Броквен. Город призраков

Глава 4. Эйдан Тайлер[2]

Я почти ничего не чувствовала, кроме навязчивого запаха горелого электричества. По голове гуляло будто сотни помех, а в темноте, из блеклых выцветших пятен вырисовывался тот облик, который я успела разглядеть в тумане при падении. Эти белые волосы и мягкие черты лица в бреду казались до боли знакомыми… Словно я где-то уже видела это лицо.

— Эй, просыпайтесь!..

В помехах послышался чей-то обрывистый голос. Он отдавался в ушах сладким юношеством, но и одновременно мужской твердостью и явным волнением. Затем ощутилось лёгкое покалывание в области похолодевших то ли от переменчивого климата Броквена, то ли от страха, щёк. Не трудно было догадаться, что это пощечины, причём слабые. Но касания горячих ладоней отлично так приводили меня в чувства. Чувствовалось, как ноздри мои щекотала магия семейной реликвии, пытаясь вместе с голосом разбудить меня. Спустя ещё парочку слабеньких ударов я ощутила колючесть городского газона.

— Ну же, вы сможете!

Ещё одна пощёчина оказалась финальной. Я резко и шумно вздохнула, приподнимаясь на локтях, тут же столкнувшись лбами с человеком.

— Ай!

Я открыла глаза. Надо мной плыли по светло-серому небосводу все те же непонятные голубовато-белесые облака, время от времени отделяясь друг от друга. Тумана уже не было, он скопился снова где-то в горах и лесах, лишь сгустки дымки огибали дома. Все так же лилась вода из каменного фонтана, гуляли спокойно люди, торговая жизнь на Хосприл-стрит вновь закипела. И… призраки. Они опять медленно разгуливали по старинной улице, мутными глазами оглядывая все вокруг, томно вздыхая и лязгая цепями. Исчезли зеленоватые пятна на телах, рты вернулись в прежнее положение, пропала та безумная злоба во взгляде. Будто ничего и не случилось только что. Словно это была моя глобальная галлюцинация или страшный сон. Я не верила. Я не могла поверить в то, что этого инцидента не было. Все, черт возьми, осталось таким же! Как, если я только что в прямом смысле парила в воздухе, видела эту цепь из шатающихся призраков с разинутыми пустыми ртами и слышала крики остальных бедолаг?! Этого просто не может быть!

— Вы в порядке, мисс? — Впереди послышался тот самый голос.

Я повернулась к источнику, от непонимания жадно глотая ртом сырой спертый воздух. Передо мной полулёжа расположился юноша, протягивая руку. Каштановый начёс еле развевался на ветру, также как и рукава белой размахайки, а чёрная жилетка с золотыми пуговицами оказалась небрежно расстегнута. Руки аж зачесались застегнуть её обратно. Но было видно по темным, почти чёрным глазам, что мальчика волновали явно не расстёгнутые дорогие пуговицы, а я. От не успокоившегося чувства тревоги и паники я наверняка выглядела не очень. Ощущала, что прическа растрепалась, кожа похолодела и покрылась потом, а зрачки ненормально сузились. Это я увидела в отражении очей парниши. Вот это меня, конечно…

— Физически да, а вот морально — нет, — скомкано бросила я, подавая незнакомцу дрожащую ладонь.

— Понимаю, — юноша глубоко вздохнул, затем улыбнулся уголками губ, помогая мне встать. — Приезжие обычно от таких спектаклей залетают в городской дурдом!

Отряхивая джинсы от пыли и натягивая рюкзак на плечи, я невольно спросила:

— Это ты спас меня?

Незнакомец пару раз моргнул, перестав отряхиваться, а потом с улыбкой кивнул.

— Агась! На вас собирались напасть, я подоспел в последний миг, считай!

Начиная не спеша идти по плесневелым дорогам от греха подальше с Хосприл-стрит, я вздрогнула от его фразы. Погодите-ка!

— Как ты смог понять, что на меня собирались напасть?.. — обернулась я, вопросительно изогнув бровь.

Незнакомец поспешил за мною, начал идти вровень. Его пробило на нервный короткий смешок.

— Призраки создают видимые колебания в тумане, когда двигаются, — парень завёл руки за спину, пиная камушек на дороге. — мы, — горожане Броквена, уже успели начать различать такие колебания. Научились.

Мы вышли за пределы переулка в центр Хосприл-стрит, где проезжало большое обилие транспорта, а здания были этажом выше, с опадающими кусками бежевой штукатурки. Здесь виднелось, как вдалеке небо светлело, мерцало белым, освещая горы. По проводам электрических столбов бежали рвано синие искры, от одному к другому. Магические волны оплетали каждый столб, осыпая блестящей пыльцой. Все звуки смешались воедино, слились друг с другом. И звон магазинных колокольчиков, и бибикающие автомобили, и треск искр столбов. Я не знала, куда иду. Мне просто хотелось быть подальше от этого места, я чувствовала сильную тревогу. А эти чертовы призраки сопровождали нас с мальчишкой взглядами, своими пустыми взглядами! Теперь я знала, что они только притворялись нормальными, чтобы потом сделать какой-нибудь паранормальный выпад! Но… почему граждане этого в упор не замечают?! Сначала орут как резанные от страха, а потом как попугаи все повторяют «Тебе кажется то, тебе кажется се»! Даже этот юноша выглядел невозмутимым, а надо бы!

— Спасибо, что спас, — Ну, что ж теперь делать, придётся слиться с обществом! — если бы не ты, тот сумасшедший уже давно бы перерезал мне глотку, — я даже улыбнулась, но ветер испортил все дело, прилепив мои светло-рыжие пряди к губам.

Мальчик хихикнул.

— Ага, пожа… стой-ка, стой-ка, стой-ка! — он резко остановился, ошарашенно оглядывая меня.

Приоткрыл рот, расставил врозь ноги и растопырил пальцы. Расстегнулась ещё одна пуговица.

Ой.

— Откуда ты знаешь, что призрак был с ножом?! — его темные глаза забегали туда-сюда по моей фигуре.

Люблю же ляпать, не думая.

Я потёрла затылок, опираясь о шершавое покрытие какого-то здания. Непроизвольно нервно прыснула, опустив взгляд на мимо проползающих дождевых червей. К моему дару ведь даже оправдание не придумаешь, тут не спишешь все на ветер!

— А-а ещё видела его трупные пятна, разинутую пасть и злющий-презлющий взгляд.

Парниша резко вцепился пальцами в свои локоны, часто и шумно дыша. Казалось, что он вот-вот задохнётся. Слава Всевышнему, что люди в Броквене как были пофигистами до мозга костей, так и остались ими. Ага, они даже на аномальные бунты не обращают внимания, какой-то мальчик на грани сумасшествия их взора и подавно не стоит. Лишь мои бирюзовые волны принялись оплетать его тело.

— Не может быть, — пробормотал парень, — душ никто не может видеть, кроме… — он сделал мелкую паузу. — Гостленов, древнего рода с редким даром, который передавался женщинам испокон веков!

Ого, какой начитанный!

— Ээ, правильно, — я скривилась в смущении, протягивая руки к незнакомцу. Ситуация крайне неловкая оказалась. — Парень, успокаивайся давай, не на людях же.

Но он внезапно поднял голову, смотря безумными и удивленными глазами на меня. Казалось, у него сейчас челюсть отвалится. Я даже испугалась, инстинктивно отпрянув.

— Ты, ты…

— Я, я? — часто заморгала.

— Ты Гостлен?!

От такого вскрика на всю улицу я даже подпрыгнула. Призраки медленно повернули головы, смотря на нас с пацаном.

— Ну, типа Гостлен…

Он словно засветился, ослепляя своим сиянием заблудших душ. Глаза расширились, заблестели желтыми искрами, а улыбка растянулась до ушей. Юноша весь покраснел, начиная легонько подпрыгивать.

— О Боже, Боже, Боже! — паренёк принялся размахивать руками, дыша, словно счастливая собака. — Лопнувшие чипсы, это правда ты! Я нашёл тебя!

Я непонимающе улыбнулась, чуть хмуря брови. Он что, мой фанат?!

Отдышавшись, мальчишка, чуть не споткнувшись о мокрый поребрик, протянул мне руку:

— Я Эйдан Тайлер! Для друзей просто Эйд!

Протянула руку в ответ, а потом пожала, посмеиваясь:

— Елена. Приятно познакомиться, Эйдан.

Эйдан нехотя отпрянул, ещё раз осматривая меня. С его угольного лица все не спадала улыбка, а в глазах отражалась я, хрустя пальцами и также улыбаясь. Я жутко нелепо выгляжу…

— Поверить не могу, — выдохнул он. — Ты приехала! Ты вернулась в нашу глухомань! Спустя год я наконец смогу с тобой поговорить!

Где-то в душе загорелся, словно спичка, огонёк надежды. Мои ладони вспотели, рот наполнился слюной, а глаза ощутимо забегали. Раз уж этот парень знает про историю рода Гостленов, то, может, он и про здешних призраков знает!

— Только не говори, что мне весь этот инцидент показался, — прошептала я, беря Тайлера за плечи.

Оглядевшись по сторонам, Эйдан, оплетя мои запястья пальцами, шепотом заявил:

— Ты удивишься, но я так не скажу. Тебе ничего не показалось так же, как и всем остальным в этом городе.

По позвоночнику пробежали мурашки, сердце трепетно забухало с новой силой. Магические волны дрогнули.

— И ты понимаешь, что за чертовщина тут творится? — я продолжала настойчиво шептать.

— Даже больше, — Эйдан подмигнул, загадочно улыбаясь, — я веду расследование над этой чертовщиной уже год с момента её наступления.

Я резко набрала воздуха в лёгкие, осматривая призраков, что замерли на месте. Они будто подслушивали наш разговор.

— Что они делают?.. — заметив мой косой взгляд, поинтересовался Тайлер.

— Стоят на месте, — коротко отрезала я, боясь сделать лишний вздох. Теперь души Броквена пугают меня ещё больше.

Эйдан опустил мои руки вниз, снова оглядываясь по сторонам. Он словно тоже видел их, чувствовал чужое присутствие. Улыбка пропала, промелькнула тень напряжения. Тайлер посмотрел мне в глаза.

— Я проживаю в приюте на Чайлхуд-стрит, — промолвил прямо он. — Там работает и живет моя крёстная. Прошу, пойдём со мной, Елена. Возможно, мы с тобой вместе сможем наконец разгадать тайну Броквена, сможем отпустить призраков туда.

Я взглянула на Эйдана, тяжело сглотнув. Казалось, что он был тем, кому можно доверять, но… вдруг это фокусы Броквена? Походу я начинаю верить и бояться, что мне все кажется в этой чертовой глубинке с непонятной аномалией. Ещё раз внимательно оглядела его, жмуря глаза. А вдруг он все же не лжёт?.. Я бы не была здесь одна. Кажется, что, будучи совсем одной, меня сожрут призраки. Мама учила никогда не оставаться одной в чужом месте. Мы бы смогли подружиться и объединиться против Броквена, спасти его. Вместе с этим парнишей я бы не боялась встретиться с ней. Мы бы её нашли, обязательно нашли. Может, проживая в Броквене, она что-то узнала? Вопросов было много, а найти на них ответы я могла бы, только согласившись на предложение единственного адекватного человека в этом городе. Я должна спасти свой город. Я к нему жутко привязана, даже если так не люблю. Я хочу отпустить душ. И в этом деле мне действительно будет нужен тот, с кем можно пройти любое препятствие. Отказаться же можно всегда, верно?

— Я могу тебе доверять? — неуверенно вопросила я.

Эйдан спокойно кивнул, прикладывая ладонь к сердцу.

— Да, крестом клянусь. Я понимаю и знаю, что в Броквене что-то нечисто уже много лет, я готов пойти на все, чтобы разгадать его загадки, Елена. Тем более мне есть, кого спасать… — эту фразу Эйдан вновь прошептал.

По его глубоким глазам и быстро бьющемуся сердцу можно было понять, что он не врет. Фух, ну, была не была!

— Тогда погнали в приют! Заодно расскажешь, почему у вас тут все с ума посходили.

Эйдан по-щенячьи закивал.

— Заметано!

Далее мы держали с моим новым знакомым пусть прямо к Алегоревскому приюту на Чайлхуд-стрит. Он находился через пару тройку улиц, в начале одной из горных местностей Броквена. Это там, где начинался частный сектор. Ну, по крайней мере я так знала, хотя дороги, по которым мы с Эйданом шли, были такими же как и всегда.

— Я думала, приют закрыли, — как бы невзначай начала я, утирая мелкие слезы, что создавало слишком белое небо, освещающее кирпичные поцарапанные дома и электростанции.

— Не, к крестной все ещё привозят детей, он почти весь заполнен, — пояснил Тайлер, перешагивая отвалившееся от дороги каменные плиты. — Горе-родителей в Броквене не убавилось, к сожалению.

Я прошла мимо странной бабульки, что торговала засохшими травами прямо посреди входа в очередной переулок. Взгляд холодных серых очей был направлен в пустоту, лицо сморщилось. Казалось, будто она тоже наблюдала за призраками, которые продолжали поглядывать на нас и плыть между нитей с бельём.

— Да, жаль, — быстро отведя взгляд от старухи, поддержала я. — Эм, так почему в Броквене все так резко изменилось?

Эйдан начал хрустеть пальцами, рьяно оглядываясь по сторонам. Зачем он это делает?!

— Можешь быть потише? — аккуратно попросил парень, давая мне пойти чуть впереди него.

— Да что у вас тут такое? — недоуменно прошептала я, оборачиваясь к Тайлеру, что уже держал меня за плечо, стремительно ведя по тротуару.

— Не принято у нас так, — сглотнув, промолвил Эйдан, — теперь за лишнее балабольство о состоянии города при них отсечь голову могут.

Ничего себе правила нарисовались…

— Поэтому мы не поехали на автобусе?

— Правильно мыслишь!..

Я поглядела на окрестности и люд вместе с Тайлером. Каждый занимался своими делами, монотонно двигая руками и тяжело вздыхая. Общались между собой, вяло ругались, занимались бытовыми хлопотами, заходили в дома работы. Кажется, жителям было совсем не до нас, мы, думаю, были для них очередной городской парочкой, гуляющей по Броквену. Хотя призраки особенно обращали на меня внимание. Знали, что это сама Елена Гостлен, хах. И я теперь тоже о них все знала.

— Думаешь, нас не услышат? — нахмурил задумчиво брови Эйдан.

— Не услышат, — уверила я, — им до нас во-о-от так вот с высокой колокольни.

Тайлер глубоко вздохнул, поправил воротник размахайки, затем вполголоса начал:

— Короче, призраки в Броквене дали знать о себе ещё задолго до того, как мы попали в новости страны, как к нам стало ездить куча священников и экстрасенсов. Эта чертовщина началась еще полтора года назад после того как наше озеро волшебным образом полилось ручейками к центру города.

— Озеро Бэддайнилэйкер? — на одном выдохе вопросила я.

— Да, — согласился Эйдан. — вот после его странного прилива в центр туман становился все гуще и гуще. Он в прямом смысле укрыл собой весь Броквен, понимаешь? Вот тогда-то горожане начали замечать призрачные колебания, и, ты удивишься, лязг их чертовых цепей.

Меня всю передернуло, даже живот скрутило. Не может быть…

— Потом начались те самые аномалии. Но они были слабыми, не такими как сейчас. Ну, к примеру, легонько царапали дома, ломали ветки деревьев, топтали клумбы. Короче, хулиганили чутка. Но когда где-то на горе раздался какой-то страшный и нечеловеческий вой, жители всерьёз забеспокоились. Ложился спать весь город рано, в это время отпевали на городском кладбище и так давно усопших. Так было каждый день, заунывные мелодии с кладбищ не прекращались, церкви были заполнены людьми, которые ставили множество свечей за упокой. За эти полтора года мы с крестной были в церкви, наверное, больше ста раз. Броквен напрягся, каждый поминал усопших вечным добрым словом и просил прощения. Видимо, такие меры только разозлили призраков… Аномалии участились и ужесточились, не давая нам спокойно спать. Представь, каково это осознавать, что в любой момент тебе в окно может прилететь чертов кирпич, вырванный с твоего же дома!

Эйдан хотел было вскрикнуть, но лишь неразборчиво крякнул, прикрыв рот рукой. Но потом он рвано продолжил:

— Мы поняли, что оказались в опасной ловушке. Призраки взяли нас в плен, да в такой, что даже уехать из Броквена не получается, как не стараться.

— Что, вот прямо никак не уехать? — боязливо переспросила я, облизывая губы.

— Зуб даю! — Тайлер активно зажестикулировал. — Пешком пойди, на машине поедь, да хоть на ковре-самолете полети — все равно возвратишься в этот дурацкий Броквен! Мы живые, но нас тоже будто сковывает цепями и не даёт уехать этот город, или эти призраки. Все уже запутались, все напугались. Поняв, что беспокойство и принятие каких-то противодействующих мер только злит и раздражает призраков, люди начали тщательно скрывать свой страх. Мы перестали обращать внимание на эти действия в укор призракам, лишь бы они меньше нас трогали. Спустя всего несколько жалких месяцев горожане совсем подчинились призракам, перестали замечать все аварии, созданные ими. Считай, фраза «Тебе кажется», — девиз Броквена. Нельзя опровергать тот факт, что призраки в выигрышном положении: невидимы, непобедимы, водят за нос всех и вся в городе. Но недавно администрация не удержалась, и придала огласке нашу ситуацию в надежде на то, что хоть кто-то поможет. Ну, что ж, Броквену так никто и не помог, а призраки в край очумели. — Эйдан хлопнул в ладоши, распахнув их в стороны, как бы показывав мне вид города. — Вуаля!

Я даже не смогла вздохнуть, тут же выдыхая. Руки легонько подрагивали, как и обветренные губы. Ничего не понимаю… С какого это фига призраки вдруг решили устроить такой погром?! Почему из Броквена теперь нельзя уехать, почему они никого не отпускают?! Они хотят измучать жителей до смерти, и забрать вместе с собой в пучину вечного заточения? Какая муха им посоветовала начать качать свои права?! Голова кипит… Тут вообще ничего не сходиться. Наверное, это из-за того, что причины возникновения такого гнева нет, ну, или по крайней мере я и люди не знают её. Вот это я удачно заехала!

— Удивлена? — усмехнулся Эйдан, вздергивая бровями.

По вискам катился холодный пот, в горле пересохло, а в глазах рябило от голубых силуэтов призраков.

— Слабо сказано, — нервно хихикнула я, заправляя прядь волос за ухо. — у меня голова раскалывается, не то что лёгкое удивление.

Тайлер понимающе вздохнул, мимолетно поддакивая.

— Я устал бояться, — отрезал твёрдо Эйдан, сжимая руки в кулаки. — Я хочу разузнать обо всем, даже расследование у меня уже готово! Я просто хочу, чтобы Броквен стал таким как прежде, ну, то есть без всех вот этих вот призраков.

— Я хочу этого с самого детства, — грудь вдруг сдавило чувство тоски. — Больно видеть душ, которые не могут освободиться. Больно видеть их пустые взгляды и эти ржавые кандалы. Представляешь, как они им уже надоели?

— Страшно представить, но я понимаю, о чем ты говоришь. Ой, смотри-ка, мы уже пришли!

Тайлер указал на четырехэтажный солидный дом из красного кирпича. Над крышей парили дымки горного тумана, плыли серые облака, закрывая противный небесный свет. Здание было украшено свисающими лианами, на которых расцвело несколько розовых цветков. Сзади дома виднелась игровая площадка и белая узорчатая беседка со столиком и маленьким чайником. Да-а, Алегоровский приют был одним из самых богато устроенных учреждений в городе, чего только стоит сам дом и большая площадка! Возвышался над нами чёрный забор с тонкими и аккуратными узорами. Ставня приоткрылась, будто впуская нас на эту узенькую тропиночку из светлого камня. Все культурненько и солидно. Даже яблоня у порога приюта не погнулась. Хотя сбоку дома все же виднелись царапины от чьих-то когтей. Я непроизвольно сглотнула, сжимая пальцами ветровку.

— Пошли, не бойся! — улыбнулся Эйдан, беря меня за руку.

Я, ойкнув, поспешила за ним, придерживая другой рукой рюкзак. Тайлер завёл меня на крыльцо, все ещё тепло улыбаясь. Затем, заправив рукав, позвонил в золотой дверной звонок. За дверью послышался громкий свист, который продолжался несколько секунд. Эйдан опустил кнопку, прислушался, также как и я. Там послышались женские охи и задорные визги, что выкрикивали его имя:

— Эйдан, Эйдан пришёл!

— Тетушка Джей, это Эйдан!

— Да не бегите вперёд меня, сейчас открою!

Щелкнул замок, настежь распахнулась дверь, заставив нас с Эйданом отойти чуть назад. На пороге показалась высокая полноватая женщина, лет сорока. Коричневое длинное платье обтягивало пару складок на рёбрах, белый фартук подчеркивал пышную грудь. Из-под белесой косынки проглядывали темные каштановые кудри, сверкали желтоватые очи, над накрашенными красной помадой, губами была маленькая родинка. Несколько ребятишек в комбинезонах и рубашечках выбежали к Эйдану, весело хихикая. Они в прямом смысле чуть не повалили его на землю!

— Эйдан! — кричали дети. — Ты так долго, тётушка Джей уже хотела трубить тревогу!

— Та живой я, живой! — Тайлер присел на одно колено, захватывая ребят обеими руками в объятия. — Вы от меня никуда не денетесь, шелупонь!

Тётушка Джей, как я поняла, потёрла жилистый лоб, раздраженно бубня себе под нос.

— Какого дьявола вы даже не соизволили позвонить после всплеска, молодой человек? — не обращая на присевшую меня на перила, женщина подняла детей за шиворот, силой отодвигая.

Я куснула большой палец, заинтересованно глядя на такой детский быт приюта. Кажется, Эйдана здесь больше чем просто любят. Я улыбнулась в мыслях, невольно вспоминая своё раннее детство.

— Направо посмотри, теть Джей, — усмехнулся Тайлер.

Джей повернулась в мою сторону, а за ней и ребятишки. Я неловко улыбнулась, легонько махая кончиками пальцев, только встретилась с вопросительным взглядом. Точнее с пятью…

— А ты ещё кто?.. — вопросила удивленно леди.

— Да, кто ты, рыжая?! — повторили ребята, за что получили лёгкие подзатыльники от Эйдана.

Я спрыгнула с перил, протягивая руку.

— Здравствуйте, меня зовут Елена Гостлен, — дружелюбно улыбнулась. — я коренная жительница Броквена, из-за последствий переехавшая в другой город. Я вернулась, чтобы помочь решить…

Меня будто черт за язык укусил, как только я вспомнила слова Эйдана об обете молчания.

— Не бойся, теть Джей тоже не молчит, — подмигнул Тайлер, отчаянно пытаясь поправить ворот рубашки.

— Елена Гостлен? — переспросила женщина. — А не про тебя ли рассказывал Синамон Ролл из булочной на Хосприл? Ну, что ты призраков видишь?

На лице Джей промелькнула еле заметная надежда.

— Да, — дядя Синамон тот ещё болтун! — Эйдан, ваш, ээ, крестник, спас меня от одного такого очумевшего. Далее разговор завязался, он рассказал о Броквене, навёл меня на важную мысль, а дальше пошло-поехало.

Эйдан показал большой палец вверх, мол, отличный пересказ. Женщина взглянула на него, приложила одну руку к груди, будто раздумывая о чём-то. Она словно вслушивалась в трески веток, внимательно оглядывала туман и пасмурное небо. Точно думала. Спустя несколько секунд тетя Джей пожала мне руку. Она оставалась такой же спокойной, но теперь стал слышен трепетный стук сердца. В это время чуть колыхнулись ветви яблони, а двое призраков уселись в беседке.

— Джей Мидл, — отточила леди, слабо улыбаясь, — можно просто мисс Джей.

Вдруг она и любопытные ребятишки вздрогнули, как только послышался надоедливый лязг цепей. Боже, как же мне их жалко…

— Приятно познакомиться.

Мисс Джей кивнула, затем рукой пригласила войти внутрь приюта.

— Пюре с мясом ещё горячее, — произнесла мягко она, заводя резвящихся друг с другом детей. — Темнеет уже, я вас покормлю, дам тебе белье и ляжешь спать, а то устала с дороги, наверное. Прости уж, несколько оставшихся комнат на стерильном перерыве, так что тебе придётся спать с кем-то. Эйд, примешь?

Я была заворожена неожиданной щедростью женщины. Так ещё со мной никогда не были добры броквеновцы, за исключением Синамона. Мысль о том, что меня покормят и дадут ночлег, приятно грела душу. Тем более если спать с Эйданом, мне будет спокойно и не так страшно. В Броквене я никогда не спала одна. В моей спальне всегда была либо мама, либо папа, а ещё ночник. Из-за кошмаров, видений и легоньких стуков в окно мне было невыносимо страшно. Призраки Броквена пугали меня, при них мне всегда что-то виделось, и случались те самые панические атаки. Наверное, я никогда не смогу убедить себя, что души не причинят мне вреда. Но уж если спать в компании моего нового знакомого, думаю, мне не будет боязно. Несмотря на то, что я знаю Эйдана от силы два часа, у меня уже появились к нему какое-никакое доверие. Он раскрыл мне все карты Броквена, так воодушевленно отзывался обо мне. От него веяло каким-то теплом, Тайлер казался тем самым ярким лучиком света средь пасмурного неба Броквена. Резво трепещущие вокруг Эйдана светло-бирюзовые волны подсказывали, что он отличался от остальных жителей смелостью и напористостью. Магия всегда становилась светлой около тех людей, которые потом стали мне близки. Брошь никогда не врала. А это успокаивало.

— Конечно, без проблем! — Эйдан активно закивал, ставя руки в боки.

Я облегченно вздохнула, перебирая свою косу. Мисс Джей коротко кивнула в ответ.

— Заходите, ребят, а то сейчас эти опять мракобеситься начнут, не дай Бог.

Алегоревский приют внутри оказался очень даже уютным и домашним. Тёплые узорчатые ковры приятно грели босые ноги, деревянные стены вовсе не давили на виски. Повсюду были развешаны яркие, маркерные, акварельные и карандашные рисунки детей, что чуть выцвели. Были и специальные стенды, на которых красовались подделки. За дверьми слышались возгласы, писк игрушек. Мисс Джей и ещё три труженицы наказали детишкам сидеть по своим комнатам, а после игр к ним зайдут и уложат спать. Ребята на удивление были послушными и воспитанными, даже не приставали ко мне, лишь любопытно рассматривая. На каждой дверце висел пушок из ароматных зелёных трав, придавая больше уюта. Пахло конфетными духами и пряным мясом с паприкой. Но все парадные входы в приют были закрыты на две щеколды, каждое окно плотно зашторено. Наверное, чтобы призраки не пугали.

Меня приняли очень радушно, вкусно покормили пюре с тушенным мясом в грибном соусе. Оно таяло на кончике языка, приятно обжигая небо. Пока ела, немного рассказала о своей жизни и даре, заверив в том, что скоро вся эта лабуда закончится. Присутствующие сдержанно поблагодарили за помощь в делах города, хотя по глазам и дрожащим рукам можно было понять, что в душе они ликуют, только слыша фразу «я помогу Броквену». Мне нравилось видеть эти горящие огнём надежды, глаза. Впервые за этот день незнакомые мне горожане оживленно ругали город при них, не говоря дурацкую фразу «Тебе кажется». Мисс Джей и три няни томно вздыхали на рассказах о Дарли, а Эйдан с интересом расспрашивал о КТС. А после ужина я сходила в душ, надела свою пижаму, и с вручённым постельным бельём поплелась в спальню Эйдана.

Дойдя до нужной двери, на которой вместо дверного пушка оказались колокольчики, я легонько постучала. Эйдан тут же открыл, удивленно охая:

— Ого, вот это тебе теть Джей надавала добра!

Я усмехнулась, вручая другу постельное белье.

— На пол клади, сейчас стелить будем.

Вдобавок присвистнув, Тайлер принял белье, кидая на ламинат с пушистым белым ковром. Я уже вошла за порог покоев, аккуратно закрывая дверь. Комната оказалась довольно просторной, сделана была из темного дерева. Стояла односпальная кровать, под которой лежало стопками куча книг, также как и в шкафу сбоку. В противоположной стороне стоял другой шкаф, уже для одежды, а с правого угла расположился прямоугольный стол, на котором были разбросаны тетрадки, учебники и прочие предметы. М-да, видимо, Эйдану нравится такой жуткий беспорядок. На потолке висела люстра со свисающими планетами и звездами на верёвочке. Комната пропахла яблочными свечами и старой бумагой. А впереди шёл лунный свет из круглого окна, которое не было зашторено. А этот парень не соврал, он действительно не боится призраков!

Не тратя время на пустые разговоры, я и Эйдан принялись стелить мне постель, уже теряясь в пододеяльнике. Когда белое белье с розовыми цветами было постелено на полу, Тайлер плюхнулся на него.

— Я буду спать здесь, — проговорил он с улыбкой.

— Что? — опешила я, распуская косу. — Я могу и на полу поспать, не концлагерь же!

Эйдан фыркнул.

— Если у меня повсюду беспорядок, это не значит, что постель грязная.

Мне стало стыдно за то, что ему придётся спать не на своём месте.

— Но, но, но…

— Мне. Не. Жалко. Елена. Спи. У меня. Точка.

Тайлер резко поднялся, поправляя начёс. Наблюдая за рассеянной мной, он вытащил из шкафа синюю ветровку и зеленую толстовку. Посмеиваясь, он кинул в меня мятую кофту с катышками.

— Эй!

— Пойдём, подышим воздухом перед сном, — Эйдан застегнул молнию на ветровке, перешагивая через место ночлега.

— Апрель на дворе, какой тут подышать? — раздраженно простонала я, а сама принялась натягивать кофту.

— Середина апреля! — поправил насмешливо Тайлер, открывая окно нараспашку, и удобно садясь на широкий подоконник снаружи. Ах, так вот для чего у этого окна такой подоконник! Это ж подобие балкона!

Эйдан лукаво сузил глаза, ехидно цокая в мою сторону.

— Или ты просто призраков боишься?..

Я резко вдохнула, аж ноздри неприятно защипало. Нахмурила брови, надула губы и, укрывшись в толстовку, размашистыми шагами подошла к выходу из окна. Увидев, что земля достаточно далеко, живот скрутило, но я все же аккуратно присела.

— Не обращай внимания на призраков, — Эйдан свесил ноги, облокотился о стену и закрыл глаза, — глубоко выдохни, закрой глаза и просто наслаждайся.

Я сглотнула, переваривая наставления Тайлера. Никогда ещё в Броквене не расслаблялась, честно говоря. Я не надеялась, что успокоюсь, ведь где-то за домом слышался лязг. Но не попробуешь — не узнаешь, верно? Верно. Свесила ноги через чёрное ограждение вслед за Эйданом, положила дрожащие руки на крепкий бетонный подоконник. Медленно закрыла глаза, полной грудью вдохнула ночной городской воздух и подумала о Цветущей горе. Мне хотелось думать, что именно там я и находилась сейчас. Там, где спокойно, где шелестят листья одинокого деревца. И… получилось. Я полностью отдалась ощущениям, даже перестав слышать страшные звуки. Лязг превратился в пение сверчков, лунный свет приятно ласкал веки вместе с магическими волнами. Блаженство длилось достаточно долго, пока меня не окликнули:

— Елена.

Я распахнула очи, быстро поворачиваясь к другу.

— Ай? — я постепенно начала возвращаться в суровую реальность, посматривая на чёрное небо.

Эйдан прикусил губу, сжимая пальцами ограждение «балкона».

— У меня тут вопрос созрел, — он смущенно хихикнул, кажется, не в силах смотреть мне в глаза. — А… почему ты все-таки переехала из Броквена в Дарли?

На сердце вдруг потяжелело, ноги занемели. Перед глазами пробежало все мое раннее детство, выступила влага при плачевных воспоминаниях. Я будто снова вернулась в тот роковой день. Я еле смогла вдохнуть.

Эйдан даже вздрогнул.

— Ой, ладно, забе…

— Моя лучшая подруга погибла, когда мне было девять, — полушепотом начала я. — Родители сказали тогда, что она утонула. Мы были с ней не разлей вода с самых пелёнок, вместе ходили в школу, гуляли по Броквену и даже изучали его. Разговаривали на самые разные темы, обсуждали то, что я вижу. Она всегда поддерживала меня, веселила… Она была мне как родная сестра, честно. Когда её не стало, страшные видения посещали меня каждый час, в каком бы уголке Броквена я не находилась. Мне виделось, что она стоит у моей кровати и горько плачет, а потом… ах, даже вспоминать страшно. Мои родители приняли решение переехать в другой город, чтобы я не мучалась здесь. Я тогда сразу же согласилась, забыв про нашу с ней клятву — быть вместе и помогать друг другу всегда, чтобы не случилось. Это первая причина, по которой я вернулась в Броквен спустя шесть лет — встретиться с ней и попросить прощения. Её звали Филса Хьюстон.

Закончив, я прерывисто выдохнула, рьяно вытирая слезы, что катились по щекам. Так, соберись, Елена!

— Мои соболезнования, — отозвался хрипло Эйдан, легонько хлопая меня по плечу.

Я только кивнула, шмыгая носом и вновь становясь спокойной. Я уже привыкла быстро менять своё настроение. Тайлер немного помолчал, вдыхая запах яблонь. Повисла неловкая тишина.

— А у меня родители погибли, когда мне было пять, — вдруг заговорил Эйдан, поворачиваясь ко мне. — Полетели на самолёте в Германию и разбились. Я остался с бабушкой, хорошей такой, очень доброй и бойкой. Убитый своим детским горем, я не ценил моменты с ней, не ценил доброту и нежность. Я, правда, осознал это только тогда, когда она… умерла от старости. Ещё бабушка знала место захоронения родителей, как сказала мне теть Джей, когда органы опеки отдали меня ей, как законной крестной. Я знаю, что бабушка все ещё где-то скитается по Броквену и мучается. Я провёл своё расследование впервую очередь для того, чтобы найти её, крепко обнять и извиниться, а затем отпустить туда, как чистую душу. Последним делом я бы узнал у неё место захоронения родителей и отправился бы туда, — Эйдан горько усмехнулся, — у них тоже надо попросить прощения.

Так вот, что он имел в виду, когда сказал, что ему есть, кого спасать!.. Мои губы задрожали. Смотря на поникшего друга, мне захотелось его обнять. Он так рано лишился своей семьи, так рано познал горесть потерь. Считай, он остался почти один в этом жестоком мире. Тете Джей было сорок девять лет. Когда придёт её время, Эйдан потеряет последнюю родственную нить, хоть и не кровную. Он так хочет встретиться с бабушкой, и найти могилы родителей. Так вот почему призраков он не боится… Эйдан надеется, что среди них есть его бабушка.

Я пододвинулась ближе и все-таки обняла Эйдана так крепко, будто мы с ним знакомы сотню лет. Он не заплакал, но охотно обнял меня в ответ.

— Мне жаль, Эйдан, — прошептала я, жмурясь от соленых слез.

Впервые я так плачу от чужой потери.

Тайлер глубоко вздохнул, сжимая меня в объятиях. Кажется, я была первой, кому он решил вот так вот откровенно раскрыться.

— Ничего. Я уже смирился.

Несколько мгновений мы молчали, обнимаясь. Я тихонько хлюпала носом, пытаясь успокоиться, а Эйдан просто смотрел на небо.

Но когда я полностью успокоилась, Тайлер осторожно отпрянул.

— Давай я покажу тебе то, чего добился за эти полтора года, — промолвил он. — нужно торопиться, Елена.