Бездна небес

Глава 45

Бранд сделал вид, что прыгает и метнул вместо себя монету, та развалилась в полете, осыпалась блестящей стружкой. Сам Бранд в этот момент уже заходил сбоку, бросив наблюдение за небом и противостоянием богов, так как Восприятие ему требовалось здесь и сейчас.

— Гра-а-а-а!!! - испустил он Оглушающий Крик в пустоту перед собой.

Одновременно с этим ткнул мотыгой назад, попал и толкнулся, уводя тело вбок, пропуская клинок мимо себя. Коснулся рукой ветки, изменил траекторию движения и ударил, целясь в голову, одновременно с этим вскидывая правую руку. Нога не попала, рука врезалась во что-то, смяла и раздробила, отбросила прочь небесного героя... героиню, заодно являя Бранду ее статус.

Утея Лазутчица отпрыгнула, сливаясь зеленым орочьим телом с остатками зеленой листвы, и вперед прыгнули еще два небесных героя, спеша поразить Бранда и давая соратнице время глотнуть зелья и восстановить сломанную руку. Бранд не стал дожидаться, врезал по ветке Перводерева, не сдерживая силы и та надломилась со страшным треском. Фонтан маны, перемешанной с древесным соком, ударил в него из надлома и Бранд уперся ногой, подставляя щит, отражая струю прямо в Утею.

— Кула-а-а...

До земли Лазутчица не долетела, нанизалась на сухой острый сук, которые во множестве торчали из ствола внизу, словно Перводерево защищалось. Почему словно, мелькнуло в голове у Бранда, который уже прыгнул назад, взмахивая мотыгой перед собой, чтобы сбить соратников Лазутчицы. Свистнуло, Бранд блокировал перчаткой, крюк отскочил, начал исчезать в мнимой пустоте.

Он коснулся ногами надломленной части ветки, толкнулся, доламывая ее и взмыл выше, намного выше, оставляя небесных героев позади. Захотят преследовать - пусть бегут, сейчас у Бранда была более важная задача, пара, десяток, дюжина героев у ствола Перводерева ничего не решали, раз они так и не пробились к сердцу, к кристаллу, то и дальше не смогут.

Перводерево защищалось, Бранд словно наяву видел картину, как демоны в прошлом грызли его, ствол раздвигался, выдвигались ветки, душили, хлестали, сбрасывали и засыхали под атаками, становились защитными шипами, по которым текла кровь демонов - мана Бездны. Перводерево втягивало ее, с хлюпом и чавканьем, пожирало и росло.

— Фонтан!! - крикнул Бранд, увидев старую знакомую, Анитолу. - Фонтан!

Героиня Дарнии, отгонявшая струями воды небесных героев, обернулась на мгновение. Бранд прыгнул, не желая сил, промчался сотню футов вперед и вверх, чуть промахнулся, но легко задержался рукой, еще прыгнул, приземляясь уже прочно.

— Найди Волну! - крикнул он Анитоле еще в прыжке. - Собери всех водных героев! Нужно помочь Диате!

Так совпало или слова Бранда спровоцировали удар, осталось неясным, потому что никто и не собирался пояснять. Высший Пантеон ударил, сразил Диату, как ранее пала Ордалия и богиню морей сбросило с небес, прямо к королевам Водоворота неподалеку от Перводерева. Все защиты Диаты разметало и мощнейший водопад хлынул сверху вниз на Перводерево, затрещавшее и начавшее клониться под этим ударом.

Бранд еще успел перебежать под ветку, принявшую на себя основной удар, и тут же прыгнул сверху вниз, придавая себе ускорения, спеша сбежать от удара. Рядом летела в потоке воды Анитола, колдовала, ставила защиты, отводила воду, но та продолжала литься, рушась с небес вслед за Диатой. Всех, кто был в воздухе снесло и смыло, потоки ринулись по долине Провала, словно кто-то торопливо пытался смыть всю кровь и тела.

В прыжке Бранд развернулся, попытался рассмотреть, что там наверху, сквозь всю толщу воды и бурю маны. Вышло не очень, откровенно говоря, но все же ему показалось, что и дюжина Высшего Пантеона получила ответную оплеуху. Била ли их Ордалия или пожалела?

Диата точно не стала бы сдерживаться, подумал Бранд, осознавая, что теперь все. Раз боги перестали сдерживаться и нарушили договор, то оставалось только пережить их ответный удар и снова взмыть в небеса, злить и дразнить, так, чтобы они вбили Перводерево в Бездну. Или хотя бы закрыли Провал, раз уж все равно нарушили все, что только можно.

Почему бездействовала Бездна?

Чувство Опасности взвыло набатом, словно сама голова Бранда стала огромным колоколом, в который, не жалея сил били сами боги. Перводерево! Бранд толкнулся ногой от ветки, спеша отдалиться от огромного дерева, успевшего вымахать на тысячу футов, закричал:

— Берегись!!

Но все равно опоздал. Ослепительная вспышка маны ударила по глазам, Бранда швырнуло и мир померк.

Олесса командовала, обливаясь потом и дрожа внутри от страха. Где-то внутри она воевала сама с собой, душила этот страх, не давала ему пробиться наружу.

— Укрепить подножие дерева камнем!

— Охранять целителей!

— Лучники! Подняться на дерево!

Не все команды были хороши, дерево продолжало расти и укрепления из камня трескались и расползались, но это было неважно. Живые видели и слышали ее команды, они ощущали воздействие ее воли и профессии Императрицы. Они подчинялись и не испытывали страха, словно отдавали его Олессе, которая боролась со страхом в себе и продолжала командовать.

Просто потому, что кто-то должен был этим заниматься.

— Ялла!

— Айх!

— Рази небесных демонов!

Подоспела конница Великой Степи, отряды степняков влетали галопом в проломы в кольце скал, лились живой рекой по еще открытому выходу наружу. Орки Степи ловко спрыгивали с коней, ломавших ноги, кентавры помогали сородичам, тролли размахивали дубинами и расчищали камни.

— Убийцам голоса Степи никакой пощады!

— Уй-уй-уй!

Они свистели, орали, рубили направо и налево без всякой жалости, ударили в спину и смяли ряды тех, кто поддерживал небесных героев. Степняки оскальзывались на мокрых от крови и внутренностей камнях, падали, но снова поднимались и зло лезли в атаку, кричали, прыгали, вцепляясь в горло.

— Вперед! - закричала Олесса. - Поможем им - поможем себе!!!

— Стордор и справедливость!

— Сила империи!

— Дарния - вперед!!

Войска двинулись вперед, герои Ханства Степи возглавили удар, пробиваясь к сородичам из Степи. Ливень, молнии и ураган закрывали часть долины и оттуда выныривали небесные герои, били и истребляли войска империи, Дарнии, Стордора, Тарбада.

— Помочь им! - скомандовала Олесса, вскидывая руку.

И опять перед глазами мелькнуло сообщение о повышении профессии, гномы Казада, Урдара и Тарбада, эльфы Алавии, люди Лотонии и Стордора, отряды из Баруса и Раины, лучники Турсы, а также несколько героев Морании устремились вперед, беспрекословно подчиняясь ее приказу.

Юргус Силач тащил израненного Дариуса Двенадцатого, не умершего пока лишь каким-то чудом.

— Целителей и отряд охраны! К королевам Водоворота! - закричала Олесса.

Как она сразу не сообразила?! Да, они явились сюда неожиданно, но она, она, сама Олесса, что она за Императрица и правительница, если не сообразила сразу?! Следовало звать сюда героев-глубинников, залить все водой, закрыв кольцо скал, так они смогли бы отбиваться дольше, дали бы Перводереву время для роста!

Она побежала и рядом бежали воины, прикрывая ее щитами и своими телами.

Как только Бранд занимался подобным всю жизнь?!

С небес рухнула Диата и ударили океаны воды, смывая всех и вся в долине Провала.

— Берегись!!! - голос Бранда ударил по ушам, отразился внутри, едва не дав выход страху.

Олесса невольно вскинула голову и увидела, как Перводерево разлетелось на куски, а самого Бранда швырнуло прочь, словно он вдруг превратился в птицу. Взрыв разметал и разорвал завесу воды, едва не сбросил самих богов с небес и Олесса приготовилась к удару.

— За...

Вода перетекла и закрыла их, то ли волей Диаты, то ли магией королев Водоворота, которые были уже совсем рядом, пылали яростью, словно хотели вскипятить всю воду вокруг.

Бам!

Бам!!

Бам!!!

Земля и камни под ногами затряслись так, что Олесса и остальные не устояли, упали. Толстая завеса воды, искажавшая все, но даже сквозь нее Олесса рассмотрела, как к небесам взлетают багровые фонтаны.

Бум!

Бум!!

Бум!!!

Камни тряслись, вода смешивалась с маной Бездны и все вокруг стремительно застилало багровым туманом, несущим смерть. Камни лопались, обломки Перводерева рушились в Провала и новые фонтаны маны Бездны взлетали из-под земли.

Трещины змеились, чертили долину и врезались в кольцо скал, проломленное предыдущим боем во многих местах. Защиты и печати были сломаны, стены монастырей проломлены, жрецы погибли или были смыты и теперь их всех заливало маной Бездны, продолжавшей хлестать из проломов и шахты Провала, словно та изрыгала обратно всю пролитую сегодня кровь.

Ноги Олессы задрожали и вокруг дрожали камни, страх рвался наружу, затмевал сознание, призывал кричать и бежать прочь, обмочившись, потому что в не силах живых было переносить такой ужас.

Бом!

Бом!!

Бом!!!

Войска демонов хлынули вслед за фонтанами маны Бездны и из трещин и проломов восставали исполинские фигуры демолордов, ждавших своего часа в засаде.

Дождавшихся, пока живые и боги максимально ослабят друг друга.

Дождавшихся, пока будет уничтожено Перводерево.

— Держать строй, держать, иначе все сдохнем!! - выкрик Карнита Гребня прокатился над долиной.

Из трещин и проломов отступали войска, находившиеся внизу, сражались, держались, разили. Отступали, но сражались, даже перед лицом такого ужаса.

— Живых защищает герой, - проблеял кто-то срывающимся голосом.

— Их некому больше спасти! - подхватили еще несколько живых.

Испуганных и дрожащих, как сама Олесса, и она удавила в себе страх, вскочила на ноги.

— Все, кто способен держать оружие!!! - закричала она. - Слушай мою команду!!!

Где-то там за спиной оставался Бранд и другие герои. Продержаться! Отбиться!

Быть героями, потому что больше некому.

Удар воды с небес едва не смыл их, но Фехтар прикрыл, помог, и следом, без всякой передышки, взорвалось Перводерево, сотрясая всю долину и сдувая прочь. Ураган попытался еще отразить натиск ветра, но не смог, его снесло и ударило о камни, расколовшиеся пополам.

Бам! Бам! Бам!

Долина затряслась, камни лопались и к небесам взмыли фонтаны маны Бездны. Войско демонов хлынуло на поверхность, по колено в багровой мане, и за ними уже поднимались и распрямлялись демолорды, отбрасывая зловещую тень на все вокруг.

— Фехтар, сбивай войско! - крикнула она, устремляясь к Провалу.

С рук ее сорвались заклинания и небо откликнулось, заветвилось десятками молний. Впереди все еще высился купол воды, закрывший живых от маны Бездны и Лана бежала, неслась, так как видела Бранда, отлетевшего от взрыва куда-то в сторону.

Дадах!

Прямо под ее ногами лопнул камень, ударил багровым жаром и Лана вскинула руку.

Молния пробила первые ряды лезущих наружу демонов, заставив их расплыться лужицами. Демоны хохотали, лезли наружу, Лана приземлилась, пошатнулась и помчалась дальше. Молния отшвырнула выскочившего наперерез дурного демона, брызги маны Бездны разлетелись, падая на тела. Нежить пока еще не восставала, мана Бездны растворялась в воде, но надолго ли?!

— К оружию, живые!

— Бей демонов!

Битва, полыхавшая вокруг, разом стихла, все обернули оружие против демонов. Купол воды распался, ударил сверху вниз, на лету превращаясь в лед. Королевы Водоворота и императрица Олесса вели войска, герои глубинников разили водой и льдом, изничтожая демонов.

— Держаться, други!

Из трещины показались живые, похоже, жалкие остатки войск, спустившихся в Провал. Разряд из рук Ланы ударил, вбивая демонов обратно и подбадривая живых, закричавших ей славу. Лана мчалась, не собираясь задерживаться из-за пары дюжин живых. Осталась едва ли десятая часть защитников Провала и небесного воинства, против армий Бездны, явившихся в багровых отблесках маны, прямо навстречу богам.

Лана мчалась.

— Кулак! - закричала она, все же заметив Бранда.

Борозда в камнях, пробитые камни, Бранд лежал в нелепой, скрученной позе, не шевелясь. Багровые волны маны изливались из трещин вокруг, заливали все рядом, и Лана прыгнула на один камень, другой, ударила пучком молний, расчищая себе дорогу.

— Очнись, Кулак!

— Алмазный Кулак! - орали демоны.

— Убить его!

— Тащим к лорду Бальбазару, тот сам его убьет!

Неподалеку полусотня живых, копейщики и лучники, пытались пробиться к Бранду, но не смогли. Отступали под натиском демонов, падали прямо в багровую жижу, захлебывались и восставали озверевшей нежитью.

Один выронил оружие, заорал, хватаясь за глаза и ему тут же раскроили голову, не дожидаясь Проклятия.

Лана побежала по колено в багровой мане, разя демонов направо и налево. Самые тупые и жадные из них уже почти добрались до Бранда, но Лана раскидала их, выдернула Кулака из камня, где тому грозило захлебнуться маной Бездны.

— Два героя вместо одного!

— Ха-ха-ха!!!

— Слава лорду Бальбазару!

Лана учила язык демонов во времена нахождения у Провала, но сейчас пожалела об этом. Крики сбивали, отвлекали, и она знала, что не отобьется от десятка гвардейцев демолорда, не с Брандом на руках. Карман!

Она так и не рискнула сделать себе карман, как у Бранда, не смогла бы спрятать его туда.

— Стордор и Кулак!!

Сверху рухнул Вайдабор, обрушился своим великаньим телом прямо на гвардейцев, задавив одного в падении. Два клинка пронзили его, но Вайдабор словно и не заметил, дубина в руках его уже свистела, разя гвардейцев. Мощный прыжок расплескал багровую ману, отбрасывая мелких демонов.

Бам! Плюх! Хрясь!

— Беги, Молния, выноси Кулака, я их задержу!!! - заорал Вайдабор, разя демонов направо и налево.

Дубина его ударила, раскалывая землю и мана Бездны полилась обратно вниз, а Вайдабор получил еще одну рану, под колено. Припал на одну ногу, но тут же поднялся, разя дубиной, отбрасывая демонов-гвардейцев и не давая им напасть на Лану.

Она ударила молниями, выжигая ману Бездны, ранила одного из гвардейцев.

— Уноси Кулака!! - снова взревел Вайдабор. - Он важнее всех нас!!

Дубина прыгнул вперед, растопыривая руки, получил еще одну рану, но отбросил демонов прочь и втоптал парочку мелких в багровый ручей, обтекавший его колени. Получил удар в грудь и рухнул, отлетел, даже в падении задавив еще одного демона. Лана выкрикнула заклинание, разя ветвистыми молниями тех демонов, что пытались подобраться к ней с боков и спины.

Стена разрядов помчалась по земле, сжигая все на своем пути, ослепляя и убивая.

— Я могу еще! - выкрикнул Вайдабор, подымаясь и ударом дубины проламывая голову ближайшему демону-гвардейцу. - Сегодня я отдам долг, ведь я могу еще!!

Багровая мана текла с него ручьями, мешаясь с кровью, но герой-великан держался, за счет повышенной устойчивости своего народа к подобному. Лана преодолела мгновение нерешительности и побежала, унося Бранда прочь, пока путь был расчищен, пока Вайдабор еще сражался.

— Я могу еще!! - снова выкрикнул Вайдабор и запел-заорал. - Весть о Проклятых летит, Бездны рать уже в пути!

Лана бежала, унося Кулака, и слышала крик Вайдабора:

— Я могу еще! Еще!

Затем в спину Молнии ударил могучий голос, разнесся над всей долиной Провала и за ее пределами.

Голос самой Бездны, явившейся сюда во всей своей невыразимой мощи.

— СЕГОДНЯ НЕБЕСА ПАДУТ!