Буря соперничества

Глава 24

– Хорошо. Я согласен.

В тот же миг радостная улыбка озарила лицо девушки.

Ну а я… просто не мог упустить такой шанс. Да, отлично понимал все риски, но оно того стоило. Я всё ещё не доверял ей. На всякий случай надо будет клятву продублировать в храме. Так надёжнее.

Да и до конца я не понимал, зачем ей это всё. Все эти причины, вероятно, правдивы, но недостаточны. Вот зачем девушке из известного рода идти в услужение какому-то безродному? Да ей было проще сообщить родителям обо мне, и уже через недельку я бы валялся связанный где-нибудь у них в подвале. Ну а там бы и смогли выяснить всё о моей магии. Но нет, она этого не сделала. Значит, должны быть ещё причины, которые она не хочет мне сообщать. Проблемно. Но, с другой стороны, как-то плевать. Клятва будет дана. Она будет полезна мне, а на остальное как-то плевать. Единственное, что немного раздражало – это её, так сказать, невежливость. За всё время нашего разговора Сая ни разу не обратилась ко мне на вы. И что-то подсказывает, что и не станет. А ведь хочет стать вассалом… Характер, что ли, такой? Или это какие-то южные особенности менталитета? Впрочем, плевать. Я никогда не был большим любителем этикета. Так даже удобнее. Когда красивая девушка твоего возраста обращается к тебе на вы, начинаешь чувствовать себя старым.

– О, Мара, покровительница нашего рода, услышь же мою клятву. С этого момента и во веки вечные я клянусь в верности Кассиусу Блайту, – девушка резко выхватила кинжал и полоснула им себе по ладони.

Но не успела кровь долететь до пола, как резко исчезла во всполохах тьмы, а рана сама собой зажила, оставив лишь едва заметный след.

– Я принимаю твою клятву. Встань, – подал ей руку.

– Прекрасно, – тут же подскочила она. – Ох, ты не представляешь, сколько проблем разом решилось. Правда, не уверена, что родители будут очень рады данному факту. А то они опять хотели мне подсунуть какого-то жениха. Но теперь уже не получится. Я больше не в их власти, а в твоей.

– Ох, может, я ошибся? – приложив ладонь ко лбу, присел на кровать.

– Не-не-не, это было лучшее решение в твоей жизни. Ну где ты найдёшь ещё такого мага, как я? Вот именно, что нигде. А родители… ну они не станут пытаться убить моего господина. Возможно. Ну, я надеюсь на это…

– А какого ранга твои родители? – немного поздновато, но решил уточнить я.

– А, мама – Архимаг, а папа – Ищущий, – легкомысленно отмахнулась девушка.

А я лишь обречённо застонал, спрятав лицо в ладонях. Надо было раньше об этом подумать, а не соглашаться столь опрометчиво.

С другой стороны, узнают не скоро, а в академию же не полезут. Ну а там придумаю что-нибудь. Да и если она не наследница, то вряд ли будут так уж сильно усердствовать. Нет, точно не будут. Быть вассалом куда лучше, чем прослыть телохранителем, что не смог сберечь своего господина. Всё же это одна из специализаций их рода.

– Ладно. Будь что будет, – махнул рукой я, откидываясь спиной к стене.

– Да всё будет в порядке, – девушка тут же уселась рядом со мной. – Кстати, раз уж я теперь твой вассал, то обязана быть рядом со своим господином. Так что, поделишься половиной койки на эту ночь?

– Эй, ты что такое говоришь? – не выдержала молчавшая до этого Агни, смотря разъярёнными глазами на девушку. – Свободных кроватей достаточно. Свали от него.

– Но как же я буду его защищать? Ведь телохранитель обязан делать это всем своим телом, – притворно прижала она палец к губе.

Тут уже Агни не выдержала, вскочив и оттащив Мелани за руку в свою сторону.

– Вот, будешь спать тут, рядом с моей кроватью. А уж я за тобой прослежу.

– Ладно, ладно, как скажешь, – Сая подняла руки в знак своего поражения, но тут же подмигнула мне. – Но я всегда буду защищать своего господина.

Я же лишь полностью лёг на кровать, обречённо вздохнув. Видно же, что она просто дразнит Флэйм, а та ведётся. А мне ещё казалось, что теневики должны быть куда более спокойными и рассудительными личностями, но эта девушка… Видно же, что во мне она не заинтересована. Или же… это всё был далеко идущий план, чтобы быть всегда со мной рядом и со временем заставить привязаться, выйдя потом замуж за меня? Нет, что-то совсем бредом попахивает. Надо унять свою паранойю. Но что поделать, если мир у нас такой, что практически каждый на моём пути строит странные матримониальные планы.

У меня правда есть теория, что ей нужен от меня потомок. Это было бы оправданно. Кто знает, если их магия смешается с моей, что тогда получится. Может и вправду возродится магия тьмы. Вот только если бы она действительно думала о подобном, то проще было бы похитить меня и использовать как “бычка-производителя”. Тем более, что для такого эксперимента наверняка есть и другие члены рода, а не дочь главы.

Ай, да плевать уже. Она предложила службу, я её принял. Оно того стоило. С последствиями буду разбираться как-нибудь потом. А сейчас пора бы и поспать. Завтра предстоят новые битвы. Правда, заснуть удалось только спустя час, когда девушки, наконец, успокоились, перестав спорить.

Ну а утро встретило нас весьма интересными новостями.

– Вы не поверите… Хотя этого стоило ожидать, – вернулся в комнату Рудеус после краткого обхода коридора. – Я тут поспрашивал подробности. В общем, тот вчерашний маг земли погиб этой ночью. В его комнате всё вверх дном, видны следы сопротивления, всё буквально завалено камнями, но сам он мёртв. Ну и в бывшей комнате Саи дверь выломана.

– Вот про это я и думала. Решили устранить потенциальных кандидатов, что уже точно не вылетят до самого конца, – слегка вздрогнула Мелани. – А ведь я могла и повторить его судьбу.

– Шансы были, – лишь кивнул я, не став спорить. – Но у тебя они были бы куда выше. Тебе спрятаться проще. А вот землевику… Всё же какой бы ни была совершенной защитой, её всё равно можно разрушить.

– Это ты просто не видел по-настоящему сильных магов земли, – вздрогнул Рудеус, видимо, что-то вспомнив. – Есть такие монстры, чью защиту практически невозможно пробить. Хотя ты прав. У всего есть свои слабости. Всё лишь зависит от сил нападавших.

– Больше никто не погиб?

– На удивление, нет, – пожал он плечами, вернувшись к своим делам.

Тем временем, Агни утащила Мелани на водные процедуры. Укун же пошёл посмотреть на следы битвы. Так что в комнате остались лишь мы с Рудеусом.

– Слушай, вот мне иногда кажется, что здесь принц не я, а ты, – тихо произнёс он.

– А? Ты про что? – удивлённо посмотрел на него.

– Сколько уже возле тебя девушек крутится? И всё липнут и липнут новые. Скажи, у тебя есть какой-то секрет? – подошёл он ближе, садясь на стул рядом.

– Да нет никакого секрета. Просто… да я и сам не знаю, что творится. Ну не красавец же я, далеко не красавец. Ты только посмотри на эти зубки, – оттянул губу вниз. – Да как только это увидят, должны бежать, сверкая пятками.

– Наговариваешь ты на себя, ой наговариваешь. А зубы… ерунда это всё. Маги вообще не обращают на такие мелочи внимание. Тут скорее наоборот, эта необычность привлекает. Но всё же недостаточно, чтобы всё было именно так, как у тебя. Нет, тут что-то не так.

– Так может тебе стоит просто объявить, кто ты такой? И сразу же столько девушек рядом объявится, – хмыкнул я.

– Э-э-э, нет уж, спасибо. Не надо мне такого счастья. Мне хотя бы одну. Ту, что полюбит меня таким, какой я есть. Вот и всё. Разве ж я многого прошу?

– Не волнуйся. Надо лишь немного подождать. Будет и на твоей улице праздник, – я встал и, подойдя ближе к Руди, похлопал его по плечу.

– Эх, надеюсь на это. Но всё же ты тот ещё мошенник.

– Ну что поделать, если у тебя столь превосходный друг, – вскинул голову и тряхнул волосами, будто какой-то красавчик.

М-да, получилось не очень. Волосы лишь бессильно опали, закрывая мне лицо. Ну а мой верный друг Рудеус несомненно поддержал меня, резко заржав на всю комнату. М-да, мы друг друга стоим…

– Вы чего тут смеётесь? – вернулась в комнату Агни.

Вот только в этот раз уже не она тащила Саю, а скорее бежала за ней.

– Да так, ничего такого, – всё же смог заставить себя замолчать Рудеус. – Давайте лучше готовиться. Скоро вновь выходить на арену.

Спустя примерно час мы вышли на уже начинавшие становятся родными трибуны колизея. Большая часть народа, тем временем, была уже там. Ещё где-то полчаса спустя появился и сам Бессмертный.

– Как вижу, спустя ночь вас стало меньше. Что ж, печально, но такова жизнь. Но хочу напомнить, что если вы опасаетесь за свою жизнь или не можете больше продолжать сражаться, то можете сказать мне. Я просто перемещу вас наружу, – он обвёл взглядом людей. – Что, нет никого? Ну я так и знал. Но помните, что это только ваше решение. Шанс погибнуть всё ещё весьма велик. Но раз уж никто не хочет сдаться, то продолжим.

Сражения начались. И моя схватка оказалась одной из первых.

– Следующие: Кассиус Блайт и Энтони Вальд. Выходите.

С этим противников я ещё ни разу не сталкивался. Да, видел его битвы, но не сказать, чтобы он выкладывался во время них по полной. И всё же будет интересно.

Энтони Вальд

Ранг: Мастер (5)

Состояние: Предвкушение

Стихия: Вода

Водник. Неплохо. С подобными магами я умею сражаться. Спасибо Алу за помощь. Всё-таки наши спарринги не прошли даром. Ну или скорее не пройдут, и именно сейчас я обязан это доказать.

Чуть поклонившись друг другу в знак уважения, мы начали битву. Естественно, я сразу же атаковал скоростными, но не особо мощными молниями. И столь же ожидаемо они угодили прямо в возникший перед ним водяной щит. Что интересно, может магия воды и была чуть слабее песка в плане защиты, но у неё было одно неоспоримое преимущество: прозрачность. Он банально видел, что происходит снаружи. Да, тот маг песка тоже видел, но явно каким-то иным образом. Если бы я только смог понять, каким, то битва завершилась бы очень быстро. Впрочем, сейчас не о нём.

Вообще, это выглядит крайне странно, когда молнии отражаются от воды. Я бы сказал, невероятно странно. По идее, молнии должны были пройти сквозь воду и нанести только больший урон, но этого не происходило. И не важно, из-за чего именно. Важен лишь сам факт: я не смог пробить его защиту. Ну а раз так, то надо продолжать.

Вальд банально выпустил большое количество воды из рук, заливая всё вокруг жидкостью. И если я говорю всё вокруг, то это так и есть. Вся поверхность арены теперь была залита водой. Да, совсем тоненьким слоем, но сам факт… Более того, вся эта вода была пропитана магией, я чувствовал это. И что самое поганое, я с этим ничего не мог сделать. Да, моя магия заблокировала удар воды, вот только с земли убрать всю воду моментально будет сложно. Так что оставалось лишь сосредоточить молнии в виде подошв на ногах. А то кто знает, как он решит атаковать. А я, увы, летать не умею. По крайней мере пока…

Но всё же кое-что я мог сделать. Маны в этой воде было не особо много, так что она вполне себе поддавалась уничтожению. Вернее, испарению. Банально испарял воду на земле, освобождая себе пространство для манёвров. Ненадолго, но это было лучше, чем ничего. И вскоре он мне это доказал. Стоило мне только разок наступить на воду во время отклонения от его массовой атаки, как я тут же чуть не был нанизан на тончайшие водяные иглы. М-да, неприятная штука. Ох, как хотелось бы сейчас мне быть магом огня… Вот тогда бы этот водник у меня поплясал. Но чего нет, того нет. Увы, молнией испарять воду довольно затруднительно.

Своей площадной атакой он не давал мне сближаться, а дистанционные атаки не особо и работали. Проблемно. Да, он тоже не мог нанести мне хоть какой-то вред, но такая патовая ситуация мне не нравилась. Надоело. Он сам напросился. Покрываю ноги молниями, вплоть до колен, и банально сокращаю дистанцию. В то же время мой враг всё отлично понял, начав удаляться на поднявшейся мини-волне. Ох, зря он решил посоревноваться со мной в скорости. Зря-зря-зря.

Естественно, я нагнал его. Тут же достаю свою глефу и, покрывая молнией, атакую. Один, второй, третий удар. Он отбивает своими щитами. Хах, расслабился. Резко подаю максимально возможное количество магии в оружие и совершаю один-единственный колющий удар, пронзающий ему живот. Парень неверяще смотрит то на меня, то на свою рану. И в тот же миг исчезает во вспышке света.

– Победил Кассиус Блайт, – объявляет хозяин арены.

Надеюсь, парень выживет. Он неплохо сражался. Должен выжить, если только в месте телепорта его встретят лекари. Ну а если нет… Ну что ж, значит, такова судьба. Это был максимально эффективный способ быстро закончить битву. Да, можно было бы и по-другому, но… проблемно. Да, именно так. Пришлось бы потратить куда больше сил, а значит, ослабил бы себя перед следующим сражением. А оно будет именно сегодня, я уверен. И, опять же, я практически уверен, кто именно будет моим оппонентом. Против него мне понадобятся все силы.

Поднявшись на трибуны, я наблюдал за следующими боями. Агни, ожидаемо, победила своего противника. Ей тоже достался Мастер водной стихии. И вот тут я увидел именно то, что жаждал сделать сам. Девушка банально испаряла всю воду до того, как враг мог хоть что-нибудь сделать. Задавила его голой мощью, хоть они и равны по рангам. Укун тоже справился. Его противник не отличился ничем, кроме ранга. Так что бой продлился не больше пяти минут. Да и то, большую часть времени Эрз просто прощупывал противника, опасаясь подставы. Ну и ещё один бой. Рудеус. Он его проиграл… Как бы печально это ни было признавать, но противник оказался слишком силён. Это был уже виденный мной Мастер стихии света. Он был банально быстрее, и Руди просто ничего не мог с этим сделать. Бой закончился быстро. Ему пронзили плечо. Нацеливался этот гад в сердце, но Руди успел слегка сдвинуть тело в последний момент, так что пострадало лишь плечо.

Впрочем, и противник не ушёл невредимым. Мой товарищ хорошенько так опалил атаковавшую его руку, от чего на ней вылезла куча волдырей.

– Ты проиграл. Отправить тебя к лекарям? – с интересом посмотрел на него Хранитель.

– Нет, справлюсь сам, – отрицательно покачал головой принц.

– Что ж, тогда возвращайся на трибуны, – хмыкнул старик.

Маг света тоже вернулся на своё место, провожая своего оппонента неприязненным взглядом. Ему не удалось окончательно выбить потенциального кандидата.

– Не волнуйся. Мой следующий бой будет с ним. Я расквитаюсь за твоё ранение, – Агни похлопала проигравшего по плечу, заставив того резко скривиться. – Ой, прости!

– Да ничего, – отмахнулся он и хищно улыбнулся. – Хорошенько проучи этого гада. Но будь осторожнее. Он действительно очень быстрый.

– Я уже много раз сражалась с превосходящим меня в скорости противником, так что знаю, как поступать, – посмотрела на меня девушка. – Не волнуйся. Недооценивать его я не буду.

– Надеюсь на тебя, – лишь кивнул он.

После этого боя текущий этап схваток был закончен. И всё повторилось, как и вчера. Следующий бой ожидался вечером, чтобы все успели восстановить свои силы. Ну, насколько сумеют. Если магию за это время ещё возможно восстановить, то вот раны… Впрочем, если есть с собой лечащие артефакты, то не проблема. Ну а если нет, то сам виноват, что не подготовился. Все тут примерно в равных условиях.

Ну а нам пора было основательно подкрепиться. Осталось совсем немного. Турнир близится к завершению, а вместе с ним и финал испытания Гробницы. И чем меньше времени остаётся, тем больше напряжения витает в воздухе.