Буря соперничества

Глава 16

“Знаете, а в лесу было не так уж плохо,” – именно такая мысль крутилась в моей голове после двух дней непрерывного сидения в комнате.

Не то чтобы это было так плохо. Я сам не особо общительный человек. Но когда вот так, практически насильно запирают в одной небольшой комнатке, становится немного неуютно. Тут было всё для комфортного проживания: мягкая кровать, ванна, еда, появляющаяся на одном месте несколько раз в день. И всё же неприятно чувствовать отсутствие свободы. Попытки открыть и даже выбить дверь ни к чему не привели. Впрочем, я и не надеялся особо на это. Неужели какое-то испытание на психику? Но нет, вряд ли. Для такого нужно куда больше времени. Да и бессмысленно это. Каждый человек индивидуален и будет реагировать в подобной обстановке по-разному. Так что скорее просто это способ дождаться последних сдавших и не допустить новой “ночи смертей”. Видимо, Бессмертного больше не интересует подобный способ снизить количество испытуемых. Так что делать нечего, придётся подождать. Тем более, были тут и свои плюсы. Отдохнул я действительно отлично. Да, давненько такого не было, чтобы можно было просто спокойно сидеть дома и ничего не делать. Даже готовить себе не надо. Красота…

Тут даже свежую одежду предоставляли. Благо мне в ней не было необходимости. Достаточный запас всегда был в пространственном кольце. Мне в своей как-то уютнее. А вот еда была очень даже ничего. И даже яда не было. Я сомневаюсь, что Бессмертному требуется нас травить, чтобы убить, но проверить нужно было. Так что я со спокойной душой наслаждался едой. Хоть какое-то разнообразие. А то питаться из своих запасов немного надоело. Надо будет при следующей заготовке больше уделить время разнообразию. А то однотипная еда приедается со временем.

Но это не продлилось долго. Уже на третий день дверь комнаты самопроизвольно открылась. Хорошо хоть в это время я не был занят чем-то личным. Стоило покинуть комнату, как наткнулся на оглядывающиеся головы моих товарищей. Сиг и Ал тоже вышли из комнат поблизости. Мы обменялись приветственными кивками и двинулись вперёд. Вариантов особо много тут не было, лишь один коридор, ведущий куда-то к центру башни. В итоге: он привёл нас к обширному залу, где уже собирались другие участники. Чем-то эта комната напоминала мне ту же арену колизея. Всё то же круглое помещение с кучей проходов по всем сторонам. М-да, любит же Бессмертный подобные места.

– Смотрите, – Ал кивнул куда-то в сторону.

И не зря. Там как раз сейчас выходили Рудеус вместе с Эбигейл. Значит, всё же прошли. Прекрасно. Заметив нас, махнули рукой и поспешили приблизиться.

– Значит, проходили испытание вместе? – с лёгкой завистью спросил Конте.

– Да, – ухмыльнулся Руди. – Пересеклись примерно через полдня после начала. Посчитали, что лучше объединиться. Как посмотрю, так поступило большинство из тех, кто прошёл.

– Есть такое. Но всё же как несправедливо! Почему всем достались симпатичные напарницы, а мне этот здоровяк? – обречённо выдохнул он, обведя взглядом зал. – Тут ведь столько красавиц было.

– Я тебя не устраиваю? Ох, что же делать? Как быть? – Сиг приложил руку тыльной стороной ко лбу, изобразив хрупкую девушку.

Получилось у него плохо, мягко говоря. От чего мы дружно рассмеялись. А промелькнувшую странную мысль я поспешил тут же уничтожить. Даже не хочу представлять, как бы выглядел Сиг, будь он девушкой. Это же… Нет, лучше об этом даже не думать!

– Молчи уж. У тебя хотя бы невеста есть. Красивая невеста! Есть же такие дураки на свете, сам от своего счастья сбежал, – обвиняюще тыкнул в него пальцем Альберт.

– Может мне её тебе отдать? – хмыкнул здоровяк.

– О, кажется, к нам Астрид идёт, – равнодушным тоном произнёс я, смотря куда-то за спину Сигу.

– Ой, я же пошутил. Просто пошутил! – резко завертел он головой в поисках девушки.

– Успокойся, я пошутил, – лишь оставалось мне подавить свой смех, что получалось крайне плохо.

– Ах ты… – взмахнул он рукой, но тут же обречённо выдохнул. – А ведь она узнает об этих словах. Не знаю как, но узнает. Всегда узнавала, если я шутил на тему, связанную с ней. Не то чтобы она не любила шутки, но… На эту тему их плохо воспринимает.

– Держись, – похлопал его по плечу, смотря, как две пары девичьих глаз посмотрели на него. Вот и источник, откуда его невеста всё узнаёт. Женская солидарность – она такая.

Больше поболтать после заточения нам не дали. Вспышка, и на трибуне в центре появляется Бессмертный во всём своём великолепии.

– Ну что, могу поздравить прошедших первый этап испытания, – не сдерживаясь, улыбался мужчина. – Вас осталось ровно двести пятьдесят шесть. Ни больше, но и ни меньше. Как я и планировал. Вот только, как понимаете, это всё равно слишком много, ведь в итоге должен остаться только один. Ах да, за несдавших можете не беспокоиться. Они были перемещены назад, к колизею. А там уже вернутся домой. Разумеется, только те, кто выжил. Смертей было немало, что уж тут говорить. И большая часть далеко не от монстров, встреченных вами в лесу. Нет, основным убийцей оказался куда более опасный зверь – человек. Да, вы сами резали друг друга просто так или ради ключей. Но мне плевать. Хоть совсем друг друга переубивайте, главное – чтобы в конце остался лучший. Но этого не будет. Именно поэтому я и устраиваю эти испытания. Хотя можно было бы просто устроить смертельную битву все против всех. Хах, было бы весело. Но я что-то отвлёкся.

Начавший было разгораться шум быстро затих. Бессмертный обвёл глазами зал, буквально на мгновение задержав взгляд на нескольких личностях, но ничего не сказал. Наша группа тоже удостоилась его мимолётного внимания. Силён мужик. Так придавить одним лишь взглядом…

– Так вот, о чём это я? Точно. Второе испытание. Если в первом я проверил ваши навыки и способность объединяться в команды для достижения цели, то сейчас будет куда интереснее. О своих группах можете забыть! Да-да, именно так! – вновь он заглушил начавший было зарождаться возмущённый гул. – В этот раз команды буду выбирать лично я. Посмотрим, как вы сможете взаимодействовать с неизвестными вам людьми ради общей победы. И да, я знаю, что у некоторых тут есть кровники из враждебных родов. Но… не плевать ли мне на это? Именно, что плевать. Так будет даже интереснее. Будьте уверены, что окажетесь в одной команде. О, это будет интересно. Что же победит, гордость рода или желание заполучить моё наследие. Обожаю подобные моменты. Ну и да, думаю, это и так понятно, но на всякий случай скажу для самых тупых. Проиграет ваша команда – проиграете вы. И плевать на отговорки, что вам попались слабые товарищи или они мешали и прочее… Не хотите работать в команде? Возможно и такое. Просто выполните все требования для победы в одиночку. Это тоже разрешено. В конце концов, в нашем мире это главное правило: кто сильнее, тот и прав!

Бессмертный резко хлопнул в ладоши, и знакомая вспышка ослепила глаза. Когда же вновь стал видеть, то мы уже оказались в ином месте. Это оказалось какое-то полуразрушенное здание, а за окном виднелся не менее разрушенный город. Какие-то старые руины, некогда бывшие величественным городом. Ясно. Значит, здесь и пройдёт сражение. Интересно.

Кроме меня, оказалось ещё семь человек. Но не успел я их внимательно осмотреть, как по всему городу разнёсся уже знакомый голос.

– Ну как вам? Не правда ли, чудесное местечко? Раньше этот город являлся жемчужиной континента. Вот только жадность правящей верхушки сгубила его, превратив в то, что вы сейчас видите. Вместо того, чтобы работать вместе, несколько кланов пытались “перетянуть всё одеяло на себя”. Как итог: война кланов, сотворившая подобное с этим городом. Впрочем, это дела давно минувших дней. Вы ведь здесь не для того, чтобы слушать брюзжание старика. Испытание! Так вот, у каждой команды будет по одному флагу…

В тот же миг, ослепив вспышкой, между нами телепортировался флаг ярко-синего цвета. А я, тем временем, пока все отвлеклись на флаг, выпустил Райто наружу. Пусть проведёт разведку, пока остальные не очухались. Никто ведь не запрещал мне его выпускать.

– Ваша цель – собрать ровно четыре флага. Как вы это сделаете? Меня не волнует. Просто. Не правда ли? Вот именно. Но чтобы вам было не слишком скучно, добавим некоторые условия. Каждые полчаса флаг будет испускать луч света, оповещающий всех в округе, где он находится. Но это ещё не всё. У вас будет ровно три дня, чтобы добыть необходимое количество флагов. И испытание не закончится раньше. Так что, даже если вы захватите необходимое количество флагов, вам всё ещё придётся их удержать. И поверьте, желающих будет немало, ведь пройти дальше сможет только восемь команд из тридцати двух. Ну что ж, удачи. Даю вам полчаса на подготовку, прежде чем начнётся испытание. Как только появятся первые лучи света, можно считать, что все ограничения сняты. Веселитесь!

С этими словами голос затих, а мои глаза вновь уставились на новых “товарищей”. И не сказать, что увиденное мне особо понравилось.

Первой, кто привлекла моё внимание, оказалась одна особа, чью тонкую шейку я готов был лично удавить. Да, та самая воровка, что обокрала меня в предыдущем испытании. Но… нужно взять себя в руки. Она может пригодиться и очень сильно.

– Приветик, – помахала она ручкой. – Меня зовут Мелани Сая, и я маг теней.

Мелани Сая

Ранг: Мастер (5)

Состояние: Настороженность

Стихия: Тень

– Кассиус Блайт. Чёрная молния. Но плевать на имена. Всё равно не все запомнят. Называйте просто по стихии. Назовите их все по порядку. Нужно понять, что в нашем распоряжении.

– Земля.

Вторым оказался не особо примечательный паренёк в песочного цвета одеждах.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Равнодушие

Стихия: Земля

– Вода, – представилась девушка с чёрными волосами и блеснувшими фрагментами чешуи на шее.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Настороженность

Стихия: Вода

– Огонь, – ещё один парень с бордовыми волосами.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Предвкушение

Стихия: Огонь

– Песок, – тихо прошептал парень с тёмно-красными волосами и равнодушным выражением лица.

Вот это было уже куда интереснее. Необычные стихии – это как раз то, что нужно. Пусть не всегда они столь же эффективны, как стандартные, но зато куда более неожиданные для противника. А уж песок… я уже вижу несколько вариантов его использования. Интересно, очень даже интересно. Парень скорее всего Южанин. Для его стихии это просто идеальное место. В пустыне против него воевать – чистое безумие. Пусть он и не особо силён.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Нервозность

Стихия: Песок

– Зверь, появился ещё один знакомый мне кадр, заставивший вздрогнуть.

Паренёк с заострёнными чертами лица, короткими белыми волосами и немного смуглой кожей. Да, тот самый, с которым я уже встречался. И у него всё тот же безумный взгляд, бегающий по округе. И я даже знаю, кого он ищет. Вот только я Райто не сдам. Только не ему!

– Эм, я так и не смог понять. Что это значит? Что у тебя за стихия? – всё же решился спросить я.

– Понимаю. Об этом многие спрашивают. Крайне редко встречается подобная. Это не совсем стихия, но… по другому её сложно назвать, ведь иных стихий у нас нет. Вернее… а, это сложно. В общем, наш род способен не только общаться с любыми монстрами, но и перенимать часть свойств тех, кто с нами связан, – почесал он пантеру, что переместили вместе с ним. – Это и есть наша сила.

– Понял, – кивнул я, укладывая информацию в голове.

Никогда о таком не слышал, но почему бы и нет. Это будет полезно. Уверен, в некоторых ситуациях они просто незаменимые специалисты. Я бы от такого мага в подчинении точно не отказался. Даже банально в тех же караванах, если он сможет отговорить нападающих изредка монстров, то это уже огромная помощь. Вот только сможет ли? Да и это более важно с теми, кто сильнее. Слабых проще уничтожить на месте, заодно обогатившись ядрами. В общем, сложно, но интересно.

Дрейк Баст

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Возбуждение

Стихия: Зверь

И да, я на всякий случай чуть отодвинулся от него. Всё же его взгляд пугает. Да ещё и столь противоречивое состояние. Понимаю, что у этого слова есть разные значения, но всё же…

– Ветер, – улыбнулась невысокая худощавая девчушка.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Веселье

Стихия: Ветер

– Вот и отлично. Силы всех стали понятны. Но нужно определиться с лидером. А так как я тут, судя по всему, самая сильная, то… – начала было Сая, но под моим хмурым взглядом и направленным давлением магии резко замолчала и сменила свою речь. – Да, думаю, Молния подойдёт лучше всего. Не правда ли?

– Так будет лучше, – кивнул я. – Ни у кого ведь нет возражений?

И никто не был против. Лишь огневик немного недовольно посмотрел на меня, но смолчал. Понял, что со мной ему не тягаться.

Да, пришлось выпустить чуть больше силы, чем нужно было, но оно того стоит. Мне сейчас совсем не улыбалось начинать спор за лидерство. Можно было бы, конечно, отдать право командовать этой девчонке. Вот только что-то подобная идея не внушала доверия. Слишком уж она несерьёзна. К тому же, у меня есть огромный опыт сражений в городских условиях. Да, не магический, но это не так важно. Игнорировать его было бы глупо. И я хочу победить. Так что тут хочешь – не хочешь, придётся немного раскрыться. Да и сокрытие своих сил становится всё более неактуальным. Если всё получится, это мне будет уже не нужно.

На этом мы закончили. Пора было приступать к обдумыванию плана на эту битву. Ведь надо не только захватить флаги, но и удержать свой. Сложная задача. Но у меня уже есть несколько идей, что могут сработать.

Первым делом подошёл к флагу и попытался убрать его в пространственное кольцо. М-да, не получилось. Значит, и такое возможно. Жаль, но что поделать. Самый простой способ не сработал. Пробуем дальше.

– Для начала надо кое-что проверить. Подождите немного тут, – я в тот же миг выпрыгнул наружу через окно.

Оно должно быть где-то здесь… И да, вскоре я нашёл её! После чего тут же вернулся в комнату.

– Земля, хватай флаг и за мной, – скомандовал я.

Посмотрев на остальных и не увидев возражений, он выполнил моё указание. А когда мы дошли до цели, лицо начало понимающе кривиться.

– О, нет! – отшатнулся он, едва почуяв запах.

И было от чего. Ведь отправлял я его в местную канализацию.

– О, да! Полезай давай. Тебе с твоей магией будет проще всего. Надо проверить теорию, – похлопал его по плечу. – Мы не забудем твою жертву. И держи флаг обязательно горизонтально внутри.

Высунувшиеся из окна головы остальных участников лишь покивали со скорбными лицами. Так что парню ничего не оставалось, кроме как залезть внутрь. Ну а я закрыл за ним проход.

Но времени до начала оставалось ещё достаточно, так что поспешил вернуться. Нужно обговорить и другие варианты. Не уверен, что первый план сработает. Вернее, точно уверен, что не сработает, иначе всё было бы слишком просто. А я Бессмертных уже отлично начал понимать. Они не любят, когда всё слишком просто. Скучно им, понимаешь ли. Так что создавать сложности молодым магам они просто обожают. По крайней мере, одна молодо выглядящая лентяйка точно так сделала бы.

Пока мы обсуждали основные моменты, как раз подступил срок окончания форы. Забравшись на крышу здания, мы вместе наблюдали тридцать два столба света, устремившиеся в небо. Среди них был и наш. Что ж, печально, но ожидаемо. Бессмертный позаботился о том, чтобы скрыть этот свет было невозможно. И он всегда светит ровно вверх, чтобы его наверняка все увидели.

– Попытка скрыть флаг не удалась. Значит, приступаем к плану Б!