Бездна небес

Глава 42

Нескольких живых убило, кусок лютни врезался в голову зомби и отбросил его с вала трупов вокруг мега-дерева. Тела и кровь вокруг, подходящий антураж для дерева, рожденного и усиленного жертвой, призванного питаться маной Бездны, мелькнула мысль у Бранда.

— Живые!! - прогремело с небес.

Остатки бури разорвало, мимо со свистом промелькнул Громоптах, впечатался в камень, только клюв наружу торчал. Сыпались перья и тела последних уцелевших авианов, с грохотом обрушилась виверна, качнулась на краю шахты Провала и канула дальше вниз.

— Боги милосердны и терпеливы, но всему есть предел!!

Бранд переглянулся с Ланой, поднялся, ощущая пламя и холод внутри. Они были близки, очень близки, настолько близки, что боги не выдержали и нарушили договор. Где-то фоном промелькнула мысль, что правильно он не стал возвращать перчатку от Брандашмыга, и в то же время пустота в груди и животе усилилась. Схватить верную перчатку, взмыть в небеса, дать бой богам, безнадежный, болезненный, смертельный.

Лучше так, чем стоять бессильно, утирая кровь Минта с лица.

Кто бы мог подумать, что однажды он будет искренне гордиться Минтом и его делами и словами?!

— Смотрите, сколько живых погубило ваше бессмысленное сопротивление! Вы пошли за Кулаком и он принес вам лишь смерть!

— Ее не было, пока не явились вы!! - крикнул Бранд.

С небес ударила молния, но Лана поймала ее, притянула к себе и вздрогнула, задымилась, но осталась стоять на ногах, упрямо глядя вверх. Прежде чем нести новую жизнь, она, похоже, опять собиралась последовать примеру любимого и дважды умершего на ее глазах наставника.

— Это несправедливо! - крикнул кто-то.

— Справедливость?! Сейчас я явлю вам справедливость! - прогремел голос Эммиды.

Мана вокруг сходила с ума и бушевала, отрезая всякую связь, порталы и телепорты. Небесная мана, вредная для живых и некоторые падали на колени, задыхались, хватались за горло. Духота и потрескивание в воздухе, духота и боль в висках, удушливый запах крови и смертей, шелест листьев Перводерева, продолжающего качать ману.

Похоже, кристалл защищал его, может и не разил небесных героев, но защищал, иначе было не объяснить то, что мега-дерево до сих пор стояло, пусть и уничтоженное наполовину. Боги все еще не переходили к открытой демонстрации силы, все еще сдерживались, надеясь обойтись мелким нарушением договора, так это понимал про себя Бранд.

Мана бушевала, но живые упорно рвались в долину Провала, спешили войска из внешних крепостей и кругов, те, кого расставил там Пейанг. Армии живых, с правителями во главе, ошибочно решившими, что битва с Бездной уже началась. Те, кто бежал прочь в самом начале битвы, уже скрылись или погибли, смешались с телами храбрецов, давших бой небесам, и с трупами тех, кто выступил на стороне богов. Жрецы Ордалии и маги-целители лечили раненых, отряды помощи разносили зелья и тащили прочь нуждающихся в помощи, но сама богиня жизни и лечения так и не появилась.

На фоне творящейся бойни эти попытки помощи выглядели чуть ли не насмешкой.

— Убийца Минта!

— Великий бард порвал с богами, где тут справедливость?!

— Кулак всегда выступал против вас!

— Сговорились с Бездной!

Некоторые из кричавших падали, демонстрируя, что ответное возмездие не заставляло себя ждать. Бранд невольно кинул взгляд влево, Ролло стоял рядом с Селеной, губы Скрытника едва заметно шевелились.

— Справедливость и возмездие! - голос Эммиды загремел, заставляя всех замолчать. - Вам давали шанс исполнить свои клятвы и обещания, ведь боги милосердны, но вы предпочли пойти против небес! Знаете, кто идет против богов?! Бездна и ее прислужники!!

— А также те, кого боги лишили их родины! - звонкий голос Мелье взметнулся к небесам.

Выглядела Хранительница Первой Ветви ужасно, часть черепа была срублена, отсутствовала нога и рука, древесная зеленоватая кровь мешалась с красной, Мелье смотрела вверх одним лишь глазом, второй был выжжен.

— Вы так и не оценили милосердия богов, - прошелестел листьями голос Филоры.

Дриады вокруг упали, уронили Мелье, тело которой раскололось пополам.

— Клятва и верность слову - украшение воина! - провозгласил Терун, вскидывая секиру.

Пока Пейанг был жив, войска еще сражались, но теперь и в рядах защитников мега-дерева нарастало смятение. Шутка ли, пойти против богов, сделать шаг, ударить, не по приказу, а самостоятельно, когда ты такой жалкий и мелкий, а они вон какие могучие и сильные! Бранд отлично помнил по себе, как тяжело ему далось подобное и тем ценнее был каждый, кто добровольно пошел против богов.

Во имя защиты живых, конечно, не по приказу из Бездны.

— Тем, кто был обласкан богами, не следует кусать руку дарующую, ибо за такой несправедливостью следует и возмездие! - провозгласила Эммида. - Тем, кто забыл о своих клятвах, следует вспомнить о них!

Меора, богиня магии и памяти, провела рукой по воздуху и мана неподалеку от Бранда смялась, приоткрываясь порталом прямо посреди шторма. Демонстрация силы, дополнительное подавление сопротивления, некоторые живые еще пытались метать стрелы и заклинания в небеса, но ничего не добились, опустили руки и плечи потрясенно, осознав свою ничтожность перед лицом такой мощи.

Из разрыва портала вывалились Марена с ребенком на руках и Ираниэль, со вздутым животом.

Прямо посредине между войском Бранда у мега-дерева и основными силами богов, той их части, что стояла на земле и парила в небесах, отлетев прочь. Крик возмущения прокатился по долине Провала, даже те, кто не знал Марену, услышав, что это Справедливая Королева, присоединялись к общему хору.

— Клятвы, данные добровольно! - палец Эммиды словно пригвоздил всех к месту.

Рядом с Мареной оказался и Нимрод, сумевший как-то вскочить в божественный портал, но что он мог? Где-то неподалеку трясла оружием гвардия и герои Стордора, какой-то смутно знакомый Бранду юный граф двинулся вперед и замер после жеста Эммиды. Рядом с графом замер Астарха Шип без правой руки, левая половина лица которого представляла собой один огромный синяк.

— Марена Кладис, добровольно ли ты клялась быть моей верной слугой?!

— Да, - прозвучал голос Марены.

Сын на ее руках то ли спал, то ли его заткнуло магией, чтобы не мешал творить этот фарс под названием "божий суд". Бранд подозревал, в чем тут дело, недаром близкие к нему живые так часто получали знаки внимания и милости богов. Минт уже поплатился, уехавшую Амали никто трогать не собирался, ведь она служила богам, так что теперь Марене, Ираниэль и Гатару предстояла расплата.

Расплата, которую он мог остановить одним лишь словом и действием.

Бранд молчал, не двигался с места, лишь сложил руки за спиной.

— Добровольно ли клялась ли ты не знать покоя, пока в мире творится несправедливость и есть что-то или кто-то, требующий возмездия?!

— Да!

Минимизация воздействия и нарушений, работа на публику, вымывание из них дурмана песен Минта, попытка заставить всех забыть о том, что боги убили барда Вольдорса. Попытка выставить себя справедливыми, а свои действия верными. Чтобы живые сами покарали Бранда или Кулак не выдержал воздействия на близких ему людей, и сам сдался.

— Добровольно ли просила ты забрать жизнь своей наставницы Феолы Дарионы, известной под прозвищем Третий Глаз? Просила в обход правил и законов?!

— Да, - ответила Марена и добавила тихо. - Несправедливо так мучиться живому.

Бранд ощущал в ней дрожь, страх, желание упасть, но Марена стояла, заставляя себя. Бранд не взял всю эту молодежь в ученики, но все же, Бездна его побери, из них действительно вышли бы прекрасные герои! Он еще раз утер лицо, размазывая кровь Минта по нему, словно повторяя клятву, что смерти всех погибших друзей-героев, его настоящей семьи, все они были не зря.

— Алмазный Кулак подчинял живых, убивал героев, собрался уничтожить богов и открыть дорогу Бездне, призывал демолордов на поверхность! Иди и покарай его! Жизнь за жизнь!

Ловко, подумал Бранд, невольно хмуря брови. Что же, не он один умел врать, сообщая вроде, как и правду, но не всю. Ведь призывал же Бальбазара сюда? Собирался открыть дорогу Бездне, чтобы прикрыться от богов? И вот тебе выбор, сразить в поединке названную внучку или пасть от божественного оружия в ее руке.

— Нет! - прозвучал ответ Марены, которого не ожидал никто.

— Жизнь за жизнь, так будет справедливо, - повторила Эммида.

Палец ее указал прямо на сына Марены. Она парила в небесах, но влила в жест частичку силы бога, достаточную, чтобы у Бранда звякнул "несокрушимый разум", и все живые вокруг поняли, куда указывала богиня справедливости и возмездия.

— Нет! - снова выкрикнула Марена и голос ее дрогнул. - Покарай меня, так будет справедливо!

— Не тебе это решать! Ты просила нарушить правила и забрать жизнь дорогого тебе живого! Выбирай, кто расплатится за твое нарушение, сын или названный дед!

Бранд скрежетнул зубами, но не сдвинулся с места. Богиня была в своем праве и власти, упивалась ими, собираясь страхом и угрозой наказания сломить его или дорогих ему живых. Упивалась, не понимая, как это выглядит со стороны, что она лишь настраивает против себя живых и это было на руку Бранду. Слова Ордалии об аспектах богов и жизни в мире живых звенели у него в голове, перекатывались в пустоте.

— Ар-р-р-р-а-а-а-а!!! - раздался отчаянный крик за спиной Бранда.

Треск вырываемых волос, чьи-то вскрики, Бранд обернулся и увидел у себя за спиной Гатара. Окровавленная голова с выдранными волосами, блуждающий взор, секира, готовая ударить. Опасная, божественная секира, похоже еще и скрывавшая его присутствие, пусть не полностью, но достаточно, чтобы Бранд не смотрел за спину, даже не задумался и не удивился, как это так, Гатар не поспешил на помощь любимым женам?

С одного взгляда он понял все и удивился лишь тому, что Гатар так и не ударил.

Возможно, Гатар сумел бы, возможно его остановили бы, или Чувство Опасности выручило бы Бранда, уж от скрытых атак в спину он уворачиваться умел, благодаря Ролло. Марена могла выбрать "деда" и Бранд убил бы ее с одного удара, но сын остался бы жив. Жестокий выбор, расплата за заемную силу и служение богам, которые все-таки спросили цену.

— Владыка Терун! - закричал Гатар в небеса во всеобщей тишине. - Клятва и верность слову - украшение воина, но не пристало воину бить в спину и пользоваться слабостями! Я обещал жене, Справедливой Королеве Марене, что передам кое-что Алмазному Кулаку и я сдержу свое слово!

В руке его появилась перчатка и он кинул ее Бранду, а тот поймал. На лету успел оценить, понял, откуда она взялась и понял, что все эти дни Гатар носил ее с собой, разрываясь между женами и долгом, словом богу и нежеланием биться с ним самим, Алмазным Кулаком. Не из трусости, нет, просто потому что это было неправильно, потому что Гатар хотел быть героем и защищать живых, а сам стал, чуть не стал палачом, бьющим в спину.

Бранд на лету вдел руку в перчатку, отметив, что она слегка жмет в мизинце и тут же оказался рядом с Гатаром. Правая рука в перчатке рванула секиру, левая послала Гатара прочь, в толпу живых. Бранд выхватил божественное оружие и тут же крутнулся, швыряя его далеко и сильно, словно собирался поразить им самого Теруна.

ДАДАХ!!!

— Ты выбрал сторону! - прогремел с небес Терун, взорвавший свое оружие.

Урок Минта не пропал даром, Бранд начал действовать сразу и успел, но это не помогло. Гатар посерел, осел на руках, хватаясь за сердце, принимая в себя все последствия Проклятия богов.

— Нет! - крикнула Марена, не из-за Гатара, а опять отвечая небесам. - Я клялась искренне, желая улучшить жизнь живых, принести в нее справедливость, а не затем, чтобы получить милости богов! Дед Бранд решил защитить всех живых, и я не могу лишить их его помощи, это было бы несправедливо!

В крике Марены звучала боль, но голос оставался тверд.

— Вам было даровано все! - прозвучало с небес громогласное обвинение. - Но вы решили, что противники богов и небес вам милее собственных детей и тех, кому вы клялись служить?! Вам было даровано особое благословение богов, чтобы вы могли принести новую жизнь, а вы выбрали смерть?! Да будет так!!! Узрите же, что бывает с теми, кто идет против богов!!!

Небеса раскололо вспышкой и грохотом, и в нем утонул крик Ираниэль, схватившейся за живот, который раздирало изнутри. Марена покачнулась, но все же извернулась, упала, закрывая собой сына. Удар с небес испепелил бы их обоих, но наперерез ему выпрыгнул верный и незаметный Нимрод, принял на себя, что-то крича небесам в ответ.

Бранд не слышал и не видел его губ, но он знал, что кричал Нимрод.

Жизнь за жизнь.

Мгновение над Провалом и долиной вокруг него, монастырями и Перводеревом царила ошеломленная тишина. Затем она взорвалась криком, способным раскалывать скалы.

— Прочь богов!!!

— Спасайте Справедливую Королеву!

Астарха Шип первым ринулся вперед и следом хлынула толпа, потрясая оружием и грозя им небесам.

— Против живых!

— Долой таких богов!

— Вам не запугать нас!

— Прислужники Бездны!!

— Убивай тех, кто верит!

— Бей жрецов!

С небес раздался ответный шум, но не было в нем былой мощи и ярости, жрецы и небесные герои на земле не ожидали такого, пятились растерянно. Казалось, растерялись сами боги, явно ожидавшие страха и преклонения перед их справедливым возмездием и мощью.

В один глоток Бранд осушил Зелье Полного Восстановления, ощущая как трещит и заполняется живот.

— Стордор и Марена! - взревел он, кидаясь в атаку и вскидывая руку в несокрушимой перчатке.

— Кулак и справедливость!! - ударил ответный клич.