Буря соперничества

Глава 19

В таком режиме мы провели всё время до последнего дня испытания. На самом деле всё не так уж и плохо. Сидим в тепле, еда и вода есть, никто не нападает. А ведь снаружи уже и дожди обильные успели пролиться вчера. Грязь, слякоть… В общем, не самое лучшее место. И всё бы было хорошо, если бы не этот запах, проникающий через любую преграду. Да тут все стены пропахли так, что избавиться от него просто невозможно. Хотели было запрячь нашего мага ветра, чтобы отгоняла запах в сторону, но в итоге было решено не делать этого. Слишком рискованно. Да и тратить все её силы на это, когда на нас в любой момент могут напасть? Ну такое себе решение. Хотя и было несколько настаивающих на этом предложении. Аристократы – неженки, что с них взять. Мне же было как-то пофигу. И не такое приходилось нюхать. Главное – чтобы одежда насквозь не пропахла этой гадостью. Выводить замучаешься, даже магией. Проще будет сжечь одежду.

Ну да ладно, это всего лишь мелочь. Когда народ узнал о начавшемся снаружи ливне, сразу же забыл о любых запахах. Оказаться снаружи в это время никто не горел желанием… Ну, почти никто. Девушка с магией воды была очень даже не против. Но это водники… что с них взять. Ей и в канализации было неплохо. Слишком много тут было воды. Но именно что воды, не нечистот. Город уж слишком давно стоял заброшенным, так что их давно смыло, оставив только запах. Осталась только вода, не совсем чистая, но всё же вода. Откуда она бралась, я даже не знаю. Не особо большой знаток устройства местных канализаций. Но и плевать, в общем-то.

Утром последнего дня у нас произошло совещание. Пора было выбирать свою цель.

– На текущий момент все флаги обрели своих хозяев, у каждой из восьми групп по четыре флага, не больше. Шесть из них заняли импровизированные укрепления и организовали оборону. Ещё две группы постоянно передвигаются, стоит только проявиться световому сигналу, – выдал я диспозицию, расстелив на полу карту, нарисованную мной на основе известных данных.

– Корявенько вышло, – хмыкнула Сая, прикрывая рот ладошкой.

– Я сейчас кого-то заставлю перерисовывать карту от руки, да чтобы красиво вышло, со всякими рюшечками и украшениями, – фыркнул я, вперив свой взгляд на девушку.

– Да я чего? Я ничего. Это даже немного мило. Принципиально всё понятно, – тут же замахала руками она, отодвинувшись назад.

– Готовой карты у нас нет. Сомневаюсь, что она есть хоть у кого-то тут. Даже обыскивая все эти руины, не получится найти её. Всё уже давно сгнило. Особенно, такая недолговечная вещь, как бумага. Будем работать с тем, что есть, – показал я отметки на карте. – Вот в этих точках закрепились основные группы с флагами. Те, что зачёркнуты, на них бы не советовал нападать. Слишком хорошо укрепились, либо у них есть сильные маги. Тут немного повезло, самые слабые оказались относительно недалеко от нас. Ну и из передвигающихся групп лишь одна была недавно поблизости, но точное местоположение не могу сказать, лишь примерную область.

Разумеется, в список зачёркнутых попали и те группы, где были мои знакомые, но остальным знать об этом не обязательно. Да и не соврал я. Сражаться с тем же Укуном или Агни я не горел желанием не только по личным причинам. Так же там был и Руди. И всё. Сиг, Ал и Эби не присутствовали в списках победителей. Но тут уж ничего не поделаешь. Помогать им в этом плане я не собираюсь. Тут самому бы заполучить флаги. Хотя кто знает, как изменится ситуация, если они постараются. Всё же наблюдать одновременно за всем городом невозможно, и я сосредоточился на ближайших к нам группах. Надеюсь, это было правильным решением.

– Значит, осталось лишь выбрать, кто будет нашей целью? – уточнил маг земли, нависнув над картой и задумчиво потирая небольшую бородку.

– Да. В целом, они все достаточно ослаблены постоянными попытками нападений. Ну и не стоит забывать о тех, кто охотиться за флагами. Тут, к счастью, они распределились относительно равномерно. По две-три группы на одного. И всё же они держатся. Так что, даже учитывая их усталость, не стоит считать их слабаками. Выделились лучшие. И именно с ними нам предстоит сразиться.

– Или совсем не сражаться, – подмигнула мне Мелани.

– Увы, вряд ли получится. Флаги всегда на виду. Все поступили одинаково разумно, поручив их лично в руки сильнейшему магу лагеря. Быстро вырубить его или неожиданно вырвать флаги из рук у тебя не получится. Тем более, некоторые буквально привязали их к себе. По крайней мере в спокойной обстановке это сделать невозможно, но можно попытаться во время боя. Но риск… риск неоправдан.

– О боги, ты заботишься обо мне, – мило приложило руки к щекам.

– Именно, – не смутился я, а лишь горестно выдохнул. – Ты наше секретное оружие на крайний случай. Просто так рисковать тобой я не собираюсь.

– Фи, как не романтично.

Народ едва сдержал свои смешки, но всё же мы быстро вернулись к обсуждению плана.

– В общем, давайте сначала отсечём лишние варианты. Будем нападать на крепость или попробуем найти движущихся? Со вторыми будет проще справиться, но только если удастся их найти и более того – догнать. Там, как назло, собрались маги скоростного типа. Особенно их сильнейший, ранга Мастера.

– Слишком рискованно полагаться на удачу. Думаю, что лучше будет попытаться взять крепость, – впервые высказался Песочник. – Это будет более разумно.

Не увидев возражений, я кивнул.

– Тоже думал об этом, но уточнил на всякий случай. Всё-таки я не знаю ваших сил. Мало ли, вдруг у кого есть способность отследить движущуюся группу. Или сверхскорость какая… – ещё раз обвёл взглядом присутствующих, но не увидел того, чего хотел. – Ладно, тогда крепости. Тут я на самом деле выделил бы два наиболее удачных варианта. Оба примерно в нескольких улицах от нас, но в разных сторонах. Обоих “сторожат” по три группы. И все они устали от постоянных нападений. И за все три дня, похоже, ещё ни разу не спали. В общем, устали. Но тут есть одно но… В первой группе присутствует сразу два Мастера. Во второй же всего один…

– Так чего думать? Нападём на вторых, – перебил меня Зверь.

– Я бы так и сделал, если бы не единственная деталь, – на секунду прикрыл глаза, но быстро взял себя в руки. – Первая крепость организована в одном из домов с небольшим двориком в центре. И в этом самом дворе есть немаловажная деталь – люк в земле. Более того, он завален обломками, и его не нашли.

– Люк… то есть…

– Именно! В то время, как основная масса магов расположилась возле окон, мы можем напасть изнутри, прямо из канализации. В этом и вопрос. Что важнее: преодолеть линию обороны или минус дополнительный Мастер. Сая, ты сможешь справиться с одним из них самостоятельно?

– Да, считается, что маги теней слабее традиционных в прямом столкновении. И это так. Но кто сказал, что я собираюсь показываться ему на глаза? Да и со своим рангом он даже не сможет меня почувствовать. Надо только, чтобы вы его отвлекли для одного удара.

– Хорошо. Я доверюсь тебе. Значит, берём первый вариант. Это всё же куда лучше, чем штурмовать крепость, которую не могут взять сразу несколько групп магов. Вот если бы они объединились…

– Пф-ф… Даже не надейся. Даже за большие деньги никто не собирается терять свой шанс возвыситься. Сотрудничать несколько групп не будут.

– И всё же не стоит исключать такую возможность, – покачал я головой. – Впрочем, тут мы всё равно ничего не можем сделать. Остался ещё один вопрос, который нужно решить. Время нападения. Можно это сделать хоть сейчас, но тогда всё оставшееся время придётся поменяться с ними местами и защищать флаг. Или можно напасть в последний час перед окончанием. Вот только в этот момент они будут максимально настороже и готовы задействовать все свои козыри. Более того, нападающие в этот момент будут максимально отчаянными и, вероятно, тоже нападут в этот момент. По крайней мере, шанс на это весьма велик.

– Даже если нападём за пару часов до окончания, это большой погоды не сделает, – покачал головой Песок. – Я бы предпочёл напасть в последний момент. Даже не за час, а за полчаса до финала. Всё, что нам нужно – это победить того, у кого находятся флаги, и забрать их себе. Дальше нужно только продержаться. И чем меньше времени, тем лучше. Мы с Землёй могли бы создать хорошую оборону. Особенно, если сделать это прямо в канализации.

– Хороший вариант, – кивнул я, корректируя план.

Раньше даже не пришло в голову, что можно сражаться с наступающими прямо здесь. Не самое приятное место всё же. Но если они заранее подготовят оборону, да ещё и укрепят стены, чтобы нас не смял в лепёшку другой маг земли… Должно получиться.

– Значит, так и действуем.

Дальше мы более подробно обсудили планы действий на случай различных непредвиденных ситуаций. Нашли место, где будем держать оборону. В паре сотен метров от выхода канализация проходила как раз под развалившимся на части зданием. Тут сложнее будет напасть на нас сверху. Да и слишком близко к той крепости не стоит заниматься созданием укреплений. Могут и почуять использование магии снизу. Не стоит так рисковать. А тут… думаю, сможем добежать досюда.

И вот, к назначенному часу все уже были на месте. Райто тоже занял свою позицию, наблюдая за происходящим внутри крепости. А посмотреть тут было на что. Вот что значит близость финала. Все нападающие группы, походу, плюнули на тактику и отчаянно рвались вперёд. Причём атаковали все разом, хоть и явно не скоординированно. Защищающимся приходилось очень тяжко. Все они были измотаны, но продолжали отражать нападение. Я даже зауважал их. Совсем немножко. Но флаги я у них всё равно отберу.

Тут главное, когда всё начнётся, чтобы Райто успел вернуться ко мне. А то кто знает, как работает его механизм перемещения за мной. Экспериментировать пока как-то не хочется.

– Все готовы? – шёпотом спросил я.

– Да, – донёсся до меня такой же тихий, но уверенный ответ.

Я на пару секунд закрыл глаза, переключившись на зрение Райто. Вроде всё было в порядке. Защитники были максимально отвлечены боем. Никто не должен обратить на нас внимания. Но в то же время казалось, будто что-то не так. Тц, проблемно. Но делать нечего. Времени у нас уже не осталось. Пора действовать.

– Песок, максимально сильным ударом выбиваешь люк, так, чтобы отбросить все обломки с нашего пути. Огонь, ты идёшь первым и заливаешь всё вокруг огнём, как бы странно это ни звучало. Дальше выходим мы. Земля и Камень, не высовывайтесь, прикрываете наш отход. Тень, ты знаешь, что нужно делать, – раздал я финальные указания.

– Сделаем.

– Тогда погнали. Песок! – махнул рукой я.

И в тот же миг ставший невероятно спрессованным песок с громким треском выбивает люк вверх. Следом, будто на реактивной тяге, за ним вылетает огневик. И тут же получает сосулькой в глаз. Всё. Мёртв. Идиот, даже защиту не поставил.

Впрочем, я ждал чего-то подобного. Не зря отправил его первым. Справься он, и огненная завеса помогла бы навести паники, но нет, так нет. Всё же они нашли люк и готовились к нападению оттуда, иначе не смогли бы столь оперативно отреагировать. Но знание их уже не спасёт.

Полностью закутанный в непроницаемый щит, вверх влетает Песок, принимая все удары на себя. Вот только это уже было бесполезно. Следом покрытый молниями появляюсь я, раскидывая разряды в разные стороны. За мной мелькает незаметная тень.

Мастер с флагами. Именно он и был тем магом льда, что убил первого напавшего, и сейчас он смотрел прямо на меня. Да, я немного недооценил его, у него осталось ещё немало магии для сражения. Но это ничего уже не меняет. Я не благородный паладин, чтобы сражаться с ними честно. Молнии льются из меня непрерывным потоком, но направлены лишь в две стороны, к двум Мастерам. Остальными уже занялись мои союзники. И не стоит забывать о нападающих снаружи, что усилили свой натиск, увидев, что внутри творится что-то странное.

Тридцать секунд. Ровно столько времени понадобилось, чтобы свершить задуманное. Появившаяся за спиной Мастера Сая отрубает отвлёкшемуся на меня руку вместе со всеми флагами и, хватая их, тут же исчезает. Народ это увидел. На наших лицах расцвели улыбки, а вот на лицах врагов отчаяние и в то же время какая-то звериная ярость. Они перестали отвлекаться на внешних врагов, полностью сосредоточившись на нас. Вот, Ветер буквально вминают в стену. И я даже не могу понять, жива она или нет. Но это уже и не важно. Мы уже не сможем ей помочь. Все тут же поспешили вернуться назад, в канализацию. Предпоследним пошёл я. Ну а прикрывал наш отход Песок, всё так же закрытый своей стихией со всех сторон. Даже удивительно, как он видит что-то вокруг. Впрочем, подумаю об этом позже.

– Валим, валим, – прикрикнул я и поспешил к линии обороны. – Земля, замуруй вход. Быстро!

Этого хватило совсем ненадолго, но всё же дало нам лишние секунды форы. Ну а первому ворвавшемуся внутрь не повезло. Из него сделали подушку для иголок. Ну а нечего лезть в воду, когда рядом стоит полностью готовая к битве маг данной стихии.

Весь коридор был залит этой гадостью. Хорошо хоть всего сантиметров на десять, не больше. Бежать было проблемно, но не сильно. Тем более, что наши преследователи были в том же положении.

Если честно, не самое лучшее место для использования моей магии. Может и союзников задеть из-за этой дьявольской воды. Так что убегать мне пришлось, даже не используя магию. Лишь щит, не более. Но только до тех пор, пока мы не достигли подготовленных укреплений. Теперь всё поменяется, ведь Земли разделила тоннель на две части, оставив лишь небольшой проход для нас. Да и тот быстро начал зарастать, едва мы прошли его. Ну и разумеется, остались небольшие бойницы для атак. Мы не заставили себя ждать, тут же атакуя и сменяясь по очереди, чтобы комбинировать стихии. Этого противник точно не ожидал, из-за чего пришлось им резко затормозить и снизить темп наступления. Вернее, полностью его остановить. Наши плотные атаки полных сил магов было просто не пройти. Слишком много магии они потратили. Лишь два Мастера могли что-то сделать, да и то лишь удерживать свою позицию, нарастив ледяные щиты. Да, тот однорукий тоже был тут. На удивление быстро он очухался.

Казалось, сейчас начнётся медленное наступление в нашу сторону. Хах, они совершенно забыли о ещё одной детали. А именно три разъярённых отряда, что не собирались просто так сдаваться. Они-то не знали, что произошло, и думают, что их враги решили просто сбежать через канализацию. Так что бывшим защитникам крепости теперь пришлось обороняться с одной стороны и пытаться атаковать с другой. Как все понимают, это просто невозможно без подавляющей мощи, чего у них уж точно уже не было. Вскоре наши преследователи были подавлены, и теперь на нас нападали совершенно другие люди. Но… плевать. Они уже ничего не могли нам сделать. Если уж большой дом не смогли взять штурмом, то в туннеле, да ещё и постоянно мешая друг другу… Шансов у них не было никаких.

Они и сами всё поняли, ослабив натиск на пару минут. Чтобы вскоре возобновить его с новой силой. Всё же договорились. И теперь на нас нападало минимум трое мастеров. Но было уже слишком поздно. Знакомая вспышка ослепила меня, и вот мы уже находимся в знакомом Колизее, где на сцене стоит улыбающийся Бессмертный.

– Добро пожаловать, победители. Это было весело! – раскинул он руки и расхохотался.