Безжалостная нота

32.

КАДЕНС

В понедельник утром я готовлю Виоле яичницу и тосты задолго до ее пробуждения.

Набросав записку, чтобы сообщить ей, что я пошла в школу пораньше, чтобы отслужить, я отправляюсь в Redwood Prep.

Мои шаги замедляются, когда я подхожу к главному зданию. Солнце только начинает подниматься, его длинные золотистые пальцы цепляются за шпили Redwood Prep, словно чудовище, желающее получить свою долю. Газон безупречно ухожен, на нем растут подстриженные кусты роз и бюст основателя школы.

Redwood Prep кажется более подлинным, когда здесь никого нет. В жуткой тишине он не может скрыть, насколько чудовищен. Темнота переползает через окна, как ядовитый плющ, и пробирается прямо в центр двора.

Парадная дверь заперта, поэтому я иду через боковую дверь. Мои шаги гулко отдаются в темноте. Я направляюсь прямо в кладовку уборщика, беру перчатки, метлу и швабру и приступаю к работе в первом классе.

В моих ушах громко звучит Wiegenlied Брамса, перенося меня в мир, который действительно имеет смысл. Там, где нет Датча Кросса и его злых пальцев, а расплавленный жар, который он вырывает из моего тела, не существует.

Пока песня щекочет мне ухо, успокаивая и умиротворяя, я обнаруживаю, что мой пульс все еще не замедлился.

Концерт на Хэллоуин был крайне неудачным.

Мало того, что я сыграла прямо в руки Датчу, так он еще и знал, что мой телефон записывает. Теперь мне нечем обменяться с Джинкс.

Этого достаточно, чтобы на глаза навернулись слезы разочарования. Я же не девица в беде, которая ждет, что Датч прилетит и спасет меня. Черт, да он сам может прилететь и погубить меня.

Я действительно старалась изо всех сил, но в очередной раз мои попытки обрести контроль над обстоятельствами потерпели крах и сгорели.

Не имея ничего, что могло бы удержать моих врагов, мы с Сереной отданы на их волю.

Без права слова.

Без права голоса.

Без выхода.

Стиснув зубы, я приступаю к уборке.

Я работаю над последним классом, когда краем глаза замечаю тень, не похожую на остальные.

Мое сердце учащенно забилось, и я тут же выдернула наушники из ушей. Что это, черт возьми, было?

Redwood кишит богатыми, привилегированными гремлинами, но, возможно, его преследует еще и не умерший богатый ребенок?

Шаги приближаются ко мне.

Уверенные.

Спокойные.

Решительные.

По спине пробегает электричество.

Я точно знаю, кто идет.

И я бы предпочла рискнуть с призраком Redwood Prep.

Мои пальцы крепко сжимают метлу, и я держу ее наготове, как меч, когда Датч входит в класс.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Он останавливается, вскинув бровь. Он одет в белую рубашку на пуговицах, которая облегает его мускулы. Даже на расстоянии он командует комнатой и заставляет каждый нерв в моем теле быть в напряжении.

— С этого момента я буду следить за твоей уборкой. — Датч упирается подбородком в веник. — Официальный приказ.

Мое сердце набирает скорость.

— Ты лжешь.

— Зачем мне вставать в такой час, если я не должен, Брамс?

Его глаза холоднее льда.

Я инстинктивно отступаю назад. Я вся на нервах, и мне неприятно, что он видит, как я нервничаю, но я не могу это контролировать. Мое тело инстинктивно переходит в режим сохранения.

Если Датч здесь, значит, он жаждет моей крови.

Или еще хуже — моего удовольствия.

И я не знаю, что опаснее.

Он проходит дальше в комнату, его взгляд устремлен на меня. Как и его отец, Датч несет в себе атмосферу хаоса, которую невозможно скрыть. Но сегодня утром я чувствую, что под ним скрывается еще большая злоба.

По-прежнему держа веник между нами, я обхожу стол и делаю широкий шаг в его сторону.

Но Датч не подходит ко мне. Вместо этого он проводит пальцами по подоконнику с видом на сад.

Когда он отнимает руки и потирает пальцы друг о друга, то слегка поджимает губы.

— Ты называешь это уборкой, Брамс? — Он качает головой. — Мне это не подходит.

Я тихо застонала, уже зная, что меня ждет.

Следующие тридцать минут Датч, закинув ногу на ногу, наблюдает за тем, как я убираю каждый уголок класса.

— Ты пропустила одно место. — Говорит он, указывая на пол.

Я выпрямляюсь и бросаю на него взгляд.

— Ты что, подменял меня только для того, чтобы помучить меня?

— Зачем? — Он наклоняет голову. — Разве ты не рада видеть это лицо? Или ты хочешь сначала установить камеру?

— Чего ты хочешь? Извинений?

Его губы кривятся в угрожающей улыбке.

Солнечный свет льется через окна, подчеркивая его холодную красоту.

Надменный.

Жестокий.

Непрощающий.

В моем нутре зарождается импульс, побуждающий меня подойти и отхлестать его палкой от веника, пока он не посинеет. Но даже синяки не смогут испортить это великолепное лицо.

— Ты, должно быть, из чистого зла, если готов вставать в такую рань только для того, чтобы терроризировать меня, Датч. Разве у тебя нет хобби? Жизнь?

На его лице появляется еще одна улыбка, но меня это не обманывает. Эта ухмылка — не что иное, как вспышка блестящей чешуи на змее.

— Я вижу, что ты много говоришь и мало убираешь, Брамс. — Он берет тряпку с тележки для уборки и бросает ее мне. Она плюхается у моих ног, как птица с обрезанными крыльями. — Приступай к делу.

Исчезло спокойствие, которое я почувствовала, когда только пришла сегодня утром. Гнев бурлит в моей крови, умоляя сделать хоть что-то, хоть что-нибудь, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.

Но Датч держит меня в ловушке. Я не могу испортить свою стипендию, и если он действительно следит за моим обучением, то у меня нет другого выбора, кроме как послушаться его.

С насмешкой я наклоняюсь, поднимаю тряпку с пола и поворачиваюсь к окну.

Датч прислонился к столу, изучая меня.

— Я навещу Миллера сегодня.

Я оборачиваюсь.

— У тебя есть на него компромат?

Его фригидный взгляд — единственный ответ, который я получаю.

— Что ты планируешь делать?

По-прежнему ничего.

С насмешкой я отворачиваюсь к окну.

— Отлично. Делай что хочешь. Мне все равно.

Стул, на котором сидит Датч, скрипит, когда он откидывается на задние ножки.

— Ты когда-нибудь встречалась с кем-нибудь?

Мои брови взлетают вверх. Что это за вопрос?

Датч пристально смотрит на меня, ожидая ответа.

Я хмуро смотрю на него. — А ты?

— Нет. — Спокойно отвечает он.

Я закатываю глаза.

— А как же Пэрис? Или Криста? Я отчетливо помню, как однажды за обедом видела ее руку у тебя в штанах.

— Ревнуешь?

Я насмехаюсь.

— Мы трахались. Вот и все. Они знали, что это было просто хорошее времяпрепровождение и ничего больше.

— Какой джентльмен.

Он выглядит невозмутимым. — Ты когда-нибудь засовывала руки в штаны Хантера?

— Я не должна тебе ничего объяснять.

Я агрессивно протираю окно.

— Ты хоть раз видела голого парня?

— Видела. — Огрызаюсь я.

— Тот раз, когда ты увидела меня в плавках, не считается.

Я покраснела. Проклятье. Моя кожа выдает меня.

Датч смеется. — Я не знал, что ты настолько невинна, Брамс.

Моя грудь сжимается. Он звучит так самодовольно. Так самоуверенно.

Я ненавижу его так, как никогда никого не ненавидела.

Я хочу его так, как никогда никого не хотела.

И я не знаю, как это контролировать.

Он складывает руки на груди. — Ты одна из тех девушек, которые планируют сохранить себя для брака?

Я облизываю губы, мои глаза сужаются на него.

— Если да, то я бы это уважал.

Мои брови взлетают вверх.

Он наклоняет голову. — Я бы женился на тебе.

С моих губ срывается невеселый смешок. — Я никогда не буду настолько глупа, чтобы связать свою жизнь с твоей. Ты считаешь меня сумасшедшей?

— Нужно быть немного сумасшедшим, чтобы удерживать мое внимание так долго, как ты это делаешь, Брамс.

— Значит, теперь твоя одержимость мной — это моя вина? — Я закатываю глаза. — К чему все эти вопросы?

— Мне нужно было проверить.

— Что проверить?

— То, что ты никогда раньше не проходила с парнем дальше первой базы. — Уверенно говорит он. — Что я для тебя первый во всем.

— У тебя есть желание умереть?

Мои пальцы крепко сжимают тряпку.

Его глаза встречаются с моими. На его лице по-прежнему самодовольное выражение.

Я вздрагиваю.

— А что насчет тебя? Со сколькими девушками ты был?

— Достаточно.

— Это значит, что ты сбился со счета.

Он пожимает плечами.

Холодная колючка ревности проходит сквозь меня. Это просто смешно. Какое мне дело до того, что Датч облапошил всю школу? Это не мое дело.

Датч хихикает, как будто чувствует мое раздражение.

— Но ты была первой и единственной, кого я уложил на пианино.

Мое тело нагревается от воспоминаний о наших страстных поцелуях. Напряжение расходится по плечам.

Это несправедливо. Мне нужно, чтобы он чувствовал себя так же неуравновешенно, как и я.

Мне нужно, чтобы он истекал кровью.

— Сол с кем-нибудь встречается? — Спрашиваю я с расчетливой улыбкой. — Думаешь, он согласится, если я приглашу его на свидание?

Датч замирает. Он медленно, методично поднимается со стула.

Пантера, разминающая ноги.

Я так внимательно слежу за каждым его движением, что мое сердце начинает биться в такт его шагам.

Ненависть бушует в воздухе, но она перекрывается чем-то еще более опасным — желанием.

Карающие янтарные глаза сверлят мое лицо. Мое сердце бешено колотится, желая либо убежать от него, либо подойти ближе.

Но все, что я могу сделать, — это замереть на месте, пока Датч движется позади меня, его запах обволакивает мои руки, словно металлические ленты.

Мое глупое сердце никак не может понять, что этот парень мне не подходит.

Это унизительно, эта слабость.

Я думала, что изгнала все чувства, которые у меня к нему возникли, но те крохи, которые остались, сеют хаос.

Он уже пытался уничтожить меня однажды и потерпел неудачу. Сколько еще он возьмет от меня, если я дам ему вторую возможность?

Датч опускает лицо так, что его щеки почти прижимаются к моим. Если я наклоню голову в сторону — всего на сантиметр, его подбородок коснется моего уха.

Температура в комнате поднимается выше ста градусов.

Я изо всех сил сжимаю тряпку, лишь бы не шевелиться. Чтобы не упасть духом, когда я стою посреди силы природы, способной выровнять сердца и умы и заставить чувствовать себя неправильно, так правильно.

— Никто больше не сможет заполучить тебя, Брамс. — Рычит Датч. — Сколько бы ты ни боролась со мной, сколько бы ни царапалась, ни кусалась, ни сопротивлялась, ты всегда будешь моей.

Мои ноздри раздуваются. Я пытаюсь заставить себя уйти, отойти на безопасное расстояние, чтобы не играть в его глупые игры разума, но я застыла на месте.

Я вздрагиваю, когда его губы касаются кончика мочки моего уха.

— Я могу быть к тебе благосклонен, но не думай, что сможешь оттолкнуть меня, потому что я позволил тебе уйти.

Я тону в потоке, прижатая к его телу. К счастью, какая-то часть меня еще может бороться.

— Чего ты хочешь, Датч? Что мне нужно сделать, чтобы ты оставил меня в покое? Тебе нужны объяснения? Извинений? Хочешь, чтобы я сказала, что должна была сказать тебе, что я Рыжая? Не задерживай дыхание. Я ни о чем не жалею, кроме того, что встретила тебя.

Он смотрит на меня сверху вниз. Его губы жестоко скривились.

Я поднимаю взгляд. В его лесных глазах кипят эмоции. Гнев, жар, отвращение и желание — все они бьются друг о друга, как воюющие волны в цунами.

По моему телу пробегает искра. Такую же волну силы я почувствовала той ночью, когда Датч застал меня в раздевалке в образе моей второй половинки.

В тот вечер он не узнал во мне Каденс Купер, стипендиатку, которую он грозился выгнать из Redwood. В тот вечер он увидел девушку, на которую хотел произвести впечатление.

Он стал гораздо менее колючим и резким. Он был почти мягким, когда говорил со мной, почти уязвимым в том, чем делился со мной. А я стояла там, зная, кто он и кто я, и что эта информация означает.

Я стояла там, и у меня была власть.

Наконец-то.

Я могла управлять, а не быть управляемой.

Знает Датч об этом или нет, но то, что он разозлился на то, что я могу заинтересоваться Солом, показывает, что в его броне есть щепка. В моих руках появляется кинжал, и я буду лелеять эту возможность замахнуться.

— Как бы ты ни думал, что контролируешь меня, можешь ли ты контролировать Сола? Что, если я скажу, что он мне нравится, а я ему? — Дразняще шепчу я.

Пусть он погрязнет в своей ревности. Пусть печется в собственном гробу. Почему я должна его спасать? Почему я должна показывать ему, что мое тело жаждет его, как цветы жаждут солнечного света?

Датч смотрит на меня сверху вниз, и в его глазах раннее утреннее солнце сверкает, как адское пламя. Его челюсть сжимается, а мышцы напрягаются так сильно, что я могу отправить его в космос одним щелчком пальцев.

— У тебя есть чувства к Солу? — Шепчет он.

— Может быть.

Я не даю ему выхода. Он столько раз загонял меня в угол, заставляя столкнуться с теми частями себя, которые я никогда не хотела выпускать на волю. Теперь моя очередь.

Датч проводит большим пальцем по моей нижней губе, дразня боль, которая срывается с моих губ.

— Хорошая попытка. — Рычит он, как зверь.

Мое сердце бешено колотится.

— Твое тело не лжет, даже если ты лжешь, Брамс. Ты хотела меня с первой минуты, как только увидела, не так ли? И какая-то часть тебя не может с этим смириться. Так же, как и я.

Мое дыхание вырывается из груди, и, хотя мне хотелось бы быть сильнее, колени подгибаются от жара.

Датч говорит таким мягким голосом, что я думаю, не привиделось ли мне это, и произносит: — Продолжай говорить гадости о других мужчинах, и, может быть, я действительно женюсь на тебе.

Мои глаза расширяются.

Его глаза сужаются от злости.

Я отшатываюсь назад, уверенная, что он играет со мной или пытается одержать верх. Но глаза Датча неотрывно следят за моим лицом. Он не сдвинулся ни на дюйм, не взял свои слова обратно. Не добавляет ни одного колкого замечания.

Дверь в коридоре открывается и захлопывается.

Мой взгляд устремляется в ту сторону. Я спешу мимо Датча и снова хватаю веник, сердцебиение заглушает все мои мысли.