Буря соперничества

Глава 13

Мы подошли чуть ближе, наконец заметив противника. Троица магов, два парня и девушка, все Подмастерья. Хм, что-то это мне напоминает… Но нет, это была не та группа, которую мы уже обезвредили. Эти маги сейчас сражались с монстром и нас никак не могли заметить. Чем мы и воспользовались, затаившись.

Морозный волк

Ранг: Мастер (5)

Состояние: Ярость

Стихия: Лёд

Да, это был огромный волчара в полтора метра ростом, чья шерсть отливала серебром. А уж какие у него когти и клыки… Хорош, что тут говорить.

– Им конец. Будем что-нибудь делать? – равнодушно спросил я.

– Я их не знаю, так что всё равно, – пожал плечами Укун.

– Мне тем более плевать. Сами нарвались. Да ещё и если решим помочь, то они в спину могут ударить. Как-то не хочется им помогать, – вздохнула Агни.

– Тогда просто ждём, – согласно кивнул я.

И вправду, смысла вмешиваться не было. Ну спасём мы их, и что тогда? Они упадут в ноги и станут благодарить? Хах. Я больше склонен согласиться с вариантом Флэйм. Если выдастся шанс, то обязательно нападут со спины. Таково уж это испытание. Победит только один. И за этот шанс народ готов глотки перегрызть товарищам, не то что избавиться от слишком расслабившихся конкурентов.

Эрз ловко забрался на ближайшее гигантское дерево, закрепившись на одной из веток, и стал наблюдать оттуда. Мы же с Агни остались на месте. Я достал из пространственного кольца пару плюшек, передав одну девушке, получив за это благодарный кивок. Наблюдение обещало быть недолгим, но не стоять же тут просто так. Можно было бы достать ещё и горячий шоколад, но… это уже будет перебор. Тем более, аромат у него куда более мощный. Может и привлечь кого-то из сражающихся впереди противников. А мне этого совсем не хочется. Не стоит им мешать убивать друг друга. Я вообще только за, когда мои враги сражаются между собой.

Как и думал, маги не продержались долго. Вот, один пытается отразить атаку огнём, но не получается, и его пришпиливает к дереву ледяными кольями. Вторая решила атаковать водой против льда… Да, крайне неприятный противник. В общем, пара минут, и она уже превратилась в ледяную статую. Третий же решил атаковать мечом, покрытым пламенем, с ближней дистанции, и… О-о-о, даже достал волка, рассекая ему кожу на лапе. Вот только в следующую секунду пасть монстра уже сомкнулась на его шее, просто перекусывая её. Голова парня с неверящими глазами покатилась по земле.

Агни вопросительно посмотрела на меня, на что оставалось лишь одобрительно кивнуть. В тот же момент она буквально вылетела из кустов, отсекая уже своим пламенным клинком голову волку.

Дьявол. Мы уже друг друга без слов понимаем. Одного её взгляда хватило, чтобы понять, что она хочет всё сделать сама. Похоже, мы слишком часто стали проводить с ней спарринги. Может, показалось, но я даже её предвкушение почувствовал.

– Быстро ты, – театрально похлопал в ладоши, приближаясь к ней.

– Они смогли ослабить монстра. Да и слишком расслабился он, почуяв победу. Очень зря. Самая опасная ошибка, что совершается не только людьми, – убрала она меч в свой пространственный карман.

– Трофеи?

– Трофеи, – одобрительно кивнула Флэйм.

Вот только собирать добычу оказалось не очень приятно. Залитые кровью тела как-то не способствуют этому. В следующий раз, что ли, оставлять врагов в живых, чтобы собирать трофеи проще было? Как вариант. Но тогда бы с ними пришлось возиться. Просто вырубить? Да, этот вариант подойдёт лучше всего.

После сбора пришлось применить очищающее заклинание. Не заляпаться всё же не удалось. Но тут ничего не поделаешь. Будем считать это платой за награду.

Вот только собранное не особо порадовало. Опять не было пространственных колец. Только обычные кошельки. Несколько десятков золотых и серебряных монет, вот и весь клад. Никаких тебе артефактов или чего-то подобного. Более того, самого главного тоже не было.

– Ключей нет. Совсем, – поморщился я от вспыхнувшего раздражения.

– Дьявол. Значит, всё было зря, – подошла ближе Агни, рассматривая добычу. – Только время потеряли, наблюдая за ними.

– А это что такое? – взял из моей руки серебряную монетку подошедший Эрз.

Это оказалась даже не монета, как я сперва подумал. Видимо, не заметил. Серебро как серебро. А что там отчеканено, это не так важно. Изображение было нанесено только с одной стороны, так что скорее можно назвать это значком. Вот только чей он?

– Хм, чёрное солнце. Чей-то герб? – спросил я, разглядывая значок.

– Никогда не слышала о подобном, – нахмурилась Агни.

– Я тоже, – вторил ей Укун.

– Стоп, погодите, – вдруг вспомнил я, достав из пространственного кольца кошельки, полученные мной немного ранее.

Покопавшись среди монет, я нашёл ещё три подобных значка. Тут три и там три. По одному на каждого. Я не настолько туп, чтобы не понять, что это отличительный знак какой-то организации или гильдии. Ну точно не герб клана. Сильно сомневаюсь в этом. Тем более, что Агни с Эрзом не знают такого герба. А уж в их знаниях я не сомневаюсь. Подобное вбивают с детства. Ну, по крайней мере аристократам их уровня.

– Эрз, слушай, а те трое ранее, которых ты знал, они ведь не из одного клана.

– Нет, конечно. Они вообще в клан не входят. Так, мелкие рода. Да и… вроде как их владения даже не близко друг к другу. Хм…

– Значит, кто-то всё же умудрился прислать своих людей сюда. Хотя если они подходили по требованиям, то никаких проблем. Вот только возвращаться, чтобы их допросить, как-то не хочется, – почесал подбородок.

– Да и не факт, что они всё ещё живы. Только зря время потеряем. Если выживут после окончания испытания, можно будет попробовать. Хотя вряд ли просто так расскажут, – согласно кивнул парень.

– Забудьте. Их цель очевидна – решили продвинуть к победе кого-то одного, а ему в помощь прислали кого только смогли. Думаю, подобных группок тут немало. Хотя шесть человек это уже не так мало. И далеко не факт, что они тут одни. Поработал явно кто-то влиятельный. Пусть Подмастерья, но даже таких до восемнадцати лет не настолько много. А уж чтобы они все служили одному… Мне даже интересно стало, кто же это такой могучий. Но это выяснить можно по ходу дела.

– Да и главный кандидат был не среди них, – согласно покивал я, убирая значки назад в кошель. – Все были Подмастерьями. В общем, да, плевать. Нам сейчас не до них. Если получится, то узнаем, а нет, так нет. Есть шанс, что хоть один ключ нам сейчас всё же достанется.

Призвав кинжал, я приблизился к туше монстра, приступая к разделке. Ядро оказалось неплохим. Надо будет его потом прод… кхм… пода… Не знаю. Потом решу. Но Сигу оно явно пригодится больше, чем нам. Всё же его тип магии.

Ключ… нашёлся. Пришлось изрядно покопаться, но он и вправду оказался в желудке этого существа. Даже представлять не хочу, как этот Бессмертный заставлял монстров их проглатывать. А ведь есть куда более лёгкий шанс найти ключи. Часть ведь уже могли покинуть тела естественным способом. Вот только, пожалуй, откажусь от этого “более лёгкого способа”. Я великодушен, так что оставлю этот способ кому-нибудь другому.

– Ещё один, – улыбнувшись, я приподнял перед собой сверкнувший на солнце ключик.

Вот только в следующее мгновение появилось какое-то странное чувство беспокойства. И прямо передо мной из тени монстра всплыла девушка. Южанка со смуглой кожей и золотыми веснушками на лице. Шёлковые одежды, скрывавшие привлекательную фигуру молодой девушки, развевались на ветру. Окинув меня взглядом, она ловко схватила ключ и тут же исчезла в тени, чтобы через пару секунд появиться на краю поляны.

– Спасибо за ключ, красавчик, – помахала рукой и вновь исчезла.

Самое странное было в том, что я её не чувствовал. Вообще! Стоило ей только уйти в тень, как будто она просто исчезла для моего восприятия. Будто и не было тут такого человека. Перед моими глазами так и стояла надпись, что на короткий момент появилась над ней.

???

Ранг: Мастер (5)

Состояние: Веселье

Стихия: Тень

“Стоп. Она! Украла! Моё!”, – какая-то невероятная ярость проснулась в моей душе от осознания произошедшего.

Вот только что с этим делать, я просто не знал. Будь противник перед глазами, и даже не знаю, что бы я сейчас сотворил с ней. Вот только она пропала. Совсем. Моих сил было недостаточно, чтобы обнаружить её. И это бесило больше всего.

– Успокойся, Касс, – подошла ближе Агни, положив руку мне на плечо. – Это бесполезно, её не догнать.

– Что? Ты её знаешь? Кто она? – вцепился в плечи девушки обеими руками.

– Касс! Успокойся! – твёрдо посмотрела она на меня.

– Кхм, да, прости, – глубоко выдохнув, всё же смог взять себя в руки. – Но всё же, кто она?

– Как зовут, не знаю, но она точно из рода Сая. Южный род, специализирущийся на шпионаже. Ты сам видел её силы. Магия теней невероятно опасна. Почувствовать её не смог бы. Разве что будь хотя бы на ранг сильнее. А так, без шансов. В своей отрасли они профи.

– Но не может же всё быть так просто. С такой силой они давно бы захватили власть на всём континенте. Невидимый и неощутимый убийца – это же…

– Не убийца, шпион. Они не занимаются тайными убийствами. Вернее, уже не занимаются. Насколько знаю, был в их истории такой промежуток времени, когда род занимался наёмными убийствами. Вот только однажды взяли не тот заказ. Потом к ним пришли несколько влиятельных кланов и доходчиво объяснили, почему этим заниматься больше не стоит, – хмыкнула девушка, посмотрев в сторону, куда удалилась воровка. – Дело в том, что у них есть кардинальная слабость. Начиная с ранга Магистра маги уже могут видеть, где именно прячется подобный маг. Ну а там уже можно и выбить его из тени в реальный мир. И это я не говорю о различных артефактах, защищающих дома аристократов. Маги рода Сая превосходят остальных вплоть до ранга Мастера, а вот потом начинаются проблемы. Именно поэтому их никто не воспринимает всерьёз на политической арене. У них просто недостаточно сил для этого. Однако их опасаются. Ведь одно дело опытные маги, а совсем иное, если они захотят уничтожить твоё молодой поколение. Именно так Сая смогли сохранить свою независимость. Более того, хоть они тогда и зарвались, но никто так и не решился попытаться полностью истребить клан.

– Понимаю. Стоит упустить хоть одного человека, и потом придётся всю жизнь держать своих потомков взаперти, опасаясь за их жизнь, – понимающе кивнул я, представив такой вариант развития событий. – А ведь месть может длиться многие поколения. Маги лелеют и чтят свои обиды крайне долго.

– Ты полностью прав. Насколько знаю, именно так и думали те маги. Сая известны своей мстительностью. И лишний раз никто не хочет с ними связываться. Хотя и идиотами их считать нельзя, так что они сами всё поняли, заплатив виру за свою ошибку, – Агни будто о чём-то задумалась.

– Вот только сейчас мстить буду я. Украсть мою вещь! Нет, такое я простить не смогу, – с силой сжал свои кулаки.

Тем более, не настолько уж она сильна, как показалось сначала. Да, запас магии был неплохой, но не более. Явно меньше, чем у меня. Так что бой на истощение ей точно не выиграть. Да и эта её способность… Я ведь видел, как девушка появлялась из тени. Это было далеко не мгновенно. Если бы я был сосредоточен и считал её своим врагом, то успел бы среагировать. Вот только я даже не подумал о таком. Просто застыл в ступоре, не зная, что делать. Ну, знаете ли, когда перед тобой появляется красивая девушка, совсем не думаешь, что она хочет тебя обокрасть. Более того, я совершенно не чувствовал от неё жажды убийства. Если бы она желала навредить мне, тогда бы получилось ощутить её куда раньше. Уж от прямого нападения я точно защитился бы. Вот только что говорить о несбывшемся? Стоит просто учесть, что маги способны и на подобное, чтобы не попасться в следующий раз. Дважды со мной этот трюк не пройдёт.

А своё я верну. В этом можно не сомневаться. И накажу ту, что решилась украсть у меня. Однозначно, она за это заплатит во много раз больше. Уж я об этом позабочусь.

***

В этот момент у одной бежавшей вперёд девушки внезапно пробежался табун мурашек по спине, не предвещающий ничего хорошего. Впрочем, она быстро забыла об этом, довольная получением последнего необходимого ей ключа. Так что сейчас её путь лежал к башне.

***

– Касс, не парься ты, – довольно улыбнулся Эрз, облокотившись о свой посох. – Разве это было не весело? Интересная девушка. Мне бы эту стихию. Ох, как бы я разгулялся с ней.

– А ведь она может обставить тебя в роли главного взломщика с её-то способностью. Ограбит в следующий раз твою сокровищницу. Тогда это будет очень интересно, – ехидно ухмыльнулся я, посмотрев на парня.

– Э-э-э, даже не смей думать о таком! Я лучший! Ну… если не считать отца, да и то это ненадолго. В мою сокровищницу она не сможет проникнуть. Это будет совсем не интересно. Точно не сможет! Ну… наверное, не сможет. Дьявол! Я ведь не ставил защиту против магии теней. Как только вернусь домой, надо будет срочно модернизировать оборону, – резко ушёл он в себя. – Так, а что если…

– Всё с ним ясно, – оценив глубину его задумчивости, я вновь повернулся к Флэйм. – Ты бы смогла победить её сейчас?

– Сейчас? Не знаю. Теоретически, огонь против тени довольно эффективен. По крайней мере, если будем сражаться на ограниченном пространстве, то шансы у меня очень велики. Хотя тут лучше бы справилась Эбигейл. Вот уж у кого стихия явный антипод Сая. Неприятно признавать, но она справится намного быстрее.

Почему-то пришла в голову странная мысль, что жена со стихией света – это отличный способ защититься от этих воров-теневиков. Всё же страшные они люди. Или же… а если жена-теневик? Это ведь ещё лучше. Не только знает, как сберечь сокровища, но и добудет новые. Нет, нет, нет! Что за дебильные мысли лезут мне в голову? И всё же доля правды в этих мыслях есть.

Хотя, с другой стороны, не стоит забывать об этом взломщике Эрзе. Но с ним можно просто дружить. Да и его помощь в улучшении защиты точно не будет лишней. Увы, мне пока до его знаний крайне далеко. Но ничего, я ещё сокращу этот разрыв.

Как же страшно жить в нашем мире, когда тут столько людей, что хотят обчистить тебя. Изверги!

– Ладно, оставим эту девушку на потом. Всё равно, рано или поздно, мы встретимся. Бежать ей отсюда особо некуда. А там уже решим этот вопрос.

– Да, так будет лучше. Проще добыть новый ключ, чем искать её по всему лесу, – Агни толкнула Эрза, пробуждая того от размышлений. – Поспешим. Количество необходимых ключей так и не изменилось. Хоть у нас и есть время, но лучше поспешить. Чем быстрее мы закончим это испытание, тем лучше. Я, наконец-то, смогу принять нормальную ванную. Сейчас так не хватает тёплой водички, чтобы полежать в ней и расслабиться. Не нравится мне этот лес. Ну вот совсем. И даже не кучей враждебной флоры и фауны. Просто… ощущения какие-то странные и неприятные. А ещё кровь… много крови тут пролилось. Не люблю такие места. Они пробуждают инстинкты предков, а это не очень хорошо.

– Хорошо, поспешим, – кивнул я, и получил подтверждающий кивок от Укуна.

Мы поспешили дальше. Ключи. Ключики мои, идите уже ко мне. Тоже надоело бродить по этому лесу. Слишком уж он напоминает мне атмосферой те горы, где меня оставляла Шия. Не самые приятные воспоминания, скажу я вам. Сам я больше городской мальчик, привыкший к каменным джунглям, а не вот этому всему. Так что чем быстрее выберемся отсюда, тем лучше.