Безжалостная нота

3.

КАДЕНС

— Наконец-то. Ты вернулась. — Вай вбегает в гостиную, как только за мной захлопывается входная дверь. — Ты не видела мою... ой. Ты в порядке?

— Я в порядке.

Я принудительно улыбаюсь.

— Длинная смена?

— Не очень. Думаю, я просто устала. Возможно, у меня еще есть немного гриппа.

— Ты должна была остаться дома и отдохнуть, как я тебе говорила.

Она хмурится на меня.

— Да, мне следовало тебя послушать. — Признаю я.

Мы с Виолой сильно поссорились в тот вечер, когда я отправилась на концерт в парк. Несколько дней после этого отношения между нами были натянутыми, но по мере того, как обиды утихали, холод постепенно таял.

— Может, мне сделать тебе чай или что-нибудь еще? — Нерешительно предлагает она.

— Ты умеешь готовить чай?

— Не очень. Но это не должно быть слишком сложно, верно? Это просто листья и вода.

— Спасибо, но я думаю, что после душа мне будет лучше. — Я снимаю туфли и иду в прихожую. Потом оглядываюсь. — Что ты говорила, когда я вошла?

Выражение ее лица меняется на озадаченное раздражение.

— Я не могу найти свое ожерелье. То, которое папа оставил мне перед смертью.

— Ты достала его из шкатулки? — Интересуюсь я.

— Кажется, я носила его на видео, но я уверена, что положила его обратно. — Она морщит нос. — Это самая ценная вещь, которой я владею. Я бы не хотела его потерять.

— Ты ведь не выходила из дома с ним, верно? Значит, она где-то здесь. Давай я быстро приму душ и помогу тебе искать.

Я хватаю пару шорт и старую футболку из своей спальни и устало бреду по коридору.

Закрыв за собой дверь ванной, я обхватываю раковину и смотрю на верхнюю часть крана, погрузившись в раздумья. Я снова солгала сестре о том, что переживаю. Она думает, что у меня грипп, и, честно говоря, мне бы этого хотелось. Это сделало бы мою жизнь намного проще.

К сожалению, проблема, которая меня мучает, — это не болезнь. Это человек. Высокий, внушительный ублюдок с потрясающими янтарными глазами и телом, выточенным до совершенства.

Мое сердцебиение учащается при одной мысли о Датче. Когда он прижимал меня к стене, я чувствовала его каждый гребень его пресса, каждую твердую плоскость его груди и многое другое. Так много всего.

Я ненавижу его.

Ненавижу.

С каждым вздохом в моих легких.

Но ненавидеть его и желать его, похоже, не исключают друг друга. Как бы мне ни хотелось кусать, пинать и царапать его сегодня, я также хотела, чтобы его руки блуждали по мне. Я хотела, чтобы его рот дразнил мои губы. Я хотела, чтобы в его изменчивых глазах застыли все грязные обещания.

Он зарычал на меня, и я растаяла.

Он схватил меня, и я задыхалась.

Несмотря на все попытки сохранить самообладание, я не могла скрыть, как сильно мне это нравится.

Он опасен.

Я знала это. Я всегда это знала.

Но если я не смогу взять под контроль свои дурацкие гормоны, ему действительно удастся сломать меня. Я не позволю этому случиться.

Запятнанных воспоминаний и похоти недостаточно, чтобы стереть все те ужасные вещи, которые совершил Датч. Нас может тянуть друг к другу, как перезаряженные магниты, но это путь, который закончится гибелью для одного из нас.

Моей ли его.

И уж точно не моей.

Я должна быть безжалостнее. Только так я смогу закончить школу Redwood Prep и найти хорошую работу, чтобы у Ви была крыша над головой и еда в желудке. Все остальное не имеет значения.

Раздевшись, я захожу в душ. Когда вода скользит по моим плечам и бедрам, я закрываю глаза и глубоко дышу.

Мой план по сохранению места в Redwood Prep прошел без проблем, но я все равно чувствую себя неспокойно. Теперь, когда ее унизили перед всей школой, у Кристы будет мишень на моей спине. В прошлый раз она была достаточно коварна, чтобы столкнуть меня в бассейн. Следующий ее шаг может быть еще более коварным.

Думаю, у меня есть немного времени, прежде чем она нанесет удар. Если все будут смотреть на нее, она будет вынуждена затаиться на некоторое время. Вся школа знает, что она со мной сделала. К тому же я сказала ее отцу, чтобы он держал ее в узде. Раз уж Миллер так старался восстановить мои оценки, я верю, что он хотя бы поговорит с Кристой. Но я не настолько глупа, чтобы думать, что все это сможет ее сдержать.

С этого момента мне нужно быть начеку.

Я выхожу из холодного душа и оборачиваю полотенце вокруг груди.

В углу раковины загорается мой телефон. Я поднимаю трубку и ошеломленно смотрю на имя Хантера, высвечивающееся на экране.

— Алло?

— Привет. — Его глубокий голос обволакивает мое тело, — Надеюсь, еще не поздно позвонить.

— Нет, конечно, нет.

Я включаю громкую связь, беру свой ежедневный увлажняющий крем и наношу его на кончики пальцев.

— Рик упоминал, что недавно столкнулся с тобой.

Мои руки замирают на полпути к лицу.

— Правда?

— Он выглядел немного расстроенным из-за этого. Он не стал рассказывать подробности, но у меня сложилось впечатление, что он не ожидал, что ты, ну, знаешь, так сильно на нее похожа. Это его немного напугало.

Я глубоко вдыхаю. — Рик сказал, что однажды встречал маму.

— Да, она как-то заходила к нам домой. Одетая в рыжий парик и пахнущая мочой. Она выглядела пугающе. Рик не хотел с ней встречаться, но и не хотел не встречаться, я думаю. Он не хотел жалеть, если уйдет и больше никогда ее не увидит. — Хантер делает паузу. — Это, вероятно, было правильным решением, потому что именно так и произошло.

— Сколько ему было лет в то время? — Шепчу я.

— Точно не знаю. Одиннадцать? Может, двенадцать?

У меня перехватывает дыхание.

Мама и вправду с ним намудрила. Почему она просто не оставила Рика в покое, если не собиралась быть в его жизни?

— Что она сказала ему в тот день? — Спрашиваю я.

— Не знаю. Рик никогда не говорил об этом, а я не настаивал. Есть вещи, которые нужно приберечь для себя, понимаешь? Люди держат свою тьму под замком не просто так. Только так они могут продолжать жить.

— Я понимаю. — Шепчу я, откидывая голову назад.

Мое сердце болит за моего сводного брата. У нас с Вай была не самая лучшая жизнь, но, по крайней мере, мы были друг у друга. Рик же вынужден был встречать мир в одиночестве, не зная, почему его бросили.

Хантер прочистил горло.

— В любом случае, учитывая все происходящее, его девушка предложила устроить что-нибудь на его день рождения в следующем месяце, чтобы поднять ему настроение. Я приглашаю тебя и Вай. Тебе интересно?

— Думаешь, Рик хочет, чтобы мы там были?

— Да, черт возьми. У него есть семья, и, признает он это или нет, семья имеет значение для таких людей, как мы. Нельзя пройти через то, что прошли мы, и не ценить людей, которые тебя прикрывают.

Я колеблюсь. Рик не был в восторге от того, что у него есть две сводные сестры. Наверное, он еще больше обиделся на нас после того, как мама оставила ему всю ответственность за заботу о нас.

— Рик не скажет, но вы ему небезразличны. — Говорит Хантер.

— Хорошо. Я приду. И приведу Вай.

— Отлично.

Он прочищает горло.

— Есть что-то еще?

— Что ты делаешь завтра после школы?

— Завтра? — Я наклоняю голову и думаю об этом. После работы у меня смена в закусочной. — Я немного занята. А что?

— Я надеялся, что ты поможешь мне выбрать подарок для Рика. Я ужасно разбираюсь в таких вещах.

Я быстро моргаю. Он спрашивает меня, потому что ему искренне нужна моя помощь, или это предлог, чтобы провести со мной время?

Я практически слышу, как Бриз визжит в моей голове. Конечно, это свидание, дурочка!

— Если ты слишком занята...

— Нет. — Пролепетала я. — Нет, я могу пойти с тобой. Я бы... я бы хотела.

Хантер великолепен, добр и не такой придурок, как некоторые. Потусоваться с ним — лучшее времяпрепровождение, чем играть в игры разума с монстром в человеческом обличье.

— Отлично.

Его голос звучит жизнерадостно, и это заставляет меня улыбнуться.

— Отлично. — Говорю я.

— Тогда я заеду за тобой в Redwood.

— Хорошо. — Пискнула я.

Он смеется. — Хорошо.

Мое сердцебиение учащается. Почему я вдруг почувствовала себя застенчивой и неловкой?

Положив телефон на раковину, я издаю нервный писк и зажмуриваю глаза.

Что мне надеть завтра?

Натираясь увлажняющим кремом, я перебираю свой гардероб. Когда я вспоминаю, что мне все равно придется надеть форму, нервы немного успокаиваются.

Не думай об этом слишком много, Каденс.

Я заканчиваю одеваться и выхожу из ванной. Справа от меня движется тень. Я испуганно вскрикиваю, прежде чем понимаю, что это Вай. Она стоит за дверью, сложив руки на груди. Ее темные волосы рассыпаются по плечам, а глаза прикованы к моим.

— Почему ты хихикала? Кто это был по телефону? — Спрашивает Вай.

— Ты теперь шпионишь за мной?

Вай сужает глаза. — Это был Датч или Хантер?

— Хантер. — Я хмурюсь. — С чего бы Датчу звонить мне?

Вай следует за мной в спальню.

— Ты действительно идешь на свидание с Хантером?

— Просто выбрать подарок на день рождения Рика в следующем месяце.

— Вечеринка через месяц. Кто так заранее планирует?

— Может, он хочет получить преимущество.

— Ты же не можешь всерьез поверить, что дело только в этом.

— Да, Вай. Верю.

Я бросаю грязную одежду в переполненную корзину для белья. Мне нужно найти время, чтобы отнести их в прачечную в эти выходные. Если так пойдет и дальше, у меня не останется повседневной одежды.

— Хантер намного старше тебя.

— И что?

— А разве свидания с несовершеннолетними не запрещены?

— Мы не встречаемся.

Я достаю из шкафа свежую форму.

Мисс Джеймсон заметила, что я постоянно использую свою форму из Redwood Prep, и купила мне кучу разных вещей. Я постирала их вручную в воскресенье, поэтому сегодня мне пришлось надеть старую форму. Но в будущем у меня будет возможность сочетать и комбинировать гораздо больше, как и у других детей.

Обычно я не отношусь к поверхностному типу людей, но при мысли о том, что мне придется надевать в школу что-то новое, у меня в животе все бурлит от восторга.

Вай хватает вешалку и приближает свое лицо к моему. Ее глаза подозрительно сужаются.

— А как же Датч? Разве ты с ним не встречаешься?

— Нет.

— Тогда объясни это.

Она показывает мне свой телефон.

Там есть фотография меня и Датча.

Моя нога обхватывает его талию, а он прижимает меня к стене. На фотографии темно, и человек, очевидно, сделал ее издалека, но я все равно вижу его лесные глаза, пожирающие меня, как животное тушу.

— Не смотри на это! — Кричу я и выключаю телефон. — Как ты получила приложение Джинкс? Разве тебе не нужно использовать кредитную карту, чтобы получить доступ к нему?

— Я попросила того парня, который делает поддельные удостоверения личности, сделать для меня джейлбрейк. Это было проще простого.

— Виола!

— Что? Я же не просила поддельные документы.

Я с силой сжимаю ее руку.

— Зачем ты скачала приложение для Redwood Prep? Ты должна быть сосредоточена на учебе, а не копаться в сплетнях о богатых людях. У людей в этой школе есть все деньги и время в мире, чтобы тратить их впустую. А у тебя нет.

— Не пытайся меня отвлечь. Здесь написано, что Золушку и прекрасного принца сегодня застали целующимися. Ты ведь Золушка, верно? На фотографии темно, и Датч закрывает большую часть твоего тела, но я уверена, что это ты.

Мое сердце переворачивается в груди.

— Это не я. — Я щипаю себя за переносицу. — Не слушай ни слова, что говорит Джинкс. Это все слухи и сенсации.

— Ты уверена?

Она смотрит на меня.

— Я клянусь. Я никогда не встречалась и не буду встречаться с этим парнем. Перечеркну свое сердце и надеюсь умереть.

— Не говори так. — Вай побледнела. — Я не хочу, чтобы ты умерла.

— Я и не собираюсь. Это просто выражение. — Я кутаюсь в куртку. — Пойду поищу твое ожерелье на улице.

Мои мысли бегут, пока я шаркаю в темноте. Джинкс молчит о моем альтер-эго. Почему? Приложение, это прикрытие? Она все еще заключает тайные сделки с людьми? Или она приберегает этот лакомый кусочек на тот случай, когда ничего интересного не происходит и ей нужно, чтобы подписчики были довольны?

Петля на моей шее словно затягивается. Я должна была найти другой секрет, чтобы передать ей.

Голова раскалывается. Почему этот день уже не может закончиться?

Я заставляю себя наполовину прочесать комнату в поисках ожерелья. Сдавшись через десять минут, я говорю Виоле, что поищу еще завтра, и падаю в постель.

На следующее утро на мой телефон приходит сообщение от Хантера.

Нужно ли мне что-нибудь особенное, чтобы воспользоваться парковкой Redwood Prep?

Я набираю ответ и собираюсь в школу.

Виола в столовой делает макияж.

— Ты рано встала. — Говорю я, беря коробку с хлопьями.

— Моя сестра — знаменитость. — Она зажмуривает один глаз и наклеивает на него накладные ресницы. — Так что, естественно, я должна выглядеть как можно лучше. Никогда не знаешь, когда и за мной придут фотографы.

— Это была не я. — Хмыкнула я. — А даже если и так, то появление в блоге Джинкс не делает человека знаменитостью.

— В любом случае, я буду готова к своему выходу в свет.

Я закатываю глаза и сажусь за стол, чтобы поесть.

— Ты хорошо выглядишь.

Ее взгляд скользит по моей униформе. На мне одна из модных блузок с бантом на шее. Юбка сегодня не красная, а синяя. И она как раз подходящей длины для моих длинных ног.

— Спасибо.

Я принимаю позу. Моя туфля попадает в фокус, и я понимаю, что на ней есть потертость.

Мгновенно на меня нахлынули воспоминания о том, как Датч держал меня за лодыжку и терся об меня. Когда он согнул мою ногу вокруг своих бедер, упала не только моя туфля. Моя челюсть тоже упала.

Я никогда не испытывала такого неистового наслаждения, как в тот момент, когда он...

— Кейди, ты... краснеешь? — Виола приподняла бровь.

Я быстро прижимаю бедра друг к другу.

— Здесь жарко.

Поспешив к холодильнику, я наливаю себе стакан воды и пытаюсь сохранить спокойствие.

Датч способен пробудить мои самые темные желания, но однажды я уже купилась на эти мускулы, дикие янтарные глаза и густые светлые волосы, и посмотрите, к чему это привело?

Отныне я буду держаться от Датча Кросса подальше.

Я не дам ему возможности причинить мне боль. Снова.