Буря соперничества

Глава 22

Королевство Витрэд.

Дворец короля. Один из скрытых кабинетов.

Посреди небольшой ничем не выделяющейся комнаты, склонив одно колено, стоял мужчина неприметной наружности и с капюшоном на голове. Напротив же него за столом сидел представительный мужчина с покрытой сединой головой, что-то записывая на бумагу. И лишь когда он закончил, отложив письменные принадлежности, тишина была нарушена.

– Ну что там? – с небольшим раздражением спросил мужчина.

– Мой король, – ещё сильнее склонил голову второй человек. – Появились ещё несколько человек, но вашего сына среди них так и нет. Простите.

– Мальчишка… Он меня скоро доведёт, что сердце остановится. И будет сам править этим королевством, разгребая все проблемы самостоятельно. Понимает же, какая это ответственность. Эх… – тяжело выдохнул король.

– Принц всё ещё молод. Ему хочется веселиться куда больше, чем заниматься всякими государственными делами.

– Я это отлично понимаю. Сам таким был. Эх, бедные мои родители. Честно говоря, я ещё и не такие вещи творил, – он внимательно посмотрел на мужчину перед ним. – Да встань ты уже. Надоел. Каждый грёбаный раз! Я тебе сколько раз говорил не вставать передо мной на колено? Старый ты пень… Мы ведь эти самые вещи вместе творили. И что с тобой стало? Совсем скучный стал.

– Просто я вырос, – хмыкнул мужчина, откидывая капюшон. – Надо заботиться о делах королевства, а не в игрушки играть.

– Ох, не дай боги моему сыну попадётся такой же глава службы безопасности, как ты. Его это доконает.

– Тебе напомнить, благодаря кому удалось замять тот инцидент, когда ты…

– Всё, всё, всё. Молчи! – откинулся на стуле правитель. – Да знаю я это всё. Но детство должно оставаться детством. Это потом, когда повзрослеем, надо заниматься всеми этими государственными делами. А свою молодость надо прожить так, как сам этого хочешь. Именно поэтому я и позволил Рудеусу учиться в этой академии магии. Тем более, что связи с перспективными подданными ему заводить надо. Кстати, что там у него?

– Всё без изменений. Знакомства с наследниками кланов Конте и Магнус. Насчёт второго я сомневался, не отдалить ли его от принца, как-никак, он из Северян. Но потом решил ничего не предпринимать. Такое знакомство может быть полезным. Ну и что самое удивительное, принц сумел подружиться с Агни Флэйм. Это очень и очень хорошо. Может даже получится свести их, и тогда…

– Даже не думай, – перебил его король. – Ещё не хватало этих твоих штучек. С Флэймами не стоит шутить. Тем более, что ничего не получится. Насколько я слышал, эта девчонка помешана на силе. Она даже не посмотрит на кого-то, кто слабее неё.

– Но принц…

– Плевать, что они одного ранга. Ты ведь сам знаешь, что это ничего не значит. Даже в пределах одного ранга сила магов может значительно отличаться. И как бы тяжело это ни было говорить, но мой сын ей не ровня. Флэймы есть Флэймы. Хотя от такой невестки я бы точно не отказался, да…

– Ладно, понимаю, – мужчина уселся в кресло неподалёку. – Буду наблюдать, а там, если что, можно будет немного скорректировать планы. Но не стоит забывать и про ещё одного человека в окружении принца.

– Да, этот Блайт, – задумчиво почесал бороду мужчина. – Просьба была однозначной.

– Или скорее приказ, – хмыкнул глава службы безопасности королевства.

– Я тебя сейчас стукну, – замахнулся на него король. – Впрочем, ты прав. Такие просьбы не отклоняются. И там было чётко сказано: не трогать его! И я не собираюсь этого делать. Тем более, что ничего плохого он для сына не делал. Даже наоборот, благодаря ему он стал только сильнее. Да и если твои предположения верны… Такой друг будущему королю ой как пригодится.

– Это всего лишь мои мысли. Причём точного ответа на главный вопрос всё равно нет. Он даже сыном её может быть, но это никак не подтвердить.

– Сыном… нет, вряд ли. Это уже было бы перебор. Хотя я и не против был бы подобного варианта развития событий. Вот только его отличительные черты внешности, да особая стихия… Нет, точно не её сын. Я даже представить себе не могу, чья кровь могла бы настолько подавить кровь её клана, чтобы появилось такое потомство. Это просто невозможно. Нет, тут дело в чём-то другом. А может она просто решила повеселиться. Кто ж поймёт. Но одно ясно точно: он связан с ней! Значит, стоит быть крайне осторожным.

– Естественно. Из-за этого даже слежку нормальную за ним не могу устроить. Приходится обходиться лишь косвенными наблюдателями. А для охраны наследника престола, как понимаешь, этого недостаточно.

– Да, я до сих пор помню тот случай… – замолчал ненадолго король, что-то обдумывая. – Но всё же они справились. Сами. Это хорошо. Пусть самостоятельно шишки набивает. Всё равно в этом возрасте подростки не учатся на ошибках взрослых. Тут ничего не поделаешь.

– Но его последняя выходка – это уже перебор. Попытка покорить Гробницу Бессмертного. Уже несколько старых родов потеряли своих наследников. Я не хочу повторения этого с вашим родом.

– Хах, несколько… Для Гробницы такого уровня это настоящие мелочи. Помню, как в моё время объявилась подобная… Так там умирал каждый второй рискнувший. В общем, сейчас всё ещё достаточно безопасно. Тем более, его личность никто не знает и не будет пытаться убить специально. А там уже всё зависит от его собственной силы. Кто знает, может он сможет победить и вознести наш род ещё выше.

– Сомневаюсь. Слишком сильны соперники. Всё та же Флэйм… И это только из нашего королевства. А ведь ещё и все остальные есть, – поморщился мужчина, взяв с небольшого столика рядом графин и наливая себе в бокал вино.

– Я бы и рад оставить эту Гробницу только для нашего королевства, но ты сам всё отлично понимаешь. Кстати, шпионов, что слили эту информацию, нашли?

– Конечно, – кивнул собеседник, пригубив вина. – Их уже допросили со всем тщанием. Доклад на твоём столе ещё со вчерашнего дня лежит.

– Если бы я ещё успевал их все читать, – махнул руками король, указывая на большие стопки бумаг на столе. – Кратко расскажи.

– Если совсем кратко, то это были просто спящие агенты. Тут ничего не поделаешь. Таких крайне сложно вычислить, пока они не решат доложить своему начальству. У нас и самих подобных достаточно в других королевствах.

– Ладно, понял. Хорошо хоть этот Хранитель оказался довольно адекватным. Удалось с ним договориться. Иначе проще было уничтожить Гробницу, чем позволять умирать талантливой молодёжи в огромном количестве.

– Кстати, по поводу Гробницы. Недавно её покинули Конте и Магнус. В целости, хоть и немного потрёпанные.

– Это хорошо. Наследника Конте не хотелось бы потерять. Их клан сейчас очень полезен. А учитывая их быстро растущее влияние, то такой друг сыну ой как пригодится живым и здоровым, – улыбнулся король. – Впрочем, этого стоило ожидать. Я вообще не понимаю, зачем было отправлять туда Подмастерьев. Нет, в их возрасте это большое достижение, но они всё равно не соперники тем, кто смог достичь ранга Мастера.

– И всё же ты должен помнить, что был такой случай, когда Наследие досталось простому Адепту. Никогда нельзя угадать, по каким критериям в этот раз будет оцениваться победитель.

– Это да… Ну да ладно, нам остаётся только ждать. Если появится мой сын, немедленно сообщи мне.

– Как скажете, Ваше Величество, – склонился в глубоком поклоне мужчина, что даже капюшон вернулся на место.

– Иди уже, клоун, – фыркнул король, скрывая свою улыбку.

Колизей. Где-то во внутренних помещениях.

Сразу после окончания утренних сражений.

Откинувшись в кресле посреди безлюдной комнаты, сидел один из самых ненавидимых в округе магов. Ещё бы его не ненавидели, не после того, что он сотворил со всей этой глупой молодёжью. Они ещё называли его за глаза “стариком”. Хах, глупые дети. Но на большее они не решались, предполагая, что он может это услышать. И не зря предполагали. Вот только ему было плевать. И хоть выглядел он как обычный, ничем не примечательный мужчина, но они были абсолютно правы. Бессмертный был настоящим стариком. Всё же прожил он очень много лет. И это только при жизни, а уж в образе духа он просуществовал ничуть не меньше. И это накладывало свой отпечаток. А возраст? А что возраст? Для магов ориентироваться лишь на внешность – это одна из самых глупых вещей, какие только можно сделать. Даже маленький мальчик может, на самом деле, оказаться умудрённым опытом стариком. Да, в основном, маги старались не исправлять свою внешность, оставляя её на том уровне, когда они достигли необходимого уровня сил, но бывали и неформалы. Естественно, это не учитывая девушек. Тут понятно, что эти-то всегда держали визуальный возраст на приятном для них уровне.

Да, вспомнить только ту историю, как одна старушка веселилась в его время. Затаскивала в образе невинной девушки парней себе в постель, а на утро представала перед ними в своём более реальном облике. Ух, как они бежали, как бежали из её особняка. Знающий народ специально собирался в трактире поблизости, чтобы полюбоваться данным зрелищем. Ну и ставки сделать, куда без этого. Побежит ли он голым или сможет одеться? Будет ли блевать? Вернее, где именно его прихватит. В общем, вариантов было много. Да, сейчас таких прелестных дам уже не сыщешь. Все скучные стали.

Но, возвращаясь к нынешним авантюристам, решившим, что достойны его наследия. Он тоже неплохо развлекался, наблюдая за ними. Жаль только не удалось реализовать всё, что он задумал. Увы, представители четырёх королевств были слишком убедительны, чтобы прислушаться к ним. Всё же он сам был лишь Бессмертным, так что приходилось считаться с другими Бессмертными, тем более, живыми. Вот если бы он смог достичь ранга Полубога… А ведь чувствовал, что оставалось совсем немного, но не успел… Бывает.

Вот и получилось, что пришлось устроить довольно скучные для него соревнования. Ну да ладно, он ведь не только для веселья решил всё это устроить. Ведь правда? Ну, может только чуть-чуть… Но главное – ему нужен был наследник. Он просто не мог покинуть эту грешную землю без него. Слишком уж много сил он потратил, чтобы добиться своего, и оно не должно пропасть!

Казалось бы, сейчас остаётся только ждать, кто же станет победителем в этом импровизированном турнире. Хах, как бы не так. Эти глупцы не понимают, что даже в случае победы ему будет плевать на это. Он здесь для того, чтобы найти Наследника! А не просто сильнейшего мага поколения. И несколько кандидатов на примете уже присутствовало. Очень даже интересных кандидатов. Вот только не всё так просто. Пусть сначала докажут свои силы, а лишь потом он решит.

Всё же даже если кандидат идеально подходит, но слаб, то зачем ему такой наследник? Если самостоятельно не добился чего-то, то и подаренное легко потеряешь. О нет, на такое он был не готов. Лучше уж вновь впасть в спячку и дождаться другого поколения. Но это были лишь размышления. Что-то в глубине души подсказывало, что спячка ему не понадобится и скоро всё решится.

Особенно выделялся один кандидат. Он подходил практически по всем его требованиям. Вот только окажется ли он достойным. Время покажет. Ну а коли нет… Значит, придётся избавиться от разочаровавшего его человека. Да, такова жизнь. Они решили, что достойны, так пусть докажут это!

Осталось совсем немного. Совсем чуть-чуть, и всё закончится. Да, он чувствует это. Скоро можно будет отдохнуть. Боги, как же он устал…

Одна из комнат в Колизее.

В то же время.

Одна молодая девушка лежала на кровати и думала. И нет, совсем не про прошедший сегодня бой. Он был слишком скучным, чтобы его даже вспоминать. Девчонка из её недавней группы была совсем слаба. И тридцати секунд не прошло, как она проиграла. Но сейчас девушку из клана Теневых магов интересовал совсем иной член их временной группы. Кассиус Блайт. Он был… странным. Да, пожалуй, именно это слово вполне описывает данного человека. И дело даже не в его необычной магии или характере. Да, при первой встрече она обокрала его. Это было весело, хоть и очень опасно. Второй раз встречаться с ним она не собиралась, но судьба решила иначе. Они попали в одну группу. Девушка видела в его глазах, как парень хотел отплатить ей за то, что она обокрала его. И всё же парень сдержался. Да, для него победа была куда важнее, чем мимолётная обида. Она такая же и отлично понимала его. Впрочем, понимала и то, что эту обиду маг молнии не забыл и при случае обязательно отплатит ей. Но это потом, сейчас не стоит об этом думать. И всё же она думала о нём. Неужели влюбилась? Нет, точно нет! Тут что-то другое. Нечто куда более глубокое и странное. Точно, его магия! Когда он надавил на их группу магией, она это почувствовала. Что-то странное и в то же время до боли знакомое. Но что же это было? Девушка так и не смогла понять.

Тогда что же ей делать с этим? Попытаться сблизиться и понять, что же она почувствовала? Спорное решение. Наблюдать за ним из тени? Интереснее. Вот только не здесь же. Есть и ещё один вариант: сразиться с ним. И тогда, в бою, разобраться, что же с ним не так. Да, именно в бою маг и раскрывается полностью, обнажая всю свою суть. Пусть она и не любила прямые столкновения, но кто сказал, что не способна на это? Ох, сколько глупцов считали так же и поплатились за это. Да, однозначно стоит с ним сразиться. Вот только получится ли? Если проанализировать очерёдность предыдущих боёв, то шанс на их столкновение весьма и весьма велик. Вот только кто знает, что стукнет в голову этому безумцу, что зовётся Хранителем… Но если не сможет сразиться сейчас, значит, это случится позже. Или же нет? Хм, если он проиграет до того, как они столкнутся в бою, значит, просто недостоин её интереса. Да, пусть всё так и будет.

И всё же парень он очень интересный. Когда услышала его имя, то подумала, что врёт. О, имя Кассиуса Блайта и “Золотой молнии” в последнее время стало очень известно в их королевстве. Ещё бы, этот негодяй скупил почти все Као-бобы в стране. Казалось бы, когда это происходило, народ только радовался, скидывая неликвид и не особо продающийся товар. Нет, у него был спрос, но не самый большой, так что это был лишь небольшой источник дохода, не требовавший от них особых усилий. Бобы росли сами, ухаживать за ними почти не нужно. Только отправить крестьян, чтобы собирали их, и всё. Но возвращаясь к моменту покупки. Тогда все посчитали его глупцом. А уж узнавая возраст владельца этой торговой компании, лишь уверялись в этом. И лишь несколько человек всё же решило приберечь свои запасы бобов на крайний случай. И они не прогадали. Когда стало известно, что именно изготовляют из этих ранее ничего не стоящих бобов… Грянул гром. Да, давненько их королевство не слышало столько разочарованных воплей. И ведь это была не одна поставка. Были заключены контракты на годы вперёд. Когда истекут сроки контракта, всё изменится, но это будет ещё не скоро. Посмотрим, как он будет выпутываться тогда.

В общем, он облапошил всех, в том числе её семью. Ох, как ругался её отец… Впрочем, вместе с руганью доносились и уважительные высказывания. Причём от всё тех же самых людей. Да, Южане уважали успешных купцов. А тут они оказались сами виноваты. Тем более, на то время он заплатил честную цену. Ну а то, что они недополучили выгоду… Это уже совсем иная история.

Отец обязательно будет расспрашивать о нём. И стоит добыть как можно больше информации, пока есть такая возможность. И начать нужно с его одногруппников. Да, лучше с них. Потому как лезть к той огненной девке не стоит. Уж слишком ревнивый у неё был взгляд, не предвещающий ничего хорошего для неё лично. Нет уж, с Флэйм лучше не связываться. Они те ещё психи.

В общем, паренёк был интересным. Посмотрим, какие сюрпризы он принесёт в будущем.