Буря соперничества

Глава 25

Время пролетело незаметно. Казалось, вот только что закончилась последняя битва, как уже вновь мы собрались на трибунах колизея. Это место уже начинает меня немного напрягать. Не то чтобы я не любил битвы с интересными противниками, просто… когда на кону стоит подобная награда, то обо всём остальном забываешь. Одно дело, когда можно проверить свои силы на практике, совсем иное, когда идёт сражение “насмерть”. И да, в данном случае именно что “насмерть”. Если в первых битвах ещё подобное не особо наблюдалось, то чем ближе к финалу, тем отчаянней сражались люди. В ход шли любые заклинания, лишь бы победить своего противника. И уже даже не важно, останется ли он жив или умрёт. Сам виноват, если бы хотел жить, то сдался бы сразу. Именно так думало большинство.

А сейчас мне предстоял поединок с человеком, чьи мысли понять я не мог. Слишком непредсказуемый. Да, я наблюдал за его битвами, но каждый раз он умудрялся удивить как меня, так и своего соперника. Как он будет сражаться сейчас? Непонятно. Что ж, тогда придётся выяснить это на практике.

Вот только не стоит считать, что каждый раз он побеждал только за счёт свои уловок. О нет, недооценивать его не просто опасно, но ещё и глупо. Его личной силы вполне было достаточно, дабы запинать своих противников просто ногами, но он этого не делал. И я даже догадываюсь почему. Скука. Ему просто было скучно так сражаться. Он любыми способами искал, как себя развеселить. И если для этого надо немного унизить своего соперника… он сделает это. Безумец. Вот только все уже знали эту его черту характера. И ни один человек не сдался. Как и я не собираюсь. Впереди меня ждёт только победа.

– Следующий бой. Кассиус Блайт против Эрз Укуна, – объявил Бессмертный, раскинув руки.

Да, именно с Эрзом мне предстояло сразиться. Я знал, что это рано или поздно случится, но не хотел этого. Всё же за столь малое время знакомства он стал мне близок. Будто шебутной младший брат. Что поделать, если он такой человек. Беззаботный и сразу располагающий к себе. Вот только это не значит, что я дам ему выиграть!

– Я давно хотел сразиться с тобой. Проверить, кто же выйдет победителем. Это будет очень интересный бой. Только сразу предупреждаю: я поддаваться не собираюсь, буду сражаться в полную силу, – достав посох, серьёзно посмотрел на меня Укун.

– Аналогично. Я покажу тебе всю свою силу. Конечно, если ты сможешь меня заставить это сделать, – хмыкнул я, выставив перед собой глефу.

И да, скрывать мои силы уже было невозможно. Да и бессмысленно. Ну ни один дебил не поверит, что я Подмастерье в то время, как побеждаю Мастеров. Да, возможно, я не использовал ещё все свои силы, но то, что показал, было вполне достаточно для знающих людей. Но я изначально так и задумывал. Вернее, просто понимал, что скрываться больше не получится. Если я смогу заполучить наследие Бессмертного, то и так привлеку всеобщее внимание. А когда на тебе сосредоточено столько взглядов сильных мира сего, то и самому лучше быть сильным. Стоит ли эта награда того, чтобы раскрыть свои силы? Не знаю. Я ведь даже не могу предположить, что именно это будет. Но Бессмертный есть Бессмертный. Если благодаря ему я хоть немного смогу приблизиться к этой силе, то оно того однозначно будет стоить.

После сигнала, ознаменовавшего битву, мы тут же рванули друг другу навстречу. Глефа столкнулась с посохом, и… со звоном оттолкнулись в разные стороны. Да, его посох не имел режущей кромки, но отнюдь не был безобидным оружием. Тем более, что был выполнен полностью из металла. Если таким прилетит, то мало не покажется. Тут скорее я был в проигрышном положении. Если продолжу так же бить, то, боюсь, клинку скоро придёт конец. Не лучшая идея – пытаться разрезать металл, если только…

Следующий мой удар уже был со сверкающей на лезвии молнией, и… вновь два оружия столкнулись, но ни одно из них так и не достигло цели. Будто читая мои мысли, Укун тоже покрыл свой посох магией. Небольшая корочка земли с выпирающими шипами покрыла верхушки его орудия битвы. Это было… опасно. Да, совсем не выглядело так, но вот фактически очень даже. Казалось бы, что тут такого. Шипы были не очень большими, даже если заденут, то нанесут лишь небольшие раны. Это правда. Вот только что будет, если после попадания да хоть по тому же плечу он резко дёрнет посох на себя? Вот то-то и оно, что рана будет ужасной. Стоит быть осторожнее. И это я ещё не говорю про то, что земляной слой замедляет мои удары. Оружие будто вязнет ненадолго. Это очень и очень опасно. А я ещё считал, что магия земли не особо подходит для оружия. Зря.

Вот, во время очередного удара буквально на полсекунды моё оружие застревает в наросшей земле. И в то же время Эрз банально пинает нижнюю часть посоха ногой. Ещё бы немного, и мне бы не поздоровилось, но благо успел увернуться и вернуть своё оружие.

– О да, как же давно я так не сражался! – расхохотался мой оппонент, начав наседать с новой силой.

Но всё это было лишь разминкой. Веселье началось позже.

Вот, Эрз делает простой выпад посохом, заставляя меня отпрыгнуть назад. И когда, казалось бы, я чувствовал себя в безопасности, меня откидывает ещё дальше. Лишь благодаря рефлексам в последний момент сумел заблокировать его удар своим оружием. А всё дело в том, что его посох удлинился. Да, невероятно, но факт. Он банально нарастил его длину с помощью своей стихии. Очень интересный способ, но что самое главное – действующий. Знать дистанцию атаки своего противника – это очень важно для битвы на ближней дистанции. Сейчас же, когда противник может менять размер своего оружия, весь ритм битвы просто сбивается. А значит, пора менять тактику.

Разорвав дистанцию, я перешёл к следующему этапу. Заклинания. Несколько лёгких молний устремились в Укуна, но он с лёгкостью отразил их с помощью посоха. Да, банально палкой. Ему даже щит создавать не пришлось. Хорошая реакция. Вот только, будто почувствовав что-то, он тут же нарастил на себе каменную броню. Хороший шаг, когда битва переходит на дистанцию. В ближнем же бою эта броня слишком сковывала бы его движения.

В ответ он просто швырнул в меня несколько камней, вылетевших из земли, будто по волшебству. Хотя почему будто бы… Хах. И что самое неприятное, он увеличивал их скорость, толкая посохом. Пришлось уклоняться. Принимать подобные удары даже на щит… как-то не хочется. Вот он, недостаток моей стихии. Если другие заклинания отразить не так сложно, то вот землю… Молния банально не успевает её испепелить до того, как она прорвётся сквозь защиту. Ещё и импульс ускорения только ухудшает ситуацию. Эрз явно уже сражался с магами молний и знает наши слабые места.

Вот только сдаваться я не собираюсь. Придётся приоткрыть ещё один мой козырь. С таким неуловимым противником нужны столь же неожиданные заклинания. Так что в следующей атаке было сразу три фазы. Первая – это десяток мелких птичек из молнии, застилающих ему обзор. Следом за ними полетели два сокола, огибая его с флангов. Ну и третий. Самый интересный. Одинокая змея струилась практически по земле.

От мелких птичек он отмахнулся всего парой ударов наотмашь. Соколов успел вовремя заметить, приняв на поднявшиеся с двух сторон стены. А вот змея… Слишком уж Эрз увлёкся летающими противниками, перестав смотреть себе под ноги. Это была его ошибка. Укус в ногу, и вся мощь молнии пронизывает его тело. Мой противник падает на одно колено, удерживаясь лишь с помощью посоха. Вот только я знаю, что просто так он не сдастся. Так что почти сразу же за змеёй был отправлен ещё один зверь из молний. Пантера. Чёрная пантера, что развила невероятную скорость и влетела прямо в грудь противника. Он уже не успевал защититься, хоть и попытался отмахнуться посохом. Вот только даже это уже не помогло. Слишком малая дистанция. Располовинив пантеру, он лишь высвободил мощь молний, что ударили его в грудь, испепеляя защиту.

– Сдаюсь, – успел выкрикнуть Укун, и в то же мгновение моя атака просто исчезла.

Да, вот так банально. И в том, кто это сделал, я уверен. Один взгляд Бессмертного, и одна из моих сильнейших атак банально испарилась. И я даже не смог понять, как он это сделал! Дьявол! Я даже его стихию не знаю, чтобы строить хоть какие-то теории.

Впрочем, думать об этом бессмысленно. Что бы это ни было, но сомневаюсь, что оно сработает без подавляющей мощи Бессмертного. Не удивлюсь, если он просто усилил плотность своей ауры, банально нейтрализовав всю магию в нужной точке.

Ожидаемо, Укун не исчез во вспышке телепорта, оставшись на арене. И в то же время, уверен, не признай он поражение, и Хранитель даже не почесался бы, чтобы остановить этот удар. Да, он бы его не убил, но вывел бы из строя. А значит, мой оппонент покинул бы испытание. Интересно. Эрз очень вовремя подсуетился, даже не зная точно, что его спасут. А старик оценил его поступок. Ведь вовремя сдаться тоже нужно уметь. Тупые берсерки, сражающиеся до победы или смерти, в среде магов не очень ценятся. Нужно быть не только сильным, но и умным. А значит, мой недавно приобретённый товарищ вполне соответствует требованиям для получения наследия.

Подойдя к своему противнику, я протянул руку, чтобы помочь подняться.

– Спасибо, – схватил он меня за руку и, опираясь на посох, всё же встал. – Это было неожиданно. Хорошо же ты меня приложил. И ведь до этого ни разу не показывал данные заклинания. Подловил, что тут скажешь. Сам виноват.

– Просто понял, что против тебя что-то другое не сработает, – фыркнул я.

– Ты показал свой козырь против меня. Я это ценю. Значит, я сражался достойно. К тому же, если я всё ещё здесь, значит, это не конец. Шансы у меня есть, – поковылял он в сторону трибун.

– Без шансов, – фыркнул я. – Победитель будет только один, и им буду я.

– В следующий раз я не проиграю. Так что подготовь новый козырь к нашей будущей битве.

– Я и без него тебя одолею. Даже не думай, что ты смог бы победить меня. Просто так было быстрее, – хохотнул я, смотря на эту довольную морду.

– И всё же это было весело, – рассмеялся он во всё горло, подняв голову к небу. – Обязательно повторим. Дай только время. Всё же я не зря согласился на это испытание. Оно того стоило, ведь я нашёл себе друга.

Не знаю, каким другом окажется Укун, но мне почему-то хочется ему верить.

Я лишь довольно ухмыльнулся, ведь тоже разделял его точку зрения. Друг – такое странное слово. Увы, далеко не всем выпадает счастье встретить хотя бы одного человека, которого можно смело называть своим настоящим другом. Большинство людей лживы и просто не умеют по-настоящему дружить. Да и нельзя это сразу понять. Лишь время может рассудить. Некоторые “друзья” могут оказаться ложными. Далеко не каждый человек готов к дружбе, как бы это странно ни звучало. Люди – эгоисты. Пока это выгодно, они будут с тобой “дружить”. Но лишь экстренная ситуация покажет, какой же человек на самом деле.

Почему-то вспомнилась мне одна девочка с короткими рыжими волосами. Настоящий друг, которого мне пришлось покинуть. Надеюсь, с ней сейчас всё в порядке. Да, надежда, вот всё, что мне остаётся. Увы, мои люди так и не смогли её найти. Но ничего, осталось недолго, и я попытаюсь сделать это лично. Я должен узнать о судьбе своей банды, какой бы она ни была.

Впрочем, сейчас не время предаваться грусти. Впереди бой, который пропускать никак нельзя. Хоть это и не мой бой, но он не менее важен. Сейчас будет определяться мой оппонент на финал. Осталось лишь два кандидата. Агни и Ферокс Герел. Огонь против Света. Тяжёлый противник. Но она справится, я уверен. Это же Агни, она не может не справиться. Вот только сам бой будет чуть позже. Старика понесло. Он вновь начал стращать оставшихся смертью. Что в следующий раз далеко не факт, что решит спасти проигравшего, и прочее, прочее. Зря. И так понятно, что почти дошедшие до финала уже не сдадутся. Не в этот момент, когда победа уже маячит перед глазами.

Ну и заодно маг восстанавливал повреждения арены. Тут Укун постарался, хорошенько закидав всё вокруг камнями. Ещё и в поле дырки проделал. М-да… маги земли, что тут скажешь. Никакого изящества, только грубая мощь.

Сам мой недавний противник, когда поднялись на трибуны, присел на одной из лавочек и, достав исцеляющий артефакт, начал приводить себя в порядок.

– Эй, Касс, – зашептал мне на ухо Рудеус. – Почему ты во время спаррингов никогда не показывал всю свою силу? Было бы куда интереснее.

– А ты мне свою показывал… Мастер, – вперил в него настойчивый взгляд.

– Уел, что тут скажешь, – фыркнул он. – Но я… ты сам знаешь, кто такой. Мне выделяться никак нельзя было. А то начались бы вопросы, стали бы проверять мою легенду. В общем, лишние проблемы, из-за которых отец мог бы и вернуть домой. А ты…

– Мне тоже нафиг не сдалась эта слава. Только представь, что случилось бы, если бы все знали. Ладно Агни, с ней всё в порядке. Другого от члена клана Витра нечего и ожидать. Но вот если такой, как я, покажет силу наравне с ней… Ты ведь сам понимаешь, что случится. Уверен, даже твой отец бы заинтересовался.

– Это да. Тебя завалят предложениями о службе или даже вступлении в род. Да и батя… вынужден признать, тоже не удержался бы, – покивал принц. – Вот только ты уже раскрылся. Так что это тебе всё равно предстоит.

– Оно того стоило, если я заполучу наследие Бессмертного. К тому же, сейчас будет проще. Сейчас у меня уже есть деньги и связи. Так что на голой наглости меня захомутать уже не смогут. Другие же конкуренты не дадут. Талантливый маг – это хорошо, но не так критично. А вот владелец “шоколадной компании” уже совсем иное дело. Так усилиться, заполучив в свои руки мою фирму, слишком лакомый кусочек. Поверь, ко мне уже не раз подкатывали с различными предложениями. Начиная от просто продать фирму и вплоть до женитьбы на ком-то из младшей ветви рода и, соответственно, вхождении в клан. Слава богам, с возвращением в стены академии это всё поутихло. Ректор не позволит никому резвиться на его территории.

– Ну тогда держись, – положил он руку мне на плечо.

– Аналогично, – повторил я его жест.

– Эм, а мне-то чего? – удивлённо посмотрел на меня Руди.

– Так ты ведь сам спалился. А значит, подобные предложения посыпятся и на тебя. Как и всё, о чём ты ранее говорил, – как на дурачка смотря на него, хохотнул я. – Хоть отвлечёшь на себя немного внимания от меня.

– Эм-м-м… точно, – ужас вспыхнул в его глазах. – Я как-то про это и забыл.

– Эх, и в чьи руки попадёт в будущем королевство, – прошептал ему на ухо. – Надо будет свалить из страны, как только ты взойдёшь на престол. Боюсь, страна не просуществует долго. Развалишь…

– Эй, я… – замер он на полуслове, а потом тяжело вздохнул. – Не могу отрицать такой возможности.

– Вот-вот, – дружески похлопал его по плечу. – Так что желаю долгой жизни твоему отцу. Может хоть со временем ты станешь немного умнее. Хотя бы совсем немножко. Но советую сразу подыскивать жену поумнее. Может хоть это поможет стране.

– Эй, ну не всё же настолько плохо, – осуждающе посмотрел на меня будущий король.

– Да? – с изрядной долей скепсиса прозвучал мой голос.

– Да иди ты… – фыркнул он, и мы одновременно засмеялись.

Правда, тут же замолкли, когда взгляд Бессмертного резко остановился на нас. Ещё примет этот смех на свой счёт. Нафиг, нафиг так рисковать.

А тем временем Флэйм и Герел спустились на арену. Сейчас должен начаться их бой.