Броквен. Город призраков

Глава 14. Принцесса верности[27]

В животе неприятно потянуло. Брошь вдруг стала давить на грудь, прожигать вены под блузкой. После фразы Сабо волны растворили облики женщин, оседая блестящей бирюзовой пеленой на покоцанных от времени перилах.

Заместо Гостлен и де Лоинз по лестнице спускались те же призрачные горничные в скромных длинных чёрных платьях, белых фартуках и таких же косынках. Волоча за собой цепи с толстым и склизким слоем яда, они приветливо улыбались и здоровались с нами. Я же только что-то мямлила себе под нос, пытаясь поднять уголки губ.

Ну вот не было, не было, и вот опять. Опять вопрос, ещё один обрывок фразы. Сначала оказалось, что Ива отравлена какой-то неизвестной ересью, потом мозг припомнил, что эта ересь явно неровно дышит к кулону Филсы, так ещё и то, что её действительно много, и магия Гостленов просто захлебывается в ней. Теперь у нас в Бэддайни вода оказалась святой.

Озеро Бэддайнилейкер признали аномальным в начале девяностых годов. Оно отличалось от остальных озер в Броквене. Воздух около него являлся особенным, пропитанным странными веществами, что порождали в людях совершенно новые чувства и мысли, разрушали психологический барьер. Гуляя или пытаясь купаться в озере Бэддайнилейкер, немногие оставались неизменными; кто-то впадал в экзистенциальный кризис; кто-то, терзаемый мыслями о смысле жизни, в итоге подавался в монашество, а кто-то подвергался депрессии. Когда подобных случаев после прогулки по этому озеру становилось все больше, когда каждый заголовок в газетах кричал об обнаружении новой городской аномалии, местные смельчаки ринулись к озеру. Папа рассказывал, как в воды Бэддайни смело и уверенно полезли скептики, с явным любопытством — потомственные ведьмы и с целью получения адреналина — молодежь. Спустя неделю новости об озере разорвали все редакции. Десять скептиков с пеной у рта доказывали, что видели грозных серафимов перед своими окнами; двадцать три ведьмы стояли в очереди на исповедь храм, а пятнадцать подростков подверглись переосмыслению себя. По ночам озеро Бэддайнилейкер светилось знакомым бирюзовым. Вот с тех пор это озеро пустует, броквеновцы обходят его стороной, почитают так же, как Иву. Бэддайни покрылось тиной, выросли камыши и кувшинки, оно стало домом для всякой живности, но синяя светящаяся вода иногда осторожно рябила от течений. Правда, когда после девяти дней с гибели Филсы мы с родителями проезжали озеро, тина отсоединилась друг от друга и плавала кусками, кувшинки лежали на мели, а камыши загнулись. Теперь причина аномалии стала ясна.

Самое страшное то, что о составе воды явно знает Отец. Ручейки в городе, о которых рассказывал Эйдан, слизь, что связана с озером. Это точно его рук дело.

— Наконец Вы сможете отведать фирменные блюда в историческом особняке Покровительницы верности! — хлопнула в ладоши горничная с тёмными короткими волосами.

— Мы заждались Вас, герои Броквена! — поклонилась девушка с такой же прической, только светлой.

— А мы со всеми этими прогулками заждались еды, — громко усмехнулся Кёртис, за что получил по затылку от Телагеи. Он показательно скривился, посмеиваясь.

— З-здравствуйте, — я сглотнула, натягивая улыбку. Так, надо по-быстренькому прийти в себя.

Сандра мечтательно вдохнула пряный аромат мяса.

— Мистер Револ прав! — вспыхнула она. — Мы так хорошо провели время, что жутко проголодались!..

Темноволосая служанка широко улыбнулась.

— Тогда просим пройти в банкетный зал!

Сандра повела нас за собой, маня рукой. Перед призраками я постаралась держать себя в руках и все-таки смогла мило улыбнуться и последовать за ребятами. Пока что мою дрожь в коленях почувствовал только Юнок, что всячески терся о подол сарафана.

А чуть позже и Эйдан.

— Что-то случилось. — То, что зашептал Тайлер, звучало как утверждение.

Повезло, что с ним мне не приходиться вываливать три вагона причин о том, что случилось.

Я кивнула и также прошептала:

— Я видела Чарлоутт и Сабо. Волны показали их.

Эйд чуть распахнул глаза, приоткрывая рот. Жезл Эйнари за спиной завибрировал.

— Расскажешь потом, — Тайлер понимающе посмотрел на меня, затем тут же отвёл взгляд, слушая рассказы Сандры.

Люстры в особняке светили тепло желтым, переливались кристаллики на больших рамах с нарисованными портретами Чарлоутт де Лоинз. На каждом она загадочно улыбалась, в глазах, прикрытых белой сеткой от шляпки, мерцали хитрые огоньки. И везде она придерживала изящными пальцами зонтик.

Матово-красные стены отдавали сохранившимся ароматом дорогих духов, на оливковых кушетках остались капельки воды, а коричневые ковры с вышитыми библейскими сюжетами создавали ощущение, что Чарлоутт шла позади нас. Сначала мы прошли через небольшой зал с восемью скульптурами древнеегипетских жриц, где де Лоинз принимала гостей; затем через мини библиотеку, выполненную в золотых и бронзовых тонах, где Чарлоутт проводила культурные беседы с подругами и иногда играла на чёрном пианино с золотой мордой быка, которое ей подарил дорогой папенька; далее нас провели по большому залу с малахитовыми колоннами, где Матерь культуры проводила балы. Ну, и наконец мы оказались в трапезной, где средь множества картин, на которых изображены исторические события Древней Греции, расположился круглый стол, накрытый белой скатертью. Нежно-голубые стулья на позолоченных ножках отодвинули другие служанки. Они поставили на банкетный стол несколько серебристых фужеров с темно-красной жидкостью, положили вилки и ложки. На столе оказалось много всякой съедобной всячины. Тут тебе и курица в медово-соевом соусе, и суп из свинины с ростками бамбука, яйцо Бенедикт со шпинатом и копченым лососем, а на десерт трюфели. Сказка для наших желудков, не иначе. А то питались одной сухомяткой, французское мясо не счёт. В призрачном Броквене мы что-то слишком часто испытываем чувство голода…

— Добро пожаловать в банкетный зал особняка Чарлоутт де Лоинз, герои Броквена, — Д’Жармен указала на стол, улыбаясь.

У Кёртиса и Эйдана потекли слюни при виде столь изысканных блюд, они даже синхронно сглотнули! А Тела поёрзала на стуле, взяла Юнка на руки и, напевая мелодии, принялась кормить ростками бамбука.

— Вам представлены блюда, которые обожала Чарлоутт, — объяснила с улыбкой Сандра, садясь в по центру. — Говорят, что госпожа де Лоинз любила сидеть рядом с поварами и наблюдать, как они готовят для неё еду. Чарлоутт была любопытной особой, и даже простое наблюдение за готовкой любимых лакомств доставляло ей большое удовольствие!

— Клюквенный сок? — Эйдан отхлебнул из фужера, рассматривая продолговатые узоры цветов.

Д’Жармен внезапно закашляла в платок, успевая смущённо прыснуть.

— Госпожа де Лоинз страдала анемией из-за недостаточности гемоглобина. Ей вполне помогал клюквенный сок!

— Вы столько всего знаете, миссис Д’Жармен, — воодушевленно вздохнула одна слуга, гладя кашлявшую девушку по спине. — Сколько экскурсоводов повидала в особняке — никто не знал столько дополнительных фактов. Я поражена!

Сандра вновь покрылась синим румянцем, сглатывая. Она постаралась убрать платок как можно скорее, явно скрывая его от наших взоров.

— Предлагаю сказать Сандре «спасибо», — Кёртис улыбнулся, легонько хлопая, — если бы не она, мистер Револ завёл вас случайно в какую-нибудь подворотню.

Телагея рьяно захлопала.

— Миз Д’Жармен лучшая! Дети в Этисе обзавидуются моему улучшенному интеллекту! Даже не думала, что изучать новые места так интересно, тем более если каждый столб его можно потрогать!

Присоединились и мы с Эйданом. Тайлер даже присвистнул. Знаете, так приятно осознавать, что твой запас знаний пополнился. Мысленно я поставила галочку около пункта «побывать в прошлом».

— Ой, благодарю! — хихикнула экскурсовод, отмахиваясь. Затем выпрямилась, вздыхая. — Я просто выполняю свою работу. Таков долг и смысл мертвой жизни в Лайланде. Жители его умерли только для того, чтобы служить в столице призрачной культуры.

Я похолодела. Вот и начала проявляться «броквеновская амнезия». Даже у такой милой девушки. Гостлены, дайте мне сил справиться со всем этим.

Кёртис резко изменился в лице, вмиг прожигая удивленными глазами экскурсовода. Он плотно сжал фужер, хмыкая в сторону Д’Жармен.

— И это достойно похвалы, — дополнил Револ, щурясь.

Сандра встретилась взглядами с Кертом. Будто загипнотизированная, девушка устало улыбнулась, начиная медлить и скрипеть хлипкими прогнившими суставами. Снизу послышались знакомые хлюпающие звуки слизи.

— Он обязательно похвалит.

Кёртис скривился, стискивая зубы. Ему снова пришлось услышать такие слова из уст бедных отравленных призраков, уже забывших, кто они… Сердце болезненно кольнуло.

— Приятного аппетита, дорогие, — вдруг пропела Д’Жармен и первая приступила к трапезе.

Под столом легонько содрогались цепи от движений призраков. Гости поместья Чарлоутт принялись накладывать еду и с упоением откусывать черную корочку от куриных крылышек, вкушать свинину с супа и кусочки копченого лосося. Загремела посуда, миз Д’Жармен жевала аккуратно, не хлюпала сок, осанка была прямой. От Эйдана, Кёртиса и Телы чавканья тоже не было слышно. Лайланд поразителен… под его аристократическим влиянием прогнулся даже сын бандита и не обученная грамоте девочка. Порадовало ещё то, что еда здесь оказалась настоящей, не сотканной из иллюзий. Лосось прямо-таки таял во рту! Все были настолько заняты поеданием пищи, что даже никто друг с другом не разговаривал.

Но смутила меня во время трапезы тишина в особняке. На улице-то ещё ладно, — на территорию поместья не пускали посторонних бродяжек. Но особняк словно затаился, принялся выжидать чего-то. От стен отлетал эхом звук каблучков безмолвных служанок, узоры на коврах, казалось, намеревались что-то подслушать. А моя магия вилась, облетала каждый бюст и ножку стульев, бродила по освещенным тусклым светом коридорам. Она явно хотела показать мне что-то ещё.

— Я так понимаю, в Лайланде вы ищите третьего Особенного призрака?

Голос Сандры с треском разорвал странное затишье. Он вдруг показался мне похожим на фальшиво играющую скрипку, — глухую, низкую и резкую. В поднятых очах экскурсовода мелькнула пара искорок. Кёртис тут же смирил даму презренным взором, слушая, как на цепях подозрительно забулькал яд. Он явно не доверял её тону, каменному выражению лица и искоркам в глазах. Револ так внимательно косился на Д’Жармен, что не мог прожевать кусок. Эйдан удивлённо смотрел то на экскурсовода, то на заинтересовавшуюся Сандру, то на надутого Кёрта. Юнок пустил тихое блеяние, но Тела тут же с важным видом закрыла ему мордочку рукой, мол «тихо, взрослые разговаривают».

Я протерла салфеткой губы, представляя, что у меня так же заплясали черти в зрачках.

— Да, мы в общем-то приехали в Лайланд именно за этим, — начала сдержанно я. Вот у Сандры как раз мы и получим информацию о третьем Особенном. — Времени до… нашего поставленного срока вот-вот истечёт, любые сведения о третьем Особенном были бы как раз кстати, — ну же, пускай она хоть что-то подскажет! — Миз Д’Жармен, вы случайно не знаете ничего об этом призраке?

Сандра глубоко вздохнула, откладывая тарелку с недоеденным крылышком в сторону. Сложив руки замком, она закрыла глаза. Мышцы напряглись, цепи под столом издали лязг. Волны принялись оседать на теле Д’Жармен гармошкой. Уголки губ снова приподнялись, кривясь в загадочной полуулыбке.

— Третья Особенная — дочка когда-то приехавшего в Броквен торговца. Девушка она целомудренная, верная и вечно пишущая стихи всем броквеновцам, дабы пробудить в них любовь. Ах, Мартисса так похожа на свою родственницу госпожу Чарлоутт. Её в Лайланде все называют Принцессой верности!

Я чуть не поперхнулась слюнкой. У Эйдана сок пошёл носом.

— В смысле?! — вскрикнула Телагея. — То есть третья Особенная — родственница самой Чарлоутт де Лоинз?!

Экскурсовод коротко хихикнула.

— Конечно! Не думаю, что такая тяга вернуть призракам и потерявшимся людям любовь появилась просто так. Да и вряд ли Мартисса — всего лишь тезка Чарлоутт, с такими-то похожими качествами.

— Так где нам её найти? — Револ царапнул скатерть, подпирая голову ладонью в ожидании ответа.

— Мартисса живет далеко от центра Лайланда, — прочистила горло Д’Жармен, — на западной стороне, близь Гавани торговцев. Вам нужна Мыльная лавка, где и живет Особенная. Не волнуйтесь, вам подскажут местные. Там все её знают.

— Спасибо за важную информацию, — я улыбнулась, кивая в знак благодарности, — Вы нам очень помогли.

— Перед тем, как Вы покинете поместье, я хотела бы кое-что спросить, — взмахнула рукой Сандра, откашливаясь в платок. На сером ситце я заметила зеленые капельки. — Куда Вам нужно идти для того, чтобы отправить души на Небеса?

— На озеро Бэддайнилейкер, — ответил Эйдан, вопросительно выгибая бровь, — а что?

— Вам что-то известно? — встрепенулся Кёртис, подвигаясь к экскурсоводу настолько близко, что, наверное, у них перед глазами и лица-то расплывались.

— Та… тут из Силенту пошла молва, что озеро давным давно осквернено и Особенным туда… лучше уже не соваться, — сглотнула опасливо Д’Жармен.

— Это ещё кто такую чушь распространил? — послышался гортанный рык Керта. О нет, он уже пылает от накапливавшегося гнева!

— Н-не знаю, правда, но весь Силенту утверждает, что эта странная слизь все наполняет священные воды Бэддайни! — Сандра попыталась отодвинуться. — Говорят, что какая-то помощница или наследница, то уже не помню, собирает слизь в Бэддайни, чтобы пробудить… Портал Безрассудия. Я… не знаю, так ли это, озёрная гуща может врать, но, кажется, что этой еголюбимице нужны ваши осколки, чтобы вконец разрушить защиту!

Я ошалела. Да что уж там, ребята со стульев чуть не свалились. Кёртис нахмурил брови, чуть отстраняясь.

— Что… — Эйдан достал из карман листок с картой и найденным на горе пергаментом. Он принялся внимательно все перечитывать, стирая пот со лба. — Какой ещё Портал Безрассудия?

— В Джайване ученые считают, что этот Портал Безрассудия даст призракам истинную свободу и спасение, а собственный Харон с жезлом, полного зеленого света, о котором говорила Магдалена, будет вести освободившихся по миру без цепей! По их словам и проведённым анализам, чтобы активировать его, нужна вот эта слизь с тумана, осколки Особенных, чтобы проделать в дне озера трещины и, как в Джайване её прозвали, Предвестница Отца…

Рот сам собой открылся. Хотелось испуганно заблеять, как Юнок. Так, значит кроме самого Отца у нас ещё появилась какая-то Предвестница, которая поможет устроить ему апокалипсис. Плюс, ей тоже нужны Особенные. Плюс-плюс, в этом замешан яд, который, видимо, тоже сделан не от балды, если нужен для активации. Тем более зачем ещё Отцу охотиться на Особенных? Только для того, чтобы выдрать осколки и вручить Предвестнице… Значит слухи вполне могут быть правдой! Ещё одна страшная помеха, черт бы её побрал!

— Не знаю, что он мог задумать для города, но… — экскурсовод вновь тяжко сглотнула, — пожалуйста, будьте осторожны. Если увидите на озере Предвестницу, то постарайтесь с ней мирно договориться… В конце концов, если она Предвестница Отца, то она творит лишь во благо, потому что Отец хочет своим горожанам только счастья…

Кёртис ударил кулаком по столу. Эйдан, сам разрываясь от шока, хотел остановить взбунтовавшегося Револа, но было слишком поздно. Он притянул Сандру за воротник, шумно выдыхая смрад острого гнева в лицо.

— Вы тут все его марионетки, ясно? — рявкнул Керт. — И расправиться он с вами хочет не один, а за компанию, с наверняка такой же чокнутой подружкой и запрограммированной пешкой.

— Прекратите!.. — захрипела испуганно Сандра.

— Клянусь городом, я вставать на колени перед какой-то там Предвестницей не буду. Я засуну в ад этот чертов Портал Безрассудия, а не помогу его осуществлению. Тот, кто поддерживает дела Отца, — автоматически становится моим врагом, и мы не то что будет аккуратны — мы расплющим в пух и прах любого, кто встанет у нас на пути к истинной свободе, а не к какому-то Порталу Безрассудия. Я понятно объясняю?

Чувствуя, как ситуация становится все напряженней, я решила хоть как-то предотвратить конфликт. Не хватало ещё, чтоб нас в тюрьму засадили.

— Кёртис, хватит! — я оттянула Керта за руку, загораживая проход к управляющей стульями. А вот ошеломлённому экскурсоводу я постаралась мило улыбнуться. — Спасибо за беспокойство, мы будем аккуратными. Пожалуй, мы пойдём, — я указала Телагее и Эйдану глазами на выход из зала. Сама же взяла Кёртиса под руку и медленно потащила вслед за ребятами.

— Спасибо за чудесную прогулку по столице призрачной культуры! — улыбнулась Тела, махая рукой женщине, пока Эйд открывал дверь, впуская служанок. — И благодарим за вкуснейший ужин! Увидимся на том свете-е-е!..

Послышалось, как на цепи Д’Жармен опять забулькал яд, а сама она закашлялась.

— Но Отец наверняка обзавёлся Предвестницей, чтобы защитить нас!..

Мне жалко Сандру. Она… тоже оказалась одурманена, а с этими экскурсиями я даже забыла про это.

Под яростное бубнение Кёртиса я закрыла двери, оставляя нас одних в узком потухшем коридорчике. Наверное, все призраки слышали, как я выдохнула.

Отдышавшись, я резко повернулась к Кертису, слабо ударяя по затылку.

— Кёртис, что это было вообще?! — мой голос превратился в пищание на половине фразы.

Керт хмыкнул, поправляя дробовик и выпрямляясь. Темно-синие вены покрыли все лицо, в некогда блаженных очах плясали язычки пламени. Дышал он хрипло, сорвав голос от рычания. По изгибам шеи стекали голубые капли пота.

— Я уже говорил, что терпеть не могу вот такие оправдания и высказывания в поддержку Отца! — фыркнул Револ. — Призраки слепо верят всем бредням, что внушает Отец! Они даже не пытаются найти подвох или разобраться в причинах покрытия цепей ядом! Они не стараются подавить странные мысли от влияния отравы, не стараются поставить их под сомнение. Да, их мозг затуманен, но не полностью. До Ночи Активации осталось ещё два дня и две ночи!

— Остынь, Керт! — вскрикнул Эйдан, рьяно щёлкая пальцами. — Призраки — всего лишь жертвы, их нельзя винить!

Кёртис потёр переносицу, качая головой.

— Это не жертвы, Райден. Это серая проклятущая масса, которая будет согласна с любым чириканьем своего правителя. Отец травит призраков ядом только потому, что мертвые люди в Броквене бесхребетные амебы, что жили в этой глуши в незнании и помутнении, делая то, что говорит мэр: «забывайте умерших как можно скорее», «сторонитесь озера, почитайте Иву». А на вопрос «почему» получали ответ «ради вашего же блага». Вот Отец этим-то и воспользовался, продолжая контролировать людей уже в призрачном Броквене, только для своих целей. Призраки — сосуды, которые можно залить любой бурдой, приправив «ради свободы». Поэтому мне противно каждое их слово, это предатели своего города и героев, которым успешно промыли мозги. Как же вы этого не понимаете?!

Телагея похлопала Револа по плечу, тихонечко цокая языком.

— Ты прав, товарищ Револ, но, думаю, не нужно выпячивать свою неприязнь к этой массе, иначе ты можешь нехило разозлить их, пока те будут под влиянием яда. Да и Сандра, страдая от тяжести противных оков, тем не менее устроила нам прекрасную прогулку по Лайланду. В такие моменты нужно немножечко выкинуть из головы мысли о серой массе и рвении спасти свою Родину. Нужно, в первую очередь, увидеть в призраках человечность и наслаждаться ею, пока та ещё осталась. Успокойся, бука!

Кёртис глубоко вздохнул, опуская голову. Под нашим пристальным взором он ещё две минуты напряженно пыхтел, что-то шептал себе под нос, кусал ногти. Но потом, видимо, до конца переварил слова Телы, да и Юнок принялся жевать его штанину.

— …Ладно, убедила, — немного угрюмо произнёс Керт, — я… постараюсь не злиться. Пока что.

Я облегченно вздохнула, чувствуя холодный порыв ветра, что просочился через открытое окошко коридора.

— Давайте по-быстренькому свалим, а, — предложил Эйдан, начиная идти. — Сандра действительно может разозлиться и призвать стражу, а может и собственными руками с нами расправиться, если туман уже тут. Поспешим, а то нам до Мартиссы не два шага идти.

Волны снова поплыли гармошкой, становясь яркими. К ним присоединилась и вьющаяся магия Эйнари, сплетаясь в цепочку. Вместе они двинулись по коридору, вновь пытаясь кого-то изобразить. Я пошла вслед за Эйдом, внимательно наблюдая за волнами.

Досмотреть-то воспоминание надо, если оно не закончилось.

— Да, пойдёмте, — начала я размеренно. — Только будем идти строго за волнами.

Тайлер вздрогнул, заметив яркое бирюзовое свечение.

— Они что-то хотят сказать? — поинтересовался он, направляя жезл вперёд.

— Сказать они в этом особняке точно не смогут, а показать… вполне себе, — усмехнулась я, следуя за магическими потоками.

— Мы сможем это увидеть? Впервые? — Кёртис приоткрыл рот, смотря на волны.

— Можете разглядеть черты женщины в шляпке с вуалью и зонтиком?

Ребята кивнули, щурясь, явно стараясь разглядеть каждую туманную деталь двух постепенно появляющихся женщин, что шли спереди нас по бальному залу. Кажется, с «подключением» магии Эйнари фигуры Сабо и Чарлоутт стали чётче, даже проявилось шуршание одежды и биение сердец.

Когда дошли до мини библиотеки, некогда молчащие замершие стены содрогнулись от наших шагов и голоса туманной Чарлоутт, которую волны посадили на кресло.

— Так… почему же вода оказалась святой?

Сабо Гостлен взяла в бирюзовые руки какой-то роман в сиреневом переплете.

— Полагаю, на дне Бэддайни находится источник энергии и магии Гостленов, а Гостлены более приближены к Небесному Царствию, поэтому вода и стала святой, прямиком из Священных вод Эдема.

— Значит, не только у Вайталши здесь есть источник силы? — охнула де Лоинз, подпирая щеку ладонью.

— Да, не только у Вайталши, — согласилась Сабо. — Эрнесс прав, это особенное место, где впервые соединились две силы, что является редким явлением. Лишь Жизни и Смерти известны места, где соединяется сила вечная и сила мертвая. Когда мы с Эрнессом были во Франции, Клод из рода ла Вивант поведал, что осмелился задать Жизни вопрос, пока тот проверял выполненную работу по обогащению рощи. Господин Жизнь сказал Клоду, что силы одаренных родов замыкают круг вокруг земного шара, то есть две ипостаси вместе находятся в центральном месте той или иной страны, чтобы сохранить баланс между мирами. Что сказать про обладателей дара госпожи Смерти, то пока такое место нашла только Саори-химе из клана Юрэ, Япония. Видимо, удача улыбнулась нам с Эрнессом, и мы тоже нашли особенное место именно на этих землях.

— Чипса мне в кеды… — Эйдан широко раскрыл рот.

Чарлоутт удивлённо покачала головой.

— А как работают две силы вместе?

— Как ты уже поняла, источником энергии Вайталши является ива, которую Эрнесс вновь заставил пестрить магией. Источник моей магии — озеро Бэддайнилейкер. Эрнесс таки начал исследование, желая узнать об этом больше. В следствие взятия образцов магии, анализы, проведённые Эрнессом, показали, что сила моя и сила его берут начало со своих источников и «бегут» навстречу друг к другу через весь город, переплетаясь между собой и создавая ещё один круг. Таким образом, они и поддерживают гармонию грани между жизнью и смертью.

— Сколько всего… — де Лоинз возбужденно приподняла уголки губ.

Сабо усмехнулась.

— Эрнесс собирается продолжать исследовать эти земли.

— Бедняжка Эрни! — всколыхнулась Чарлоутт. — Он же так выбьется из сил!

— Я пыталась его уговорить попридержать коней, но Эрнесс наотрез отказался и заверил, что он держит все под контролем, — вздохнула Гостлен. — Надеюсь, Эрни справится и…

Бирюзовых женщин прервал резкий звук разбивающегося окна и отчаянных рыков. Не успела фигура Сабо договорить, как при внезапном шуме волны дрогнули и растворили телеса в воздухе. Они прильнули ко мне, синея и подрагивая.

— Что это за звуки? — перепугалась я, случайно врезаясь в Кёртиса.

— Что-то мне подсказывает, что это отнюдь не звуки безрассудного счастья… — икнула побледневшая Телагея, беря запаниковавшего Юнка на руки.

Рычание стало громче. Высокое, отчаянное и наполненное болью, — режущей и невыносимой. То казались крики служанок и экскурсовода. С потолка вдруг посыпалась штукатурка, стены и пол задрожали, даже несколько книжек упало.

По телу побежали мурашки, а ушам стало больно из-за рева. Он был незнакомым, перерастающим в басистое рычание. Кажется, Эйдан тоже позеленел от ужаса.

Керт щелкнул дробовиком, подталкивая.

— На выход. Быстро.

Только эти отрывистые фразы резанули по ушам, мы что есть сил побежали на выход из особняка Матери культуры.

Пока гнались через бесконечные залы и коридоры, все лопались окна, давая сквозняку пробиться в особняк. Но свет далекого Кипоса Анемоса закрыло что-то темное и движущееся так медленно, что можно было сойти с ума. Свечи на люстрах потухли. Так что мы бежали по темноте, иногда запинаясь о не поправленный ковёр. Слушая крики с улицы, я задыхалась и одновременно раздумывала о том, что транслировали волны в последний раз. Во-первых, я либо прослушала, либо бабушка умолчала ту часть рассказа, где была информация о… нескольких особенных родах с такими же дарами, как у Вайталши и Гостленов! Клод ла Вивант из Франции, Юрэ Саори… И силы родов сохраняют гармонию между мирами! Во всех странах есть Особенная земля, где заключены истоки магии! И об особенности земель Броквена узнал именно Эрнесс… Значит, я зря боялась его? Он же имел тогда в виду именно исследование этих земель и почвы, значит господин Эрнесс действительно сделал большой вклад в Броквен, пока не пришёл Отец и не начал качать свои права…

— Не знаю, чем тебе этот мужик не понравился, но, кажется, он гений! — запыхаясь, отвечал Эйд на мои удивленные охи и ахи по поводу господина Эрнесса.

— Вот хорошо было, если бы Эрни жил в Броквене и сейчас! — соглашалась Тела. — Ух, он бы тааааак нам помог! Он же явно учёный!

— Галатея правду молвит, Селена! — кричал Кертис, распахивая большие двери.

Теперь я… жалела, что Эрнесса и Сабо не было с нами. А я ещё и испугалась его! Чертова паранойя!

Наконец, Кёрт отворил центральную дверь на улицу. Откашливаясь, он за шкирку вывел нас из сыплющегося особняка. Но Револ мгновенно пожалел, ведь нас чуть не раздавила огромная стопа… что это было вообще?!

Мы еле успели подкатится к Кертису, поднимая взор на… большого призрака, сделанного из других призраков! В нем были служанки и Сандра, а также обычные обитатели Лайланда. Давя кусты и деревья, призрачный гигант сквозь туман шёл к другим великанам, что басисто стонали, пытаясь отвязаться от цепей граждан. Кажется, они не хотели причинять нам вред, позеленевших призраков просто присасывало к пустым местам. Они ходили туда-сюда, поднимая руки вверх, кривясь и вытягиваясь. Кожа стремительно покрывалась ядом, его капли стекали на каменные дороги. А дорожки слизи и вправду стекали в одном направлении — на восток. Именно на востоке, через горы Силенту находилось озеро Бэддайнилейкер.

Призрачные гиганты дрались между собой. Они медленно и монотонно двигали конечностями навстречу друг к другу, плевались ядом и откусывали куски мертвых горожан. Земля гремела от шумной поступи, волны Кипоса Анемоса вмиг рассеялись, птицы и рыбы разлетались в стороны. Но, к сожалению, животные тоже соединялись друг с другом и туман превращал их в таких же огромных существ, сплетённых цепями. Они, в свою очередь, бились головами о небо, которое будто покрыл щит или иная защита. Звери пытались сломить его, проделать трещины. Существа были так заняты своей деятельностью, что даже не заметили, как между широкими стопами пробегали мы.

На особняк свалили одного гиганта, и Кёртис вновь подтолкнул нас, яростно подгоняя криками и просьбами смотреть под ноги. Успев отдышаться, мы уже ринулись в сторону Гавани торговцев. Пытаться разрушить собрание призраков не стали, боясь, что на нас обратят внимание и тогда нам точно несдобровать. Только мои и Эйнарские волны плыли за нами, накрывая пеленой слезящиеся очи несчастных привидений. Я старалась не смотреть им в глаза, иначе мое сердце бы просто не выдержало…

Но запас нашей с Эйданом дыхалки быстро закончился. Не выдержав, мы упали около одной синей кареты, начиная бешено кашлять, глотать ртом сырой воздух.

— Черт… — выругался Кёртис, почёсывая затылок и оглядывая гигантов в дали. — Нам ещё километра два точно…

— У нас уже ноги, — кха! — отказывают! — простонал Эйдан разочарованно.

— Это понятно, — покачал головой Револ, затем принялся озадаченно смотреть на карету без коня. Он переступил через нас, затем вплотную начал трогать и ощупывать транспорт.

— Жаль, что коня нет… — вздохнула Тела, подпуская Юнка к карете.

Вдруг Кёртис резко поднял одной рукой карету вверх, даже не напрягаясь. Постояв с ней минуты две и поглазев на нас, он довольно ухмыльнулся, легко ставя транспорт на землю. Затем многозначительно взглянул на козлёнка, жующего штанину Эйдана.

— Карета сама пушинка, — начал уверенно Револ, ощупывая возок, — её сможет повести даже новорожденный ребёнок.

Тела пискнула.

— Я не повезу!

Керт потёр переносицу.

— Да не ты! — хмыкнул он. — Пинок, он сможет!

Юнок поднял головку, успевая отщипнуть зубами комок мха.

— Юнок?! — Марати резко набрала воздуха в легкие. — О-он же ещё совсем малыш, он не унесёт такую громадину за собой!

Кёртис ударил себя по лбу.

— Это мы сейчас и проверим.

Револ, доставая из кармана брюк семечки, чмокающими звуками подозвал Юнка к себе. Затем аккуратно, пока козлёнок жевал семечки, Кёртис запряг его.

— Светлая, твоя магия может указывать путь? — вопросил Керт, сдувая прядь челки.

Я кивнула, поднимаясь.

— Тогда попроси их провожать Юнка до Гавани торговцев.

Слава Богу, просто просить у волн указывать путь я умела ещё с трёх лет. Кажется, это было первым магическим деянием, которому меня научила бабушка, вручив реликвию. Чтобы попросить, надо просто выпрямиться, закрыть глаза, приставить ладошки к груди и… Укажите козлёнку путь до Гавани торговцев, пожалуйста.

Волны, что все это время рябили надо мной, вдруг затрепетали, переливаясь светлыми оттенками бирюзового. Поблескивая, вытянув кончики, они подплыли к Юнку и принялись заигрывать с ним, тряся прутьями.

Облизнувшись, тихонько подпрыгнув и заблеяв, маленький козленок поскакал за волнами, постепенно ускоряясь. Он легко повес карету за собой, она только слегка поднималась, будто пропадала гравитация. Окутанная бирюзовой дымкой, козлёнок с каретой бежал вдоль улиц Лайланда.

— Быстрее за козлом! — вскрикнул Револ и тут же поднял меня и Эйдана, начиная бежать. — Звездочка, останови его!

Завизжав чуть ли не громче призрачных гигантов, Телагея ринулась за Юнком. Точно красная молния, Марати вмиг подскочила к козлёнку и взялась за управление. Крича «стой!» ей удалось немного замедлить раззадоренного Юнка, что сыграло Кертису на руку.

Добежав до кареты с ношей в виде двух подростков, Керт усадил нас в транспорт, а затем запрыгнул сам, беря тухлые верёвки в стертые руки.

— Елена молодец, а Эштона я лично посажу на диету, — усмехнулся Револ, контролируя управление и направление волн. Телагея, выпучив глаза и раскрыв рот, смотрела за своим сильным козлёнком.

Эйдан чуть слюной не поперхнулся.

— Я полгода сижу на супах и кашах вообще-то!

— Но тяжёлый, как слон, — Кёртис увернулся от толстого хвоста гигантской мыши. И как у него это получалось?! — Не обижайся, тяжесть — это хорошо. Становишься могучим защитником прекрасных дам!

Мы коротко вскрикнули, как только нас чуть не сбило крыло огромной тошнотворно зеленой птицы. Кёрт вместе с волнами и козлёнком на этот раз чуть не попались. Колёса нещадно царапали асфальт, карета задевала ветви деревьев. По пути мы чуть не угодили под стопы и оторванные руки из мертвяков, что громко стонали при виде кареты.

Слушая клокочущий рев, уворачиваясь от обломков некогда прекрасных исторических зданий и переезжая расплющенных призраков, Кертису и моей магии удалось вывести нас в лесную часть.

Здесь не было ни одного монстра, они ушли туда, в центр Лайланда. До достижения Гавани торговцев оставалось метров пятьсот. Мы выдохнули.

— Где ты такому научился? — удивлённо поинтересовался Эйд, вытягиваясь вперёд.

Кёртис пустил хриплый смешок, вытирая поо со лба.

— За года в этом чертовом городе призраков я много чему научился, вам ещё предстоит узнать… Когда мне подарили фамильный дробовик Револов, я толком-то стрелять не умел, а сейчас владею этим чудо-ружьем в совершенстве. Когда призраки ещё не были наполнены ядом до краев, мои высказывания на площадях производили такой фурор, получали такое признание, Отец не горюй! Собственно, из-за этих восстаний за мной и гонялись потом по всему городу его нанятые бандиты… «Возлюбите Отца и его заботу!» — пф, ещё бы сказали задницу ему лизнуть! Ну короче, из-за беготни я научился и драться, и пролетать через узкие пространства, и водить автомобили… а два года назад ещё и кареты!

Мы проехали несколько заброшенных землянок и палаток, выезжая на поля колосьев, светящихся уже зеленоватыми оттенками. Лишь несколько синих колосьев томились внизу.

А Кёртис-то на все руки мастер! Эх, Гуэрино такого хорошего мужчину погубил!

— А научишь проходить через узкие пространства? — воскликнула заинтересованно Телагея, плетя из цветов венок.

— А водить? — хихикнул Тайлер, пиная Керта в бок.

Кёртис наигранно охнул.

— Сколько желающих! Ну что ж, придётся. Только контролировать свой гнев — это к Алине. Сами видели, я… не очень лажусь с негативными эмоциями.

— Все мы люди, это нормально, Кёртис, — успокоила Алина, то есть я. Блин, так и заразит своей плохой памятью!

— Надеюсь, — вздохнул Револ. — О, а вот и привёз великий козел Коробок нас в Гавань торговцев!

Действительно, мы уже въехали в Гавань. Справа за перегородками светилась ярко-голубым река Нерос, освещала почти весь район. Повисли над маленькими серо-черными двухэтажными домишками белые фонари. С болотно-зелёных яблонь и груш попадали красные и желтые плоды, песчаная дорожка была протоптана большими лапами, а шатры и палатки с рисунками звёзд развалились и порвались. Немного товара осталось на многочисленных прилавках. Бижутерия, продовольствие, одежды и игрушки… Почти все оказалось разбросано по земле. Лишь в разбитых окнах виднелся аккуратно расставленный товар.

Остатки смога гуляли по Гавани, небо здесь приобрело странный темный цвет, закрывая облаками кривой месяц. Не осталось ни рыб, ни птиц и даже чертовых москитов. Призраки будто сбегали куда-то, побросав вещи. Ах, если бы так и было…

Здесь была тишина. Поистине мертвая, раз парящемся только шумом гнилых листьев. Колёс будто тоже не было слышно, да и дыхания тоже. Пустое, абсолютно пустое место, от которого осталась лишь голубая река с лодками и судами да домики с сохранившимся товаром.

Тлен.

Мы решили оставить карету. Взяв из рук Кёртиса Юнка, Телагея затискала и зацеловала козлёнка, давая клочки травы.

— Представляю, какой беспредел здесь недавно начался… — Эйдан рассматривал красивый браслет из аквамарина, держа Эйнари под подмышку.

— Ага, жаль горожан! — согласилась Тела, копаясь в разбросанных игрушках. Потом Марати постаралась незаметно положить миниатюрную бриллиантовую куколку в карман. Заметив мой строгий взгляд, она даже не испугалась, а лишь виновато улыбнулась. Вот же хулиганка!

Собравшись с мыслями, мы пошли вдоль Гавани, рассматривая грязные товары на земле. Шли, шли вперёд, а потом до меня кое-что дошло…

— А куда мы, собственно, идём?

Ребята вдруг остановились, роднимая взор уже на мое усмехающееся лицо.

— К Мартиссе де Лоинз, — ответил Кёртис, вместе с Эйданом и Телагеей хлопая глазами. Без моего присмотра эта Марати ещё и солдатика приструнила в карман! Ненавижу эту черту в себе — недосматривать… Со внимательностью я так себе дружу. Оно и плохо, ведь я не даже заметила, как мы шли Бог знает куда!

— Ага, а вы знаете её местоположение? — я чуть наклонила голову, саркастично ухмыляясь.

Эйдан огляделся по сторонам, потом ойкнул.

— Точно… Здесь же совсем нет людей!

— И подсказать некому… — Кёртис озадаченно почесал затылок.

Тела взлетела над Гаванью, суживая глаза.

— Я так её не увижу! — крикнула она. — А покричать Мартиссу не вариант?

А что, идея!

— Гениально, — проговорил Кёртис, а затем будто не своим голосом начал орать во все горло: — Мартисса-а-а!

Мы вновь пошли вперёд по пустой Гавани, разрывая тишину и перебивая далекий вой гигантов криками и свистами. Имя «Мартисса» отлетало от кирпичных и мраморных стен заброшенных домов, содрогалась от него рыхлая земля и рассеивались тучные облака. Мы просили у безлюдного пространства показаться Мартиссе, даже умоляли и убеждали в том, что это Особенные и Елена Гостлен.

Но Мартиссы будто не было в Гавани торговцев очень давно, словно она куда-то ушла без нас. Не было ни единого следа её прибывания в этой чертовой пустоши, де Лоинз даже и не думала показать свой облик. Странно все это…

Но когда мы уже вконец сорвали голоса, принявшись по-старчески хрипеть, Кертис вдруг остановился.

— Что-то заметил, Керт? — выглянул из-за моей спины охрипший Эйдан, что жадно глотал воду.

— Мыльный домик, — монотонно сказал Револ, — посмотрите.

Приглядевшись, мы и вправду заметили скромный мыльный домик в бежевых тонах с двумя белыми колоннами. Около скрипящей от порывов ветра двери расположились абсолютно целые прилавки с мылом. Массивные объемные квадратики оказались аккуратно разложены по линейке и пирамидкам: было и малахитово-зеленое мыло, и нежно-розовое, и ярко-оранжевое, ну и стандартное молочное. А пахли как… лавандой и розой. На всех был выведен логотип с надписью в круге «де Лоинз».

— Кажется, мы по адресу! — Телагея шумно вдохнула аромат мыла, охая.

— Надо будет купить у Мартиссы пару квадратиков, — Эйдан невольно облизнулся.

— Интересно, а тут есть со смородиной?.. — Кёртис сузил глаза, ища заветное мыло.

Я заметила через проем, что коридор дома был так же пуст. Стрелки пыльных часов остановились на цифре 12, края коричневого ковра с фиолетовыми птицами оказались неопрятно сдвинуты, а от лестницы сбоку, ведущей на второй этаж, провалилась деревяшка. Неужели тут и живет наследница Покровительницы верности?

Волны вмиг прильнули ко мне, щекоча мочки ушей.

Почками чую, мы на верном пути.

— Пошлите, мыльные наркоманы, — свистнула я ребятам, вместе с Юнком шагая за порог. Каждая половица дома противно скрипела, а от моих шагов от прожжённых обоев отваливались мелкие кусочки.

Друзья были уже за моей спиной, любопытно оглядываясь по сторонам. На всякий случай Керт приготовил ружьё, Телагея взяла Юнка на руки, а Эйд кивнул мне и взял Эйнари.

Мы аккуратно, крадущимися шагами стали продвигаться по дому, содрогаясь от каждого скрипа. Дыхание сперло, ладошки покрылись потом, а сердце еле билось. Магия не решала пролететь вперёд, крадясь по полу вместе с нами. Стены с ободранными обоями давили, ночная темнота уже щипала глаза, но мы все шли к лестнице, а затем…

Прямо перед нашими носами пробежала высокая фигура в темно-зеленом мундире и с такими же дикими глазами, свалив ржавый канделябр.

За мужчиной, чьи собранные в хвост русые волосы колыхнулись от бега, пробежала девушка. На вид лет двадцать, молодая, подтянутая и нежная: тонкой рукой в фиолетовой сетчатой перчатке она придерживала белую шляпку; чёрные как звёздное небо волосы доходили до икр, завившись спиралью; белое платье с опущенными рукавами-фонариками и сиреневым кружевным подолом блестело при свете маленькой прихожей с ярко-зелёными обоями, богато расписными коврами и новенькими часами.

— Сай, остановитесь, пожалуйста! — крикнула девушка, поджав искусанные до крови губы.

В изумрудных глазах мужчины промелькнули язычки свечей. В руках он яростно сжал какую-то вещь, что поблескивала золотым. Лицо его не выражало ничего хорошего, лишь злость, презрение и… ревность.

— С нашей первой встречи, когда господин де Лоинз пожелал видеть меня в качестве Вашего жениха, я желал Вас, так страстно желал, Мартисса, — начал томно Сай, точно напыщенный индюк поднимая голову пред напуганной девушкой, в чьих лавандовых очах собрались слезы, а дыхание было вконец сбитым. — Вы одновременно стали и моим благословением и самым страшным грехом. Во время каждого выхода в океан я все время отвлекался на Ваш прекрасный облик, Мартисса. Стоило Вам вздохнуть, отвести свои очи в сторону или сжать чудесные плечики, мое сердце таяло. Я отвлекался от штурвала из-за Ваших пухлых губ и бледных щёк. Ох, а когда мы прогуливались по палубе или гавани, Ваш нежный глас гипнотизировал меня. Но Ваша… чертова преданность тому несносному мальчишке мешает, ужасно мешает взять Вас в жены и овладеть в полной мере!

Девушка резко вдохнула, взявшись за сердце.

— Простите, Сай, но Вы никогда не будете люб мне!.. — девица другой рукой утёрла слезинку, но тут же твёрдо продолжила. — Я обещала Ризольду, что всегда, до конца своих дней буду любить его. И я сдержу своё обещание, насколько бы Вы не были красив и статен!

Сай шумно фыркнул, оскалив зубы.

— Ризольд давно мертв, Мартисса! Мертвым уже чужды чувства и обещания. Некогда украденные девичьи сердца они отдают живым и здоровым людям! И Ризольд тоже должен отдать Ваше сердце мне!

— Не смейте говорить такие слова, бессовестный Сай! — пискнула истерично девушка, скрючиваясь от неизвестной боли. — Ризольд жив! Он вместе с моей маменькой смотрит за мной с Небес! Ризольд спас меня от той волны, Ризольд не дал мне взять удавку в руки после его смерти и Ризольд защищал меня от Ваших плотских утех!

— Ризольд никогда бы не смог любить Вас столь же сильно, как я! Он никогда не восхвалял Ваше изумительное тело, не клонился Вам до колен! — гаркнул Сай, сжимая золотую вещицу в руке.

— Ризольд любил меня не за тело и лик, а за душу, за мои чувства к нему! — протестовала девица. — Он любил меня за преданность, за мое доброе сердце! Ризольд не мог сделать и шагу без моей поддержки, а сам не позволял мне угаснуть из-за глубокой тоски юности, когда маменька ушла к Богу! И даже когда Ризольд сказал, что может не вернуться с Бермудского треугольника, он пообещал, что будет оберегать и любить меня даже на Том Свете. Он сдержал своё обещание, а значит и я сдержу своё! — Мартисса вдруг закашлялась, выплевывая капельки красной жижи. — Так что… кхах, Сай, отдайте мне кулон и идите с Богом к той, кто полюбит Вас всей душой.

Сай отстранился. Хрипло и часто дыша, выпучив глаза, он поднял золотой кулон в виде сердца с фиолетовым камнем сапфира посередине.

— Это украшение держит Вас в узде и сводит с ума, — начал мужчина, странно усмехаясь. — Я не позволю, чтобы какой-то кулон от мертвеца стал преградой между нами. Аinsi soit-il.

Сай отпустил кулон, и украшение камнем полетело вниз.

Мартисса, кашляя и давясь слезами, закричала и что есть мочи побежала к падающему кулону, вытягивая обе руки.

Успев поймать, девица под вскрик мужчины блаженно выдохнула, но потом вдруг взялась за сердце вновь, распахивая глаза и широко открывая рот.

— Мартисса! — заорал Сай. — Мартисса, что с Вами?!

— Са… — девушка старалась вдохнуть и заговорить, но ничего не получалось, и она только больше кривилась и сжимала кулон в руке, — вра… ч…

Сай тут же замельтешил, перешагивая тело девицы.

— Я сейчас позову врача! Потерпите немного!

Пробежав сквозь нас, мужчина оставил одинокую девушку в светлой прихожей лежать на ковре и потихоньку умирать.

Кёртис хотел сам подбежать к умирающей Мартиссе, но я рукой сдержала его, шикая сквозь слезы.

Через несколько минут прекрасная девушка утихла. Продолжая сжимать украшение, она заснула крепким вечным сном.

Прихожая снова стала обгоревшей и заброшенной, а в нос ударил знакомый аромат мыла. Волны вдруг поплыли наружу, забывая нас.

Ревущие, наверняка с опухшими глазами мы вышли на улицу искать Мартиссу.

Но она сама наткнулась на нас, от испуга роняя корзинку с фруктами.

— Ой, извините! — вскрикнула нежно-голубая фигура Мартиссы де Лоинз. — Я вас напугала?..

Затем девушка заметила два сверкающих осколка на Кёртисе и Телагее. Посмотрев уже на свой маленький осколок в груди поверх того золотого кулона, она смущенно пискнула.

— Ах, это наконец-то вы, — Мартисса поклонилась, улыбаясь с прикрытыми веками. — Мартисса де Лоинз, приятно познакомиться.