Целитель(ница) на факультете легионеров

Глава 26. Покорительница хаоситов

– Он не мог далеко уйти. – Уилл тут как тут, застёгнутый на все пуговицы, свежий и готовый раздавать приказы. – Идём все вместе, разделяться не будем.

– Куда? – спросил Беджер.

– По следам, – объяснил Уилл. – Они идут почти параллельно тем, что оставила команда Мёрфи.

Стоило Уиллу помянуть чёрта, как тут же послышался и принадлежавший ему голос:

– Команда победителей! Шагом марш! Я так понимаю, команда лузеров отказывается от портации.

У Джулии глаза на лоб полезли в буквальном смысле. Всем известно, что Мёрфи тот ещё урод, но чтобы настолько!..

– Конечно, отказываемся! – выступила вперёд я. – Нам нужна честная победа. Так и укажи в своём чёртовом отчёте!

И под одобрительные возгласы и аплодисменты Сэнди и его друзей я прошла мимо криво ухмыляющегося Мёрфи. Лицо его украшали свежие кровоподтёки, но, пожалуй, впервые в жизни мне не хотелось вмешиваться в природный процесс регенерации.

– Я не понял, – возмущенный голос Беджера, – мы не воспользуемся возможностью сократить путь? Уилл, как же так?

– Нет, и даже не собирались, – не терпящим возражений тоном ответил тот и махнул рукой куда-то в траву. – Он ушёл сюда.

Мы пригляделись. Но, простите, при огромном желании я бы никогда не приняла эту едва заметную примятость на траве за следы своего приятеля, в котором не меньше двухсот фунтов чистого веса!4 Но мы спорить не стали и отправились вслед за командиром. В конце концов, будущих легионеров учат различать самые разные следы и профессор Дуглас только начал наставлять нас в этом искусстве.

Земля мягко пружинила под ногами. Подземные толчки отдавали сюда едва-едва. И если хорошенько приглядеться, можно заметить, как далёкая сизая гора меняла свои очертания и… перемещалась в пространстве! Конечно, сей феномен мы изучали в женской гимназии на уроках географии, но воочию мне такого наблюдать не приходилось.

Дьюк действительно далеко уйти не успел. Не прошло и десяти минут, как мы заметили группу «антилоп», мирно пощипывающих траву в трёх десятках футов от нас. И среди них – Дьюка. Он гладил хаосита по трижды рогатой морде и выглядел абсолютно счастливым. Бедняжка!..

– Что это с ним? – воскликнул Беджер.

– Стоять, – негромко проговорил Уилл, скрываясь за одинокой акацией. – Резких движений не делать и вести себя тихо. А ты, Блэкстон, попробуй на расстоянии.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

– Приведи его в чувство, – сказал Уилл. – Исцели. Со мной же сработало.

– То была разовая акция, – пробормотала я.

Сейчас, когда он стоял так близко, едва ли не задевая меня локтем, казалось, все мои жизненно важные системы отказывались нормально работать, и магии не хватало, чтобы привести их в более-менее приличное состояние.

Нет, дело не в том, где именно он стоит. А в том, что произошло во время дуэли. Я не знаю, как это объяснить. Знаю только, что виновата в том, что с Дьюком творится чёрт знает что.

– Объясните, что происходит, – потребовал Беджер.

– С вашего позволения, я бы тоже хотел узнать, – поддакнул Годфри.

– Слишком много эмоций, у твоего приятеля все датчики перегорели, – терпеливо пояснил Уилл, – но мы починим. Давай, Блэкстон, осторожно. Нельзя спугнуть животное.

– Тьфу! – в сердцах сплюнула я. – Я думал, ты о Дьюке беспокоишься!

– И о Дьюке тоже, – ответил командир. – Займись Дьюком, а я займусь животным. Остальные ждут здесь.

Пригнувшись и практически полностью скрывшись в высокой траве, Уилл стал бесшумно передвигаться на корточках. Я последовала его примеру. Таким не особенно удобным способом мы пробрались как можно ближе к этой странной парочке – Дьюку и хаоситу. Было слышно, как Дьюк напевает себе под нос, а животное одобрительно фыркает.

– Слушай, Уилл, как я выгляжу? – неожиданно вырвалось.

Он медленно обернулся и прочистил горло.

– Нашла время!..

– Я имею в виду, насколько сильно изменилась моя внешность за последний час? Я больше похожа на Кристофера или Кристину? – зачастила я. – Просто Джулия и другие говорили, что я сама на себя не похожа. То есть сам на себя не похож. И Беджер как-то странно смотрит. Так что? Изменилась? Неужели амулеты пришли в негодность? Я ведь только у тебя об этом могу спросить!

Уилл окинул меня взглядом, от которого меня в жар бросило.

– С амулетами всё в порядке. Загорела немного. И запачкалась.

– Где? – ужаснулась я и принялась лихорадочно тереть щёки и лоб.

– Кристофер не стал бы пугаться грязи на лице, – покачал головой Уилл.

И вдруг протянул руку и коснулся моей щеки. Я резко вдохнула и сделала над собой усилие, чтобы не отпрянуть. Думала, Уилл собирается стереть грязное пятно, но его прикосновение было почти невесомым, как пёрышко. Он просто мазнул подушечкой пальца по коже и сказал:

– Спасибо за то, что сделала там, на опушке. Но не нужно было. Нам с Мёрфи не впервой кулаками махать.

– Больше и не буду, – обиделась я. – Пожалуйста, гори себе на здоровье.

– После поговорим, – пообещал командир. – А теперь давай, действуй. Уведи его от хаосита.

Я высунула голову из травы.

– Дьюк! – позвала негромко. – Это я, Крис! Пожалуйста, подойти ко мне, нужна твоя помощь!

Парень поглядел на меня непонимающе, будто не узнал. Вид у него был, мягко говоря, ошалелый.

– Ты не Крис, – выдал он.

– Крис я, Крис, кто же ещё, – успокаивающим тоном проговорила я, а у самой сердце кровью обливалось.

Медленно, боясь напугать и причинить другу ещё большую боль, я подошла ближе.

– Эти животные необыкновенно умные создания, – восхищенно говорил Дьюк, поглаживая противного хаосита по клювообразной морде. А тот, похоже, совсем разомлел от счастья, глаза прикрыл и даже жевать перестал. – У них удивительно красочный внутренний мир и глубокие переживания. Никогда бы не подумал!..

– Зачем ты ушёл? Мы волновались! – сказала я, чувствуя себя настоящей преступницей. – Я приведу тебя в порядок. Позволишь?

– А я тебя помню, – протянул Дьюк. – Мы вместе сдавали вступительные тесты, а ещё ты вылечил Годфри, когда он провалился в медвежью яму.

– Совершенно верно, – кивнула я. – Пожалуйста, присядь.

Мне удалось оторвать его от хаосита. Дьюк уселся на кочку. Я упала в траву рядом. Возложила ладони на всклокоченную шевелюру. Попыталась сконцентрироваться и наладить работу системы кровообращения, разобраться с последствиями своеобразной реакции на сверхсильный раздражитель.

Тем временем Уилл запрыгнул на мощную спину животного. Хаосит взвыл и завертел рогатой головой. Уилл увернулся от острых шипов, которыми был усеян костяной воротник, и, ухватившись за край этого природного щита, уселся поудобнее, крепко обхватив хаосита ногами. Тот завертелся и запрыгал, норовя сбросить непрошеного гостя. Но Уилл держался уверенно, как наездник с многолетним стажем.

– Эх, а ведь можно было договориться, не травмируя психику животного, – посетовал Дьюк.

– Ты читаешь эмоции и зверей тоже? – Я решила поддержать разговор.

– О да. С недавнего времени. И это, знаешь ли, намного увлекательнее, чем читать людей. У вас всегда одно и то же – похоть, страх, гнев и зависть, никакого разнообразия. Даже ты, Крис, этим грешишь. Создания хаоса в эмоциональном плане намного более красочны и глубоки.

– Да?.. Никогда об этом не думал.

– А ты подумай. Считается, что низшие хаоситы – кто вообще назвал их низшими? – не наделены магическими способностями. Но это не так. Ты удивишься, узнав, какая дивная вселенная скрывается под этой причудливой черепной коробкой.

Уже и хаосит подустал, присмирел и стал прислушиваться к командам Уилла, и Ходящая гора переместилась ближе к северу, и Беджер с Годфри оседлали других хаоситов. А я всё сидела и сидела рядом с Дьюком, понимая, что ничегошеньки у меня не выходит. Совсем. Не считая перевозбуждённой нервной системы, которую я привела в относительный порядок, формально Дьюк был здоров. И всё же что-то такое с ним случилось – то, в чём моя магия абсолютно бессильна.

Пылающая бездна! Пусть меня разоблачат и с позором выгонят из академии, признав профнепригодной, только пусть вернут прежнего Дьюка – весёлого, доброго и совершенно невыносимого в своей прямолинейности!

– Спасибо, Крис, я чувствую себя прекрасно, – сказал Дьюк с ужасной блаженной улыбочкой, которая совершенно ему не шла, – у меня ничего не болит.

Я всхлипнула.

– Мне так жаль! Если бы я могла всё исправить!..

Говорила как есть, не скрывая свой пол, к чему уже пытаться обмануть Дьюка?.. Я не удержалась и обняла его крепко-крепко.

– Блэкстон! – окликнул Уилл. – Поднял свою… Поднимайся, в общем, на ноги и беги сюда. Только без резких движений.

– Мне нужно идти, – сказала я Дьюку, будто извиняясь.

– Конечно, иди, раз командир зовёт.

Командир, как и Дьюк некоторое время тому, одной рукой поглаживал хаосита, а другой совал ему пучок травы под нос. Я подошла.

Передо мной стояло крупное животное с высоким костяным воротником, усаженным шестью заострёнными шипами. На носу торчал рог длиной в две мои ладони, на лбу – два рога поменьше. Туловище, как у лошади, округлено, а ноги высокие и стройные, способные пересекать большие расстояния. Животное задумчиво пережёвывало траву клювообразными челюстями и помахивало хвостом, отгоняя назойливых мух. Это копьеносец – один из монстров, которых я видела в учебнике «Анатомия и физиология хаоситов низшего уровня». Верхом на таких монстрах высшие хаоситы атаковали отряд Рутерглена Смиттона и позже – Сьюзан Миллер.

– Мне жаль, но у меня ничего не вышло, – повинилась я. – Мы можем сообщить профессору Крекстону прямо сейчас? Дьюку нужна помощь, и как можно скорее.

– Это обычное состояние ментальных магов во время инициации, – ответил Уилл. – Всё будет путём.

– Почему сразу не сказал? – обиделась я.

– Его в любом случае нужно было отвлечь.

– Ах ты!..

– И продиагностировать состояние. Ты справилась и с тем, и с другим.

– Ты ужасный человек, Уилл.

Он усмехнулся.

– Короче, план такой. Нам нужно опередить Ходящую гору и выйти на прямую дорогу до Сюзанвилля. Заодно устроим твоему приятелю интересное испытание. Правда, когда он его пройдёт, раскусит нас в два счёта и, зная его характер, молчать не станет. Готова?

– Готова – иного выхода у меня нет. Что за испытание?

– Небольшая эмоциональная встряска, чтобы магия проснулась окончательно, а твой дружок не застрял в этом блаженном состоянии до конца дней своих.

– А если он не пройдёт?

– Пройдёт. Шоковая терапия ещё никому не навредила.

– Шоковая терапия не работает! По себе знаю!

– Неужели? – прищурился Уилл.

– Когда меня пытались вылечить от боязни змей, – я содрогнулась, – это не помогло.

– А как у тебя проснулся целительский дар?

– Мне было восемь, когда мама умерла. Заразилась инфлюэнцей, ухаживая за больными. Сгорела быстро, не смогла исцелить саму себя. Я так сильно горевала, что заболела, отец говорил, меня едва отходили. Так вот, после этого во мне что-то изменилось.

– Дар проснулся, – подсказал Уилл.

– Поначалу не получалось с ним управляться, но постепенно дело пошло. Кстати, у мамы была кошка, её звали Снежинка, и после похорон она исчезла…

– Кошки меня не интересуют, – отрезал Уилл, – а ты своим примером в очередной раз доказала, что метод шоковой терапии работает. И тогда, и сейчас.

У меня внезапно случился приступ гипоксии и тахикардии. А в глазах снова заплясали красные мушки.

– Ты специально это подстроил?! – Я задыхалась, заикалась и кипела от гнева одновременно. – Чтобы что-то в очередной раз доказать? А если твои методы приведут к летальному исходу, не думал? Ненавижу тебя!

– Ты это уже говорила, – и Уилл отвёл мои кулаки от своей груди. Что они вообще там делали?..

– Пожалуйста, не ссорьтесь! – крикнул Дьюк. – Копьеносец чувствует себя неуютно! Не питайте его негативными эмоциями!

– Мы закончили. Прости, Дьюк. – Уилл помахал ему, как ребёнку.

Тот помахал в ответ. Сердце моё мучительно сжалось, в глазах запекло. Я этого не хотела!

– Видишь, он совсем ручной. Думаю, он не будет против, если ты его погладишь. Вот так, – с этими словами Уилл прикоснулся к существу так, будто перед ним стояло не исчадие хаоса, а самая настоящая лошадь!

– Я… не могу, – выдавила я.

– Можешь. – Уилл снова взял мою руку в свою и коснулся ею гладкой кожи хаосита.

Я попыталась отдёрнуть руку, но Уилл держал крепко. Удивительно, но на ощупь хаосит оказался таким же, как моя Звёздочка.

– Не бойся, Крис, – снова встрял Дьюк, – Ураган вовсе не против тебя покатать.

– Какой ещё Ураган? – возмутилась я. – Ты уже и имена хаоситам даёшь?

– Хаосит не хаосит, а убить такое животное – всё равно, что убить лошадь, – сказал Уилл.

А Дьюк снова принялся за своё:

– Они понимают, что Ходящую гору нам не обогнать, и готовы помочь.

– Зачем созданиям хаоса помогать легионерам?

– Потому что для высших созданий мы прежде всего – существа, нуждающиеся в помощи, а их доброта не знает границ.

– Ты же умеешь держаться в седле, верно? – перехватил моё внимание Уилл. – Тут ещё проще – у копьеносца удобный природный воротник, держись за него и направляй. Я подсажу.

Я не успела переварить смысл его последних слов, как он подхватил меня и усадил на спину хаосита.

– А-ах! – только и успела произнести я.

– Дьюка я возьму к себе. Хотя хотел бы прокатиться с тобой, – заявил командир и развернулся на сто восемьдесят градусов. Мне оставалось только наблюдать за тем, как размашистым шагом он направлялся к Дьюку, и спрашивать себя, что происходит между нами. И происходит ли…

Пока мой хаосит уплетал траву, Уилл инструктировал Дьюка. А по полю неслись хаоситы с Годфри и Беджером на спинах. Ребята оглашали воздух дикими криками и улюлюканьем. Похоже, им понравилась эта затея с укрощением исчадий хаоса.

– Ну что, Крис, встретимся у Ходящей горы? – прокричал Годфри. Его глаза горели.

– Кто последний, тот разделывает мясо и готовит ужин! – подхватил Беджер.

– Которое я подстрелю! – самоуверенно заявил Годфри.

– Идёт! Только подстрелю его я! – и я заколотила пятками своего копьеносца по бокам.

Меня вдруг охватил азарт, как прежде, когда мы с Крисом и его друзьями устраивали гонки. И уже было всё равно, хаосит подо мной или верная Звёздочка.

– Давай, Ураган, не подведи, – крикнула я.

Тот отреагировал правильно и помчался на север, к виднеющимся на горизонте горам, среди которых особенно выделялся сизый силуэт Ходящей горы. А мне только и оставалось крепче держаться за торчащие из воротника шипы, чтобы не свалиться в траву.

Беджер подзадоривал своего хаосита пинками и криками, и, нужно отдать ему должное, это действовало! А о Годфри и говорить нечего – аристократы, похоже, уже рождаются с умением ездить верхом и слагать сонеты.

Крепче сжав ногами бока животного, я слегка приподнялась, тем самым понукая его прибавить скорость, постаралась как бы слиться с ним, стать одним целым. Как со Звёздочкой. «Лошадь чувствует тебя, чувствует любое изменение положения твоего тела, – говорил мне отец, когда я только училась сидеть на пони, – всё понимает и реагирует». Я старалась следовать отцовским советам до сих пор. Во всяком случае, там, где дело касалось лошадей и других животных.

Всё-таки имя много значит. Мой Ураган быстро вырвался вперёд и понёс меня вдоль реки. Когда я обернулась, увидела трёх скачущих хаоситов с всадниками на спинах далеко позади.

Мы проносились мимо жующих траву антилоп, удивлённо таращивших на нас чёрные глаза, мимо обглоданных травоедами деревьев и каменных валунов. Ловко перепрыгивали кочки и низкие кустарники. Обогнали стаю шипастых волков и команду Сэнди с прихрамывающим Мёрфи в хвосте. Джулия одна из всех помахала мне рукой, я ответила ей тем же. Ветер обдувал лицо и уносил мои радостные крики далеко на юг. Я подняла руки к небу, цепко ухватив мощную шею Урагана одними ногами, и закричала что было мочи. Моего восторга не передать словами! Я чувствовала себя покорительницей копьеносцев, укротительницей хаоситов, да что говорить, повелительницей всего мира!