Безжалостная нота

29.

КАДЕНС

Я поворачиваюсь лицом к Датчу в тени, мое сердце все еще учащенно бьется от выступления и паники, которая последовала за ним.

Он смотрит на меня так, словно я нечто, что он хочет разобрать и изучить изнутри. Между его бровей пролегла морщинка. Разочарование. Как будто он знает, что не сможет собрать меня по кусочкам, даже если будет стараться каждый день своей жизни.

И это его бесит.

О, я вижу гнев. Он накатывает на него, как волны. Темный и непреклонный, гора, которую невозможно сдвинуть с места.

И тогда я вижу правду. Что делает Датча опасным, что заставляет учеников Redwood Prep бояться его, так это жесткий контроль над своими эмоциями.

То, как другие распускают руки, кричат и волнуются, ему не под силу. Его жестко скомпонованные реакции создают впечатление, что он может принять все удары, которые преподносит жизнь, и все равно выйти победителем.

Это вызывает уважение.

Уважение, которое не зависит от славы его отца или восходящей звездной силы его группы.

Это жажда быть рядом с таким человеком, как он. Потому что у него есть это. То, что заставляет людей хотеть быть его другом, любовником или членом его семьи. Они хотят получить его одобрение, потому что оно достается с большим трудом и лишь немногие могут его получить.

Я видела, как это происходит снова и снова. Датч входит в комнату, и люди выпрямляются. Обращают внимание. Выстраиваются в линию. Ему не нужно открывать рот, чтобы стать больше, чтобы занять больше места.

Это укоренилось.

Это его часть.

Сила.

Я сжимаю пальцы в кулаки и смотрю на него, несмотря на нарастающий жар в атмосфере. Даже когда мой гнев взлетает до новых высот, закипая под кожей, я не поддаюсь ему.

Парное видео...

Это единственный шанс, который у меня есть.

Единственный шанс.

— Когда ты приехал? — Спрашиваю я.

Мой голос разносится по тихой ночи. На сцене еще кто-то выступает, но музыку заглушает закрытая дверь.

Датч наблюдает за мной, не отрываясь. Неподвижный, как дерево в безветренную ночь. Его молчание пугает. Мне хочется, чтобы он на меня огрызнулся. Сказать что-нибудь глупое и высокомерное, чтобы я набросилась на него. Использовала свои слова, чтобы ранить его.

Моя грудь вздымается и опускается.

В этот момент начинает дребезжать дверная ручка. Мои глаза расширяются.

Бриз, наверное, ищет меня. Я не смогу выполнить требование Джинкс, если она меня поймает.

Схватив Датча за руку, я тащу его за угол здания. Я вижу спортзал, огромный свет в темном небе, и вылетаю в том направлении.

Мы влетаем в двери и замираем в выложенном плиткой вестибюле.

Спортзал и так достаточно шикарный, но ремонт превратил его в профессиональный спортивный центр. Я таращусь на небесные фонари, гигантские баннеры и информационную стойку.

Почувствовав давление на пальцы, я опускаю взгляд и понимаю, что все еще держу Датча за руку. Я отбрасываю ее, как будто это сырое пламя.

Повернувшись, я смотрю на поле. Бриз выходит из-за угла здания музыкального театра. Ее телефон прижат к уху.

Мгновение спустя начинает жужжать мой.

Я прикусываю нижнюю губу, но не беру трубку.

— Почему ты прячешься?

Датч спрашивает меня, его голос темный, глубокий и наполненный тенями. Он не придвигается ко мне ближе, но в воздухе чувствуется заряд, говорящий о том, что он сдерживается ради меня, а не ради себя.

— Бриз ненавидит тебя. Я не могу позволить ей увидеть нас вместе.

Слова вылетают с шумом.

Мои руки дрожат.

Тщательно выстроенный фасад «девушки, которой все равно», был разрушен моим выступлением.

Я всегда остаюсь уязвимой после музыкального произведения.

Я всегда оставляю на сцене слишком много себя.

Датч надвигается на меня. Я чувствую его горячий взгляд на своей коже, как летнюю грозу. Когда он поворачивает меня так, чтобы я смотрела на него, я едва могу дышать.

Тонкая грань между ненавистью и вожделением сегодня будет пересечена с размахом. Почему это меня возбуждает? Почему это не пугает меня?

Ненависть.

Любовь.

Агония.

Они меркнут, крутятся и извиваются друг вокруг друга, как уменьшенные аккорды. Я слышу их стоны сквозь тишину.

Датч смотрит на меня своими потемневшими янтарными глазами, точеными челюстями и жестким ртом. Он высокий, опасный и создан для душевной боли. Но он так же потерян, как и я. Я вижу это по нему.

— Почему, — давит Датч, — ты прячешься от музыки?

— Что это за вопрос? — Напряженно спрашиваю я, изо всех сил стараясь выглядеть жестче, чем я себя чувствую. Поправляя шарф, я отвожу взгляд.

Взгляд Датча не ослабевает ни на секунду.

Мой пульс учащается. Этот момент кажется мне знакомым. Датч всегда странно относился к моему второму «я». Тогда я думала, что его просто больше привлекают девушки с рыжими волосами и зелеными глазами.

Но, возможно, дело было вовсе не в том, как я выгляжу. Может, дело в музыке, которая заставляла его бежать ко мне. Прижиматься ко мне. Преследовать меня так, как он, наверное, никогда не делал раньше и не мог объяснить, почему сделал это тогда.

Запищал мой телефон.

Я пользуюсь возможностью отойти от него и отвечаю на звонок Бриз.

— Где ты? — Кричит она. — Ты в порядке? Ты же не бежала всю дорогу домой?

— Я в порядке. — Отвечаю я с трудом. — Мне просто нужна минуткаю

Бриз хмыкает.

— Ты всегда так делаешь. Ты всегда заливаешь кровью это дурацкое пианино, пока оно не оставляет тебя внутри. Мне нравится твоя музыка, Кейди, но я ненавижу то, что она делает с тобой. Тебе обязательно продолжать заставлять себя там играть?

— Я учусь в Redwood на музыкальную стипендию, Бриз. Было бы странно, если бы я не занималась музыкой.

Если бы она была передо мной, то закатила бы глаза. Вспомнив о возмущенном выражении лица Бриз, я чувствую себя немного больше похожей на себя. Немного больше контроля.

Я слегка поворачиваюсь и вижу, что Датч смотрит на меня.

Моя лучшая подруга предупреждала меня о нем. Предупреждала о том, как скользко влюбиться в парня, который когда-то тебя пытал.

Я не идиотка.

Но сегодня я должна заключить сделку с Джинкс.

И я не могу допустить, чтобы Бриз помешала мне в этом.

— Хочешь, я подожду, чтобы мы могли пойти домой вместе? — Спрашивает она.

— Нет. — Я тяжело сглатываю. — Я бы хотела побыть один.

— Сегодня вечером? Я не уйду без тебя, Кейди. Пойдем. Они устраивают вечеринку на заброшенном складе. Ты повеселишься и забудешь обо всех этих сопливых детях из Redwood Prep, которые не заслуживают твоего таланта.

Я принудительно смеюсь.

— Правда, я пас.

— Ты уверена?

— Да. Иди на вечеринку. Повеселись.

— Напиши мне, когда вернешься домой. Я хочу убедиться, что ты нормально доберешься.

— И ты.

Я вешаю трубку.

Датч молчит на протяжении всего разговора. Он все еще наблюдает за мной, но мой взгляд устремлен на Бриз, которая уходит в сторону улицы, чтобы поймать такси.

Прости, что солгала тебе, Бриз.

— Почему ты здесь? — Спрашиваю я Датча, все еще отвернув лицо к окну. — Я думала, у Королей сегодня не будет концерта.

Он не отвечает на вопрос.

На мгновение воцаряется тишина.

— Если бы ты хоть раз играла в школе, я бы тебя узнал. — Наконец говорит Датч. — Ты можешь врать всем, Брамс, но твоя музыка? Она слишком честна. Она стоит больше, чем слова.

— Это просто музыка.

— Я бы хотел, чтобы это было так.

Слова грубые. Жестокие. Сегодня он чувствует себя опасным. Как будто он разрывается. Бежит от своих демонов.

Я не должна оставаться наедине с парнем, который закручивается.

Не тогда, когда я тоже нахожусь в спирали.

Пот все еще стекает по моему лицу. Мне жарко и липко.

Парное видео...

— Я не хочу об этом говорить. — Говорю я.

Он вскидывает бровь и настороженно смотрит на меня.

— Тогда что ты хочешь сделать?

— Ты можешь научить меня плавать? — Пролепетала я.

Слова гулко разносятся по холлу, эхом возвращаясь ко мне, но не падают. Датч сохраняет оценивающий взгляд. Контроль над его выражением лица почти кошмарный. Он не может даже щелкнуть бровью или дернуть губами.

Я жду, затаив дыхание. Сердце колотится в груди от предвкушения.

Что я буду делать, если он скажет «нет»?

Что я буду делать, если он скажет «да»?

Я скребу языком по нижней губе, отмечая, как его глаза фиксируются на ней и не отпускают.

— Теперь, когда все знают, что я не умею плавать, меня будет легко снова обидеть. Я не хочу быть беззащитной. — Я наклоняю подбородок вверх. — Я хочу научиться.

— Сегодня вечером?

Он показывает пальцем вниз.

— Там есть бассейн.

Его глаза снова скользят по мне, на этот раз задерживаясь на моей груди и коротком подоле моей фиолетовой юбки.

Я подхожу к нему ближе, понижая голос.

— Если ты не хочешь, я могу попросить Сола...

Его рука тут же взлетает вверх и вцепляется в мое запястье.

— Чего ты на самом деле хочешь, Брамс?

Я стряхиваю его. — Забудь об этом.

Джинкс не указала, кто должен быть в парном видео, только то, что оно должно быть достаточно парным, чтобы опубликовать его в своем приложении. Сегодня я могу быть не с Датчем, а с кем-то другим.

Узлы в моей груди начинают ослабевать. Идея поцеловать Сола кажется, как ни странно, более безопасным вариантом. Он друг, и не будет ничего странного, если я объясню ему, почему мне нужна его помощь.

Может, это и есть решение. Вместо того чтобы играть с горящим лесным пожаром и думать, что я смогу выжить, я могу пойти и зажечь спичку. Она сгорит в любом случае, но, по крайней мере, у меня больше шансов выйти из нее живым.

Я поворачиваюсь к двери, когда мрачный голос Датча обрывает меня.

— Сделай еще один шаг. Я осмелюсь.

Я оборачиваюсь, мои ноздри раздуваются.

Датч качает головой и проводит пальцами по волосам.

— Хочешь урок плавания, Брамс? Ты можешь его получить.

Сол — более безопасный выбор.

Я должна настоять на отъезде.

Я должна найти кого-нибудь другого, чтобы выполнить требование Джинкс.

Но мое тело как будто больше не принадлежит мне. Только не тогда, когда Датч обхватывает пальцами мое запястье и обжигает меня жаром своего прикосновения.

Я следую за ним к бассейну. Вонь хлорки навевает воспоминания о том, как Криста заталкивала меня туда.

За мгновение я вновь переживаю, как вода устремляется прямо в мои легкие. Ожог. Страх. Мысль о том, что я больше никогда не увижу Вай.

Датч останавливается и берет мой подбородок в свои руки. Мои глаза встречаются с его темными, горящими глазами, и я клянусь, что в них, как в золоте, собираются тени, как гроза на горизонте.

— С тобой ничего не случится. — Его голос низкий и твердый. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Брамс.

Как ни странно, несмотря на все те ужасные вещи, которые он со мной сделал, я ему верю.

Он отступает назад, его большие руки хватаются за подол рубашки. Я наблюдаю, как он срывает рубашку с головы. Мышцы на его руках напрягаются и вздуваются от этого движения. Мой взгляд падает на чернила, запятнавшие щедрую выпуклость его бицепса.

Воспоминание о том, как я провела ногтями по этой коже, словно рваная линия, прочертила в моем сердце.

— Ты пойдешь туда полностью одетой? — Спрашивает Датч, в его голосе звучит намек на смелость. Он жестом указывает на меня. — Сними это.

Мое тело сотрясает смесь разочарования, опасности и желания. Я так близка к тому, чтобы выбросить все это в окно, но, вспомнив Сирену и тупую ухмылку Миллера, я не могу этого сделать.

— Повернись. — Шиплю я.

Его губы кривятся. — Стесняешься, Брамс?

— Просто... повернись. — Огрызаюсь я.

Он так и делает, его плечи двигаются, как хорошо смазанные поршни, когда он поворачивается лицом к бассейну.

Я развязываю шарф, и мягкая ткань целует мою шею, когда он ослабевает. Он не издает ни звука, падая на пол. Крутясь на месте, я пытаюсь дотянуться до пуговиц на спине, но, похоже, не могу заставить свои пальцы работать. Сдавшись, я обдумываю свой следующий шаг.

Датч оборачивается. — Нужна помощь?

— Я же сказала тебе не смотреть. — Огрызаюсь я.

Но я не слушаю свой собственный совет. Мой взгляд устремлен на накачанный пресс на теле Датча. Он — стройная, смазанная машина. Опасный и слишком близкий.

Его самоуверенная ухмылка говорит мне, что он знает, что я его разглядываю.

Пламя обжигает мои щеки. Я прижимаюсь к нему спиной.

— Расстегни это для меня.

— Попроси вежливо, и я, возможно, буду убежден.

Я вывернула шею и пригвоздила его мрачным взглядом.

— Когда это мы были добры друг к другу?

Он усмехается и расстегивает пуговицы. Тишина такая густая, что мне почти хочется, чтобы он сказал что-нибудь, и мы могли бы поссориться. Это лучше, чем нарастающее напряжение, которое сопровождает наше учащенное дыхание и острое чувство осведомленности, окрашивающее комнату, когда каждая пуговица расстегивается, обнажая все больше и больше моей кожи.

Его пальцы касаются моей обнаженной спины, когда платье распахивается, и я резко вдыхаю. Борясь с собственной слабостью, я отталкиваю его руку.

— Повернись еще раз. — Требую я.

Он остается неподвижным, и на мгновение мне кажется, что он собирается спорить со мной. Но Датч втягивает губы и подчиняется.

Я отряхиваю платье, позволяя ему упасть к моим ногам. Прохладный воздух касается моей обнаженной плоти и заставляет мурашки вспыхивать. Быстро вытряхнув туфли, я ищу место, где можно положить телефон. Единственное место — шезлонг у бассейна.

— Брамс, что ты делаешь? — Спрашивает Датч, начиная поворачиваться.

— Не смотри! — Кричу я.

Не теряя времени, я кладу телефон на шезлонг, а затем обматываю вокруг него шарф и платье, чтобы это не бросалось в глаза.

Сердце бешено стучит, я шагаю к мелкому концу бассейна и забираюсь в воду. Датч слышит всплеск, и его глаза находят мои, быстрые, холодные и уничтожающие.

Он делает один шаг.

Второй.

Третий.

А потом принц Redwood Prep заходит в воду вместе со мной.