Блиц

Глава 7

Торен

Вперед, Биг Блу. Вперед, Биг Блу. Вперед, Биг Блу (прим. ред.: дословно Big Blue (Биг Блу) переводится Большие Синие, цвет команды «Диких котов» — синий).

Бар, в котором проводилось послематчевое мероприятие, был шумным и битком набит людьми, но кричалка «Диких котов» все еще звучала в моей голове, хотя первая игра сезона закончилась несколько часов назад.

Мы полностью разгромили соперников. Это был кайф, от которого я мог тащиться часами — я и тащился часами.

Как тренер, я испытывал совсем другое волнение после игры. Как игрок, когда мы проигрывали, я чувствовал разочарование в команде и в себе, потому что играл дерьмово. Но как тренер ты оказываешься в стороне, все чувства обостряются. Все становится острее. Сложнее.

Когда мы проигрывали, я несколько дней испытывал разочарование. Я задавался вопросом, что же я сделал не так, обучая своих игроков. Слава богу, мы выиграли. Так что смогу спокойно поспать этой ночью. Победы и гордость, которую я испытывал за своих игроков, были моей любимой частью в этой работе.

Моя защита на поле была жесткой, эффективной и слаженной, как будто мы были в конце сезона, а не в начале.

Этот год обещал быть хорошим. Я чувствовал это всем своим существом.

Во многом это чувство было связано с человеком, который был рядом со мной. Назначение Форда главным тренером было для меня как глоток свежего воздуха. Он заботился о нашей команде, об этом университете, так же, как я заботился о программе.

Он был здесь ради футбола, а не славы. Он держался подальше от политического дерьма, и, хотя подобные мероприятия были хорошим пиаром, Форд выглядел так, будто хотел быть где-нибудь в другом месте.

С кем-нибудь другим.

— Форд. — Я толкнул его локтем.

Ничего. С таким же успехом этот человек мог находиться на другой планете, а не в баре в центре Мишна.

Я снова толкнул его локтем.

Он оторвал взгляд от Милли, которая стояла по другую сторону стойки.

— Хм? Что ты сказал?

— Я не понимаю, почему ты стоишь здесь, когда тебе явно хочется быть вон там. — Я указал на противоположный конец комнаты, где Милли разговаривала с несколькими людьми, одетыми в костюмы «Диких котов». Вероятно, это были спонсоры.

Она была лучшей в разговорах со спонсорами. Тот факт, что она была всего лишь помощником спортивного директора, а не человеком, занимающим такую же должность, как Курт, всегда ставил меня в тупик. Она крутилась вокруг Курта и пользовалась уважением персонала.

И, очевидно, привлекла внимание Форда. Он снова перевел взгляд на нее.

— Что происходит? — спросил я.

— Ничего.

Лжец. С ними что-то происходило. Я надеялся, что ради самих себя они постараются оставить прошлое позади. Возможно, начнут что-то новое.

Они оба были моими друзьями. Они заслуживали самого лучшего.

Они заслуживали друг друга.

Вот только, сотрудникам нельзя было заводить отношения на работе. Как они собираются справляться с этим? Просто проигнорируют правила?

Это не моя проблема. Я нарушил самое важное правило из всех. Форд и Милли не дождутся от меня осуждения.

Не тогда, когда я не мог перестать думать об одной студентке.

Прошел месяц с тех пор, как я обнаружил Дженнсин в своем кабинете. С того дня я делал все, что в моих силах, чтобы избегать ее. Если был хоть малейший шанс, что наши пути пересекутся, я менял свои планы. Я ходил взал, когда знал, что волейбольная команда на тренировке. Дома я выходил на улицу за почтой только в кромешной тьме. Выезжая задним ходом из гаража, я не позволял себе взглянуть на соседнюю дверь.

Мы не виделись, но это не значило, что я не думал о ней. Сегодня вечером волейбольная команда выиграла свой матч. Я целый час просматривал новости о подсчете очков.

Дженнсин не было в баре сегодня вечером, но, если бы она появилась, я был бы настроен на нее так же, как Форд на Милли.

— Ты пялишься. — Я повернулся спиной к бару, чтобы Форд мог смотреть мне в лицо.

Сегодня вечером он был взволнован и все время теребил свои светло-каштановые волосы. Если я заметил, как часто он смотрит на Милли, то, скорее всего, Курт или кто-то еще тоже заметят это.

Форд вздохнул, оглядывая бар, вероятно, отмечая изменения, произошедшие с тех пор, как мы учились в колледже.

Большинство баров в центре Мишна выглядели точно так же, как и много лет назад, когда мы играли за «Диких котов». Они обслуживали студентов колледжа, которые устраивали вечеринки каждые выходные. Но этот бар несколько лет назад подвергся масштабной реконструкции.

Исчез дайв-бар и застоявшийся запах сигаретного дыма. Теперь это было стильное заведение с резкими краями, которое нравилось, как студентам, так и местным бизнесменам.

В центре помещения располагался сам бар. Прямоугольная форма позволяла посетителям делать заказ с любой стороны. Кабинки с высокими спинками, обтянутые шоколадной кожей, стояли вдоль стен из красного кирпича. Зеркальные полки с напитками были обрамлены стойками из темного дерева. Большая гаражная дверь с окнами с черными стеклами выходила на главную улицу. Летом они поднимали дверь, чтобы вечерний воздух мог прогнать жар, исходящий от множества людей, столпившихся вместе.

Паркс стоял у двери, разговаривая с несколькими знакомыми лицами. Здесь присутствовал весь тренерский штаб. После игры и встречи нашей команды с игроками мы все отправились в центр города. Здесь не было ни души, на которой не было бы какой-нибудь экипировки «Диких котов». Даже бармены были одеты в темно-синее с серебром.

Я был не единственным, кто был в восторге от сегодняшней игры.

Хотя Форд, казалось, был в восторге от чего-то другого.

Я отогнал эту мысль, не желая думать о Форде и Милли. На данный момент они с таким же успехом могли бы быть моими братом и сестрой.

Он проверил время на своем телефоне.

— До которого часа мы здесь?

— В электронном письме говорилось, что мы должны остаться до восьми, — ответил я.

Стон Форда был заглушен шумом. Его взгляд скользнул по толпе, остановившись на его боссе.

Курт был привязан к Форду с тех пор, как мой друг переехал в Монтану. Лучше он, чем я. Я не испытывал неприязни к Курту, но он мне не нравился. Он редко держался в стороне во время игр, вставая у меня на пути.

Форд кивнул ему, затем продолжил поиски, снова сосредоточившись на Милли. Сегодня вечером они играли с огнем, здесь было так много коллег по работе.

— Форд. — Я понизил голос, чтобы только он мог слышать меня сквозь громкую фоновую музыку и громкий гул разговоров. — Если ты продолжишь смотреть на нее, все в этом баре поймут, что что-то происходит.

Он вздохнул и потер рукой подбородок. Это был мужчина, которого выворачивало наизнанку из-за женщины. Женщины, которую уволят, если кто-нибудь узнает, что у них отношения.

Милли много лет проработала в «Штате Сокровищ». Конечно, у нее была должность. Опыт. А Форд был новым сотрудником в спортивном департаменте. Но он был главным тренером по футболу. Если кто-то из них и потеряет работу, это будет не Форд.

Это было несправедливо, но такова реальность.

Я чертовски надеялся, что они знают, что делают.

Быстрым движением руки я подозвал бармена.

— Две порции текилы, пожалуйста. Лучшую, которая у вас есть. Он покупает.

— Можно мне одну из этих порций? — Форд приподнял бровь, доставая свой бумажник.

Я ухмыльнулся, пока мы ждали, когда принесут стаканы, затем взял свой и чокнулся с Фордом.

— Поздравляю, тренер.

— И я тебя тоже.

Опрокинув текилу в рот, я почувствовал, как она обжигает и согревает мои внутренности. Может быть, это поможет Форду наконец расслабиться.

Пожилой мужчина с блестящей лысиной хлопнул меня по плечу, а затем протянул руку Форду.

— Отличная игра. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как пройдет сезон.

— Спасибо, — сказали мы с Фордом в унисон.

Как звали этого парня? Этим летом он был на сборе средств, который мы проводили на стадионе, но в тот вечер я встретил так много людей, поэтому не мог вспомнить его имя.

Не то чтобы мне нужно было запоминать. В тот момент, когда лысый парень ушел, его место занял другой. Затем третий. Затем четвертый. Имена и лица начали сливаться воедино, поскольку все требовали внимания Форда.

И он уделял им это внимание.

Ровно до восьми часов.

— Я ухожу, — сказал он, глубоко вздохнув. — Спасибо за все, что было сегодня.

— Пожалуйста. — Я хлопнул его по плечу. — До понедельника.

— До понедельника. — Он кивнул и растворился в толпе.

Место Милли в баре было пустым. Она тоже ушла.

Я поднял руку, собираясь подозвать бармена, когда чье-то тело заполнило место, которое только что освободил Форд.

— Привет. — Симпатичная брюнетка положила локти на стойку, наклонилась ко мне и улыбнулась.

— Привет.

Она покрутила в воздухе наманикюренным пальчиком.

— Ты здесь из-за футбола?

Из-за футбола. В ее тоне не было чрезмерного осуждения, но от меня не ускользнул и тонкий намек. И, учитывая, что я был одет в те же цвета, что и все остальные в баре, это был не лучший способ начать разговор, потому что ответ был очевиден.

— Да, — выпалил я.

— А. Я приехала в город всего на выходные. Деловая поездка. — Ее карие глаза блуждали по моему лицу, прежде чем ее взгляд опустился к моей груди и рукам. На ее щеках появился румянец, а улыбка стала шире.

Все, что мне нужно было сделать, это несколько минут поболтать о пустяках, пофлиртовать за выпивкой, и эта красивая женщина, которая явно намеревалась не ехать сегодня вечером в свой отель одна, пригласила бы меня к себе в номер потрахаться.

В другой вечер, в другое время, может быть, я бы и воспользовался этим. Но когда она придвинулась ближе, почти коснувшись моей руки, я отодвинулся.

Она была не той, кого я хотел.

Блять.

Дженнсин действительно скрутила меня в чертов узел, не так ли? Я не хотел случайной связи с брюнеткой, не тогда, когда мне хотелось запустить руки в светлые волосы. Я хотел раствориться в голубых, а не в карих глазах. Хотел женщину, которая никогда не говорила бы о футболе, как о чем-то недостойном ее.

Что я вообще здесь делал? Форда не было. Я стоял один. Мне пора домой.

— Приятного вечера.

Женщина моргнула, между ее бровями пролегла морщинка, но она быстро оправилась от отказа и выдавила из себя искреннюю улыбку.

— Тебе тоже.

Пока Курт смотрел в другую сторону, я выскользнул через парадную дверь и зашагал по кварталу.

Субботними вечерами на главной улице было шумно. Мимо меня проносились студенты колледжа, переходя из одного бара в другой. По тротуарам, держась за руки, прогуливались парочки. Фонарные столбы отбрасывали в ночи золотистый свет, а фары проезжающих машин отражались от сверкающих витрин магазинов.

В последнее время я мало времени проводил в центре города. Если я не был в кампусе по работе или на ферме с Фейт, то сидел дома. В последний раз, когда я ужинал с друзьями, я встретил женщину, с которой встречался около месяца.

Сначала мы хорошо проводили время. Но она терпеть не могла оставаться дома. Каждый раз, когда я предлагал поужинать у меня дома и посмотреть в кино на диване, она смотрела на меня так, словно у меня выросло две головы. Когда я понял, что она больше заинтересована в том, чтобы держаться за руку с футбольным тренером «Диких котов» и водить меня по городу, чем в том, чтобы по-настоящему узнать меня, ну… я быстро потерял к ней интерес.

С тех пор у меня были только случайные связи.

И Дженнсин.

Что со мной происходило? Почему я не мог избавиться от нее? Все, что произошло той ночью, выбило меня из колеи. Каждое прикосновение. Каждое слово.

Может, мне нужна была случайная интрижка, чтобы выбросить ее из головы. Но при мысли о том, что я развернусь, вернусь в бар и увижу ту брюнетку, у меня мурашки побежали по коже, поэтому я продолжил идти.

Я был почти у своего грузовика, припаркованного в нескольких кварталах от бара, когда у меня в кармане завибрировал телефон. Фейт.

— Привет, — ответил я. — Что случилось?

Ее шмыганье носом заставило меня замедлить шаг.

— Прости, что звоню так поздно.

— Все в порядке. Я в центре, возвращаюсь с мероприятия.

— Ты не мог бы позвонить Беку по дороге домой? Мы сегодня сильно поссорились.

Черт. В эти дни Бек нажимал на все кнопки своей матери. Он проверял границы.

Я подошел к своему грузовику и открыл замки брелоком.

— Я сделаю для тебя кое-что получше. Скоро приеду.

Она вздохнула и снова всхлипнула.

— Мне жаль, Торен.

— Не стоит. Увидимся через несколько минут. — Я забрался в свой пикап, включил зажигание и поехал на ферму.

Когда я припарковался у дома, Бек ждал меня на качелях на крыльце.

— Привет. — Я сел на сиденье рядом с ним и взъерошил его каштановые кудри.

Обычно его волосы были прямыми. Но в этом году он отрастил их на макушке и попросил Фейт сделать ему химическую завивку. Это выглядело нелепо, но, видимо, таков был стиль.

Он не оттолкнул мою руку. Это означало, что ссора была тяжелой.

— Что случилось?

— Поссорился с мамой. — Он опустил подбородок, уставившись на свои колени. Толстовка «Диких котов» с капюшоном, которая была на нем, принадлежала дяде Эвану. Она полностью поглотила его тело, а рукава доходили до кончиков пальцев. Но, думаю, сегодня ему нужна была старая отцовская толстовка.

— Из-за чего вы поссорились?

— Из-за одного из моих друзей, — пробормотал он.

— А. — Я закинул ногу на ногу, когда воцарилась тишина. Затем я начал ждать.

Из всех мальчиков Фейт Бек больше всего походил на дядю Эвана. Он всегда был человеком, который никогда не торопил разговор. Он тщательно подбирал слова. Мой отец тоже был таким. Поэтому я осторожно нажал на паузу, ожидая, когда Бек будет готов заговорить.

— Маме не нравится Генри, потому что мама Кайла сказала ей, что Генри застукали за просмотром порно, — выпалил он.

— Порно. — Я моргнул. Беку было тринадцать. Не слишком ли рано? Когда я впервые посмотрел порно? — Хорошо.

— Сегодня вечером все пошли к Генри на ночевку, но она меня не отпустила. Это нечестно. Там все мои друзья, а она строга, потому что не хочет, чтобы я веселился.

Я выждал минуту, чтобы перевести дух, а затем закинул руку на спинку качелей.

— Ты действительно думаешь, что она не хочет, чтобы ты веселился?

Он пожал плечами.

— Может, она просто присматривает за тобой.

Губы Бека сжались в сердитую линию, когда он зло уставился в темноту.

— Ты всегда на ее стороне.

— Здесь нет сторон, приятель. Только не тогда, когда мы все в одной команде.

Он осекся на громком выдохе.

— Это смотрел Генри, а не я. И его уже наказали за это. Забрали телефон на две недели.

— Ты когда-нибудь смотрел порно?

Тишина. Это означало «да».

— Только не говори своей маме, — тихо сказал я.

Он все еще был ребенком, особенно в глазах Фейт. Но он становился старше, и рано или поздно ему придется принимать взрослые решения.

— Нам нужно поговорить о сексе.

— Торен…

Я поднял руку, обрывая его.

— Ты, наверное, и так все это знаешь, но на случай, если нет, просто… дай мне все объяснить.

Бек застонал, но остался сидеть, слушая, как я путаюсь в объяснениях о птицах и пчелах. Дядя Эван был жив, когда занимался этим с Авелем. Но, вероятно, именно я должен буду выступить с речью перед Кейбом и Дэйном, не так ли?

— Есть вопросы? — спросил я его, когда закончил.

— Мы можем больше никогда об этом не говорить?

— Определенно. — Я протянул руку, чтобы он мог прикоснуться костяшками пальцев моих. — Твоя мама любит тебя. Она просто пытается делать то, что, по ее мнению, лучше для тебя. Будь снисходителен к ней, ладно? И я поговорю с ней о Генри.

— Хорошо. — Он встал, и толстовка с капюшоном опустилась почти до колен, когда он направился к входной двери. Но он остановился, прежде чем исчезнуть внутри. — Спасибо, Тор.

— Люблю тебя, малыш.

— Я тоже тебя люблю.

Сетчатая дверь захлопнулась на петлях, когда он вошел в дом. Я вдохнул ночной воздух, ожидая, пока Фейт выскользнет на улицу.

— Порно, да? — спросил я, когда она села на качели рядом со мной.

Она вздрогнула.

— Он слишком молод.

— Ему тринадцать. Его любопытство невозможно сдержать. — О сексе и, ну… о жизни.

Фейт была на грани слез, но проглотила их.

— Я бы хотела, чтобы Эван был здесь.

— Я тоже. — Я притянул ее к себе. — У нас с Беком только что был разговор о сексе.

— О боже. — Она закрыла лицо руками, съеживаясь и смеясь одновременно. Когда она подняла глаза, то прижалась виском к моему плечу. — Спасибо, что делаешь это.

— Нет проблем.

— Я их испорчу? — прошептала она. — Я не знаю, что делаю в последнее время.

— Меня ты не испортила.

— Ты довольно хорош. — Она грустно улыбнулась мне. — И у меня был Эван.

Не было необходимости говорить, как сильно мы по нему скучали. Это чувствовалось в каждом вздохе. В каждом биении сердца.

— У тебя есть я.

Слезы заблестели в ее глазах, когда она обняла меня.

— Я люблю тебя, малыш.

Она была единственным человеком на земле, который называл меня малышом.

— Я тоже люблю тебя, тетя Фейт.

— Иди домой. — Она похлопала меня по ноге, затем встала, вытирая глаза. — Я собираюсь пойти обнять и прижать к себе своих детей, пока они не выгонят меня из своих комнат.

Авель, Бек и Кейб сделают это за считанные минуты. Они уже перешли стадию объятий. Но Дэйн не отпустит ее. А это означало, что сегодня она, вероятно, будет спать в его постели.

— Я позвоню тебе завтра, — сказал я, поднимаясь на ноги и пересекая крыльцо.

Помахав ей на прощание, она зашла внутрь, а я сел в свой пикап. Затем поехал домой, припарковался в гараже, но еще долго оставался за рулем.

Кайф от сегодняшней игры прошел. Тот трепет и хорошее настроение исчезли.

Вместо этого я почувствовал… усталость. Я чертовски устал.

Я поплелся внутрь и поднялся по лестнице, не потрудившись включить свет по пути в свою спальню. Я как раз снимал ботинки и носки, когда выглянул на балкон.

На веранде горел свет, и его было достаточно, чтобы осветить человека, сидящего на краю моего двора.

Дженнсин.

Мое сердце остановилось. Черт возьми. Когда это наконец прекратится?

Вытянув перед собой длинные ноги, она откинулась на локти, глядя на огни города и луну, висящую в небе.

— Иди спать, Торен. — Просто ложись спать.

Только я был гребаным дураком. Вместо того, чтобы задернуть шторы и притвориться, что ее там нет, я спустился по лестнице, проскользнул через раздвижную дверь и босиком пересек лужайку.

Я не удивился, что ее ноги тоже были босыми.

— Привет, — сказал я, садясь рядом с ней на траву.

— Привет. — Она не отвернулась от открывшегося вида, пока говорила.

Звездный свет освещал ее профиль, подчеркивая изящные линии щек, подбородка и носа.

Боже, она была прекрасна. Ослепительна, как любая звезда. Очаровательна, как любая галактика. Невозможно было не смотреть на нее.

— Ты в порядке? — спросила она.

Знала ли она, что минуту назад мой ответ был «нет»? Но теперь, когда я сижу здесь с ней…

— Все хорошо.

— Извини за вторжение. Здесь вид получше. — Она кивнула в сторону ряда живых изгородей, которые служили низким забором в глубине двора за ее домом. — И трава у тебя мягче.

— Все в порядке.

— Слышала, вы победили.

— Слышал, вы тоже победили.

Она кивнула, переводя взгляд на небо.

— Когда-нибудь, когда я покину Монтану, я буду скучать по звездам.

А она покинет ее, не так ли? Для нее это было просто место, куда она ходила учиться. Место, где она играла в волейбол, пока не начнется ее настоящая жизнь.

Потому что она была студенткой.

Я постоянно напоминал себе об этом факте, снова и снова. Если мне повезет, рано или поздно все наладится.

— А где твои соседки? — Мой вечер будет испорчен, если Стиви или Лиз выйдут на улицу и увидят нас вместе.

Мы просто сидели на моей лужайке. Это было невинно. Вот только, на самом деле, это было не так.

— Одна из девочек пригласила к себе несколько человек.

— Ты не захотела пойти?

Она покачала головой.

— Нет.

Я не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел Дженнсин тусующейся со Стиви, Лиз или другими девушками из команды. Очевидно, та трещина, о которой Аспен намекала в прошлом месяце, так и не затянулась.

— Что ты делал сегодня вечером? — спросила она.

— Читал лекцию о сексе.

Это привлекло ее внимание. Она, наконец, перевела свои прекрасные глаза на меня.

— Надеюсь, не кому-то из твоих игроков.

— Нет, — усмехнулся я. — Моему кузену Беку. Ему тринадцать.

— И как все прошло?

— Это, э-э… прошло.

— Что ты ему сказал?

Я пожал плечами.

— Я рассказал ему об этом научным языком.

— Научным языком? О мой бог. Что именно ты сказал?

Мое лицо вспыхнуло.

— Сейчас я не хочу тебе ничего говорить.

— Пожалуйста. — Она сжала руки. — Я умоляю тебя. Расскажи мне об этом научном языке.

Понимала ли она, насколько для меня было невозможно сказать ей «нет»?

— Я сказал ему, что мужской член входит в женскую вагину, а когда он кончает, его сперма попадает в тело женщины и пытается оплодотворить яйцеклетку. И что, если он не хочет, чтобы женщина забеременела, или чтобы у него отвалился член, ему нужно всегда носить презерватив.

Дженнсин уставилась на меня широко раскрытыми глазами, потом запрокинула голову и рассмеялась. Смех был таким громким, беззаботным и настоящим, что у меня защемило в груди.

Точно так же она смеялась в ту ночь на вечеринке. В ту ночь, когда украла частичку моего сердца.

Мне правда было нужно, чтобы она вернула ее.

— Боже мой. — Она обхватила себя за живот и наклонилась вперед, как будто смеялась так сильно, что у нее заболел бок.

Я усмехнулся, и усталость, которую чувствовал ранее, исчезла.

— Как бы ты об этом рассказала?

— Не знаю. — Она покачала головой, и ослепительная улыбка озарила ее лицо. — Но программа полового воспитания моей матери была такова.

Дженнсин подняла руки, вытянув указательный палец левой руки и образовав круг большим и средним пальцами правой руки. Затем она просунула палец в отверстие.

— Серьезно?

Она кивнула, все еще смеясь.

— Серьезно.

— Мое объяснение было…

— Научным, — закончила она за меня.

— Но я воздержался от жестикуляции.

— Отличное решение.

Мы рассмеялись вместе, и звук растворился в ночи. Было слишком темно, чтобы разглядеть синеву в ее глазах, но городские огни и звезды танцевали в ее радужках. Смотреть на нее было все равно, что быть раздетым догола.

Никакой лжи. Никаких претензий. Никаких титулов. Только мы.

Все, что мне нужно было сделать, это наклониться, и мои губы оказались бы на ее губах. Я вцепился в траву, чтобы удержаться и не взять ее за руку.

Еще одна ночь. Я хотел еще одну ночь. Тогда я бы выбросил ее из головы. Я бы нашел способ подавить это влечение раз и навсегда.

Я наклонился, оказавшись в дюйме от ее губ.

Вспыхнули фары, когда на подъездную дорожку въехала машина. Ее соседки.

Дженнсин вскочила на ноги и попятилась так быстро, что чуть не упала.

Блять. Я чуть не поцеловал ее. Что, черт возьми, со мной было не так?

Я закрыл лицо обеими руками. Может, нам нужен был еще месяц. Или два. Или три.

— Прощай, Дженнсин, — сказал я, твердо удерживая свою задницу на газоне.

Она отступила еще на шаг.

— Прощай, Торен.