Бранд не стал гоняться за ним, да и планировать будущих разговоров не стал, только не с Минтом.

Эй, дриады выходите,

На меня вы поглядите!

Я пришел сегодня с миром,

Вы меня встречайте пиром!

Хоть и звучало все это в тональности развеселых сельских частушек (не иначе, как сказывался визит в Амальк), но голос Минта при этом так и пытался пробраться внутрь, тянул устроить пир. Даже Лана потрясла головой и демонстративно поковыряла в ухе.

Дриады, до того сидевшие в укрытиях, не выдержали мощи Минта и начали выходить. Короткий обмен репликами, демонстрация героев и "несравненного барда", Амалиниииэ, склоняющая голову, и дриады поверили, начали суетиться и бегать. Почти сразу же появилась еще одна знакомая Бранда, хранительница Первой Ветви, дриада Мелье.

— Слушай, я только сейчас понял, - сказал Бранд Ролло, - в Алавии - Тайная Ветвь, у дриад - Хранительницы Первой Ветви.

— Что еще могли придумать дети леса? - философски вопросил Ролло, пожимая плечами. - Хотя, тайную организацию можно было назвать Корни.

Да, Корни, была такая организация у Светлейшей, личная шпионская сеть, "для контроля и порядка" припомнил Бранд. Парочку шпионов он как-то сбросил с мега-деревьев, слишком уж лезли, вынюхивая, после чего и состоялось объяснение. Бурное, закончившееся сломанными в порыве страсти столами и стенками, его роман со Светлейшей тогда был в самом разгаре.

— Наверное, это тоже у них был повод для вражды, - добавил Бранд.

— Вроде того, что творилось у Дарнии и Стордора, - понимающе ответил Ролло.

Бранд только кивнул, так как Ролло и не думал насмехаться, напоминал о печальной действительности. Одинаковые названия? "Ах, эти гады на той стороне украли у нас!" и прочее в том же духе. Только здесь добавлялась еще общая неприязнь дриад ко всем остальным живым и Бранд вдруг понял, что Светлейшая Оа не просто так постоянно воевала с ними по мелочи. Помимо подготовки войск и возможности устроить тайное убийство неугодному, она еще и сбрасывала общее напряжение, мелкой войной не давала конфликту перерасти в крупную.

— Мать Лесов готова принять королеву Амалиниииэ и ее искреннее раскаяние! - объявила звонко Мелье.

Слишком уж быстро объявила, то ли Филора им подсказывала, то ли решили не упускать шанса.

— Она должна будет войти в Бесконечный Лес одна! Проделать путь раскаявшегося листика!

— Ну вы не наглейте! - не выдержал один из бледных эльфов-аристократов.

Амали излучала вокруг себя флюиды любви, страсти, женственности и материнства. Неудивительно, что рядом с ней собралась свита молодых аристократов, то ли надеющихся стать ее мужьями, то ли просто готовых служить и защищать в надежде на благосклонность. Все они, без исключения, метали злые взгляды в сторону Минта, который в ответ лишь ухмылялся и поигрывал бровями.

— Она готовится стать матерью, а я отцом! - выступил вперед Минт. - Я буду поддерживать королеву в ее пути!

Прозвучало двусмысленно, как обычно, но и Мелье узнала Минта. Узнала и вспомнила прошлый скандал с принцессой дриад, но теперь, похоже, смотрела на него с другой стороны. Привязать к себе несравненного барда, сделать его верным союзником Леса, направить песни на дело дриад.

— Королева не отправится одна!

— Она сотворила немало зла и должна показать, что раскаивается и готова отдаться на волю Леса! - отрезала Мелье, взмахивая рукой так, что с нее отлетел кусочек коры.

Больше всего в этой истории Бранду не нравилась покорность Амали. Та, склонив голову, словно разглядывая огромный живот, уже согласилась с требованиями дриад и стояла, готовая начать путь. Без короны и обуви, в одном просторном балахоне, вся такая несчастная и раскаявшаяся. Образ для Минта? Внешняя покорность, чтобы потом ударить в спину?

— Прошу дочерей Леса проявить снисхождение и прислушаться к просьбе героев, сократить путь королевы до ста ритуальных шагов, - шагнул вперед Бранд.

Воздействие недостатка "Деградация" отражено - Адаптивное Сопротивление!

Ролло и Лана поддержали его, герои Алавии помалкивали и не лезли вперед. В этот раз Мелье ответила не сразу, вначале связалась с королевой дриад и только потом вернулась. Амали все это время так и стояла босая на холодной земле и первой травке (отличный жалостливый образ, если забыть о ее уровнях и Выносливости, и Минт, конечно же, о них забыл), готовая начать путь.

Все те же уровни и Атрибуты помогли бы ей пройти его спокойно, быстро, но она играла в жалостливый образ, а Минт верил и суетился рядом, то и дело что-то сообщая дочке в животе. На контрасте вдруг вспомнилась другая часть "команды молодых", где Марена требовала не носиться с ней, как с хрупким яйцом, а Гатар все равно носился и кудахтал, нет, квохтал, по меткому замечанию своей сестры.

— Мать Лесов услышала просьбу великих героев! - объявила Мелье. - Они отправятся с королевой Алавии, но только они! Ни одного светлого эльфа!

Еще вчера Амали правила железной рукой и флюидами любви, еще вчера Алавия давила Бесконечный Лес и готовилась уничтожить дриад. Контраст оказался так велик, что светлые эльфы невольно потеряли голову и забегали, в легкой панике. Бранд наблюдал, думая о Марене и том, как в Стордоре раздували настроения "убить всех, кроме людей", по сути, ничем не отличавшихся от того, что творилось сейчас в Алавии.

Возможно, стоило вместе с Ланой направить сюда и Марену, для развития дружбы.

— Вы виноваты, что к этому пришло! - заявил пожилой бледный эльф героям.

— Мы? - сделал вид, что удивлен, Бранд.

— Поэтому вам и охранять нашу королеву!

Он удалился, сердито и вульгарно сопя и ругаясь сквозь зубы, а герои переглянулись. Бранду от Амали, в общем-то, требовалось лишь воздействие на дриад, а если бы он хотел ее убить, так давно убил бы.

— Время поджимает, - напомнил Ролло, - давайте уже приступим.

Амалиниииэ ступила "под сень Бесконечного Леса" и затем ее и героев с Минтом и дриадами перенесли вглубь Бесконечного Леса. Неподалеку от статуй Филоры и королевы дриад, которыми они любовались в прошлый раз и Амали зашагала к Поляне Рождения. Сто ритуальных шагов, падение ниц, объятия Леса, в знак того, что она раскаивается и припадает к месту рождения дриад, мол, она поддерживает рождение новой жизни и не будет больше убивать. Что-то в таком духе, у эльфов имелись схожие ритуалы, опять же указывающие на сходство с дриадами или происхождение от них, как у авианов с драконами.

— Дорогая, на живот не дави, - суетился рядом Минт. - Давай, я поддержу.

Объятия вышли неловкими, огромный живот не давал Амали как следует прижаться к земле, и поза эта вызывала беспокойство у Минта, который наверняка не разбирался и в вопросах деторождения, даже несмотря на сельское прошлое.

— Новая будущая жизнь соприкоснулась с нашей! - объявила жрица дриад.

Вся в коре, мху, на голове виднелось гнездо. Из рассказов Бранд знал, что местную Верховную похитили и принесли в жертву, закопали под мега-деревом у Провала, но на его взгляд, та верховная и эта жрица ничем особо не отличались.

По крайней мере внешне, не заглядывая в Статус.

— Это знак особого благоволения Филоры! - провозгласила жрица.

Ни слова про Адрофита и Амали стояла, склонив голову. Все это до того отдавало историей из Города Любви с дочерью Валланто, что Бранд невольно скрежетнул зубами, сжимая руку в кулак.

— Уже скоро, - шепнул Ролло, - я позвал всех героев Дарнии, и король Дариус выделит войска.

— Герои орков и ханская сотня не дадут демонам вырваться! - поддержала Лана.

Бранд ощутил, что у него подергивается глаз. Спрашивать, чего вчера не рассказали, было бесполезно, равно как и требовать все отменить. Друзья хотели помочь, как могли, с этим стоило только смириться и учесть в будущих планах. Сколько бы ни погибло живых, все равно их будет меньше, чем гибель всех.

— Ритуал объятий Леса проведен и Лес поприветствовал новую жизнь! - объявила жрица.

Дриады вокруг ощутимо расслабились, даже загомонили немного, но тут же умолкли под пристальным взглядом Мелье. Похоже, Хранительница Первой Ветви не слишком понимала, чем вызвано все происходящее и поэтому слегка нервничала, подозревая ловушку для королевы дриад.

— Интересно, если бы нас не было, убили бы они Амалиниииэ, явись та одна? - спросила Лана.

— Если бы нас не было, она бы никогда не явилась сюда одна, - проворчал Бранд.

— Теперь ты можешь предстать перед Матерью Лесов и сообщить ей о своем раскаянии! - закричала жрица.

— Мать Лесов, - хмыкнула Лана. - Все равно, что у нас кто-то назвался бы Отцом Степей.

Титул подошел бы Минту, мысленно рассмеялся Бранд. Отец и любимец Великой Степи.

— Чем славнее прошлое и хуже настоящее, тем громче титул, - философски заметил Ролло.

А ведь он прав, подумал Бранд, дриады так и не смогли оторваться от своего прошлого и пойти в будущее, может потому и вымирали медленно. Но вот в будущем разговоре обязательно стоило все это учесть.