Буря соперничества

Глава 1

Новый день начался даже как-то слишком обычно. Проснулся, умылся, оделся, сел в подготовленную карету, да направился в сторону академии. Ну разве что в этой же карете сидел и Сигурд. Ну не ехать же нам раздельно. Я бы может и на своих ногах пробежался. Благо, не так далеко, особенно если ускоряться магией. Но как-то оно неправильно, в первый учебный день года. И если запылившуюся одежду можно легко почистить, то вот пот так легко не смоешь.

Правда, согласовав с Сигом, мы решили выйти немного раньше, до того, как успели въехать на территорию академии. Ещё бы. Прямо сейчас перед воротами расположилась огромная очередь из карет, и всем им надо было проехать внутрь. Так что мы банально решили не ждать и, выйдя раньше, немного прошлись пешком. Таких, как мы, были единицы, так что пройти внутрь было просто.

– Касс, Сиг, ну вы и засони, – раздался спереди знакомый голос, стоило нам выйти на площадь.

– Ал, Руди, – приветственно кивнули мы. – А вы те ещё жаворонки. Чего так рано приехали? Могли бы подольше поспать.

И, будто одобряя мои слова, Магнус широко зевнул, заставив нас всех одновременно повторить его действие.

– Дьявол, Сиг, не надо так. Я только смог прогнать утреннюю дрёму, – ещё раз зевнул Конте.

– Да и не верьте этому балаболу, – приблизился к нам Руди и нарочно громко прошептал. – Он приехал буквально минут за пять до вас. А уж сколько я успел наслушаться от него за это время про то, как он хочет спать…

– Эй! Пять минут – это, знаешь ли, целая вечность, когда дело касается утреннего сна, – возмутился Альберт, нахохлившись, и тут же рассмеялся.

Мы лишь повторили за ним, весело заржав всей толпой, чем привлекли внимание окружающих.

– А, забейте на них. Тут большинство перваков. Лучше идёмте за мной, покажу кое-что, – потащился куда-то Ал.

Нам ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. В итоге: проведя через кучу помещений и лестниц, он приволок нас на крышу здания рядом с главной площадью. И надо сказать, не зря. Обзор отсюда открывался просто превосходный. Будто вся академия у тебя оказывалась на ладони.

– Фьють, неплохо, – присвистнул Сиг, разглядывая вид с высоты.

– Это ещё что, посмотрите сюда, – кивнул Конте на собирающуюся внизу толпу людей. – У нашего курса ничего такого грандиозного уже не будет, а вот за речью для перваков можно понаблюдать. Вы посмотрите, как вон те две миленькие первокурсницы дрожат от предвкушения. Или страха. Не знаю, чего там больше. А ведь ещё недавно мы были почти как они.

– Что-то мне подсказывает, что ты сюда пришёл совсем не для того, чтобы послушать речь ректора, – фыркнул я, оценив направление его взгляда.

– А ты весьма проницателен, мой друг, – подтащил он меня к краю крыши. – Только глянь, какой цветник поступает сегодня в нашу академию. Молодые и неопытные магички, которые не откажутся от помощи опытных магов со старших курсов. Разве это не прекрасно? Выбирай любую, по твоему вкусу.

– Ну кто бы сомневался, – расхохотался я.

– Что, прям любую? – подмигнув мне, спросил Рудеус.

– Любую, друг мой.

– Это же просто прекрасно. Ты только посмотри, какая симпатяжка там стоит. Вон та, одетая в мужскую форму и с короткими синеватыми волосами. Просто прелесть, – припустил восхищения в свой голос Руди.

– Я тебя сейчас прямо с этой крыши и сброшу. Если посмеешь с ней играться, то лучше сам спрыгни, – вдруг потяжелели голос и взгляд Ала.

– Эй, ты чего? Пошутил же я, – поднял руки в примирительном жесте принц.

– Хотя если сделаешь ей предложение руки и сердца, то так и быть. Да, ты не такая уж и плохая партия для неё. Хм… – вдруг его взгляд сменился на оценивающий, пройдясь по товарищу с головы до пят.

– Эй, эй, эй! Это была шутка! Шутка, понимаешь?

– Да, да, конечно, шутка, – улыбнулся он и начал шептать себе под нос. – Так, ворота ещё не закрыты. Храм уже открыт. Сестра… думаю, не будет против. Да, отличный план.

От взглядов, которые Альберт кидал на Рудеуса, последний сильно поёжился и стал аккуратно пятиться, прямо за широкую спину Сигурда.

– Спасите, – панически прошептал он. – Я ещё слишком молод, чтобы жениться.

В тот же миг мы трое резко засмеялись. А непонимающий принц, окинув нас взглядом, всё же подхватил общее веселье.

– Расслабься. Если серьёзно, то пусть сама выбирает. У нас в семье не приняты договорные браки. Слишком уж свободолюбивая кровь в нас играет. Ни к чему хорошему это никогда не приводило. А ты – не самый плохой вариант. Вообще, я любому из вас троих доверил бы свою сестру. Это всяко лучше, чем какому-то непонятному типу. Но, как сказал, это должно быть только её решение.

Ещё немного поболтав и обсудив открывающиеся виды, мы спустились вниз, когда речь ректора закончилась. Правда, чтобы добраться до нашего учебного корпуса, пришлось пробиваться через толпу первогодок, которые как раз уходили с площади.

– Надо было не ждать окончания, – обречённо выдохнул я.

– Не то слово, – раздался слитный ответ.

Впрочем, это оказалось не так сложно, ведь мы двигались прямо за Магнусом, выступающим своеобразным ледоколом в этой толпе. Первогодки сами расходились в сторону, видя эту движущуюся гору. Я вроде даже мельком увидел запоминающуюся фигуру Лары Малус. Или показалось? Уж больно быстро она исчезла. Ну да не важно.

– Братец! – будто мелькнула молния, и вот уже на шее у Ала повисла одна знакомая девчонка. – Наконец-то кто-то знакомый. Я уж боялась, что и не увижу тебя сегодня.

– Айви, – обречённо выдохнул он, снимая со своей шеи это шебутное существо. – Ты что, опять что-то натворила?

– Да ни в жизнь, – посмотрела она на него честными-пречестными глазами.

– Айви! – надавил Ал.

– Ну… может, немного, – посвистывая, она повернула голову в сторону. – Чисто теоретически. Если вдруг я совершенно случайно вдарила по морде со всей дури одному неприятному парню, это же ничего страшного?

– Ох, Айви, – закрыл лицо ладонью её брат. – Кто это был? И где он сейчас?

– Я не знаю. Где-то там, валяется в кустах. Не, ну а чего он не давал прохода моей новой подруге. О, точно! Вас же нужно представить, – тут же подтащила она к нашей компашке ещё одно знакомое лицо. Невысокая девушка с чёрными волосами, немного напоминающая чертами лица хищную птицу.

Мария Вальдез

Ранг: Адепт (3)

Состояние: Скрытое веселье

Стихия: Воздух

– Приятно познакомиться. Мария Вальдез, – склонилась она в традиционном приветствии.

– Альберт Конте, брат вот этой шебутной пацанки, – представился и наш друг.

– Сигурд Магнус.

– Рудеус Айви.

– Кассиус Блайт.

Один за одним представились мы. А я только сейчас заметил, что имя сестры Ала и поддельная фамилия Руди совпадают. Впрочем, могу понять почему. Одним из значений этого имени было – свобода. Что отлично подходило им обоим. Только девушку назвали такой при рождении и она соответствовала своему имени. Рудеус же явно выбирал сам, олицетворяя таким образом своё желание.

– А вас я помню, – посмотрела в мою сторону девушка. – Видела на приёме отца.

– Да, я тоже вас запомнил, – улыбнулся я. – Рад, что в этот раз вы выглядите куда более жизнерадостной.

– Ну ещё бы, стоять несколько часов и приветствовать гостей – это то ещё “удовольствие”. Правда, благодаря вам в последнее время это стало попроще. Ведь пока ждёшь, можно положить дольку шоколада под язычок и просто наслаждаться, – с улыбкой ответила она.

– Шоколад? – вдруг загорелись глаза у сестры Ала. – Где шоколад?

Вот теперь я точно убедился, что они родственники. Уж слишком похожее поведение. Особенно когда дело касается сладостей.

– Я ей не говорил ничего про создателя шоколада. Цени это, – прошептал Альберт.

– Ценю.

– А тут стало ещё интереснее. Вы бы видели, какой у Айви прекрасный удар. Как тот парень отлетел, – ловко перевела тему Мария, увидев ужас на моём лице.

– Это да. Летел он низко, но далеко. К дождю, наверное, – хохотнула девчушка.

– Айви, – обречённо выдохнул Конте. – Кто хоть это был? Надо знать, к каким проблемам готовиться.

– А, не волнуйтесь, – отмахнулась Вальдез. – Один из вассального рода нашего клана. Папа приставил его ко мне в качестве телохранителя. Вот только он оказался слишком навязчивым. Видимо, подумал, что это его шанс сблизиться со мной и войти в правящий род. Идиот, что тут ещё сказать.

– О, тогда никаких проблем, – Ал показал сестре большой палец вверх. – Молодец. Можешь его снова ударить, если придётся.

– Что-то мне подсказывает, что ты непосредственно повлиял на её такое поведение, – хмыкнул Рудеус, посмотрев на брата с сестрой.

– Ну… может, немного, – задумчиво почесал подбородок Конте. – Ну подумаешь, говорил ей несколько раз, чтобы сразу била, если кто-то из мальчишек будет к ней приставать. Так это же правильно!

Мы с парнями понимающе переглянулись. А Вальдез не сдержалась и заливисто рассмеялась, окинув Ала заинтересованным взглядом.

– Прошу прощения, но нам стоит поспешить, да и вам тоже. Не стоит задерживаться в первый учебный день, – пришлось прервать мне эту идиллию, когда понял, что время начинает поджимать.

– Да, точно! До встречи, братец, – Айви схватила подругу за руку и потянула в сторону уходящей толпы.

Мы так же поспешили. И как раз вовремя. Вошли в нужный класс буквально за пару секунд до раздавшегося звонка. А учитывая, у кого сегодня первый урок, можно сказать, что пронесло.

– Рад вас всех сегодня здесь видеть, отдохнувшими и готовыми к новым свершениям, – вышел к кафедре мрачный мужчина с искривлённым носом. – Теперь вы второкурсники, а значит, вам придётся приложить ещё больше усилий, чтобы стать сильнее. В прошлом году я вас жалел. Так что готовьтесь, только сейчас начнутся настоящие занятия.

В ответ ему донёсся слитный стон десятков глоток.

– Ну а чего вы хотели? От меня вы не отмажетесь до самого окончания академии. Так что готовьтесь страдать. – не смог сдержать свой смех профессор Кроу. – Хотя есть пара способов не ходить на мои занятия.

– Какие? – раздался полный надежды выкрик с задних парт.

– Ну первый – у вас должны быть сломаны обе руки или ноги. Можно и всё сразу, я не против. Тогда да, придётся отложить практические занятия до вашего исцеления. Но это вариант для самых отбитых. Есть и способ попроще…

Аудитория затаила дыхание.

– Просто отчислиться. Не надо ходить в академию равно не ходить на мои занятия. Вот и всё. Просто, не правда ли?

И ответом ему был лишь разочарованный слитный выдох. Высказаться по этому поводу никто не решился.

– Я рад, что трусов, готовых на такое, среди моих учеников нет. И не волнуйтесь, раз вы так того желаете, то я помогу вам выложиться на полную. Никаких поблажек! – радостно оскалился он, но вскоре его лицо помрачнело. – Это была хорошая новость, но есть и плохая. Увы, но по настоянию ректора наше первое занятие сегодня будет лишь теоретическим. Он там что-то говорил про то, что нельзя, чтобы второй курс после первого же урока отправился в лазарет. Что у вас есть ещё какие-то уроки сегодня и прочую ерунду. Ну что поделать, это слово ректора. Придётся подчиниться. Но не волнуйтесь, мы всё наверстаем на будущих занятиях!

Поднявшееся настроение класса почти моментально сменилось на обречённость.

Не знал, что Кроу тот ещё тролль. Нет, и раньше было подобное, но не в таких масштабах. Сегодня он умело играл на чувствах толпы, даря ей надежду и тут же отнимая её. Настроение у него сегодня, что ли, хорошее.

Впрочем, я был только рад дополнительным тренировкам. Да, я ленив, но когда дело касается увеличения силы, всё остальное уходит на второй план. И если он может сделать меня сильнее, то грех от этого отказываться. Сигурд явно разделял моё мнение, сидя с довольным выражением лица. А вот Ал и Руди поддались общему настрою толпы. Впрочем, был ещё кое-кто, разделявший наше с Сигом настроение. Неподалёку устроилась Агни с предвкушающим выражением лица. И почему-то время от времени поглядывала на меня. Страшно.

По окончанию первого урока мне удалось поговорить ещё с одной своей знакомой.

– Кассиус, рада тебя видеть, – сперва я почувствовал запах жасмина и лишь потом заметил тепло улыбающуюся Эбигейл.

– И я рад. Всё лето тебя не видел. Была занята?

– Эм, да. Пришлось провести всё это время дома. Дела клана, – немного нахмурилась она, но быстро прогнала это выражение со своего лица. – Пришлось много тренироваться с членами рода. Да и ты, я вижу, стал сильнее. Не хочешь устроить спарринг? Интересно оценить наш прогресс.

– А почему бы и нет, – задумавшись, всё же кивнул я. – Тогда, может, завтра, после занятий?

– Идёт, – довольно кивнула она.

Мы успели совсем немного поболтать, прежде чем раздался звонок. Тем временем Агни как-то странно посмотрела в нашу сторону. Впрочем, я об этом быстро забыл.

Идея спарринга меня заинтересовала. Нечасто удаётся сразиться с магом света. Уж больно редкая стихия. Мы с Армун уже спарринговались на уроках, но это немного не то. Нет той свободы действий, как в настоящем бою.

Если честно, мне было немного неуютно сражаться с Агни или Эбигейл. Да, я совсем не считал их слабее мужчин. Но девушки есть девушки. Было просто неприятно сражаться против них. Пусть я и был обычным парнем из трущоб, но какое-никакое воспитание у меня было. И я привык защищать девушек, а не нападать на них. С Агни в этом плане было проще благодаря её огненному темпераменту. Во время битвы обо всей этой ерунде и наносной шелухе забываешь. Есть лишь ты и твой противник. А вот Армун другой дело. Уж больно хрупкой и женственной она смотрелась. Ну да ладно. Бой есть бой. Остальное не так важно. Я не собираюсь упускать такой шанс потренироваться против мага специфичной стихии Лунного света.

– Касс. Спарринг. Послезавтра, после уроков, – подошла вплотную ко мне Флэйм и, наклонившись, прошептала на ухо.

– Хорошо, – оставалось лишь кивнуть мне.

– А ты популярен, – похлопал меня по плечу Альберт. – Хочу так же.

– Уступить тебе спарринг с Агни? – приподнял бровь.

– Не, не, не, – тут же поднял он руки. – Я видел, как она сражается, и не настолько псих, чтобы выступать против неё. Зажарит и не заметит. А уж если я отниму у неё сражение с тобой, тогда от меня и пепла не останется. Я ещё жить хочу.

– Зря отказываешься. Когда тебе ещё представится такой шанс? Почувствовать на своём лице мягкие, или не очень, кулачки такой красавицы.

– Хм, – задумался он. – Нет, ты меня не проведёшь. Хотя… Всё же нет. Жизнь и вправду дороже. А вот Сиг явно не отказался бы.

– А я чего? Я ничего, – отмахнулся здоровяк. – Мы уже спарринговались на занятиях. Без шансов. Она растапливает мой лёд за секунды. Кассу проще. Он за счёт скорости может держаться с ней на равных. А у меня магией так ускориться нельзя. А укрепление тела и броня изо льда не поможет в данном случае. Самый неприятный для меня противник.

– Руди?

– Эй, не надо меня втягивать в эти ваши разборки. Она Флэйм и этим всё сказано. В магии огня лучше них только сами Витра. Тут без шансов. Я даже пытаться не буду.

– Пф, слабаки, – фыркнул я.

Впрочем, парни не обиделись. Всего лишь не забыли. И стоило нам вернуться в родную комнату общежития, как я тут же был забит подушками, без шанса на победу. Страшные они люди всё же.

После сражения пришлось делиться булочками. Естественно, с шоколадом. Такова участь проигравшего.

Ну а после я разлёгся на своей кровати, вспоминая сегодняшний день. Да, в академии весело, что ни говори. И ведь это только первый день, а уже столько событий и новых знакомств. Уверен, этот год будет очень весёлым и полным на события.