Бездна небес

Глава 30

20 день 4 месяца 880 года, где-то в драконьих горах

Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Удача -2!

— Затем дриады возгордились и стали считать себя равными богам, раз они охраняли Перводерево, по которому некогда поднялись из Бездны властители небес, - вдохновенно вещала Арнага, - за это их и наказали, сбросив с дерева и небес, и оставив ползать в грязи, под корнями деревьев, без надежды на возвращение.

Без надежды, холодно отметил Бранд. Он и без того не сомневался, что попытка вырастить Перводерево тут же вызовет ответ богов и демонов, но слова юной драконицы переводили его догадки в разряд практически фактов.

— Ой, а мы уже прилетели! – счастливо взвизгнула Арнага. – Вон та гора с желтым склоном впереди, там живет мой четвероюродный дедушка!

Она повернула голову, до хруста чего-то в шее, оскалила страшную пасть. Выметнулся язык, облизывая прозрачного, голого Бранда, и, как и в прошлые разы, сверху насмешливо заклекотал Трентор. Арнага и лежащий на ее спине алмазный Бранд начали резко снижаться, плавно опустились на каменный склон. С уровнями Брандашмыга он вполне мог ощутить их и на таком расстоянии, даже за тремя ущельями, но легенда была уже готова – Арнага летела в гости и упала, сломав крыло. Так себе легенда, но от нее и не требовалось запредельной достоверности, лишь чуть-чуть отвлечь Брандашмыга.

— Ты не замерз, дорогой? Ты совсем холодный! Сейчас, сейчас, я согрею тебя своим телом!

Арнага обвилась вокруг алмазного Бранда, под смешки Трентора и проявившегося Ролло. Идею с карманом решено было оставить на самый уж отчаянный случай, когда ничего не осталось бы больше. Только оглушить врага взрывом кармана и затем добить выпрыгнувшим Ролло, призвавшим в себя Серкану.

— Мы можем поработать над яйцом и согреться движением!

— Потом, когда мы победим всех врагов и нам никто не помешает, - ответил Бранд.

— Конечно-конечно, дорогой, я уверена наш сын будет просто прекрасен!

Трентор продолжал открыто веселиться, но Арнага не обращала на него внимания, смотрела влюбленно на Бранда. Тому же оставалось только утешаться мыслью, что скоро все это закончится.

— Если мы договоримся с Брандашмыгом, то он легко вылечит крыло своей родственнице и у нас будет два дракона в помощь, - вдруг сказал Ролло, ковыряя носком сапога склон.

Камни, лед и снег, как и повсюду окрест. Дополнительный пояс защиты драконов, уже от живности вокруг, предпочитавшей бегать в других местах, где было полно зелени и воды.

— Да ты издеваешься, - искренне отозвался Бранд, возвращаясь в свое тело.

Арнага оторвалась от облизывая и зло посмотрела на Ролло. Темное Очарование, под описание о дружбе, неприятно, до рези в желудке и боли в сердце, своим действием напоминала воздействие Соблазнителя. Влюбленность до беспамятства, утрата морали и ориентиров, готовность убивать и делать все, что прикажет предмет обожания.

Слов она не поняла, но уловила интонацию и отреагировала соответственно.

При этом, парадоксально, Бранд, ненавидя все это, поддерживал влюбленность Арнаги. До соития дело не дошло, но он не мешал ей сжимать себя в объятиях (до хруста алмазного живота), облизывать и лежал на ней голый во время коротких перелетов. Из соображений безопасности они двигались короткими рывками, но по воздуху и с проводником, но в то же время огибая гнездовья драконов и самые оживленные маршруты полетов. Поэтому сюда они добирались двое суток, но перелеты были достаточно короткими, чтобы Бранду не приходилось слишком уж сильно бороться с собой, выныривая из алмазного тела.

— Ничуть, - спокойно ответил Ролло.

— Думаешь, он нам простит такое порабощение?

Трентор тут же перевел их диалог драконице.

— Какое порабощение, дорогой? – встревожилась Арнага. – Мой дедушка узрит всю мощь нашей любви и страсти и благословит наш союз! Под его прикрытием мы спокойно зачнем и вырастим наше первое яйцо!

Громоптах, вместо разведки и начала строительства ловушки, просто валялся на камнях, кудахтал, раскинув крылья и дрыгал ногами, оставляя борозды в склоне.

— Соглашайся, Бранд! – стонущим голосом прокудахтал он. – Когда тебе еще выпадет такая честь?

За время путешествия Арнага постоянно работала языком и не только облизывая Бранда, но и рассказывая все-все, что знала, слышала, предполагала или догадывалась. Большую часть Кулак пропускал мимо ушей, сведения могли пригодиться в будущем Ролло или Трентору, но не ему. Тем не менее, важность первого яйца в культуре и обществе драконов он уловил. Они и без того придерживались культа личной силы, а уж неудача с продолжением племени драконов вообще могла отбросить на самое дно их общества.

— Хорош кудахтать! – чуть повысил голос Бранд. – За работу, а то возьмут нас тут с голыми хвостами!

Громоптах, кудахтая и щелкая клювом, все же послушался, взмыл в небо, закружил там, оглашая окрестности воплями сумасшедшего скальнута.

— Прикажи ей вести себя, как обычно, и проблема решена, - как ни в чем ни бывало продолжил разговор Ролло, пристально глядя на Бранда.

— Ты правда веришь, что это возможно?

Арнага, утратившая переводчика, вертела головой, фыркала и похоже готовилась плюнуть огнем в Скрытника.

— Возможно, что и нет, но шансы есть, ты согласен?

— Да, - неохотно признал Бранд.

Более того, Арнага, охотно готовая отдать жизнь, послужила бы отличным прикрытием в Библиотеке. Мало ли кто там из драконов-стражей внутри мог оказаться? А так отвлекающая диверсия без привлечения людей. Или устроить Прорыв, вдруг подумал Бранд, которому раньше такое в голову не приходило. Открыть связь двух кусков кристалла, обрушить поток маны Бездны где-нибудь вдалеке, чтобы стражи полетели туда разбираться?

Опасно, глупо, неизвестно, что стало бы с кристаллом в животе, вдруг начал бы расти? Но в то же время заманчиво, продолжал размышлять Бранд, сделать тело алмазным, изрыгать ману Бездны, стоя прямо в ней. Привлечь зверье и птиц, а если подобраться ближе, с Громоптаха… нет, Трентор не понял бы такого. Забраться выше на гору, обрушить оттуда поток маны Бездны прямо на Библиотеку? Нет, слишком близко, Хранитель уж точно сразу ощутил бы источник.

Ощутил и вышел разбираться, отвлечь его, да, повысить шансы на успех. Хотя, что Библиотеке та мана Бездны? Алмазные стены и все тут, потоки маны ушли бы в ущелья ниже, ну зверье бы вокруг нажралось, на радость драконам, которые, наоборот, слетелись бы сотнями на такой пир опыта и уровней.

С легким сожалением Бранд пока отложил эту мысль.

— Кулак, мы вроде торопимся, - заметил Ролло, - и ты всегда не любил лишней болтовни, а теперь все наоборот.

— Так ты сам сколько твердил, что я изменился? – огрызнулся Бранд. – И это не лишняя болтовня, если план провалится, то все рухнет.

— Можно подумать, у нас сейчас шансы сильно выше, - усмехнулся уголком рта Ролло.

— Не выше, - еще неохотнее признал Бранд и добавил по-драконьи. – Все в порядке, мы обсуждаем, как лучше устроить сюрприз твоему дедушке.

— Давай просто явимся к нему и объявим о нашей любви!

Ролло выслушал пересказ и чуть наклонил голову:

— А что, отличная идея. Изобразим втроем дракона, как собирались и врежем ему, едва приблизится. Да, без объявления поединка, но зачем нам внезапная атака?

— Чтобы он потом морду не воротил от демонстрации книги, - ответил Бранд.

— А если сразу ее продемонстрировать?

— То он отберет ее по праву сильного, обсуждали же уже? – ворчливо удивился Бранд.

Ролло покивал, снова задумался, как и сам Бранд. Когда они оказались в Библиотеке в прошлый раз, он не слишком всматривался в Статус Брандашмыга, хватало других проблем. Так, мазнул взглядом, но в целом выходило так, что Брандашмыг не воин. Обычный дракон, с развитой Алхимией и еще чем-то, может чуть выше среднего по уровням, но не страж и не боец.

В то же время он превосходил их на сотню уровней, с сопутствующим повышением Атрибутов и умений, и обладал преимуществом полета. При этом им требовалось не сломать ему крылья, не убить, но продемонстрировать силу да так, чтобы Брандашмыг потом не отобрал книгу, а именно что согласился на обмен. Там, в Библиотеке он вел себя прилично перед силой Хранителя, а здесь?

Не говоря уже о его внучатой племяннице, с задурманенной головой и сломанным крылом.

Вызвать Прорыв, нет только слетятся стражи, в который уже раз подумал Бранд. Сунуть кусочек кристалла в Арнагу и взорвать ее, нет, омонстрить, взвинтив уровни и натравить на дедушку, чтобы порвали друг друга на куски, вдруг понял он с отвращением. Остальные варианты страдали одной и той же проблемой, все они сводились к тайному нападению из засады, ударам в спину и победе за счет кооперации трех героев против одного Брандашмыга.

Да, он был бы побежден и получил огромные раны – которые залечил бы зельем Полного Восстановления – но что потом? Здоровый Брандашмыг с книгой в Библиотеке, что мешало бы ему нарушить слово? Так как победа изначально была нечестной, он не обязан был следовать уговору с «подлыми живыми». Книга осталась бы у него, а Хранитель и драконы-стражи, убив Ролло, вышли бы из Библиотеки и убили Трентора и Бранда.

Поединок один на один осилил бы только Громоптах, так как умел летать, но у него отсутствовало божественное оружие и запредельная вера Ролло, и сила Бранда. Будь у Кулака его верная перчатка, которую он отдал как раз Брандашмыгу, еще можно было бы рискнуть, в конце концов, сражения с летающими противниками он тоже отрабатывал до одури.

Нет, Бранд не жалел, ну почти не жалел о том обмене, друзья остались живы, но сейчас это ограничивало варианты, имеющиеся у героев. Сколько они ни обсуждали эти вопросы по дороге, так и не пришли к верному варианту. Все шуточки насчет импровизации и дерганья за хвост лишь скрывали их слабость в этом вопросе.

Не говоря уже о том, что в голову опять и снова лезли параллели с Соблазнителем.

— Через два гребня есть небольшое озерцо, можно попробовать прихватить его льдом, - вернулся Трентор.

— Да, маг льда сейчас не помешал бы, - признал Бранд. – Как и масса других живых, вот только боюсь загонную охоту устроить у нас не выйдет.

— Что тогда? Все же вариант «обвал»? – спросил Ролло.

Это было лучшее, что они смогли придумать: подманивание на Арнагу со сломанным крылом, да, но затем поединок якобы один на один, вызов от лица Ролло. Сокрытие его силой ловушке и Кулака с Громоптахом и затем имитация обвала (на самом деле удары Бранда по скале), так, чтобы привалило Брандашмыга и не дало ему улететь. В процессе удары от Бранда и Трентора по голове, шее, лапам, с имитацией того, что это так Брандашмыга побило камнями.

Затем Ролло приставил бы меч к шее дракона и поединок вышел бы «честным».

— Есть у меня мыслишка, - неохотно выдавил из себя Бранд, - но она вам не понравится.

— Говори, - сказал Ролло.

— Через Темное Очарование ударить Арнаге по мозгам и вызвать в ней омонстрение и резкий скачок уровней в тот момент, когда прилетит ее дедушка.

— Нет! – воскликнул Ролло.

— Вот, я же…

— Когда он даст ей Зелье Полного Восстановления!

Возникла пауза, Трентор смотрел, склонив голову набок.

— А если он унесет ее вначале в свою пещеру?

— Тогда пусть вернется к тебе вначале, ведь Очарование и так позовет ее сюда, верно? Драконы – любимцы богов, мое оружие может оказаться тут не так эффективно.

— Так чего ты молчал? – клекотнул Громоптах, взмахивая крыльями. – Давай испытаем на Арнаге!

— А твоя сила, Бранд, везде сила. Я понимаю, у тебя нет перчатки и проблемы с остальным, но если ты ударишь в полную мощь и победишь, то всегда можно сторговать у Брандашмыга парочку зелий, как в прошлый раз.

— Можно, - признал Бранд, который и сам об этом думал.

— Дорогой, чего мы ждем? Уверена, моему дедушке не терпится узнать о нашей любви!

— Я подумал, - медленно произнес Бранд, - что, если мы явимся к нему уже с яйцом, то он отнесется к нам еще лучше.

Громоптах повалился в снег, все вокруг дрожало и ходило ходуном от его хохота. Арнага, разумеется, съела этот бред и не поморщилась, тут же обвила Бранда телом, дрожа в экстазе предвкушения соития. Ролло посмотрел вопросительно.

— Обвал или омонстрение? – спросил его Бранд.

Оба варианта были шатки и ненадежны. Брандашмыг легко мог увидеть все сквозь сокрытие Ролло, как увидели их драконы-стражи. Омонстрение означало, что Арнага выйдет из власти Очарования (или нет, но лучше было предполагать худший вариант) и она легко могла сожрать самих героев. Бранд мог повысить шансы, сунув в нее кусок кристалла, но не рядом с Ролло же! Это уж не говоря о том, что он легко мог и потом увидеть все, как видел сам Бранд, когда сталкивался со слугами хозяина подземелий.

— Омонстрение, - сказал Ролло и чуть поморщился. – Ты прав, Кулак, не по душе мне этот вариант, но он решает одну из наших самых больших проблем. Нам не придется потом объяснять Брандашмыгу, что мы сделали его с его внучкой и как. Она попала в проблемы, сломала крыло, почти добралась до деда, который мог бы спасти ее зельем, но получила пару ран и омонстрела, крайне неудачно. Затем явились мы и побили его в честном поединке, а что он ранен и ослаб, так это проблемы Брандашмыга, все по кодексу, так?

— Так, - хмуро согласился Бранд.

— Тогда действуй, Кулак, а если ничего не выйдет, то перейдем к варианту обвала.

Бранд кивнул, переводя взгляд на влюбленную Арнагу, чья пасть торчала прямо у его лица, словно она уже готовилась откусить ему голову. Обвал и… прорыв Бездны, подумал Бранд, вот только нет гарантий, что оттуда полезут демоны. Шадрона бы сюда, только без Орданы.

— Взлететь мы не сможем, - сказал он Арнаге, - так что давай уединимся в пещере и сделаем там яйцо.