Буря соперничества

Глава 30

Народа неподалёку от нашей палатки скопилось и вправду немало. И даже те, кто стоял дальше, нет-нет, да поглядывали в эту сторону. Проблема. В таком ограниченном пространстве слухи распространились слишком быстро. Чего только не было в этих взглядах. Начиная от банальной зависти и вплоть до… вожделения? Да, похоже, это именно оно. Некоторые девушки смотрели на меня уж слишком странно. М-да, всё-таки это мир силы. Некоторые излишне помешаны на ней.

И, видимо, не только я оценил эти взгляды. Агни первая кивнула товарищам, и все разом обступили меня со всех сторон. Я бы, может, этому был и рад, если бы не такой повод. И что-то мне подсказывает, что причиной этой “защиты” были совсем не завистливые взгляды. Ну да ладно. Тем более, у нас уже были гости. Первым к нам подошёл Укун.

– Ну и защита у тебя, – хохотнул он, ехидно обведя взглядом эту “коробочку”.

– Иди ты… Попробуй сам побыть на моём месте, – ругнулся я.

– Да я бы и не прочь, но оказался слабее. Впрочем, ты прав. Такое внимание и мне было бы неприятно. Я не настолько люблю людей или себя, чтобы наслаждаться их взглядами, – передёрнул плечами парень. - Так, чего я подошёл? Точно. Наша группа скоро отбывает, так что надо бы попрощаться. И знаешь, я ни о чём не жалею. Пусть я и не победил, но это испытание подарило мне друга. Это того явно стоило.

– Я тоже рад нашему знакомству, – улыбнулся я, едва раздвинув народ и пожимая ему руку.

– Было действительно весело. Как-нибудь обязательно повторим, – отзеркалил он свою жизнерадостную улыбку.

После чего ему пришлось вернуться к своим соученикам. А уж те смотрели на меня не особо одобрительно, как и на самого Укуна. Ещё бы, я прихлопнул их наиболее многообещающего кандидата. Это разумно. Когда проигрываешь сам, начинаешь болеть за кого-то знакомого. Но не все взгляды были такими. Хватало и тех, кто радовался случившемуся. М-да, этот маг света успел нажить себе кучу недоброжелателей, что и не удивительно.

– Народ, не перебарщивайте, – шикнул я своим друзьям. – Убивать меня здесь точно не станут.

– Зато могут сделать кое-что другое, – злобно зыркнула Агни на какую-то девчонку, хотевшую подобраться ближе.

Парни от такого лишь прикрыли свои рты, чтобы не рассмеяться. Вернее, чтобы смеяться не слишком громко. Это у них получалось не очень хорошо.

– Кстати, о девушках. А где Эбигейл? Я думал, ей пришлось держаться подальше от вашей палатки, чтобы не компрометировать себя или что-то подобное. Но никак не могу её увидеть даже среди других учеников, – нахмурился я.

– А, не волнуйся. Её пришлось экстренно вернуться в академию. Ничего смертельного, просто её потрепали немного больше, чем других. Для дальнейшего лечения нужен маг более высокого ранга. Всё же тут могут оказать лишь первую помощь, пусть и весьма качественную, – отмахнулся Альберт.

И я ему поверил. Уж он точно не стал бы скрывать, если бы с Армун случилось что-то действительно серьёзное. Надо будет её навестить потом. Но вот себе попенял немного. Это же надо было, не узнать раньше, как у неё дела. Но всё эти нервы. Да и события бежали так, что ни о чём другом просто не думал.

И вновь о девушках. Одна всё же не боялась горящих взглядов Агни, двигаясь прямо ко мне.

– Блайт, – кивнула она, не выдавая своего нового статуса.

– Сая, – в ответ кивнул и я. – Ты что-то хотела?

– Увы, я обязана вернуться домой вместе со своей группой. Но это ненадолго. Так что вскоре я вернусь. Я держу своё слово.

– Понимаю и верю тебе, – подтверждающее кивнул я, прежде чем она удалилась.

Это было бы странно, если бы она прямо сейчас начала следовать за мной. Слишком странно и привлекает внимание. Вот чего-чего, а внимания мне на сегодня более чем достаточно. К тому же, уверен, ей надо сообщить о своём новом статусе старшим родственникам. Она просто не может не сообщить об этом. Ну и про мою магию, разумеется, расскажет. В этом я даже не сомневаюсь. Подобного не очень хотелось бы, но ничего сделать я не могу. Не убивать же её. Или… Не, я же не совсем псих. Можно было бы ещё приказать ей, но какой смысл? Если её родители не получат достойного объяснения подобного поступка, то могут и лично всё проверить. И лучше уж пусть знают, чем рядом со мной будет крутиться сильно недовольный отец этой девушки, по совместительству являющийся магом теней высокого ранга. Бр-р… От такого не спрятаться. Да и не будут они распространяться о подобном. До тех пор, пока им это выгодно.

Следующее прощание состоялось уже не у меня. Возникшая прямо перед Сигом блондинка явно хотела поговорить и отказов не принимала.

– Привет, Астрид, – как-то неловко улыбнулся здоровяк.

– Ты ведь знаешь, зачем я здесь, – мило, но в то же время страшно улыбнулась она.

– Мой ответ – нет, – нахмурился Магнус и твёрдо ответил.

– Что? Но почему? Мы же уже всё обсудили. Возвращайся уже домой! Тебя все ждут. И… особенно я, – замялась она после своей речи.

– И всё же нет. Я не готов вернуться. Здесь я нашёл то, что так долго искал. Я становлюсь сильнее, – покачал он головой. – Вернусь лишь тогда, когда пойму, что настало время.

– Ты не вернёшься даже ради меня? – проступили слёзы на её глазах.

– Астрид! – грохнул голос Магнуса. – Не смей!

– Прости, – тут же исчезли слёзы, а она опустила глаза.

– Это была одна из главных причин, почему я ушёл. Не смей пытаться мной манипулировать! Я не терплю этого больше всего на свете. Да, я иногда излишне мягок, особенно когда дело касается девушек. Но всегда поступаю именно так, как сам хочу. Это мой путь. Но одно дело, когда ты искренняя, но сейчас это была именно попытка манипуляции. Опять…

– Прости, – сжалась она, но всё же подняла на него глаза. – Просто с тобой же никак по-другому. Ты действительно творишь что хочешь. А я ведь люблю тебя, дурак. И хочу, чтобы мы были вместе.

С этими словами она резко развернулась и поспешила удалиться. Сиг же просто замер на месте, словно неподвижная статуя.

– Ты в порядке? – похлопал его по плечу.

– А? Да. Всё в норме, – всё же отмер парень. – Просто… Она никогда не говорила этого слова. Вот никогда! Да, я всегда это знал, но чтобы произнесла… Может я действительно такой плохой человек? Сбежал от неё. А ведь…

– Успокойся. Приди в себя. Тут мы вряд ли чем-то сможем помочь. Это только твоё решение.

– Да, моё решение, – вновь замер он ненадолго. – Нет. Всё же нет. Я не готов возвращаться. Я должен стать сильнее перед этим. Что обо мне скажут, если вернусь? Сбежал и потом вернулся ни с чем? Нет! Я должен вернуться домой либо с силой, либо с богатством, иного не дано. Это наши традиции, и их нельзя нарушать.

– Но разве не лучше вернуться к твоему учителю? Он ведь Бессмертный. Сможет сделать тебя сильнее, – удивился Ал.

– Не сможет, – помотал головой Сиг. – Если бы всё было так просто, то у Бессмертных было бы куча учеников, почти не уступающих им в силе. Нет, для каждого человека обучение различается. Если подниму ещё хотя бы пару рангов, то он, конечно, сможет меня ещё кое-чему обучить. Но в данный момент я должен стать сильнее самостоятельно.

– Ну ты ей тогда хоть пиши иногда. Жалко девчонку, – понимающе кивнул Конте.

– Да, конечно, – тут же кивнул Магнус, окончательно приходя в себя.

Ко мне ещё несколько раз пытались прорваться, но безуспешно. Незнакомых людей просто не подпускали. М-да, неприятно ощущать себя знаменитостью. Остаётся надеяться, что это не слишком надолго. Стоит только произойти какому-то яркому событию, и большая часть народа забудет обо мне. Такова уж человеческая природа. Скорей бы…

Вскоре вся наша толпа стала активнее разделяться на четыре части. Да, пришла пора выдвигаться домой. Сперва думал, что все двинутся к телепорту, но нет. В ту сторону выдвинулись только мы и Восточники. Другие же… а не знаю, что они решили. Отправиться домой пешком или на лошадях? Так это же займёт кучу времени. С другой стороны, как представлю, сколько будет стоить телепорт такой кучи магов… Нет, пожалуй, лучше о подобном не думать. Моя внутренняя жаба просто бьётся в истерике в попытках это рассчитать. Скорее всего доберутся до своей страны, а там уже своим телепортом. Это будет во много раз дешевле, если не бесплатно. Ну, смотря для кого считать. Магию-то всё равно потратят. И тут вопрос: кто её будет восполнять? Впрочем, это мне не так важно.

А вот Восточников немного даже жалко. Этим придётся раскошелиться. Другого короткого пути домой у них просто нет. Только делать крюк через Северное или Южное королевство. Но там, опять же, телепортом не воспользуешься. Цена будет не особо меньше. Хотя может я слишком загоняюсь и причина в ином? Я бы на их месте просто не доверял телепорту условно-вражеской страны. А то закинут ещё куда-то не туда “случайно”. И прощай весь цвет нового поколения магов. А ведь и вправду, могут рискнуть. Деньги в данном случае не столь важны. Тут ведь собрались дети весьма влиятельных магических родов. Уж у них вполне достаточно денег, чтобы позволить своим отпрыскам вернуться телепортом. В общем, я не политик, так что истинной причины не знаю. Могу только предполагать.

А вот охрана в этот раз порадовала. Её было раза в два больше, чем раньше. Видимо, всё же учли прошлую ошибку. Надеюсь, тому, кто отвечал за прошлый раз, прилетело неслабо. Ведь реально же их косяк. Надо было ожидать нападения. Его не могло не быть. Да, это наша территория, вот только когда это кого-то останавливало?

К счастью, путь до телепорта прошёл без происшествий. Да и в этот раз действительно атаковать было сложнее. Мало того, что наша охрана была усилена, так поблизости двигался и караван Восточников. На такую толпу магов мало кто рискнёт напасть. Разве что самоубийцы, но они явно закончились.

И вот, достигнув телепорта, нас ждала немного надоевшая за последнее время вспышка. Стоило мне только открыть глаза, как следом вернулся и звук. Чтобы в тот же миг оглушить меня. Нас уже ждали. Огромная толпа студентов радостно кричала, приветствуя наше возвращение. О боги, как я рад, что они ещё не знают победителя.

– Сваливаем отсюда, да побыстрее, – едва смог докричаться до своих товарищей, что были абсолютно солидарны со мной.

Лишь вырвавшись из этой толпы, мы смогли немного передохнуть. Спрятались за одним из зданий поблизости, свернув в переулок.

– Что-то они уж слишком радуются, – поморщился я, оперевшись рукой на стену.

– Ну а ты чего хотел? Такое событие происходит далеко не каждый год. Это даже поважнее королевского турнира будет. Там размах не такой большой, – тяжело дыша, ответил Ал.

– Королевского турнира?

– Ты не слышал? Раз в два года его проводят, чтобы определить сильнейшего в поколении.

– Не слишком ли редко? Разрыв даже в два года может быть весьма значительным, – задумался я.

– Не, вполне нормально. И ты сам это доказал. Впрочем, в чём-то ты прав. Честно говоря, некоторые иногда даже специально стараются родить наследников в определённый год, чтобы у них было чуть больше преимущества по времени на этом турнире.

– Вот только, боюсь, в этот раз его, скорее всего, отменят, – дополнил Руди.

– Отменят? Почему? – повернулся к нему Конте. – Хотя… Да, ты прав. Какой смысл в турнире, если все его потенциальные участники только что вернулись с другого, куда более масштабного. С другой стороны, ведь не все в нём участвовали. А уж когда узнают, что победил Касс, найдётся куча желающих отнять у него титул сильнейшего. Так что осторожнее, вызовов на дуэли будет море.

– Ровно до тех пор, пока не узнают его текущий ранг, – хмыкнул Руди и дружески похлопал меня по плечу. – Хотя идиоты всё равно найдутся. Так что держись, Касс.

– Тц. Так и знал, что будут проблемы, – обречённо выдохнул я.

– А как ты хотел? Победил? Теперь страдай, – ухмыльнулась Агни. – Но не бойся. Это не продлится долго. Скоро я стану сильнее, и ты уступишь мне своё место.

– Буду ждать, – лишь довольно улыбнулся я.

Агни. Агни никогда не меняется.

– Но всё же ты уверен, что турнир отменят, – решил уточнить Ал. – Всё же такое событие. Народ может и не понять. А уж сколько вокруг него денег крутится. Ставки и прочее.

Едва прозвучало слово “деньги”, как мой слух полностью захватил их разговор.

– Не знаю точно. Может и оставят. Всё же ты прав. Это большое событие. Тем более, что соревнований внутри колизея никто не видел. А народ хочет зрелищ.

– Касс, ты ведь будешь участвовать? – спросил Конте.

– А какой приз?

– Король лично объявит тебя сильнейшим магом молодого поколения, – гордо произнёс Руди.

– И…

– Почести и слава.

– И…

– Всё вроде, – задумчиво почесал он голову.

– Ну вы и жмоты. Теперь я точно уверен, что королевский род связан с Витра, – хохотнул я.

Не, ну это ж надо так дурить народ, чтобы они сражались без награды. Вот правда. Шия бы одобрила.

– Ну так что? – вновь спросил Ал.

– Естественно, нет! Ты издеваешься? Зачем мне напрягаться, если за это ничего не получу? – посмотрел на него как на больного.

– М-да, точно. И на какой ещё ответ я рассчитывал? – ухмыльнулся он.

– Но тогда тебя могут посчитать трусом. Будут говорить, что ты победил в Гробнице случайно, – удивлённо посмотрел на меня принц.

– Ты сейчас лишь добавляешь причин, почему мне не стоит участвовать, – посмотрел ему в глаза. – Вот скажи, зачем мне это? Чтобы привлекать ещё больше внимания? Нафиг надо. Чем быстрее пройдёт этот турнир и найдут “более достойного”, тем лучше. А уж если тут задействованы большие деньги на ставках, то ещё, поди, и устранить попытаются. Если за наследие Бессмертного я ещё готов был рискнуть, то уж точно не за просто так.

– Клан Витра, кстати, тоже обычно не участвует в данном турнире, – добавила Агни. – Мы хоть и любим сражения, но не в этом случае.

– Ну вот о чём я и говорил. Витра такие Витра.

– Но может в этом году всё изменится. Я могу поговорить с отцом…

– И ничего не будет, – прервал я его. – Если один раз предложить награду, то потом всё время придётся это делать. И не только ему, но и всем будущим поколениям королей. А там со временем ещё и захотят увеличения награды. Нет уж, такую подлянку своему роду он делать не будет. Если можно делать это бесплатно, то он будет это делать. Тем более, на саму организацию мероприятия, наверняка, тоже денег немало уходит. Хотя, если он контролирует ставки, то и заработать на этом можно неплохо. Хм…

– Может ты и прав. Об этом я как-то не подумал, – лишь кивнул он.

Ну а мы тем временем, передохнув, двинулись дальше. Следовало спрятаться в общаге и основательно запереться, пока весть о победителе не распространилась.

Лишь добравшись до цели, мы смогли немного выдохнуть. Ну а теперь настала пора отдыха. Да, там, в лагере, мы отметили мою победу, но это было не то. Скорее лёгкий перекус во время разговора. Сейчас же можно наконец хорошенько отпраздновать, не беспокоясь о своей безопасности. Так что из моего пространственного кольца стали появляться заначки на подобный случай. Начиная с шоколада и вплоть до приготовленного мяса магических животных. Ну и кто бы сомневался, Ал тут же достал вино. Да и у остальных были свои запасы. Испортил я их, м-да. Раньше они особо не хранили еду в пространственных кольцах, оставляя больше места под полезные вещи и артефакты. Теперь же всё сильно изменилось. Еда была у всех. Правда, у Агни она состояла практически из одного шоколада. Сладкоежка…

Добротная защита на двери и артефакт, блокирующий все как входящие, так и исходящие звуки, наконец позволил нам немного расслабиться и отвлечься. Надо хорошенько отдохнуть. Скоро нам предстоит нагонять то, что пропустили. Ведь обучение никто не отменял. Но не сегодня. Сегодня мы отдыхаем.

Вот и конец 4 тома. Как обычно: лайки помогают продвигать книгу)

Следующий том: https://author.today/reader/223190/1993764