Буря соперничества

Глава 18

Немного передохнув, пришлось возвращаться к наблюдениям. Естественно, перед этим рассказав об увиденном моим временным союзникам. Да, они явно не роптали, но было видно, что большинство не особо довольны моим планом. Они понимали его выгоду, но принять до конца не могли. Разве что кроме песочника. Ему было пофиг. Вообще на всё пофиг. На удивление неэмоциональный человек. Эх, такого бы нанять ко мне на службу. Но, боюсь, не согласится. Не мой уровень, нанимать к себе наследников магических родов. Пока не мой уровень…

В общем, оказалось, всё не зря. Удалось даже немного разузнать о своих возможных противниках. Всё-таки сейчас в моей группе состоят люди со всего континента, так что естественно, что они знают тех, кто сейчас сражается на поверхности. Да, мой просчёт. Мог бы про это вспомнить сразу, а не только сейчас. Ну да ладно. Пора вновь приступать к наблюдению.

До конца дня удалось найти все команды. Большинство из них уже сейчас выглядели не очень. Кого-то проредили, других полностью уничтожили. Но в большинстве своём было видно, что убивать стараются минимально. Ну, как я и думал. Опасаются. Не тот тип соревнований. Слишком открыто. Хотя уверен, многие хотели бы свести счёты с врагами семьи втихую. Если уже не свели на прошлом состязании.

Вообще, это соревнование выглядело как какой-то фарс. Ну вот реально, что это за испытание, когда нельзя убить своих врагов? Они ведь восстановят силы и вновь нападут. Бред же. Или Бессмертный на это и рассчитывал? Хм, вполне возможно. С его стороны это выглядит вполне логично. Ведь зачем давать целых три дня, если флаги уже обрели своих владельцев к концу первого. И если бы можно было убивать без оглядки, то противников просто не осталось бы. Да, думается мне, именно на это и был расчёт. Интересно. И это только доказывает, что мой план верен.

Как ни странно, другие группы не стали прятаться так же, как мы. Все пëрли практически напролом, лишь изредка используя какие-то тактики. Аристократы… что с них взять. Я свою-то группу держу в узде благодаря силе. Будь я слабее, и давно подвинули бы с роли временного лидера.

Своих товарищей я тоже смог найти. В целом, у них всё было не так плохо. Кроме как у Магнуса и Конте. Вот там всё было плохо. Видимо, наткнулись на сильные команды. Их изрядно потрепали. Боюсь, это испытание они провалят. Шансы, конечно, есть, но весьма небольшие. Ну да ладно, тут ничего не поделаешь. Живы, и ладно.

Самое интересное случилось вечером, когда уже начало темнеть. Райто наткнулся на весьма интересную встречу. Три человека осторожно продвигались к одному полуразрушенному зданию. Казалось бы, что тут такого? Решили устроить наблюдательный пункт. Бывает. Вот только все трое, насколько я помнил, были из разных команд. Такого я точно не мог упустить, так что Райто поспешил занять место рядом с их целью, расположившись на одной из ещё уцелевших балок под потолком.

– Слежки не было? – настороженно озираясь, спросил первый парень с тёмными волосами.

– Нет, – отмахнулся второй со следами чешуек на шее.

– Сомневаюсь. У меня в группе собрались те ещё идиоты, – хохотнул третий высокий парень с предвкушающей улыбкой.

– Ладно. Сколько у вас в группах наших?

– Всего трое подмастерьев, включая меня.

– У меня только двое, – цыкнул весельчак.

– У меня тоже трое. Не густо. По сути, полноценная команда. Вот только для нашего плана это слишком мало. Где остальные?

– Ты же сам мог заметить. Хоть мы и не проводили собрание, но прошедших первый этап было маловато. Скорее всего, по остальным группам рассеяно ещё около десяти-пятнадцати человек. Нам ещё повезло, что в наши отряды попало сразу столько. Всё благодаря тому, что мы были в разных группах в прошлом испытании. Бессмертный явно что-то подозревает.

– Ещё бы ему не подозревать, – фыркнул первый. – Пусть он лишь бледная тень настоящего Бессмертного, но не стоит считать его тупым. Разумеется, Хранитель знает, зачем мы здесь. Это невозможно не понять, если наблюдать за всем со стороны. Вот только делать он ничего не стал. Разве что ограничил наши возможности, заперев в комнатах после первого этапа. Значит, ему плевать, сколько магов умрёт. Его наследником может стать любой. Даже кто-то из нас. Так что стоит постараться.

– Да это-то понятно, – вторил ему третий. – Давайте лучше решим, что делать сейчас? Уничтожим свои группы ночью и объединимся?

– Хм, я думал об этом, но решил всё же отказаться от этого плана. Слишком рискованно. Нас останется слишком мало, пока не пересечёмся с другими группами. К тому же, я не видел капитана. А без Мастера в прямом бою будет слишком тяжело выполнять нашу задачу. Есть другой вариант. Сами уже заметили, что народ старается не убивать. Опасаются. Да и нам нужно пройти в следующий этап, что будет сложно сделать. Тогда сделаем так: свою команду я уничтожу ночью. После чего двоих я отправлю за одной группой, а сам скрытно двинусь за второй. Вы сражаетесь, ослабляете противника, а мы потом приходим и добиваем их. Да, это может сработать. По крайней мере до тех пор, пока не сможем связаться с остальными нашими. Сейчас мы слишком слабы, чтобы исполнить задание.

– А в последний день уничтожим свои команды. Да, интересный план, – цокнул языком третий. – Хоть и не хочется мне работать с этими аристократишками, но ради исполнения воли господина я готов.

– Всё во имя Чёрного солнца, – одновременно ударили они себя по груди.

– Вот и хорошо. Остановимся на этом. Но если выпадет выбор пройти дальше или убить больше аристократов, выбирайте первое. Не забывайте, что господин приказал в первую очередь добыть наследие Бессмертного. Остальное лишь вторичная цель.

– Слова господина – закон!

Обсудив ещё несколько маловажных деталей, они всё же разошлись. Ну а я задумался. Была даже мысль попросить Райто убить их. Он бы справился, я уверен. Как минимум по одиночке точно прикончил бы их. Но это было слишком рискованно. Да и если они проредят моих врагов, то почему бы и нет. Я знал, что за три группы располагались поблизости. Там моих друзей не было, так что не важно. Но ведь эти уроды могли и напасть на них… Хм, сложный выбор. Выбраться наружу самому и разобраться с ними? Не. Если с троицей я ещё справлюсь, то с целой группой уже будет слишком проблемно. Особенно учитывая, что в их составе есть Мастера. Нет, слишком рискованно. Но это не значит, что я не должен предупредить своих об этом.

Пришлось написать несколько посланий с описанием врагов и их планов. Ну а Райто поработал курьером. Да, долго, муторно, но действенно. Связаться с ними по-другому я пока не мог. В конце концов, они ведь могут в любой момент сбежать, чтобы спастись. Уж на это им сил хватит.

Райто ворчал, но всё же согласился выполнить моё поручение. После чего вернулся и потребовал аванс в виде рыбы. Пришлось согласиться. Да и он со вчерашнего дня не ел. Я же не такой изверг, чтобы морить его голодом. Если ему вообще нужно есть. Умеют ли гримуары испытывать голод? Сомневаюсь. С другой стороны, он же кот… Хм, спорный вопрос. Хотя учитывая, что иногда Райто оставался гримуаром на довольно продолжительное время, скорее нет, чем да. Мне кажется, он больше наслаждается самим вкусом.

Ну и разумеется, появление этой пушистой отъевшейся мордочки не могло не привлечь внимание. Особенно девушек, что уже столпились вокруг кота, наблюдая, как он ест.

– Блайт. Это твой кот? – странно улыбнулась Сая.

– Можно его погладить? Ну пожалуйста, – сложила она руки в молитвенном жесте, и его повторили остальные девушки.

Глянув на хитрую морду Райто, я сразу понял его ответ.

– У вас с собой есть рыба?

– Э-э-э, нет… – протянула Мелани.

– Ну тогда нет. Он просто так не даст себя погладить, – пожал плечами я, что тут же подтвердил Райто, зашипев, когда одна из девушек решила его погладить.

– Но она есть у тебя! – о чём-то задумавшись, она ткнула пальцем в мою сторону.

– И что? – лишь оставалось хмыкнуть мне.

– Я куплю её у тебя. Золотой! Хорошая цена за такую обычную рыбину.

– Э, нет. Я её столько выбирал, сам готовил. Совсем не для того, чтобы продать за жалкую золотую монету.

– Две золотых.

– Не-не-не. Это не интересно. Пусть даже будет десять золотых. Это божественное блюдо, что предпочитает мой не менее божественный кот, так просто не купишь.

– Какой же ты… а-а-ах, – махнула она рукой. – Као-бобы. У меня есть с собой немного.

– Вес к весу, и я согласен, – лишь оставалось кивнуть мне.

Это того стоит. Дополнительные партии сейчас не достанешь. Если у кого и остались эти бобы, то их продавали по астрономическим суммам. Желающих разгадать мой секрет шоколада было огромное множество, а для экспериментов требовалось огромное количество бобов, которых на свободном рынке практически не было. Что уж тут говорить, если бы не финальная цена шоколада, я бы с радостью сам сбывал свои бобы на чёрном рынке. Слишком уж вкусно звучали эти прибыли. Но нет, помогать своим конкурентам я не собирался.

– Половина веса, – фыркнула девушка, продолжая наблюдать за довольным Райто.

Этот прохвост уже знал, что скоро его угостят ещё. Ну а если не девушка, то вытащит всё из меня. Хах, наивный. На последнее ему не стоит даже и надеяться.

– Шестьдесят процентов.

– Сто.

– Семьдесят.

– Сто.

– Восемьдесят.

– Сто.

– Девяносто! – зло выкрикнула девушка.

– Сто, – я лишь пожал плечами.

– Девяносто девять!

– Может, тогда двести, – задумчиво я почесал подбородок…

– Ладно, дьявол тебя побери, сто так сто, – фыркнула девушка, тут же доставая весы из пространственного кольца. – Только взвешивать я сама буду.

– Хорошо. Но я перепроверю, – повторил её жест, достав собственные весы.

Взвешивание прошло хорошо. Даже обмануть меня не попыталась. Хорошая девочка. Так что вскоре мы обменялись вещами, и Сая тут же поспешила угостить котяру, что уже успел расправиться с первой рыбиной. И как в него столько влезает.

Жадничать Сая не стала, позволилив погладить кота и остальным девушкам. Ну а тому было хорошо. Наслаждался вкуснейшей едой и одновременно почёсываниями от мягких рук девушек.

Когда и эта рыбина закончилась, она вновь подошла ко мне.

– Есть ещё один товар, что мне интересен. Шоколад. Он ведь у тебя с собой? И не надо рассказывать мне, что ты весь уже съел.

– Есть, – не стал темнить я. – Но раз уж обычную рыбу меняли один к одному. То шоколад, пожалуй… десять к одному?

– Ты… Да ты офигел!

– Не то слово. Даже не представляешь, как мне морально тяжело торговать с той, что обокрала меня, – грустно вздохнул я.

– Значит, если это будет кто-то другой…

– Ничего не изменится. Все они тут твои подельнички. Так что если хочешь шоколада, то готовься платить.

– Аааргх! Это не честно! У меня осталось-то совсем немного. Я и брала-то бобы так, на всякий случай. Давай хотя бы пять к одному? А? А я буду тебе очень благодарна, – сексуально изогнулась она.

И честно скажу, на секунду это зрелище заворожило. Всё ж девушка была чертовски привлекательной. Такую просто так не пропустишь.

– Нет, – взял себя в руки. – Но есть ещё один вариант, как получить шоколад. Своим работникам я могу отдать шоколад по весьма привлекательным ценам. Ну или даже платить им вместо зарплаты.

– Работать за еду, хах, – фыркнула она.

– Не за еду. За шоколад! – достал я одну плитку и развернул. Аромат тут же разлетелся по всей округе.

– М-м-м, – её ноздри расширились, вдыхая аромат, а глаза уставились на эту невзрачную плитку. – Я подумаю. А пока отвесь всё, что можно.

Девушка положила на весы все свои оставшиеся бобы. А я, видя такую самоотверженную любовь, всё же сделал ей скидку. Девять к одному! Немыслимо! Всё же какой я хороший и добрый человек. Да…

А уж выражение блаженства на лице девушки после того, как долька шоколада оказалась на её языке… Однозначно я очень хороший человек, раз позволяю другим испытывать столь приятные чувства. Ну а то, что она хотела придушить меня после услышанных цен, так это мелочи, не стоящие внимания…

После перекуса, когда я на глазах у всех за раз откусил минимум треть плитки шоколада и после этого был не убит их взглядами, всё же решил немного передохнуть от разведки. Ну и дать отдохнуть Райто. Всё же я тут просто сижу, а он там бегает. Несправедливо, согласен. Но менять пока ничего не собираюсь.

Я задумался по поводу “Чёрного солнца”. Так и не удалось понять, что они из себя представляют. Даже непонятно, из какого королевства. Но, судя по имеющимся у них силами, вероятнее всего, подчиняются они лично какому-то королю. Такое количество Подмастерьев не так легко собрать. С другой стороны, убивают всех. Даже не заикнулись о том, чтобы сохранить кому-то жизни. Хотя, если они все из их королевства состоят в этом “Чёрном солнце”… В общем, непонятно. И ведь самая главная проблема совсем не в том, что они хотят убить и меня в том числе. Нет, куда важнее то, что и в моей группе может быть кто-то из них. Предательство – это куда опаснее, чем прямое сражение. Так что надо будет выявить шпиона. Их знак я знаю, так что нужно будет только ночью обыскать вещи моих спутников. Ну а если обнаружится знакомый медальон… Что ж, значит, этот человек внезапно умрёт от совершенно обычного несчастного случая. Бывает, что тут поделаешь. Ну и да, своим товарищам в послании тоже напомнил, что надо проверить свою группу. Атака ночью от союзника намного опаснее любого прямого нападения. Перерезать глотки спящим, что может быть проще?

Но это всё внутренние угрозы. О внешних тоже не стоит забывать. Всё же неплохое убежище я выбрал. Поначалу думал, что к нам в канализацию наведается парочка команд. Чисто на всякий случай, чтобы проверить. Вот только их не было ни одной. Запах их, что ли, отпугивает? Странно. Мне даже кажется, будь здесь собраны все четыре флага, народ всё равно не решился бы сюда лезть. Ничего они не понимают… Но на всякий случай защита всё равно поддерживалась постоянно. Парочка дозорных на всякий случай. Ну и маг камня постарался, создав стену, перекрывающую коридор, ведущий к нам. И даже сумел максимально чётко повторить фактуру стен, что окружали нас. А он далеко пойдёт. Надо будет к нему присмотреться.

Ночь… наступила тогда, когда я сказал. Странное заявление, но в данный момент так оно и было. Всё же в этом помещении не было каких-то окон и других способов отследить текущее время. Так что я ориентировался на зрение Райто, что вернулся на поверхность. Тут ему не понравилось. Слишком вонюче для его нежного носика. Неженка…

Так вот, когда наступила ночь и я убедился, что все спят, пришла пора приступать к моему плану. И первый же подозреваемый оказался предателем. Огневик. Именно в его вещах я нашёл ту самую монетку. И всё. К счастью, больше ни у кого её не оказалось. Судя по прошлому опыту, они не стараются особо прятать свои символы, стараясь держать в кошельке или одежде. Был, правда, ещё шанс, что предателем окажется Сая. В её пространственное кольцо я заглянуть не смог. Вот только опять же, если судить по опыту встреч с другими членами этого “закрытого клуба”, они были не особо богаты. Так что пространственных колец у них просто не было, даже у Мастера. Тем проще. Ну а даже если она и окажется предателем, то пока плевать. Она мне нужна для исполнения моего резервного плана. Так что в этом испытании она всё равно будет жить. А дальше уже посмотрим по обстоятельствам. Но, честно говоря, очень сомневаюсь, что она из Чёрного солнца. Вот вообще не похоже, что она будет состоять в чём-то подобном. Да, шансы минимальны.

Завершив с поисками, я погрузился в сладкую дрёму, не забыв поставить вокруг себя сигналки, на всякий случай. Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом.