Бездна небес

Глава 44

— Хватит, - повторила она.

Воздух вокруг стремительно очищался и Бранд вдруг понял, что даже ему было тяжеловато дышать. Мелочь на фоне прошлых месяцев боли и терпения, но обычные живые? Как они выдерживали все это? Он приземлился обратно на одну из веток кроны Перводерева, ощущая, как оно еще пытается бороться и расти.

Войска внизу, в Провале, подумал Бранд, не отрывая взгляда от неба, что с ними?

— Ордалия!

— Предательница!

— Вот кто стоял за всем этим!

— Ты, называющая себя богиней жизни! Взгляни, сколько смертей!

Ордалия висела в воздухе и Бранд отметил, что пылающее небо никуда не делось. Ордалия прикрывала Перводерево, но валуны продолжали падать, летели в стороны, били прямо по монастырям и кольцу скал вокруг Провала.

Тут же выяснилось, что заметил не он один.

— Ты уничтожаешь защиты!

— Уходи!

— Богиня жизни, ты погубишь всю жизнь!

Ордалия словно вспыхнула, переливы зеленого и золотистого, цветов, которые носили ее жрецы, прокатились по небу, порождая причудливую фантасмагорию цветов. Бранд отвлекся на мгновение, прикинул, стоит ли пить зелье или регенерация справится, проверил себя на раны и обнаружил, что слегка повредил ноги забегами по камням.

— Нет! - крикнула Ордалия собратьям-богам.

Так похоже это прозвучало на выкрик Марены, что Бранд невольно опять вскинул голову. Поздно было дергаться и возмущаться, да и понимал он, почему Ордалия не сказала ему всего, но все же! Ее герои и жрецы, целители, сейчас помогли бы укрепить остатки войск-защитников Перводерева. Дать бой, еще один лютый и страшный бой, выбить остатки воинства небес и подкрепить свои силы войсками с подземных ярусов Провала!

Продержаться и дать отпор, дать Перводереву вырасти еще!

— Я богиня жизни и с кем мне быть, как не с живыми?! Кого мне защищать, как не их?!

— Ты готова погубить нас ради них?! - возмутился Пентрок.

Погубить, отметил Бранд, складывая руки за спиной. У его плана были шансы на осуществление, но.

— Разве вы не видите, что в этом сила живых?! Они готовы отдать жизнь друг за друга, а вы... мы! Мы лишь отсиживаемся на небесах и губим всех!

— Дура! - яростно закричал Зерос.

Он воспылал так, что камень по долине начал плавиться, вспыхивали трупы, орали раненые и Ордалия вскинула руки, ее зеленый свет перебил лучи Зероса. Они истощают ее силы, нахмурился Бранд, да и то сказать, дюжина против одной!

— Громоптах! - рявкнул он в пространство.

Чем они могли помочь против богов? Практически ничем, тела-конструкты разве что убить и то не факт. Отвлечь, вызвать гнев богов на себя и только.

— Не пристало нам ссориться на глазах у живых, - произнесла Меора примирительно.

— Живых, пошедших против богов! - напомнила Эммида.

Они смотрели сверху вниз, как сами живые могли бы смотреть на каких-нибудь муравьев, ползающих под ногами, и в Бранде закипела былая злость. Если бы у него было оружие, разящее богов! Он знал, где можно достать такое, но призывать Бездну уж точно не собирался.

Что он мог? Взлететь и отвлечь, надеясь, что Зерос не спалит крылья Громоптаху.

— Правильно пошедших, как выяснилось! - крикнул Бранд.

Снизу донесся истошный крик, вопль, от которого закладывало уши и неприятно вибрировали зубы. Бранд чуть качнулся, бросая взгляд вниз, увидел, что крик был вызван не его обвинением в адрес богов. Королевы-русалки вопили, в ярости и злости, над местом, где взорвало Минта. Чуть поодаль, склонив голову, стоял Хантэль Волна.

— Мы не будем ссориться, - провозгласил Терун, простирая вперед руку. - Ордалия! Ты исключаешься из Высшего Пантеона, ты больше не богиня и тебе не место на небесах!

— Да! - крикнула Ордалия. - Мое место - среди живых, а вы...

Боги выросли мгновенно, как и сама Ордалия, и обрушили вниз свои атаки. Плачущую пылающими камнями бездну небес разорвало и смело, все вокруг на мгновение погрузилось в мрак, затем воспылало до ослепления, само пространство гнуло и корежило, казалось еще немного и Перводерево вместе с долиной рухнет, пробьет бесчисленное количество ярусов и окажется прямо в Бездне.

Возможно, так и случилось бы, но боги, как понял Бранд, побоялись контакта Перводерева с Бездной.

— Берегись! - крикнул Бранд, прыгая вниз.

С небес рухнула Ордалия, задела часть кроны многострадального Перводерева и снесла ее, вместе с несколькими дриадами. Тело ее раздавило несколько сотен воинов империи Турсы, которые пытались сдерживать натиск небесных героев, шедших в атаку по земле и камням, подпрыгнуло, пролетело через долину и врезалось в кольцо скал, чуть левее одного из монастырей. Ордалия сползла по склону и осталась лежать огромной божественной горой.

Бранд спрыгнул, привычно вдарил в камень, отбрасывая двух небесных героев и разрывая ряды живых, шедших за ними в атаку. В этом не было ничего удивительного, скорее стоило удивляться, сколько живых пошло против богов, но теперь? Пейанга убили, Кварона зарубили, кто еще мог возглавить силы защитников Перводерева?

— Воины!! - голос Олессы щелкнул, словно кнутом.

Воздух, очистившийся было, стремительно затягивало гарью и вонью, запахами смерти и крови. Душный, плотный, словно состоящий из маны, воздух царапал горло, жег глаза, щипал кожу. Огненный обстрел с небес принес лишь одну пользу, разметал озера крови и маны, перебил восставшую нежить, втоптал ее обратно в камень или сбросил в трещины, в туннели и проходы ниже поверхности.

— Войска внизу?! - крикнул Бранд.

Перчатка его пробила навылет очередного героя, одного из тех, что наседали на Ролло. Лицо Скрытника бороздили две свежие раны, изрубленный доспех, зазубренный меч, одежда вся в крови, пускай и чужой.

— Я отправил к ним гонцов! - крикнул Ролло, нанося новый удар.

Они объединили силы, быстро расчистили сектор у остатков каменного вала, Бранд ударом руки обрушил трупы в огромную яму, и все это под звонкий голосок Олессы.

— Боги уже списали нас, для них мы - ходячие мертвецы, но это не так! Сражаться! Сражаться! Сражаться до последнего вздоха и капли крови, за нами все живые в мире, никто не защитит их, кроме нас!

Грянула песня Минта, но в ней тоже не было былой мощи. Герои небес наседали, рубили, и земные герои и жрецы поддерживали их, истребляли войска, которым просто нечего было противопоставить такой мощи. Поэтому Бранд и Ролло кивнули и разбежались в разные стороны, прикрывать, помогать, давать отпор и ободрять живых вокруг.

— Держи!

Бранд швырнул на бегу посох Истребителя и Литанек Копье поймал его, моментально прикрепил кусок клинка к одному из концов, создавая имитацию копья и ринулся в бой. Две булавы жрецов Теруна скользнули бессильно по железному дереву и Литанек убил жрецов.

— Держаться!! - крикнул Бранд.

Войска Дарнии, побежавшие было прочь от небесных героев, от их воздействия Волей, приободрились, начали разворачиваться. Ноги скользили в крови и по трупам, некоторые падали, убиваясь на месте о камни, четыре небесных героя, два человека и два гнома ворвались в ряды дарнийцев, убивая их, словно мух.

— Не так быстро!

Бранд метнулся вперед, влетел в область действия Особенности Отсутствия Трения и тут же врезал перчаткой в камни, ныряя и скользя ниже по камням, пользуясь моментом. Проскочил, стесал плечом пару выступов, когда Цапцах Ронятель отменил Особенность и резким ударом подбил зомби, пытавшегося выбраться на поверхность.

Следом за ним хлынул фонтан маны и крови, вал тел зомби, бессильно пытающихся ранить Бранда. Все уровнями не выше сотни, бесполезное гнилое мясо, тем не менее отлично скрывшее его выход обратно на поверхность. Бранд ударил, взламывая поверхность и роняя одного из небесных героев, остальные успели отпрыгнуть, услышав предупреждение Цапцаха.

Бранд уклонился от выпада, принял заклинание на спину, и проскочил обратно к дарнийцам, оставив у небесных героев в тылу толпу зомби. Никто из четверки небесных не отвлекся, наоборот, ускорили движения, то ли спеша разорвать дистанцию с зомби, то ли спеша поразить Бранда. Он метнулся обратно, ловя мгновение растерянности и пробил грудь Калаве Сонной, чьи атаки отразил его Несокрушимый Разум.

— Прикройте!

Кулаки так и мелькали, неведомый Бранду герой был быстр, ловок, опытен, умел, не учел только того, что перчатка была воистину несокрушимой, у нее просто отсутствовала Прочность. Бранд проломил защиты и убил, не давая шанса ожить, упиться зельями и вернуться в строй, прыгнул на Цапцаха, стягивая на себя атаки небесных героев, не давая им разить дарнийцев.

Следовало вернуться к Перводереву, командовать, направлять, собрать ударную группу из героев, если не мчаться в небеса, так хотя бы разить небесных героев на земле или помочь Ордалии. Дарнийцы отступали обратно к мега-дереву, хотя теперь, после падения Ордалии, его крона вряд ли являлась надежной защитой.

Скорее даже наоборот, подумал Бранд, если дерево упадет, так вообще всех передавит.

— Как смели вы!! - прогремело с небес.

Бранд оттолкнул Цапцаха, хотя это было очень опасно, вдали он опять мог применить свое Отсутствие Трения и пришлось бы снова крутиться, чтобы подобраться. Но боги медлили с ударом и этот возглас, он должен был, обязан посмотреть. Еще он отметил, что Цапцах и мускулистая эльфийка с ним тоже смотрели в небеса, разве что челюсти не отвешивали.

— Чтоб вас! - вырвалось у Бранда.

Гневная Диата словно парила в небе над Перводеревом и вокруг нее мелькали чайки, слышался шум прибоя, мелькали тени необыкновенно огромных и мощных зверюг из самых темных недр океана. Бранд чуть не спотыкнулся в приземлении, настолько он не ожидал подобного.

— Не тебе указывать Высшему Пантеону, богиня морей! - высокомерно бросил Зерос.

— Когда мои дети выйдут из глубин и убьют всех живых, а волны уничтожат сушу, не будет больше Высшего Пантеона!! - крикнула Диата. - А я останусь! Как смели вы тронуть моего избранника!

— Пророчество было о детях, они живы. Пока что, - заметила Эммида, указывая на королев Водоворота.

Движение вышло странным, словно Эммида была ранена.

— Пока что?! - голос Диаты повысился, хотя и не стал визгливым. - Вы уже разрушили мои планы и собираетесь испортить их окончательно?!

Бранд развернулся и помчался обратно к мега-дереву, пользуясь короткой передышкой. Сообщения мелькали и звенели, воздух оставался липким и душным, живые еще сражались, но их натиск был отбит и небесные герои медленно, но верно истребляли войска и смыкали круг.

Следовало собрать группу героев и сделать хоть что-то, пока Диата невольно прикрывала Перводерево.

— Вы исключили Ордалию и теперь я займу ее место среди Тринадцати!

— Этого не будет!

— Ты забыла свое место!

— Никто не уничтожит сушу, так как у тебя не останется воды! - прогремел голос Зероса. – Я иссушу ее!!!

Перводерево было уже рядом, все еще росло и раздвигало камни, тянуло вниз корни и вверх крону, сопротивлялось попытками уничтожения. Расщепленная, иссохшая верхушка спадала, огромные куски летели вниз, убивая живых и героев, без разбора. Конечно, кто-то вроде Бранда пережил бы падение даже камня на голову, но в схватках героев мгновение промедления обычно означало разницу между жизнью и смертью.

— Забирай своих и убирайся! Это не твоя битва, Диата! Правь морями и не суйся на сушу!

Черные листья, иссохшие ветки, и новые, растущие прямо на глазах. Здесь, у Перводерева битва продолжалась с прежним накалом, на всех уровнях и высотах, и даже под землей что-то скреблось и лезло, подрывало корни, пыталось отравить огромное дерево. Просто число сражающихся сократилось, не гремели песни Минта, не лились благословения с небес, не звучали команды и призывы сражаться.

Долина словно стала прежней, только вместо каменных проходов и туннелей громоздились лабиринты из трупов, вместо маны Бездны текла кровь, силясь заполнить Провал, и туман демонов с успехом заменяли испарения и плотные потоки маны, душные и ядовитые, не хуже, чем на ярусе этак шестом.

— Герои!! - крикнул Бранд.

Все сражались, никто не откликнулся, но Бранда не покидало ощущение, что они опаздывают, не успевают. Следовало действовать, помочь, высвободить силы и собрать ударный отряд, пока еще была возможность и пока боги наверху были заняты разборками между собой.

Бранд прыгнул на ближайшую ветку и помчался по ней.

Снаружи гремело, грохотало и внутри дерева все тряслось и грохотало. Миониалиоуэль ворчал и стрелял, стрелял, даже зная, что не поцарапает кожи врагам. Но он участвовал, сражался, делал, что мог и это было прекрасно.

А затем мир вокруг померк.

В себя он пришел от слов такого знакомого голоска, который он одно время считал самым прекрасным во всем мире. В последнее время этот же голос преследовал его в кошмарах, вторгался в них, подчинял и указывал, и Миониалиоуэль ничего не мог поделать. Он снова склонялся перед Амалиниииэ и целовал пальчики ее ног, рыдая от счастья снаружи и заходясь от ужаса внутри.

— Да что это за отрыжка пьяного гнома?! - вопрошал голосок Амалиниииэ.

Миониалиоуэль приоткрыл глаза, обнаружив, что недавняя любовь стоит к нему спиной и пытается топориком разбить тот самый кристалл, который Бранд вырвал у себя из живота. Рядом валялось несколько дриад, порубленных на куски чем-то вроде серпа.

Еленемаоиуэн Серп стоял рядом с Амалиниииэ, вертел в руке обломок серпа.

— Почему он не поддается?!

— Его уровни превосходят наши, - вынес вердикт Серп.

В голосе его, жестах, интонациях Миониалиоуэль узнал себя самого. Влюбленного до одури, буквально, не соображающего, что происходит. Марионетку в руках Злой Королевы Любви.

— Можно уничтожить само дерево, - прошипела Амалиниииэ, бросая топорик, - но у нас отобрали артефакт управления встроенными защитами!

— Можно активировать их и без артефакта, устроить пробой, - сказал Серп.

— Тогда мы не успеем сбежать..., - Амалиниииэ оборвала себя и посмотрела на Серпа.

Сейчас она пожертвует им, подумал Миониалиоуэль, пожертвует и сбежит! Живот Амалиниииэ колыхнулся, и она схватилась за него, согнулась.

— Демонов дочесын! - прорычала она. - Папашка твой сдох, и ты сдохнешь!

Минт убит, осознал Миониалиоуэль с ужасом. Снаружи гремело, голоса богов раздавались громко, сулили кары, а Амалиниииэ еще повернулась.

— Где артефакт управления?! - деревянная туфелька врезалась под ребра Миониалиоуэля, ломая их.

От нее шли волны любви, но Миониалиоуэль держался, амулеты помогали немного.

— У меня на хую, - ответил он грубо, подражая Матершиннику, - а снять можно только ртом!

Туфелька врезалась ему в лицо, рот заполнила кровь и обломки зубов. Миониалиоуэль принудил себя не потерять сознание, силился дотянуться до метки кармана, куда спрятал кольцо управления для безопасности, и не мог, его связали, пока он был без сознания.

— Тебе придется остаться, - сказала Амалиниииэ Серпу, прильнула нежно на мгновение.

— Да, моя королева, - выдохнул тот. - Бегите, спасайтесь!

Никуда ты у меня не сбежишь, взвыл мысленно Миониалиоуэль, изгибаясь и крича:

— На помощь! На помощь! А-а-а-а-а!! - маскируя криком хруст собственных костей.

Амалиниииэ снова пнула его и обломки ребер проткнули сердце. Миониалиоуэль впился обломками зубов в язык, сдвинулся еще немного.

— Как ты жалок! Тьфу! - сплюнула она и пошла, переваливаясь, к выходу.

— Мы будем вместе! - крикнул он, дотягиваясь изломанным пальцем до кармана. - До самой смерти!