Буря соперничества

Глава 5

Что-то начинается. Да, именно так я подумал, когда вместо первого занятия нас вывели на главную площадь. Моя интуиция не врала. Вот только что именно происходит… это уже совсем иной вопрос.

– Вы что-нибудь слышали? – подошла к нашей группе Агни.

– Ничего, – раздражённо махнул головой Альберт. – Совершенно ничего. И это так бесит. Я уже успел пробежаться даже по знакомым со старшего курса, но они тоже ничего не знают. Учителя же отмалчиваются. Лишь говорят ждать. А-аргх, как же бесит!

– Если уж Ал не смог ничего выяснить, то остаётся только ждать, – внешне безразлично развёл я руками.

Вот только на самом деле мне не меньше, чем остальным хотелось узнать, что же тут творится. Развели тут интригу…

– Преподаватели явно что-то знают, причём не первый день. Я тоже попытался вызнать что-нибудь по своим каналам, но ничего! Тишина. И это очень странно, – раздражённо поморщился Рудеус.

– Думаете, что-то серьёзное случилось? – спросил Сигурд.

– Сто процентов. Вот только что именно? Главное: чтобы это был не внеочередной экзамен. Всё остальное сможем пережить, – фыркнул Ал, вызвав общий смех и разрядив обстановку.

– Тихо. Смотрите на трибуну. Там ректор! – первой заметила Агни.

Вся эта толпа из сотен студентов моментально замерла, вперив свои предвкушающие взгляды в главу академии.

– Кхм, кхм, – явно улыбнувшись под своей бородой, прокашлялся старичок. – Вижу, что вам не терпится узнать, зачем же вас всех здесь собрали. Могу вас понять. Увы, но до сегодняшнего утра это была закрытая информация высочайшего уровня. Но теперь я могу рассказать. Вот только не знаю, будет ли эта новость хорошей или плохой, тут вам решать. Думаю, стоит начать с самого начала. Некоторое время назад в северо-восточную часть королевства была отправлена экспедиция, чтобы исследовать странную магическую аномалию. И скажу сразу, нашли её довольно быстро. Ещё бы не найти… Вот только её происхождение вызвало непомерный ажиотаж. Гробница. Это была именно она. Но вы сами понимаете, что обычная Гробница не привлекла бы столько внимания. А всё дело в том, что принадлежит она магу ранга Бессмертного.

Стоило только ректору произнести это слово, как толпа будто взорвалась от возбуждения. Народ тут же начал обсуждать со знакомыми услышанную новость. Поднялся невероятный гул.

– Тихо! – волна холодного воздуха пронеслась по толпе, заставив всех вновь замолчать. – Понимаю, что это невероятная новость, но прошу дослушать до конца. Тем более, что услышанное дальше вам понравится. Хранитель Гробницы лично явился перед исследователями и заявил свои условия. Попытаться заполучить его наследие может маг абсолютно любой стихии. Тут никаких ограничений нет, но есть в другом. Он готов дать шанс только людям до восемнадцати лет. Не старше. Понимаю, что тут проходят все. Вот только теперь вступает в дело второе ограничение, выдвинутое уже лично мной. Шанс будет только у достигших ранга Подмастерье.

И вот тут уже случился настоящий бунт. Очень большая часть студентов стала недовольно кричать, требуя равного шанса для всех. Казалось, эта волна людей сейчас хлынет прямо на трибуну, чтобы смести под собой этого хрупкого и беззащитного старичка. Вот только резко поднявшийся промораживающий до костей ветер резко заставил всех затихнуть.

– Нет, я не буду отменять это требование! Всем, кто не достиг ранга Подмастерья, там делать нечего. И это решил не только я. Моё решение было поддержано лично королём и советом могущественнейших глав кланов. По имеющейся у нас информации мы можем предположить, какого вида будут испытания. Впрочем, вы это сами поймёте, когда увидите. И согласно этой информации шансов у более слабых просто нет. Смиритесь и начинайте усерднее тренироваться. Вот и всё, что вы можете сделать, – мрачно посмотрел на нас старик, и от этого взгляда народ моментально вздрогнул. – Я не собираюсь рисковать всеми своими учениками. Тем более, учёбу никто не отменял. Вот только я вижу в ваших глазах ещё невысказанные вопросы. И даже знаю, как они звучат. Почему академия вообще разрешит вам попытаться? Почему столь могучую гробницу не оккупировал какой-то отдельный клан? И я могу дать вам ответы. Первый – сам хранитель Гробницы потребовал, чтобы мы не препятствовали желанию молодого поколения стать сильнее, иначе он просто закроет Гробницу. Но по поводу ограничений в ранге мы с ним договорились. Второе – это огромная ложка дёгтя в данной бочке с мёдом. Вы там будете не одни. Гробница уровня Бессмертного – это уже совершенно иной уровень. На общем совете королей было решено, что подобная не может принадлежать лишь одному королевству. Смогли раньше всех её обнаружить и сразу пройти испытание? Честь вам и хвала. Это право первооткрывателя. А учитывая специфическое требование Хранителя, чтобы собрать всех претендентов одновременно, этот шанс мы упустили. Скрыть подобное тоже невозможно. Так что все государства уже в курсе произошедшего и готовы отправить своих кандидатов, подходящих под заявленные требования. Соревноваться вам придётся не только против своих же, но и с другими магическими академиями, и не только. А теперь обдумайте сказанное мной. Никто не может заставить вас участвовать в этом, вероятно, смертельно опасном испытании. Тут каждый должен решить для себя, готов ли он так рискнуть ради призрачной надежды стать сильнее.

С этими словами старик просто развернулся и ушёл. На его место тут же вышел Кроу, не дав народу даже обдумать сказанное.

– На выбор даётся день. Так что уже завтра с утра я жду всех, кто согласится, на этом же месте. И обдумайте хорошенько. Это смертельно опасный риск. Когда в последний раз обнаружили Гробницу Бессмертного, погибло несколько сотен магов. Для всех, подходящих по требованиям, сегодня занятия отменяются. Остальные учатся в прежнем ритме. А теперь расходитесь!

Мы с парнями сразу же направились к себе, в комнату общежития. С нами же увязалась и Агни. Вот только на это совершенно никто не обратил внимания. Даже на входе в мужскую общагу её никто не остановил. Никому не было до этого дела. Все обсуждали услышанное. Вот и мы, закрыв двери, расселись по своим кроватям, выделив девушке кресло.

Я задумался. И нет, тут даже не стоял вопрос о том, чтобы не идти на это испытание. От такого просто невозможно отказаться. И плевать на любые риски. Если я хочу стать сильнейшим магом в мире, то риск неизбежен. Хорошо хоть ограничения по рангу не было, а то я мог бы здорово попасть… А так, будет сюрприз для конкурентов. Мало ли что может случиться в тёмных подземельях Гробницы. Там можно без особой опаски использовать всю свою силу. Если, конечно, это будет необходимо. Хотелось бы, конечно, сразу узнать приз, за который придётся бороться. Стоит ли он этого риска? Не знаю. Но Бессмертный есть Бессмертный. Бесполезным полученное уж точно не будет. Главное – чтобы не пришлось менять стихию. А то уж больно странно, что на неё ограничения нет. Хотя… возможно ли вообще изменить свою стихию кардинально? Не знаю. Но от молнии я отказываться точно не собираюсь! Слишком уж успел сродниться с ней и теперь даже не представляю своей жизни без этой чёрной молнии.

– Ну и… вы участвуете? – первый нарушил тишину Ал.

– Разумеется, – был дан ему слитный ответ.

– Как можно вообще отказаться от такого шанса? – возбуждённо заговорила Флэйм. – Это же Бессмертный! Понимаете? Бессмертный! Последний раз подобную Гробницу обнаружили… где-то сто пятьдесят лет назад. Если не попытаемся сейчас, то такого шанса может уже никогда и не представиться. Тем более, нам невероятно повезло, что проходим по требованиям Хранителя. Вот только если про возраст я понимаю, он хочет найти талантливого наследника. Так многие делают, ставя ограничение на возраст и уровень силы. То вот отсутствие ограничений в стихии… Это странно. Такое возможно, если силы Хранителя неизвестны. Но вот, если он явился лично и сам это сказал… Странно. Видимо, его наследие универсально. И это ещё большая редкость.

– Если даже наследие, полученное мной, так усилило мой род, то вы представьте, что даст сила от Бессмертного… – мечтательно прикрыл глаза Конте.

– Я во всех этих Гробницах не особо разбираюсь, – пробасил Сиг. – Но у вас ведь в королевстве есть своя Бессмертная. Почему бы ей насильно не отобрать это наследие?

Вспомнив одну лентяйку, я еле смог сдержать ухмылку, так и норовившую выплыть на лицо. Если у неё будет выбор: попытаться захватить наследие или подремать с утра ещё часок, она без зазрения совести выберет последнее.

– Это невозможно, – развёл руками Ал. – Иначе сильные маги перехватывали бы каждую Гробницу. Но если её Хранитель захочет, то просто исчезнет, унеся с собой все тайны. Может уснёт ещё на несколько сотен лет, а может полностью растворится. Этого точно никто не знает. Бывало всякое, пока маги не пришли к общим правилам. И главное – не пытаться перечить требованиям Хранителя.

– Даже если это твой враг, то проще дать ему попытаться пройти испытание. Ну а если у него получится, то захватить и выбить знания. Далеко не всегда ставится запрет на дальнейшее нераспространение вне клана. Не поверите, сколько таких тайн было загублено подобным образом. Да и Наследие далеко не всегда столь могущественно, как может показаться. Вот, помню, лет пять назад произошло это. Наткнулись на Гробницу Ищущего. Вот только получили с этого всего лишь несколько заклинаний стихии огня. Да, очень необычных и могущих называться секретом рода… Вот только общеизвестных. С гибели того рода прошло много сотен лет, и заклинания потеряли свою актуальность. Против них нашли простую защиту. Так что сами заклинания просто выкинули в общий доступ, пожертвовав академии. Вот и получается, что бывшее могущественным секретом столетия назад в наше время оказалось обычным ширпотребом. Да, такие случаи редки, но случаются. Далеко не всегда наследием становится какая-то необычная сила. Чаще просто знания. Да, невероятно ценные, но всё же знания. И народ всё равно отчаянно рвётся их заполучить.

– Ну, их можно понять, – хмыкнул я.

– Я и не говорю, что нельзя, – кивнул Ал, откинувшись к стене. – Даже после такой истории я всё равно был готов рискнуть, когда полез в ту Гробницу. И рискну снова. Потому что это шанс. Шанс возвысить своё род. Сделать будущие поколения сильнее. Ведь, в конце концов, нет ничего ценнее знаний. И жизнь одного человека, по сравнению с этим шансом, ничего не стоит. Или вы думаете по-другому?

– Ты прав, – уверенно кивнула Агни, и Сиг с Руди вторили ей.

Я же лишь повторил их действие. Клановые… они живут совсем по иным законам. Нет, я тоже думаю про будущее, но всё же личная сила для меня куда важнее. Уверен, предложи им пожертвовать своей силой сейчас ради усиления будущих поколений, они бы без промедления согласились. Таково их воспитание. И не могу сказать, что мне не нравится их стиль мысли. Вот только сам я немного другой. Если, становясь сильнее сам, попутно помогу будущим поколениям, то только за. Но во вред себе делать ничего не стану. Да, возможно, слишком эгоистично звучит. Но что поделать. Я вырос в той среде, где текущее выживание значит куда больше, чем думы о будущем. И боюсь, если бы не моя банда из приюта… Даже думать не хочу, в какого кровожадного монстра я бы мог превратиться.

– Сиг, а тебе не опасно будет? Если туда прибудут студенты из других королевств, то может и кто-то из твоей родни. – решил сменить тему.

– А, забей. До восемнадцати лет там сильнее меня никого нет. Хотя из рода “невесты”... Бр-р. Есть там один тип, с которым не хотелось бы связываться. Но вы ведь меня не бросите? – с надеждой посмотрел он на нас.

– Что ты? Конечно не бросим, – ободряюще кивнул я. – Разве что… ты говорил, что невеста красивая. Надо будет проверить. Если и вправду так, то закатаем тебя в цепи, да передадим из рук в руки.

– Да иди ты! – скривился Сиг, сверля меня недовольным взглядом, и тут повернулся к Агни. – Слушай, если я его сейчас вырублю и свяжу, заберёшь себе?

– Хм, заманчивое предложение, – притронувшись пальчиком к губкам, задумчиво рассматривала меня Агни.

– Эй, эй, эй! – резко подобрался я, плавно сдвигаясь в сторону окна. – Живым не дамся.

– Эх, не получится. Слишком скользкий тип. Сбежит же по дороге. Рабский ошей… кхм, я хотела сказать, на обручальное кольцо мужчина должен решиться самостоятельно.

И тут уже мы четверо резко отодвинулись от Агни.

– Девушки… страшные… – зябко поёжившись, протянул Рудеус.

И вновь вся комната потонула в общем смехе. Вот только, несмотря на свой смех, я всё же отодвинулся ещё чуть дальше. Это же Агни… она могла и не шутить.

– Но если серьёзно, думаете, у нас есть шансы выйти победителями в этой борьбе? – отсмеявшись, спросил Рудеус.

– Всё зависит от того, что именно хочет проверить Хранитель. Возможно, он ищет в наследнике какое-то определённое качество, свойственное его угасшему роду. Не понятно, какие именно испытания он приготовил, – размышлял Ал.

– Учитывая, как много и одновременно разом прибудет кандидатов, сомневаюсь, что это будет какое-то подземелье. Разве что великий лабиринт. Групповые испытания тоже маловероятны, хотя и сбрасывать их со счетов не стоит. Я бы поставил на сражения один на один, для поиска сильнейшего. Вот только это займёт слишком много времени. Гадать тут можно бесконечно. Огромное множество вариантов. Но, в любом случае, у нас есть все шансы. Возможно, прозвучит излишне самоуверенно, но даже на старшем курсе в прямом столкновении мало кто с нами смог бы справиться. Но не знаю, что творится в других странах. В любом случае, шансы весьма велики.

– Не могу не согласиться, – кивнула Агни. – И да, если всё же будут групповые испытания, надеюсь на вашу помощь. Остальные в нашем классе слишком слабы.

– Хорошо, – тут же согласился я. – Но только если группы будут больше четырёх человек. Тут уж без обид.

Ещё бы, отказываться от такого сильного союзника только идиот будет. Я уважаю силу Агни и не скрываю это. Она единственная, кто заставляет меня по-настоящему использовать все свои силы в спарринге и становиться сильнее. Только за одно это я ей невероятно благодарен.

– Понимаю, – кивнула она, довольно ухмыльнувшись. – Разрывать вашу компашку не собираюсь. Но… вы бы так с девушками тесно общались, а не меж собой.

В тот же миг в лицо Флэйм полетела моя подушка, от которой она легко уклонилась.

– Меня только не приплетай к вот этим… – притворно оскорблённо обиделся Альберт. – Я с девушками общаюсь.

– Ладно, ты не в счёт, – лишь кивнула она. – А вот остальные…

– У меня невеста есть, – открестился Сиг.

– От которой ты сбежал! – раздался голос Ала.

– А? – повернула к Сигу голову девушка. – Вот уж такого я от тебя не ожидала, здоровяк.

– Но есть же. Остальное так, формальности… – отмахнулся он.

– Эм… – глаза Руди бегали из стороны в сторону, явно пытаясь что-то придумать. – У меня родители решают такие вещи. Хм, прозвучало как-то не очень. М-да…

Все взгляды уставились на меня.

– А я чего? Я же общаюсь с тобой.

– Скорее избиваешь при каждой встрече, – потёрла она руку.

– Ты сама просишь. Или мне перестать?

– Не, не, не, всё в порядке, – подняла она руки, сдаваясь.

– Ребят, что-то наши речи звучат уж слишком странно и двусмысленно. Хорошо хоть нас никто со стороны не слышит, иначе даже не знаю, что бы подумал… Давайте прекращать, а? Пока до чего-то совсем уж странного не договорились, – резко хлопнул в ладоши Ал, привлекая к себе внимание.

– Пожалуй, ты прав, – не мог я не согласиться. – Давайте лучше отдыхать. Завтра предстоит напряжённый день.

И тут же, уже привычно, достаю из пространственного кольца свой запас выпечки и сока. Вот уж чего-чего, а её никогда не бывает много.