Буря соперничества

Глава 3

Жизнь начала набирать обороты. Дни пошли один за другим. Новые знания лились словно из рога изобилия. Преподаватели лютовали. И ведь непонятно, из-за чего. Мы уточнили у старшего курса, у них ничего подобного не было… в прошлом году. В этом же за них тоже взялись всерьёз. Будто кто-то “накрутил хвосты” учителям. Студенты выли, но деваться было некуда. Отчисляться никто не хотел. Да и, если начистоту, то дураков, отказывающихся от новых знаний, было мало. Вот только с каждым днём обстановка среди студентов всё накалялась. Все ходили нервные и раздражённые. Казалось, появись хоть одна искра, и тут начнётся настоящая буря. И она случилась.

Мы как раз шли после очередного занятия, почти сломавшего нам мозг. И я даже не знаю, чего было в нас больше: желания что-нибудь сломать или просто завалиться в кровать и поспать.

– Эй, что там за толпа собралась? – удивлённо хмыкнул Руди, кивнув чуть в сторону.

– Что-то мне это не нравится. Какое-то нехорошее предчувствие. Пойдёмте посмотрим, – нахмурился Альберт, смело двинувшись в сторону толпы.

И он был прав. Доносящиеся крики вызывали напряжение. Более того, может мне показалось, но там прозвучал знакомый голос…

Первый среди нас двигался здоровяк Сигурд, словно ледокол раздвигая толпу. Вот, один студент хотел было возмутиться тем, что его толкнули, но замер на месте, оценив размер возможных проблем. И таким вот образом мы достигли цели.

– Да отвали ты уже от меня! Чего пристал? – предстала перед нами хрупкая фигурка сестры Ала.

Рядом же стоял какой-то неизвестный мне парень со старшего курса. Не особо высокий и с каким-то излишне звериным выражением лица. Даже парочка клыков торчала изо рта. И его поведение мне сразу не понравилось.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Возбуждение

Стихия: Огонь

– Отвалить? А не слишком ли ты загордилась? Что, если твой род так быстро взлетел, то теперь считаешь себя ровней другим кланам? Хах. Моему клану уже больше пятисот лет! Ты благодарна должна быть, что я обратил на тебя внимание. Так что просто замолкни и соглашайся. Кому ещё нужна такая выскочка? – резко схватил он девушку за руку, потащив в свою сторону.

Но не успел я ничего сделать, как раздался резкий хруст, ломающий руку, а следом прямо в морду урода устремился кулак, откинувший его на пару метров.

– Ты в порядке? – развернулся к девушке будто по волшебству оказавшийся рядом Ал.

– Брат? Да, спасибо. Теперь всё в порядке, – радостно улыбнулась Айви. – Хотя ещё немного, и я бы сама сломала ему руку.

– Эй ты, чего творишь? – донёсся голос со стороны упавшего, а сам он медленно поднялся на ноги. – Ещё один Конте? Что ж вас развелось, как собак нерезанных? Я из клана Киба. Если не хочешь проблем, то падай на колени и вымаливай прощение.

– Ой дебил… – донёсся сбоку от меня предвкушающий голос Руди.

И он не ошибся. Я хорошо знаю эту ярость, разгорающуюся в глазах Альберта. Ещё немного, и он покромсает этого идиота на месте. И никакие правила академии не вспомнит. Так-то он парень не особо злобливый, но когда дело касается его родни… Конте может снести крышу.

– Дуэль. Сейчас же! – всё же смог сдержать себя он, медленно закрыв глаза и немного успокоившись.

– Ха, да как скажешь. Я тебя уничтожу! – радостно оскалила клыки эта шавка.

Толпа тоже радостно загудела и тут же двинулась к полигону неподалёку, заодно увлекая за собой всех стоявших рядом. Так что, когда мы достигли цели, толпа увеличилась минимум в полтора раза. Ожидаемо, среди них оказалось несколько старшекурсников, что и позаботились о постановке барьера. И даже спрашивать о примирении ничего не стали. Просто объявили бой.

Впрочем, понять их можно. Тут оскорбления уже перешли границу личных. Такое не прощают. Тем лучше для Ала. Я в нём уверен, размотает этого придурка только так. Так что мы с парнями, отгородив девушку от остальных, встали в первых рядах. Зрелище обещало быть интересным.

– Что за Киба? – решил уточнить я, склонившись к уху Рудеуса.

– А, средненький клан с северо-запада королевства. Очень близко к территории Конте. Так что ожидаемо, что не любят они “выскочек”. Ведь сами не прочь повторить этот путь. Плюс, звериная сущность предков в них выражена слишком сильно. Из-за этого крайне вспыльчивы и мстительны. В общем, пушечное мясо на случай войны. Предпочитают сражаться в ближнем бою, используя магию огня.

– Хм, понял. Ему хана, – лишь подтвердил я свои мысли.

Тем временем на площадке начиналось самое интересное.

– Ну что? Готов молить о пощаде? Или мне поджарить тебя до хрустящей корочки?

– Заткнись, шавка. У тебя последний шанс, чтобы извиниться перед моей сестрой. Не сделаешь это, и я тебе сломаю руки и ноги, чтобы неповадно было, – без тени эмоций произнёс Ал.

– Ах ты урод! Ну ты сам напросился, – тут же бросился на противника Киба.

Его скорость впечатляла. Да, медленнее меня, но для мага огня очень даже неплохо. Более того, из его рук будто выросли огненные когти, которыми он нацелился прямо в сердце врага. Я ожидал, что Ал закроется стеной или отправит град заклинаний навстречу противнику, чтобы заставить его сменить траекторию атаки, но ничего этого не произошло. Он просто продолжал стоять на месте. Ещё мгновение, и когти урода достигают цели, протыкая моего друга насквозь. Какая-то тёмная пелена накатила на глаза. Почему-то захотелось прыгнуть вперёд, пробить купол и уничтожить этого урода. Вот только это не понадобилось. Проткнутая фигура моего друга просто растворилась в воздухе, оставив после себя лишь невесомые капельки воды. В тот же миг водный снаряд откинул “пса” в сторону, припечатав о купол.

Неужели Ал решился раскрыть свой секрет? Нет. Даже в такой ситуации он бы не стал этого делать. Уж его я отлично знаю. До этого момента даже в самых сложных случаях он не использовал эту силу. А значит, получил разрешение от отца. Видимо, за лето успел достаточно обучиться своим новым силам, и пришла пора показать их в действии.

Киба быстро вскочил и вновь устремился на своего врага. Вот только очередной его образ оказался иллюзией. А сам Ал появился чуть сбоку и вновь отправил шавку в полёт. Так продолжалось снова и снова. А зверь всё сильнее ярился, но ничего не мог сделать. В какой-то момент он начал изменяться. Черты лица заострились, на руках удлинились настоящие когти. А его скорость и сила ещё больше увеличилась. Вот только даже это не помогло ему.

– Ярость предков, – немного восхищённо прошептал сбоку Руди. – Не особо сильная, но всё же. Даже не думал, что он решится её использовать в обычной дуэли. Впрочем, у их клана всегда были проблемы со сдерживанием ярости.

Стали понятны причины изменений. Средненькая, если честно, “Ярость”. Но, учитывая поднявшуюся скорость, очень даже неплохо. По крайней мере для их стиля боя это весьма ощутимый бафф. У кого-то “Ярость предков” бывает куда бесполезнее, так что очень даже неплохо. Но даже с ней он всё равно не был соперником Альберту.

Именно это мой друг сейчас и доказывал, швыряя врага в разные стороны, будто наслаждаясь процессом. Киба каждый раз вновь срывался со своего места, атакуя противника. Пытался сменить тактику. Даже использовал дистанционные атаки, но всё было без толку. Вскоре его “Ярость” стала затухать. Да и сам он становился всё медленнее. Усталость давала о себе знать. Магии тоже уже почти не осталось. Видимо, Ал это тоже понял, так что решил заканчивать.

В очередной рывок врага его атака была просто перехвачена появившейся из ниоткуда рукой. Резкое движение, и хруст ознаменовал сломанную руку. Киба завыл, словно побитая псина.

– Разве я не предупреждал тебя, что сломаю руки и ноги? Так вот, я привык исполнять обещания, – произнесла иллюзия Конте, приближаясь к противнику.

Ан нет, это была уже не иллюзия. Они просто не могут, с неприятным хрустом, сломать ногу врагу.

– Сдаюсь, я сдаюсь! – завыл от боли Киба.

– Сдаёшься? Ну хорошо, – улыбнувшись, он будто специально наступил на последнюю, остававшуюся целой ногу, ломая и её. – Ой, прости. Не заметил. Ну да ничего страшного. Я ведь обещал сломать ВСЕ руки и ноги!

В ответ ему донёсся лишь скулёж побитой псины.

– Запомните. Так будет с каждым, кто решится пойти против моей семьи! – увеличил свой голос магией Альберт. – Клан Конте не умеет прощать оскорблений!

Толпа тут же зашушукалась, обсуждая услышанное. Мы же отодвинулись подальше от остальных, когда Ал подошёл к нам.

– Спасибо, братик. Это было круто! – гордо смотрела на него Айви. – Вскоре я смогу так же и уже сама буду разбираться с такими дебилами.

– Я в тебе не сомневаюсь, – Ал погладил по голове младшую сестрёнку, растрепав её волосы.

– Кхм. Я ведь всё правильно услышал. Ты в конце произнёс: клан? – прокашлялся Рудеус. – Более того, эти твои… иллюзии. Что это?

– Да, всё верно. С этого момента Конте официально заявляют об образовании клана. Отец перед самым отъездом попросил заявить об этом открыто, как-нибудь поэффектнее. Мы же в академии магии, в конце концов. Уверен, уже сегодня вся столица будет знать об этом, – ухмыльнулся Конте. – А что касаемо магии… теперь уже можно раскрыть эту тайну. Год назад мне при помощи Касса удалось покорить гробницу Вознесённого, получив его наследие.

– Вот это… А вы… Всё время молчали! Касс! И ты тоже, – возмущённо насупился Руди. – Впрочем, могу понять. Такое лучше даже друзьям не раскрывать до нужного момента.

– Прости. Это была не моя тайна, – лишь развёл руками я.

– Да-да, понимаю. Но всё же как круто! Эти иллюзии невероятны. Нет, я знаю несколько родов, использующих иллюзии, но это нечто новое. Хм, как я понимаю, тут как-то задействована вода. Интересненько. Вот только я сразу вижу несколько недостатков. Сейчас тебе повезло. Противник специализировался на ближнем бое. Но вот если бы он атаковал массовыми атаками, то на таком ограниченном пространстве твои иллюзии не помогли бы.

– Это да. Я всё отлично понимаю, – поморщился он. – Вот только никто ведь не запрещает мне использовать обычную магию воды. Сейчас я использовал только иллюзии лишь для того, чтобы показать всю их силу. Все должны были узнать о создании нового клана с необычными способностями. Это сильно продвинет наш рейтинг и поможет в формировании новых связей.

– А Киба не будут проблемой? Подобное они могут и не простить. Я, конечно, полностью одобряю твои действия, но это могут посчитать перебором. Тем более, последнюю руку ты сломал после сдачи противника, – уточнил я.

– Плевать на них. Живое доказательство, что наш клан держит слово, куда важнее, чем эти шавки. Тем более, у нас и так давно были с ними проблемы. Одной больше, одной меньше. Не важно. Это было даже очень удачно, – вдруг задумался Конте. – Хм, Айви. А он точно сам полез? Ты его, случаем, специально не задирала?

– Брат! Как ты мог так подумать? – фыркнула девчушка.

– Айви! – посмотрел Ал серьёзнее.

– Ну… может совсем немного. Уж больно похотливо он на меня смотрел. Но я бы сама разобралась. Честно! Уже был план, как натравить на него соперника рода. Заодно и у нас бы новый союзник появился. Но твой план мне тоже понравился.

– Ой, Айви, – прикрыл Ал лицо рукой.

– Страшные вы люди, Конте, – поёжился я, новым взглядом смотря на эту девчонку.

Раньше она казалась мне более легкомысленной. Вот только не стоит забывать, что она из потомственных аристократов. Они такими вырастают ещё с пелёнок. С другой стороны, это проблема только их врагов. Друзьям подобных подстав можно не ждать. Всё же они и вправду умеют держать своё слово.

Наблюдая, как уносят тушку пострадавшего, я лишь больше уверился в своих мыслях. А ведь он был равен по рангу Альберту. И всё же с такой легкостью проиграл. Иллюзии – опасная штука. Боюсь, даже я не смог определить, где был настоящий Ал. И бьющих по площади заклинаний у меня не особо много. Тем более по такой площади, чтобы зацепить иллюзиониста в открытом поле. Да, есть некоторые задумки, как его обнаружить, но их стоит проверять на практике.

– Не против спарринга, когда восстановишься? – тут же предложил я. – Очень интересно будет проверить свои силы против иллюзиониста.

– Не вопрос, – тут же кивнул он. – Мне тоже интересно, кто из нас теперь сильнее.

– Даже не надейся, – фыркнул я. – Ничего не изменится от того, что ты смог полноценно овладеть новыми силами. Всё равно проиграешь.

– Это мы ещё посмотрим, – предвкушающе оскалился Конте.

– Э, э, э, тогда и мне спарринг. Никогда не дрался против иллюзий, – влез в наш спор Руди.

– Кхм, и мне, – смущённо улыбнувшись, добавил Сиг.

– Хорошо.

– Ну и мне тогда, раз уж так пошло, – легко махнула рукой Айви.

– Тебе? Обязательно. Напишу отцу, чтобы в следующие каникулы уделил тебе побольше времени. Поваляет тебя по полигону. Он ведь тоже обучился этой магии. И тебе пора будет. О, поверь, он будет только счастлив помочь тебе в спарринге.

– Эм, слушай, – вдруг попятилась девушка. – Я немного погорячилась. Не так уж мне и нужны эти спарринги. Как-нибудь переживу. Ты только это… отцу ничего не говори, а?

– Чего это так? – хмыкнул он.

– Просто не говори. Этот изверг, кхм… – замерла она, потерев “пятую точку”. – Его методы воспитания мне не очень нравятся.

Мы с парнями понимающе переглянулись и радостно загоготали.

– Да идите вы… – насупилась она. – И вообще, чего это я забыла в вашей компании? Надо пойти быстрее всё Марии рассказать. А то она всё пропустила из-за своей библиотеки.

В тот же миг девчонка исчезла с наших глаз, вызвав ещё один взрыв хохота.

– Ты лучше скажи, если вы решились объявить о создании клана, значит, последний восточный рубеж пал? – отодвинул я Ала чуть в сторону.

– Да, – ухмыльнулся он. – Теперь мы контролируем всю главную дорогу вплоть до королевских земель подле столицы.

– Прекрасно, просто прекрасно, – потёр свои загребущие ручки.

Именно этого я и ждал, когда заключал с Конте то соглашение. Пусть немного уступил в прибыли, зато теперь это однозначно окупится. Считай, весь запад королевства – безопасная зона для моих караванов. Чудесно. Это значительно облегчит им работу. Можно выделить на это направление меньше охраны и перенаправить её на другие, более важные места.

– Ну, в честь этого, пожалуй, можно и отпраздновать. Тортик будет в самый раз.

– Шоколадный? – возбуждённо протянул Ал.

– Слушай, у тебя начинаются проблемы с шоколадом. Ты в курсе? В больших количествах он не особо полезен. Ты ведь это понимаешь?

– Ну пожалуйста, – состроил он просящий взгляд.

– Ладно. Праздник есть праздник. Будет тебе шоколадный торт, – обречённо выдохнул я. – Только это займёт некоторое время.

– Ура! – тут же раздались три слитных выкрика.

Сладкоежки… они везде. Даже Сигурд, и тот… что уж говорить об остальных. Хм, может стоит сменить свои планы? Как насчёт того, чтобы захватить мир при помощи сладостей? А что, отличный план. И с каждым годом он мне кажется всё более реалистичным. В плане сладостей маги меры совсем не знают. Психи, но богатые психи. Именно поэтому мой бизнес так и процветает. Впрочем, отлично могу их понять. Первый раз попробовав, от этого потом сложно отказаться. Хочется ещё и ещё. Да, опасная штука этот шоколад.

Впрочем, раз пообещал друзьям, то нужно исполнить. Так что пора печь большой шоколадный торт. Хорошо хоть магия здорово упрощает и ускоряет этот процесс. Так что ждать придётся недолго. Правда, придётся пригласить и девчонок, иначе просто не простят. На вечер намечается большое чаепитие… кхм, вернее, горячешоколадопитие. Сладкоежки, что с них взять…