Буря соперничества

Глава 9

Примерно с наступлением полуночи началось самое интересное. Где-то совсем рядом раздался взрыв, а затем крики людей. В тот момент я стоял на страже, но будить остальных даже не пришлось. Они и так уже проснулись от этого шума.

– Что там происходит? – сонно зевнув, спросил Сиг.

– Если хочешь, выйди и проверь. Но явно ничего хорошего, – повторил его движение Ал.

– Не-не-не, как-нибудь обойдусь. Хотя… грех отказываться от хорошей драки, – задумался здоровяк, чуть наклонив голову набок.

– Сомневаюсь, что там нас ждёт хорошая драка. Скорее адское месиво. Бить будут насмерть. Хотя, как по мне, зря они это делают. Соревнование соревнованием, но ведь потом ещё жить придётся. А о подобном родственники убитых точно узнают и не забудут. Одно дело – убить во время испытания. Тут всё равно затаят злобу, но ты будешь в своём праве. Но вот так… Перебор, – задумался я над их странным поведением.

– Не исключаю вариант, что это ещё одно испытание Бессмертного. На него многое можно списать. Да и тот, кто это творит, явно не станет трогать людей из своего королевства. А вот с другими можно сотворить многое. Да и воспользоваться этим случаем, чтобы свести старые счёты, тоже можно, – хмыкнул Альберт, не сводя взгляда с двери.

Мы с парнями рассредоточились по краям комнаты и были готовы атаковать любого, кто попробует войти внутрь. Вот, раздался взрыв совсем близко справа, ещё один и ещё… В соседнюю дверь стали долбиться со всей силы. Вот только больше ничего не происходило. Звуки так и доносились с одной точки. Будто нападающие застыли возле двери, и у них не получалось прорваться внутрь. Через минуту затишья то же самое повторилось и с нашей дверью. Вот только она держалась. Мы отчётливо слышали попытки выломать дверь, но ничего не получалось. Это… было странно. Были слышны ругательства, маты и очень много неприятных слов в наш адрес, но они ничего не могли сделать. Ещё пара минут, и они перешли к следующей двери… всё с прежним результатом. Матерные тирады стали ещё длинней.

– Может выйдем, поприветствуем их? – растерянно спросил Сиг.

– Думаю, не стоит. Пусть и дальше тратят свою магию. Ложитесь лучше спать. Я ещё постою на стрёме, следующим разбужу Руди, – у меня есть догадки, что произошло, но проверить их получится только утром.

– Как скажешь, – лишь пожал плечами здоровяк, подходя к своей кровати. – Поспать я люблю ничуть не меньше, чем хорошо подраться.

Руди и Ал ещё немного задержались, но, когда звуки стали удаляться дальше от нашей комнаты, решили последовать примеру Магнуса.

Ожидаемо, дверь комнаты девушек тоже не поддалась. Впрочем, я был готов атаковать с фланга, если бы моё предположение оказалось неверным. Повезло, что это не понадобилось.

Через час я сменился. Этой ночью больше никто не старался прорваться в нашу комнату, так что выспался я вполне неплохо.

Выйдя из комнаты утром в означенное время, мы столкнулись с девушками.

– Вы в курсе, что это такое ночью было? – прикрыв зевающий ротик ладошкой, первой спросила Армун.

– Нет, но догадываюсь, – повернулся я как раз к выходящему из своей комнаты соседу. – Укун, это ведь ты?

– А? Что? – сонно зевнув во всю ширину своего рта, он резко стал искать источник звука. – А, это вы. Про что вы вообще? Я ночью беспробудно спал.

– Двери. Ты их защитил?

– Ах это. Ну да. Подумал, что моим новым друзьям могут помешать поспать, вот и поставил простенькую защиту, – отмахнулся он.

– Простенькую, – ошарашенно замер Альберт. – Я ведь слышал по голосам, там было минимум четыре мага. И они не смогли ничего сделать.

– Ох, слышали? Неужели я забыл звукоизоляцию добавить? Вот и дубина, – стукнул он сам себя по голове. – Извиняюсь. Видимо, устал под вечер. Себе-то поставил. У-у-у, плохой я друг, плохой.

– Да нет, всё в порядке. Спасибо. Мы и вправду хорошо выспались благодаря твоей защите.

Я так и не смог понять, говорит ли он правду или столь умело притворяется. Впрочем, пока это не столь важно. За помощь я ему был благодарен. Судя по состоянию остальных дверей, многим пришлось несладко этой ночью. Но даже так, из некоторых комнат всё же выходили люди. Значит, далеко не со всеми удалось справиться. Скорее всего пытались взять нахрапом. Если же ничего не удавалось, то просто переходили к следующей цели. Ну а те, кто оставались в комнате, просто не стремились выходить наружу. Ну а зачем? Преследовать нападавшего? Так это можно сделать и потом. А так слишком велик шанс нарваться на засаду. Да ещё и тратить свою магию прямо перед началом испытания – крайне глупая затея.

Вот только, заглянув в несколько комнат, тел я не обнаружил. Странно, но да ладно. Главным было вовремя явиться на арену колизея. Там уже начал массово собираться народ. Судя по всему, недоставало примерно десяти процентов. Немного, но и не мало. Ну а из тех, кто остались, многие выглядели довольно потрёпано. Их лица точно не напоминали выспавшихся и полных сил людей. Вон, многие уже таблетки начинают глотать, приходя в себя на наших глазах. Стимуляторы…

– О, вижу, что все тут отлично выспались, – всё так же неожиданно возник на трибуне Бессмертный, сверкая улыбкой и чертовски довольным выражением лица.

В ответ ему донеслось лишь недовольное бормотание сквозь зубы. Повторять вслух сказанное я бы ни за что не стал, если не хочется умереть долгой и мучительной смертью.

– Вижу, как вы мне благодарны за возможность отдохнуть после долгого пути. Рад, что вам понравилось. Но веселье закончилось. Пора заняться и настоящим делом. Разве что… – задумался он. – Может есть желающие сразу отказаться от дальнейшего испытания? Мало ли, вдруг там живот разболелся или голова.

И ни один человек не ушёл. Все лишь хмурыми взглядами смотрели прямо на Хранителя. Думается мне, в их головах крутится вариант с тем, что всё это ночное представление устроено по указанию Бессмертного. И не могу их за это винить. Хотя мне больше кажется, что он лишь непосредственный виновник. Тут достаточно лишь знать психологию людей и дать им шанс, чтобы подобное обязательно произошло. Никого даже подговаривать не нужно. Сами всё сделают, ещё и спасибо скажут.

– Ну как знаете. Тогда приступим. Отборочный тур будет довольно простым. Вам всего лишь надо будет немного прогуляться. Ну и по пути захватить с собой три ключа. Мелочи, правда? И отвечаю сразу на невысказанные вопросы. Куда идти? Прямо. Вы не заблудитесь. Вашу цель будет отчётливо видно. Что за ключи? А вот это вам предстоит узнать самим. Впрочем, как и то, где их найти. Скажу лишь, что количество ключей ограничено, а без них вы не сможете завершить отборочный тур. Ну и да, ключи не обязательно находить самому. Никто не запрещает их отнять, если сможете. А можете и не отнимать. Лишь вам самим решать, как поступить со встреченными вами людьми. Мне плевать, даже если вы все друг друга попереубиваете, и останется только один. И да, не стоит надеяться на помощь товарищей. Окажетесь вы в разных точках. Ну а дальше уже как повезёт. В конце концов, удача – это тоже одно из сильнейших орудий мага.

Не успели мы и слово произнести, как всё произошло. Одинокий хлопок. Вспышка. И вот уже знакомое чувство захватило меня. Телепорт. Через мгновение я оказываюсь в совершенно незнакомой местности. Это явно не окрестности Гробницы. Ну не может быть посреди степи столь много деревьев. Больше похоже на какой-то тропический лес. А значит, мы где-то южнее.

Свою цель я и вправду нашёл быстро. Прямо по направлению взгляда виднелась верхушка какой-то башни. Вот только если прикинуть, то размеры этой башни должны впечатлять. Она примерно в нескольких днях пути отсюда. И это если ускориться. А ведь ещё эти дьявольские ключи надо найти. Сомневаюсь, что они лежат где-нибудь на видном месте. Значит, придётся поискать.

– Райто, пойдёшь на разведку, – похлопал ладонью по Гримуару.

Котяра моментально перевоплотился и, одобрительно кивнув, скрылся впереди. Даже возмущаться не стал и просить платы. Всё же, когда это необходимо, он всегда придёт на помощь. За это я его и ценю. А сейчас было не время для выпрашивания вкусняшек. Хотя… разве есть время, когда они не нужны? Вот и я думаю, что не бывает подобного. После всего этого надо будет угостить Райто.

Не успел я даже выдвинуться, как пришло “сообщение” от моего разведчика.

Земляной кабан

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Злость

Стихия: Земля

Кабанчик. Огромный такой кабанчик, с меня ростом. И сидел он прямо на моём пути к башне, буквально через десяток метров от старта. Что это, случайность? Или же заготовка от Бессмертного, чтобы не расслаблялись? Хм, думаю, всё же первое. Сомневаюсь, что он бы стал так заморачиваться. Даже для мага его ранга это слишком муторно. А судя по тому, что я знаю, напрягаться они крайне не любят. Или же это только учитель такая? А все остальные довольно трудолюбивые маги? Сомневаюсь. Хотя Шия наверняка самая ленивая из них. Королева лени, не иначе.

Оставалось только решить, что делать с кабаном. И я… просто обошёл его по дуге. Так проще. Да, разобраться с ним не составит проблем для меня. Но зачем? Сомневаюсь, что где-то в его желудке лежит нужный мне ключ. Да и есть я пока не хочу. Но если и захочу, всегда есть запасы из пространственного кольца. А значит, надо просто пройти мимо. Так будет быстрее.

В таком темпе моё путешествие продлилось примерно полдня. Райто шёл впереди, сообщая мне обо всех опасностях, я же лишь следовал за ним, избегая препятствий. Но так не могло продолжаться вечно. В какой-то момент от кота пришёл образ опасности, и я поспешил ему на помощь. Прямо посреди небольшой полянки сейчас стояло два кота. Райто, что поднял хвосты и сердито шипел на своего оппонента. И пантера с антрацитовой шерстью, по которой пробегали искорки молний, что повторяла действие моего фамильяра.

Грозовая пантера

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Настороженность

Стихия: Молния

Вот только даже не сам зверь меня заинтересовал. А ещё один человек, что стоял на краю полянки, наблюдая за происходящим. Паренёк с заострёнными чертами лица, короткими белыми волосами и немного смуглой кожей.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Интерес

Стихия: Зверь

Что за бред я сейчас увидел? Как Зверь может быть стихией? Неужели эти надписи начали глючить? Или… не смогли определить точную стихию, и подобралось наиболее близкое значение? Неужели я сейчас вижу легендарного зверя, что может превращаться в человека? Хотя нет, это тоже бред. Такое существо просто не может быть столь слабым. Да и стихия тогда бы точно определилась. Насколько мне известно, после преобразования такие звери не теряют способности использовать свою магию. В общем, странно и очень любопытно, даже слишком. Понимаю же, что могу создать себе лишних проблем, но слишком интересно. Не могу устоять. Я даже решил не нападать со спины, а просто вышел на поляну, чтобы поговорить.

– Твой зверь?

– Да, – тут же его интерес сменился на настороженность, едва я показался. – А это, значит, твой?

– Есть такое. Впервые вижу, чтобы кто-то держал в питомцах такого зверя. Да ещё и равного себе по силе. Кто ты?

– Дрейк Баст. Бастет со мной с самого рождения, – задумался он, но всё же ответил. – А вот кто ты такой?

– Кассиус Блайт. Не хочешь сразиться? – не стал тянуть я. Слишком уж интересно было увидеть его силу.

– В нашем роду принято, что наши фамильяры сражаются за нас. И я бы попросил Бастет оторвать тебе голову, но не хочу. У тебя тоже есть интересный фамильяр. Он мне интересен. Пусть они сами сразятся меж собой, – каким-то странным взглядом посмотрел он на Райто.

Всё стало немного понятнее, хотя и не совсем. Значит, его сила как-то связана с укрощением монстров? Интересно. Очень даже интересно. Да и он сам далеко не слабак. И явно врёт, говоря, что сражается фамильяр. Точнее, недоговаривает. Уверен, работают они в паре. При одновременной атаке двух Подмастерьев они почти любого мага своего ранга смогут победить.

– А в моём роду принято сражаться лично. Впрочем… – посмотрел я на Райто.

Этот паршивец упрашивал разрешить бой. Ещё и вспомнил, как его оскорбили недавно. Хотел спустить пар. Нет, Райто далеко не слабак, уж это я знаю точно. Да и тренировали мы с ним кое-какие интересные штучки. Вот только реальных боёв у него, считай, и не было никогда. А тут сразу же боевой зверь, что этим с рождения занимается. С другой же стороны, мне самому интересно посмотреть. Тем более, он сам хочет, что бывает невероятно редко. Не могу же я отказать. Тем более, что подстраховать его всегда смогу в случае опасности.

– Хорошо. Пусть сразятся, – всё же кивнул я, окончательно придя к решению.

В тот же миг оба животных практически испарились, чтобы через мгновение столкнуться в центре поляны. Сверкнули молнии, что пересеклись в месте удара. И если молния пантеры была вполне обычной, то Райто пользовался моей силой. Да, чёрная молния во всей её красе, он мог использовать её благодаря нашей связи. И сейчас он решил это продемонстрировать.

Две кошки, словно две чёрные молнии, носились по импровизированной арене, стараясь задеть своего оппонента. Впрочем, Райто немного сдерживался. Да, он не может повторить мои плетения, но вот чистой силой вполне способен атаковать. Всей магией, которой владею я. А значит, это уже ранг Мастера, в то время как пантера лишь Подмастерье. Вскоре разница их сил стала куда заметнее. Несмотря на свои малые размеры по сравнению с оппонентом, в этом бою он был на высоте. Удар, ещё и ещё один. Молнии пересекались каждую секунду, будто стремясь уничтожить своего соперника. Райто напитывал лапы магией и буквально отталкивал превосходящего по весу противника. Вот только одно было странно. Ни один из сражающихся до сих пор не получил серьёзных ран. Да, были подпалины на шерсти, но не более. Ни один из них до сих пор не обнажил свои когти. И я догадываюсь почему. Ещё несколько ударов, и тяжело дышащая пантера была повержена. Райто же, высокомерно посмотрев, гордо поставил свою лапу прямо на её нос.

– Да-да, молодец, – покивал я, смотря на эту лоснящуюся от гордости и довольства морду. Да, давно он так не радовался. Последний раз ещё в трущобах, когда отгонял от меня стаю собак.

– Это… просто невероятно. Такие размеры, но такая сила, – потянул он руки в сторону победителя.

Я почему-то поёжился, смотря на взгляд, которым этот Баст разглядывал Райто. И кот тоже полностью разделял мои чувства, тут же запрыгнув мне на шею и зашипев.

– Ты это, ручки-то свои опусти. Вы проиграли. Так что… пожалуй, я пойду.

– Нет! Стой! Продай мне этого зверя. Я… я готов очень много заплатить. Тысяча… нет, две тысячи золотых монет, – как-то слишком отчаянно выкрикнул он.

– Друзей не продаю, – фыркнул я.

– Но… Да, ты прав. Но тогда… Погоди, я что-нибудь придумаю, – что-то зашептал он себе под нос.

Этим моментом я и воспользовался, чтобы пустить в ноги магию и смыться отсюда как можно быстрее. Ну нафиг с ним связываться. И такие психи, оказывается, бывают среди магов. Кота ему моего подавай… Победили? Ну и хорошо. Хотел бы я с ним сразиться лично, чтобы всё же проверить эту “стихию”, но лучше как-нибудь в другой раз. Он меня пугает. Да и взять с него сейчас всё равно нечего. Сомневаюсь, что он успел так быстро раздобыть хоть один ключ. Лишь взыгравшее любопытство, да желание Райто покрасоваться было причиной этой битвы.

Сзади раздались какие-то крики, но я уже не слушал, удаляясь всё дальше и дальше, пока не сбежал на достаточное расстояние, чтобы он точно не смог догнать меня. Несколько зелий, чтобы замести следы и избавиться от запаха, стоят того, чтобы сбежать от этого ненормального. До сих пор перед глазами его странные глаза. Бр-р…